8 Ball Chicks: A Year in the Violent World of Girl Gangs

by Gini Sikes

Dismissed by the police as mere adjuncts to or gofers for male gangs, girl gang members are in fact often as emotionally closed off and dangerous as their male counterparts. Carrying razor blades in their mouths and guns in their jackets for defense, they initiate drive-by shootings, carry out car jackings, stomp outsiders who stumble onto or dare to enter the neighborhood, viciously retaliate against other gangs and ferociously guard their home turf.

But Sikes also captures the differences that distinguish girl gangs-abortion, teen pregnancy and teen motherhood, endless beatings and the humiliation of being forced to have sex with a lineup of male gangbangers during initiation, haphazardly raising kids in a household of drugs and guns with a part-time boyfriend off gangbanging himself. Veteran journalist Gini Sikes spends a year in the ghettos following the lives of several key gang members in South Central Los Angeles, San Antonio, and Milwaukee. In 8 Ball Chicks , we discover the fear and desperate desire for respect and status that drive girls into gangs in the first place--and the dreams and ambitions that occasionally help them to escape the catch-22 of their existence.

Genres: Nonfiction, True Crime, Crime, Sociology, Gender Studies, Journalism, Gritty

276 pages, Paperback

First published December 1, 1996

About the author

Gini Sikes is an author, producer, television writer and a print and broadcast journalist. Keenly focused on issues of youth, violence and the criminal justice system, Sikes has covered stories from homeless teenagers in the U.S. to genital mutilation in Africa for the Village Voice, Vibe, The New York Times, The Washington Post, Harper's Bazaar and others. She has investigated the impact of draconian drug laws on poor women, and explored the road to recovery for teen victims of school violence.

Sikes’ book, 8 Ball Chicks: A Year in the Violent World Of Girl
Gangsters (Doubleday/Anchor), chronicles a year she spent
with female gang members -- Latino, Black, White --in South Central Los Angeles, San Antonio, and Milwaukee. Readers discover the fear and desperate desire for respect and status that drive girls into gangs in the first place--and the dreams and ambitions that occasionally help them to escape the Catch-22 of their existence. Though non-fiction, the book reads as fast and furiously as fiction.
In television, she produced and wrote several episodes of True Life, MTV’s documentary series. For a program on ecstasy (a co-production with 48 Hours), Sikes followed a girl who so abused the drug that doctors compared the damage to that of a 60-year-old stroke victim. For another show, she shadowed a 21-year-old prostitute and mother of three as she started her new job at a tiny legal brothel in Nevada. Sikes was nominated for a News Emmy for Where Were You At 22? which, through interviews and archival footage, looked at the lives of the 2000 presidential candidates when they were the age of MTV's viewers. She’s also created programming for Court TV, VH1, PBS, Discovery Health, and TLC.
Well versed in a variety of media, Sikes helped create and to launch executionchronicles.org, a website that is monitoring a prisoner’s time on Texas’ death row. She was a senior editor at Mademoiselle and Metropolis magazines, and a radio journalist for Voice of America, reporting such stories as how war has changed life for young Iraqi women. She recently worked on Jesus Politics, a 90-minute feature documentary that explores the sometimes rocky relationship between faith and politics during the 2008 presidential primaries.

Sikes has been recognized for her work with several honors, including receiving a 2000-01 Knight Fellowship at Stanford University. She is a graduate of Columbia University Graduate School of Journalism.

Reviews

[Antoni Savander]

Los Angelesin jengimeininki on kiinnostanut nuoresta pojasta saakka, itse asiassa siitä saakka, kun pikkupoikana luin Nicky Cruzin "Juokse poika juokse" -kirjan. Siitä seuraavana tulivat New Yorkin puertoricolaisnuorten tilalle hiphop, NWA ja Colors-leffa. Sitä jatkoi Boyz N' the Hood ja Friday ja kaikki muut aiheeseen liittyvät elokuvat, erityisesti Samaa verta eli Blood in, Blood Out. Kirjoja aiheesta en ole lukenut juurikaan, muutama vuosi sitten sain vihdoin aikaiseksi lukea Ryan Gattisin kaksi suomennettua teosta, toisessa käytiin läpi 1992 Los Angelesin mellakoita ja toisessa samaan paikkaan sijoittuvia rikosjuttuja. Mutta siinä pääpiirteissään kaikki.

Näin sitten telkkarissa talvella kasvon, jonka tiesin tuntevani. Lopputeksteissä selvisi, että kyseessä on Yasir Gaily, ensimmäinen tv-chatjuontaja TVTV-kanavalta. Netistä tsekkasin, mitä Yasir on vuosien aikana tehnyt, ja selvisi, että hän on suomentanut vaikka kuinka monta kirjaa.

Kirjastosta löytyi tämä 8 Ball Chicks, ikävä kyllä ei Gailyn suomentamaa Crips-jengin perustajan kirjaa. Innolla kuitenkin aloin lukea tätä, koska halusin tietää myös miten teinijengien ympärillä pyörineet tytöt ja nuoret naiset siellä pärjäsivät. Alku olikin ihan mielenkiintoista, mutta lopulta huomasin, etten enää lähes 50-vuotiaana tahdokaan lukea siitä kurjasta olotilasta, missä nämä tytöt ovat olleet 30 vuotta sitten. Liekö enää kukaan heistä hengissä? Ainakaan eivät ole päässeet elämässään juurikaan eteenpäin, kun kaikilla tuppasi olemaan ainakin yksi lapsi jo ennen kuin täyttivät 18 vuotta. Hankalaa on kotikulmilta lähteä paremman elämän makuun ilman rahaa.

Surkeinta kirjaa lukiessa oli kuitenkin se, että tästäkään historiasta ihmiskunta ei ole juurikaan ottanut opikseen. Kun lukee uutisia siitä, miten Suomessakin nuoriso perustaa tällaisia katujengien tyylisiä ryhmittymiä ja haaveilee isoista rahoista huumeita myymällä, ei voi kuin toivoa, että he pääsisivät siitä nopeasti yli ja eroon.

Niin, mutta kirjahan oli hyvin kirjoitettu ja Gaily lisäsi mukaan hyviä suomhuom-lisäyksiä, joista sai varmistuksen jo aiemmille aavistuksilleen tai tiedoilleen kirjassa olleista asioista. Ja aikamoisen duunin oli itse kirjailija tehnyt, kun oli uskaltautunut jengien keskelle, sellaisten tyyppien joukkoon, joille toisen ihmisen henki ei merkitse juuri mitään, koska ovat vielä niin nuoria ja keskenkasvuisia. Terveisin, kalkkis.

[CosmicDancer]

Todella vaikuttava kuvaus amerikkalaisesta jengikulttuurista ja tyttöjen asemasta tässä väkivaltaisessa maailmassa. Siinä missä poikien kohtalona on usein kuolla jengien välisissä yhteenotoissa, on tyttöjen osana lähisuhdeväkivalta, teiniraskaudet ja seksuaalinen hyväksikäyttö. Järkyttävintä on tajuta, että jokainen näistä Gini Sikesin haastattelemista nuorista on oikeasti olemassa ja heidän kaltaisiaan on paljon.
Asia, jonka ei olisi pitänyt tulla yllätyksenä, oli se kuinka erityisesti latinojengien syntyhistoriassa rasismilla on ollut keskeinen rooli. 1920-luvulla Kaliforniaan tuli paljon työvoimaa Meksikosta kaivoksiin ja maatiloille. Kun laman jälkeen töitä ei enää ollutkaan samallalailla tarjolla, meksikolaiset haluttiin ajaa takaisin rajan toiselle puolelle. Puolustautuakseen he alkoivat ryhmittäytyä, sillä omasta yhteisöstä oli helpompi saada tukea kuin viranomaisilta.
Vaikka tämän kirjan kirjoittamisesta onkin kulunut jo jonkin aikaa, en usko että tässä olisi kovinkaan paljoa vanhentunutta tietoa. Suosittelenkin tämän lukemista kaikille, jotka haluavat ymmärtää amerikkalaista yhteiskuntaa ja sen rakenteita hieman enemmän, koska maan köyhien elämästä harvoin kirjoitetaan näin romantisoimattomasti.

[Noora]

Todella kiinnostava kuvaus oikeiden jengityttöjen elämästä. Ei kovinkaan rauhoittava kirja näin joulun alla luettavaksi, mutta todella mielenkiintoinen. Suomalaisen näkökulmasta asioita on aika vaikea kuvitella tosiksi, mutta se on samalla myös tietynlainen itsepuolustuskeino. Jos kaikki kauheudet pystyisi kuvittelemaan ja näkemään tosina, voisi pian olla mielenterveysongelmissa... Eniten sääliksi käyvät lapset, jotka mitä todennäköisimmin päätyvät itsekin jenginuoriksi ilman vaihtoehtoja. Kiinnostava kirja kaikesta huolimatta.