Islam Explained

by Tahar Ben Jelloun, Franklin Philip (Translation)

In an accessible question-and-answer format, Islam Explained clarifies the main tenets of Islam, the major landmarks in Islamic history, and the current politics of Islamic fundamentalism. The book also sheds light on the key words that have come to dominate the media―terrorist, crusade, jihad, fundamentalist, fatwa―offering lucid and balanced explanations, not only for youngsters but also for the general reader. Islam Explained is at once an essential introduction to one of the world's great religions and a cry for tolerance and understanding in deeply troubled times.

Genres: Nonfiction, Islam, Religion, Philosophy, Morocco, History, France

128 pages, Paperback

First published January 1, 2001

About the author

Tahar Ben Jelloun (Arabic: الطاهر بن جلون) is a Moroccan writer. The entirety of his work is written in French, although his first language is Arabic. He became known for his 1985 novel L’Enfant de Sable (The Sand Child). Today he lives in Paris and continues to write. He has been short-listed for the Nobel Prize in Literature.

Reviews

[Douae Ahmadoun]

Ce livre pourrait être une bonne introduction à l'islam. Le concept en lui-même est intéressant. Cependant, la déception était au rendez-vous dès les premières pages et a accompagné la lecture qui s'est achevée assez difficilement.

D'abord, le livre est écrit d'une manière tellement désorganisée que ça rend le fléau des idées assez difficile à suivre. Le format dialogue qui a pour avantage de faciliter la construction de la structure logique d'une oeuvre n'a pas été bien employé pour.
Ensuite, les questions étaient tout sauf homogènes. De très candides à très sophistiquées, il n'était pas facile en lisant de s'empêcher d'imaginer l'existence d'une liste des questions pré-établie comme résultat d'un long brainstorming traversant différents moods, phases ou même personnes. Quant aux réponses, je les trouve d'un simplisme incroyable. Elles étaient même par moments (et ces moments sont tellement nombreux) assez forcées. L'auteur pioche soigneusement dans la littérature et l'histoire de l'Islam pour trouver les éléments qui confirment sa réponse anticipée. Ses réponses ne révèlent pas forcément ni toujours les préceptes de l'Islam, tels que décrits dans les sources de l'Islam, mais plutôt une interprétation assez biaisée, superficielle et quasi-complètement dominée par l'opinion et la lecture personnelle de cet auteur libéral.

Je reste un peu perplexe par rapport à l'identification de la cible principale de cet ouvrage. Les deux réponses qui peuvent naturellement venir à l'esprit sont: les enfants et les non-musulmans souhaitant explorer l'islam. Aucune des deux réponses ne me semble rimer avec le contenu, et surtout avec la profondeur des questions du dit-enfant.

Bref, il faudrait mentionner quelque part que ce livre, à mon humble avis, n'engage que son auteur et n'est pas une introduction fidèle à ce que l'islam est.

[Amandine Desmousseaux]

Je recommande vivement ce bouquin, dans la version aux éditions du Seuil, datant de 2012 (Nouvelle édition augmentée).
En effet, cette version adaptée pour tous les âges se compose de deux parties très intéressantes qui se complètent parfaitement.
La première, le récit de l’auteur, sous forme un peu romanesque, une discussion entre un père et son enfant, durant laquelle il lui explique l’Islam et la civilisation arabe de façon très simple et pourtant détaillée. Pas d’arguments, ou de tirade manipulatrice, seulement des faits historiques et religieux (des explications simplifiées du Coran). Une partie très instructive, et qui constitue une très bonne base pour qui ne s’y connaît pas ou très peu sur le sujet.
La deuxième, plus politique, est composée d’articles et de discours écrits par l’auteur. Très intéressante car 9 ans après, toujours d’actualité (regrettable...). Utile pour observer la manière dont les musulmans sont perçus en France depuis une dizaine d’années. Partie qui amène au débat et à la réflexion.
Gros focus sur la laïcité tout au long du bouquin (autant dans la première que dans la deuxième partie).
Seul reproche à mon sens : simplifier des sujets aussi complexes que ceux-là peut parfois donner l’impression de verser dans le cliché, dans l’imaginaire... Le discours peut donner un peu l’impression du « tout est rose » parfois.
Très bonne lecture cependant qui gagnerait à être étudiée dans les écoles, collèges et lycées (et partout ailleurs d’ailleurs).

[DonJulio]

L'islam expliqué aux enfants CERTAINEMENT
(et à leurs parents) HMMM... MOINS SUR

Ben Jelloun se livre ici à un beau travail d'introduction à l'Islam avec un effort pédagogique certain. Ce faisant, et de manière assez naturelle puisqu'il vise l'éducation des enfants, l'histoire relatée est en grande partie lissée, et laisse souvent de côté les points de l'Islam (et du Coran) qui interrogent comme le rapport à la violence, la politique et les velléités d'hégémonie religieuse. L'auteur les écarte un peu trop facilement en les déclarant arbitrairement hors de l'Islam véritable. Son postulat est que le Coran est ouvert (ce qui est contredit par les nombreux versets du Coran appelant à une foi aveugle) et rejette guerre et meurtres (ce qui est contredit par les nombreux versets du Coran appelant à la persécution des dénégateurs et des infidèles). Il cite lui-même le Coran et le Prophète à la page 41 du livre "Tuez les idolâtres..." et parle pudiquement des batailles menées par Mohammed contre ses opposants ou entre Musulmans et ayant conduit à la mort de Hussein. Des batailles nécessaires sans doute... Des batailles pour "se défendre" contre ceux qui ne voulaient pas entendre la bonne parole...

La vision de TBJ est simple: l'Islam et le Coran sont purs et ouverts, de même que la civilisation arabo-musulmane. Leurs messages auraient été détournés, mal compris, falsifiés par une frange minoritaire et/ou opprimée de la population musulmane.

Ce livre est aussi une entreprise de re-narcissisation du monde musulman et on peut y puiser des informations très intéressantes sur l'histoire de cette civilisation et son âge d'or. A cette occasion, malgré sa propre mise en garde en début d'ouvrage, et ses multiples tentatives de faire la part des choses, l'auteur mélange religion, culture et politique tout au long de son exposé. Ce n'est pas un hasard puisque religion, culture et politique sont étroitement entrelacés en Islam. Ben Jelloun esquive; il mentionne du bout des lèvres l'Islam politique des Chiites, le djihad en tant que campagne prosélyte, la dimension législative du Coran, etc.

Au final, Tahar Ben Jelloun réalise ici un plaidoyer pour le doute et la raison dans l'interprétation religieuse du Coran et pour une approche libérale et moderne de l'Islam. Il défend la laïcité avec intransigeance.
La grande limite de cette position qui se veut universelle est, d'après moi, qu'elle ne résiste pas à l'épreuve des faits (peu d'États islamiques dans le monde sont alignés avec sa position), de l'Histoire (l'émergence de l'État Islamique juste après l'édition de ce livre rappelle la dimension politique de l'Islam; sans oublier le navrant "second effet kiss cool" du Printemps Arabe), du texte (il pioche ce qui l'arrange dans le Coran pour donner une impression de cohérence), de la sociologie (des sondages du Pew Research Institute indiquent que la majorité des Musulmans dans le monde est favorable à l'application de la charia...), ni à la confrontation à la réalité du monde musulman asiatique (Ben Jelloun a une lecture très occidentale de l'Islam... et c'est logique!).

Je dirais donc que ce livre devrait s'intituler, pour plus de transparence: "Mon islam raconté aux enfants".

Tout ceci étant dit, j'aime l'Islam de Tahar Ben Jelloun ;)

[Margaux]

Intéressant comme première approche j'imagine. Mais problematique à certains egards à cause de quelques approximations et raccourcis qui rendent le contenu manicheen, et surtout avec une approche très pro-Occident dans les représentations (je vois pas en quoi c'est une victoire qu'une femme prix Nobel musulmane n'est pas de voile - sans voile = dans livre "sans ostentation")
Tu te dis que ça a été écrit pour rassurer sur l'islam presque plus que pour l'expliquer

[Yuandu LI]

Connaissance générale sur cette religion avec son point de vue plus ou moins subjectif. Un livre d’introduction pour comprendre l’islam.

[bee]

écrit sous forme de roman donc c’est agréable à lire, et c’est rapide et bien résumé

[Ik]

Un livre écrit avec des mots simples pour répondre à des interrogations d’enfants

[Isabelle Skoog]

Quoi dire quoi dire. Oui le dialogue et entre un père et sa fille, et oui, il doit expliquer des sujets d'une manière simpliste, mais le livre en lui-même est orienté vers les adultes. Cela étant dit Jelloun a certainement du mal à trouver un juste milieu entre parler à un enfant ou à un adulte. De nombreux aspects de l'ouvrage ne couvrent que la surface de l'islam tout en utilisant aussi bien des opinions personnelles (à-dire "L'Islam expliqué aux enfants" est trompeur, tandis que s'il avait appelé son roman "Comment j'ai expliqué l'islam à mes enfants" ça serait davantage lié avec le langage qu'il utilise dans ses passages).

Cela dit, la structure du livre est intelligent et simple. Je pense que beaucoup de gens de nos jours ont peur d'admettre qu'ils ne savent rien à propos de l'islam. Cela leur donne un bouc émissaire parce qu'ils reçoivent les bases de l'Islam et la culture arabe et musulmane dans le dialogue.

Le livre n'est pas trop emballant et l'opinion de Jelloun a dominé la majorité de l'ouvrage, mais il fait un vaillant effort en essayant de simplifier un sujet pour les personnes de se renseigner.