Another Time

by W.H. Auden

Contains poems about people, places and the intellectual climate of the times. This volume by Auden was published after his departure to America with Christopher Isherwood in January 1939.

Genres: Poetry, Classics, Fiction, British Literature, Grad School

116 pages, Paperback

First published January 1, 1940

About the author

Poems, published in such collections as Look, Stranger! (1936) and The Shield of Achilles (1955), established importance of British-American writer and critic Wystan Hugh Auden in 20th-century literature.

In and near Birmingham, he developed in a professional middle-class family. He attended English independent schools and studied at Christ church, Oxford. From 1927, Auden and Christopher Isherwood maintained a lasting but intermittent sexual friendship despite briefer but more intense relations with other men. Auden passed a few months in Berlin in 1928 and 1929.

He then spent five years from 1930 to 1935, teaching in English schools and then traveled to Iceland and China for books about his journeys. People noted stylistic and technical achievement, engagement with politics, morals, love, and religion, and variety in tone, form and content. He came to wide attention at the age of 23 years in 1930 with his first book, Poems ; The Orators followed in 1932.

Three plays in collaboration with Christopher Isherwood in 1935 to 1938 built his reputation in a left-wing politics.

People best know this Anglo for love such as "Funeral Blues," for political and social themes, such as "September 1, 1939," for culture and psychology, such as The Age of Anxiety , and for religion, such as For the Time Being and "Horae Canonicae." In 1939, partly to escape a liberal reputation, Auden moved to the United States. Auden and Christopher Isherwood maintained a lasting but intermittent sexual friendship to 1939. In 1939, Auden fell in lust with Chester Kallman and regarded their relation as a marriage.

From 1941, Auden taught in universities. This relationship ended in 1941, when Chester Kallman refused to accept the faithful relation that Auden demanded, but the two maintained their friendship.

Auden taught in universities through 1945. His work, including the long For the Time Being and The Sea and the Mirror , in the 1940s focused on religious themes. He attained citizenship in 1946.

The title of his long The Age of Anxiety , a popular phrase, described the modern era; it won him the Pulitzer Prize in 1947. From 1947, he wintered in New York and summered in Ischia. From 1947, Auden and Chester Kallman lived in the same house or apartment in a non-sexual relation and often collaborated on opera libretti, such as The Rake's Progress for music of Igor Stravinsky until death of Auden.

Occasional visiting professorships followed in the 1950s. From 1956, he served as professor at Oxford. He wintered in New York and summered in Ischia through 1957. From 1958, he wintered usually in New York and summered in Kirchstetten, Austria.

He served as professor at Oxford to 1961; his popular lectures with students and faculty served as the basis of his prose The Dyer's Hand in 1962.

Auden, a prolific prose essayist, reviewed political, psychological and religious subjects, and worked at various times on documentary films, plays, and other forms of performance. Throughout his controversial and influential career, views on his work ranged from sharply dismissive, treating him as a lesser follower of William Butler Yeats and T.S. Eliot, to strongly affirmative, as claim of Joseph Brodsky of his "greatest mind of the twentieth century."

He wintered in Oxford in 1972/1973 and summered in Kirchstetten, Austria, until the end of his life.

After his death, films, broadcasts, and popular media enabled people to know and ton note much more widely "Funeral Blues," "Musée des Beaux Arts," "Refugee Blues," "The Unknown Citizen," and "September 1, 1939," t

Reviews

[Evi *]

Another Time Un altro tempo è la prima raccolta che Auden pubblica nel 1940, un anno dopo il suo trasferimento negli Stati Uniti là dove finalmente riesce a sentirsi libero dalla cupezza di un Europa in piena crisi e che si apprestava ad una nuova guerra.
Scriverà in una lettera ad un amico: Adoro New York perché è la sola città in cui ritengo di poter lavorare e vivere in pace, per la prima volta mi ritrovo a condurre una vita che lontanamente assomiglia al modo in cui penso di dover vivere, non ho mai scritto o letto tanto.

Un altro tempo è una raccolta varia che comprende sonetti, ballate, blues, poesie d’occasione come la commemorazione dedicata a Sigmund Freud o quelle per la morte del poeta Yeats e per lo scrittore Hermann Melville, versi densi di stratificazioni di senso coglibili appieno solo dietro una conoscenza approfondita dei due autori.

Condivido innanzitutto la sua poesia più nota Blues in memoria,
lo faccio solo perché è la più nota ed effettivamente è molto molto bella, direi bellissima e di agile approccio, diventata famosissima grazie al film Quattro matrimoni e un funerale dove venne recitata come elegia durante un rito funebre.

Blues in memoria

Fermate tutti gli orologi, staccate la cornetta,
date al cane un osso succulento prima che si metta
ad abbaiare, zittite i pianoforti e al cupo segnale
del tamburo portate fuori il feretro, parta il funerale.

Alti gli aeroplani s’avvitino con voce di sconforto
scarabocchiando in cielo la notizia: E’ Morto.
Mettete un nastro nero al collo bianco d’ogni piccione,
fate indossare ai vigili guanti neri di cotone.

Era il mio nord, il mio sud, il mio ovest, il mio est,
la mia settimana di lavoro e il mio giorno di festa,
il mio meriggio, la mia notte, la mia parola, il mio canto.
Sbagliai a pensare eterno quest’amore – ora so quanto.

Le stelle non servono più: spegnetele una a una;
smontate il sole e imballate la luna;
strappate le selve e scolate tutto il mare.
Nessun piacere potrà mai tornare

Blues in memoria, pur essendo bellissima credo sia poco emblematica per cogliere la poetica di Auden che per lo meno nella raccolta che ho letto, non è propriamente un cantore dell’amore oppure non è solo quello. E’ più poeta antiromantico e antisentimentale, attento agli eventi storici, sociali e cruciali del suo tempo, che polemicamente e con spirito critico traduce in versi spietatamente cinici ma profondamente aderenti alla realtà.
Auden fa veramente poco per attrarre il lettore, è come se facesse di tutto per renderglisi antipatico e tenerlo lontano, leggendolo ho avuto questa sensazione, una poesia che è arrabbiata e polemica.

OH DITE CHE COSA è DAVVERO L’AMORE

Per alcuni Amore è un fanciullo,
e per altri un uccello,
per alcuni governa il mondo,
il che per altri è assurdo:
ma quando chiesi al mio vicino che
sembrava lo sapesse,
la moglie si è seccò e ribattè
che non era suo interesse.

Assomiglia a un pigiama
o a un prosciutto vecchio e scipito?
Il suo odore fa pensare a un lama,
o avrà un buon profumo di pulito?

Al tatto è acuto spino
o d’oca soffice piumino?
è aguzzo o liscio fuori?
oh, dite che cos’è davvero Amore.

I libri di storia ne parlano
in note misteriose,
ed è un argomento consueto
nei viaggi di crociera;
l’ho visto menzionato nei
racconti di suicidio,
e scarabocchiato perfino
sull’orario dei treni.

Fa l’urlo d’un famelico alsaziano
o come una fanfara un gran baccano?
Lo imiterà nel modo meno incerto
una sega o uno Steinway da concerto?

Quando canta alle feste la furore?
Soltanto roba classica gli piace?
E quando vuoi il silenzio, anche lui tace?
Oh, dite che cos’è davvero Amore.

Sono andato a vedere nel bersò,
non ci aveva mai messo piede,
ho esplorato il Tamigi a Maidenhead
e l’aria salubre di Bringhton.

Non so che cosa mi cantasse il merlo
O che cosa dicesse il tulipano,
ma non era nascosto nel pollaio
né era finito sotto il letto.

Fa straordinarie smorfie forse?
Sull’altalena gli gira la testa?
Passa tutto il suo tempo alle corse
o pizzicando qualche corda pesta?
Sul denaro s’è fatto proprie idee?

Rende a quella di Patria il giusto onore?
Storie allegre racconta, pur pleblee?
Oh, dite che cos’è davvero Amore.

Quando viene, imprevisto s’avvicina
mentre mi metto le dita nel naso?
Busserà alla mia porta la mattina?

O sul tram mi schiaccia un piede a caso?
Giunge improvviso come un temporale,
saluta da villano o da signore?
Per la mia vita, è un cambio radicale?
Oh, dite che cos’è davvero Amore

Credo che la poesia Il cittadino ignoto rifletta al meglio la personalità di Whistan HughyAuden, è un componimento sull’uomo anonimo, sulla’ anti eroe moderno quell’uomo comune che diventa l’emblema del XX secolo apparentemente libero e felice in realtà inquadrato in meccanismi autoritari più grandi di lui.

IL CITTADINO IGNOTO
‎
‎A Js/07/M/378
Lo Stato Dedica Questo Monumento Marmoreo
‎
L'Ufficio Statistico attesta
che mai fu fatta contro di lui querela,
e rapporto sulla sua condotta non si dà
che non lo giudichi un santo nel senso moderno di un termine antiquato,
perchè in ogni atto egli servì la Comunità.‎
‎
A parte il periodo della Guerra, finchè andò in pensione
lavorò in una fabbrica e mai fu licenziato,
ma piaceva ai padroni, Fudge Motors Inc.
Eppure non era un crumiro nè aveva idee bizzarre,
perchè il Sindacato attesta che pagava le sue quote
‎(e ci è attestato che il Sindacato non mente)
e i nostri Assistenti Sociali hanno rilevato
che era popolare tra i suoi compagni e non disdegnava un bicchiere.‎
‎
La Stampa è convinta che comprasse ogni giorno un quotidiano
e che non reagisse alla pubblicità in modo strano.
Le polizze a suo nome mostrano che era assicurato a vita,
e il suo Libretto Sanitario prova che andò in ospedale una volta ma ne uscì guarito.
Le varie Ricerche di Mercato dichiarano
che sapeva usufruire dei Piani Rateali
e che aveva tutto quanto occorre all'Uomo Moderno,
un grammofono, una radio, un'auto e un frigo.
I vari Sondaggi d'Opinione rilevano soddisfatti
che aveva l'opinione giusta al momento giusto;
quando c'era la pace, voleva la pace; quando c'era la guerra, partiva.‎
‎
Era sposato e accrebbe di cinque figli la popolazione,
numero perfetto secondo il nostro Eugenista per un padre della sua generazione,
e i nostri insegnanti riportano che non ostacolò mai i loro programmi.
‎
Era libero? Felice? Che domande assurde:
se qualcosa non avesse funzionato, di certo ne saremmo informati.‎

[Alistair Montague]

Dopo i primi cauti approcci, con un paio di tascabili nella Piccola Biblioteca, Adelphi decise di espandere il proprio catalogo audeniano alla saggistica e ai resoconti di viaggio, fino ad un'antologia poetica di oltre 900 pagine. Tappa fondamentale in questo percorso fu la pubblicazione nel 1997 di questa raccolta, che, come ricorda il risvolto di copertina, era arrivata in un momento cruciale della vita dell'autore: all'alba della seconda guerra mondiale; allo scadere degli anni Trenta, spesso considerati il decennio più importante della sua produzione, sebbene molte delle sue opere più lunghe (nonché, banalmente, la maggior parte della sua carriera) siano in realtà successive; all'indomani del trasferimento negli USA, dove avrebbe vissuto, ad eccezione dei periodi di vacanza o degli impegni accademici, per i successivi trentatrè anni.

La raccolta è suddivisa in tre sezioni tematiche:

I. People and Places
II. Lighter Poems
III. Occasional Poems

Questa organizzazione è, al contempo, accurata ed ingannevole.
Nella prima sezione, che da sola occupa metà delle pagine (con il title poem "Another Time", penultimo della sezione, esattamente nel cuore del volume), include poesie dedicate a città britanniche ed europee, come Oxford, Dover, Bruxelles, e quella che parrebbe essere Parigi; ad altri scrittori, come il mio amato Herman Melville; a illustri omosessuali, come A.E. Housman, Edward Lear e Arthur Rimbaud. Del resto la raccolta è dedicata, ancora una volta in versi, a Chester Kallman, con cui Auden avrebbe condiviso il resto della vita. Compaiono anche componimenti apparentemente slegati da riferimenti specifici, fra cui alcuni dei più amati, come "Lay your sleeping head, my love" e, fra le mie personali preferenze, "It's farewell to the drawing-room's civilised cry".
Il titolo della seconda sezione è parzialmente fuorviante, dato che, ad esempio, le Four Cabaret Songs for Miss Heidi Anderson, poi riprese integralmente e ricontestualizzate nella raccolta postuma La verità, vi prego, sull'amore, sono per la maggior parte tutt'altro che 'leggere'. E d'altra parte le Three Ballads subito precedenti celano, dietro una facile struttura metrica, una crudeltà quasi perversa. Ma la commistione di sarcasmo e amarezza è tipica di quello che i critici chiamano 'audenesque', come dimostrato in modo esemplare da "Funeral Blues".
L'ultima sezione, la più breve, sotto una rubrica ancora una volta ingannevolmente frivola raccoglie in verità i poemi più impegnati e impegnativi della raccolta: i famosi componimenti, quasi orazioni funebri, in ricordo di Sigmund Freud, Ernst Toller e W.B. Yeats, tutti mancati nel corso del 1939; gli ancora più celebri e celebrati poemi "Spain 1937" e "September 1, 1939" (il cui titolo, non a caso, sembra riprendere "Easter 1916" di Yeats, che Auden ammirava). Questi due ultimi furono successivamente esclusi dall'autore, dimostrando il suo rapporto conflittuale con la propria produzione più politica. Proprio il trasferimento negli States, dopotutto, avrebbe segnato un distacco dalla militanza degli anni '30; simboleggiato qui dal famoso verso «For poetry makes nothing happen», contenuto non a caso proprio nel poema dedicato a Yeats — che era un altro poeta militante, un oratore identificato con l'indipendenza irlandese.

Nel complesso, la raccolta mostra attenzione tanto per figure di rilievo quanto per gli everyday people; il consueto disincanto audeniano, la sua incapacità di trattenere l'ironia dissacrante di fronte a toni aulici e alte aspettative; la ben nota facilità con cui passava da una forma poetica all'altra, di volta in volta popolare o d'avanguardia, cambiando metro, rhyme scheme e tono. Ma soprattutto è evidente l'esempio che Auden lasciò a quanti lo seguirono: più di Eliot, più di Yeats, forse persino più dello stesso Pound, fu lui a dimostrare com'era possibile fare poesia nel secolo che fu il suo, nell'era della tecnologia e della meccanizzazione.
Nella puntata dedicata ad Auden del podcast BBC In Our Time, gli accademici ospiti stilano una lista dei poeti che hanno subito la sua influenza, che include molte fra le figure di spicco del secondo '900: John Ashbury, James Merrill ed Elizabeth Bishop fra gli yankees; James Fenton e John Fuller fra i britannici; Philip Larkin per la giustapposizione delle metafore agricole al mondo moderno e urbano; Simon Armitage e Tony Harrison per la capacità documentale dei versi...
Negli anni statunitensi la sua costante inquietudine sembra quasi portarlo a preconizzare la beat generation: arriva a teorizzare che in America il poeta debba essere senza radici, sconnesso dalla società e dalla famiglia, esistenzialmente alienato, per poter scrivere del panorama post-bellico. Per non parlare della quantità di benzedrina che assumeva per poter lavorare assiduamente a poemi sempre più lunghi, proprio come faranno i beats.

(l'influenza di Auden è talmente pervasiva che due programmi radiofonici, il britannico BBC In Our Time e lo statunitense Consider This from NPR, prendono il nome dallo stesso poema di Auden).

Nota autobiografica
Con questa raccolta si chiude, direi, il mio progetto estivo su W.H. Auden. Finora mi era sempre sfuggito; più che altro perché viene presentato, se e quando ce n'è occasione, verso la fine del curriculum scolastico, e a quel punto è difficile riuscire a leggerlo in tempo. Almeno una volta in passato avevo azzardato un prestito bibliotecario degli smilzi tascabili blu della Piccola Biblioteca, senza poi trovare il tempo di leggerli.
Perciò quest'estate, nel giorno stesso in cui abbiamo concluso gli esami di maturità, ho attraversato la strada dal liceo che mi aveva assunto (lo stesso che abbiamo frequentato sia io che mio padre prima di me) fino alla biblioteca comunale, e ho preso in prestito tutti i volumi di poesia di Auden in catalogo. Fra la seconda settimana di luglio e gli ultimi giorni di agosto ho letto oltre 400 pagine dei suoi versi, fra poesie e aforismi: missione compiuta. Rimando alla prossima occasione l'esplorazione della sua saggistica.

[Marius Ghencea]

Pretendevo troppo... come al solito, rimasi deluso. Poche poesie salvo.

[Gio Pervinca]

Queste poesie meritano molto di più della pessima traduzione che gli ha concesso Il corriere della sera nel volume che possiedo. Mi sa, però, che è l’unico modo per leggerle in italiano. Peccato.