The Civilizing Process

by Norbert Elias

The Civilizing Process stands out as Norbert Elias' greatest work, tracing the "civilizing" of manners and personality in Western Europe since the late Middle Ages by demonstrating how the formation of states and the monopolization of power within them changed Western society forever.

Genres: Sociology, History, Nonfiction, Philosophy, Anthropology, Politics, Social Science

592 pages, Paperback

First published January 1, 1939

About the author

Norbert Elias was a German-Jewish sociologist who later became a British citizen, though he is often referred to as a Dutch thinker, and made his home in Amsterdam in his latter years.

Elias's theory focused on the relationship between power, behavior, emotion, and knowledge over time. He significantly shaped what is called process or figurational sociology. Due to historical circumstances, Elias had long remained a marginal author, until being rediscovered by a new generation of scholars in the 1970s, when he eventually became one of the most influential sociologists in the history of the field.

(Some text from Wikipedia licenced under the Creative Commons Attribution-ShareAlike License)

Reviews

[Lorenzo Shelley]

Un libro fundamental para entender nuestro comportamiento, pensamiento, nuestra sociedad, nuestro pasado y nuestro futuro. Norbert Elias debería ser mucho más leído y conocido porque ha creado un trabajo de investigación que nadie debería dejar pasar. Además lo hace desarrollando diferentes niveles de la experiencia: a veces explica desde la interacción entre personas, a veces se remite al mundo literario, luego va al estudio de regiones y naciones e incluso atiende la perspectiva más "macro", llegando a formular una trayectoria de la civilización desde lo que nos precedió hasta los que nos espera.

Elias carece de los defectos que normalmente podríamos encontrar en un autor con características similares a él, puesto que Norbert no escribe con un lenguaje intencionalmente complejo sino que siempre trata de explicar las cosas de la forma más sencilla posible. Además, aunque no es su interés central, no excluye de su formulación teórica a poblaciones normalmente olvidadas por los pensadores europeos más influyentes, es decir, los habitantes de tercer mundo y en especial las mujeres.

Quizás los únicos problemas que le veo al libro es que a partir de un poco después de la mitad, el autor empieza a ser muy reiterativo en su afán por conectar ideas previamente mencionadas con el punto que está tratando de hacer en ese momento. No diría que es algo que debió evitar por completo porque ayuda a entender por qué aspectos tan aparentemente disímiles como los modales en la mesa y la historia de la Francia feudal y absolutista están relacionados entre sí y, adicionalmente, me permitió refrescar planteamientos que leí antes y que de otra forma tal vez hubieran sido olvidados. Pero el que haga tales remembranzas tan constantemente sí llega a dificultar un poco la lectura vigorosa del libro y a ratos tiende a ser un poco tedioso estar "repasando" de la mando de Elias, sin embargo, pienso que así demuestra su impresionante disciplina académica a la hora de leer, reflexionar y escribir una teoría de la civilización.

Finalmente, creo que el punto débil del libro es que me dejó la sensación de que la trayectoria que sigue nuestra sociedad está casi inevitablemente destinada a seguir por el camino de la civilización . No sé si Elias hubiese considerado posible la aparición de eventos tan drásticos como para revertir durante siglos o milenios el trayecto de la sociedad civilizada o puede que hasta detenerlo por completo. Él mismo dice que muchas veces olvidamos lo fácil que se perdería nuestro modo de vivir racional y previsor si las características sociales que lo sostienen (el monopolio fiscal y de la violencia, por mencionar una de las más prominentes) se vinieran abajo por alguna razón. Por la época en la que vivió no pudo vislumbrar la posibilidad de una catástrofe ambiental que justamente acabara con este modo de vivir o con cualquier modo de vivir y tal vez por eso no le presta tanta atención a la posibilidad de que se invierta, se transforme por completo o se acabe esa línea de progresión que él rastrea en la historia de occidente. De cualquier forma, como ya mencioné, su teoría sin da lugar a que esos riesgos existan.

En suma, es un libro que debe leerse. Haciendo énfasis en el "debe", esto quiere decir que seguramente no será la lectura más entretenida que vayas a hacer (aunque sí será mucho más divertida que leer a otros científicos sociales que se esfuerzan por ser incomprensibles) pero sí será una que estoy seguro que cambiará la forma en que vez hasta el tenedor con el que comes y además de te dejará pensando sobre lo que propone el libro mucho tiempo después de haberlo terminado. Y ese tipo de textos yo considero que debe leerse regularmente aunque no tenga la suavidad de las mejores novelas o la embriagante estética de la poesía.

[Goran Lausic]

Increíble como Elias escribe tres libros distintos en uno solo, con focos argumentativos diferenciados, pero que se complementan en unas conclusiones que atan todo como una estructura lógica y coherente. Apasionante, teórica y profunda... Es una obra plenamente interdisciplinaria que nos muestra las claves para entender lo que es civilización.

[Juan Manuel]

Titanica obra en que muestra como un tapiz todos los entramados de la sociedad humana, desde la interioridad psicológica del individuo hata la lucha de loa estados, y la iintima relación que teje ambos extremos.
Recortado en un proceso historico concreto de 500 años describe las leyes que explican la sociabilidad toda.

[Isabel Burruel]

630 páginas para que lo importante fueran las últimas 5. o sea si está chida la teoría pero hijoles cawn muy europeo de su parte