Understanding Power: The Indispensable Chomsky

by Noam Chomsky, John Schoeffel (Editor), R. Mitchell (Editor)

A major new collection from "arguably the most important intellectual alive" (The New York Times). Noam Chomsky is universally accepted as one of the preeminent public intellectuals of the modern era. Over the past thirty years, broadly diverse audiences have gathered to attend his sold-out lectures. Now, in Understanding Power, Peter Mitchell and John Schoeffel have assembled the best of Chomsky's recent talks on the past, present, and future of the politics of power. In a series of enlightening and wide-ranging discussions, all published here for the first time, Chomsky radically reinterprets the events of the past three decades, covering topics from foreign policy during Vietnam to the decline of welfare under the Clinton administration. And as he elucidates the connection between America's imperialistic foreign policy and the decline of domestic social services, Chomsky also discerns the necessary steps to take toward social change. With an eye to political activism and the media's role in popular struggle, as well as U.S. foreign and domestic policy, Understanding Power offers a sweeping critique of the world around us and is definitive Chomsky. Characterized by Chomsky's accessible and informative style, this is the ideal book for those new to his work as well as for those who have been listening for years.

Genres: Politics, Nonfiction, Philosophy, History, Economics, Sociology, Political Science

416 pages, Paperback

First published June 1, 2002

About the author

Avram Noam Chomsky is an American professor and public intellectual known for his work in linguistics, political activism, and social criticism. Sometimes called "the father of modern linguistics", Chomsky is also a major figure in analytic philosophy and one of the founders of the field of cognitive science. He is a laureate professor of linguistics at the University of Arizona and an institute professor emeritus at the Massachusetts Institute of Technology (MIT). Among the most cited living authors, Chomsky has written more than 150 books on topics such as linguistics, war, and politics. In addition to his work in linguistics, since the 1960s Chomsky has been an influential voice on the American left as a consistent critic of U.S. foreign policy, contemporary capitalism, and corporate influence on political institutions and the media.
Born to Ashkenazi Jewish immigrants (his father was William Chomsky) in Philadelphia, Chomsky developed an early interest in anarchism from alternative bookstores in New York City. He studied at the University of Pennsylvania. During his postgraduate work in the Harvard Society of Fellows, Chomsky developed the theory of transformational grammar for which he earned his doctorate in 1955. That year he began teaching at MIT, and in 1957 emerged as a significant figure in linguistics with his landmark work Syntactic Structures, which played a major role in remodeling the study of language. From 1958 to 1959 Chomsky was a National Science Foundation fellow at the Institute for Advanced Study. He created or co-created the universal grammar theory, the generative grammar theory, the Chomsky hierarchy, and the minimalist program. Chomsky also played a pivotal role in the decline of linguistic behaviorism, and was particularly critical of the work of B.F. Skinner.
An outspoken opponent of U.S. involvement in the Vietnam War, which he saw as an act of American imperialism, in 1967 Chomsky rose to national attention for his anti-war essay "The Responsibility of Intellectuals". Becoming associated with the New Left, he was arrested multiple times for his activism and placed on President Richard M. Nixon's list of political opponents. While expanding his work in linguistics over subsequent decades, he also became involved in the linguistics wars. In collaboration with Edward S. Herman, Chomsky later articulated the propaganda model of media criticism in Manufacturing Consent, and worked to expose the Indonesian occupation of East Timor. His defense of unconditional freedom of speech, including that of Holocaust denial, generated significant controversy in the Faurisson affair of the 1980s. Chomsky's commentary on the Cambodian genocide and the Bosnian genocide also generated controversy. Since retiring from active teaching at MIT, he has continued his vocal political activism, including opposing the 2003 invasion of Iraq and supporting the Occupy movement. An anti-Zionist, Chomsky considers Israel's treatment of Palestinians to be worse than South African–style apartheid, and criticizes U.S. support for Israel.
Chomsky is widely recognized as having helped to spark the cognitive revolution in the human sciences, contributing to the development of a new cognitivistic framework for the study of language and the mind. Chomsky remains a leading critic of U.S. foreign policy, contemporary capitalism, U.S. involvement and Israel's role in the Israeli–Palestinian conflict, and mass media. Chomsky and his ideas are highly influential in the anti-capitalist and anti-imperialist movements. Since 2017, he has been Agnese Helms Haury Chair in the Agnese Nelms Haury Program in Environment and Social Justice at the University of Arizona.

Reviews

[A. M. C.]

Vaya puto genio... es impresionante cómo acumula miles de datos y fechas en razonamientos impecables... si todo el mundo leyera a Chomsky los medios de comunicación no tendrían a quién manipular... pero, como el propio Chomsky nos avisa, no hay que tragarse todo lo que nos dice a pies juntillas... ciertamente, es demasiado permisivo con los hijos de puta que nos gobiernan... ¡hasta se codeaba con el bueno de Epstein!

Chomsky nos explica de qué forma tergiversan los medios de comunicación... un método clave es constreñir los debates televisivos a un rango de opiniones conformistas...

[Irving Aragón]

Fue difícil y revelador, deprimente (Chomsky ya tenía el panorama completo de lo que iba a pasar en Gaza desde hace tiempo, y tristemente pasó), pesado y definitivamente necesario, al menos para mí, que sigo aprendiendo sobre estos temas. Plantea las problemáticas más importantes, sin contar sucesos más recientes, de una manera bastante general y fácil de comprender, pero que aún así es difícil de digerir.

[Aramy Leno Tuesta]

Después de escuchar sobre Chomsky toda la carrera por su labor en la lingüística, quería saber sobre su lado político. Este libro me encontró en una librería de Santiago 🇨🇱 y me ha estado acompañando varios meses. Más que leerlo, ha sido como escucharlo. Chomksy se dedica a lanzar factos sobre cómo funciona el mundo y también hace algunas predicciones bastante agudas. Lo que dice aquí no llega a los 2000, pero —como ya lo han dicho otros— podría haber sido escrito hoy.
Nos muestra cómo la mano de EE.UU. ha estado presente en tantos hechos históricos y realidades que moldean el mundo de hoy a favor de sus más ricos. EU se supera siempre con sus atrocidades como si esto fuera parte de su naturaleza desde un principio. También habla sobre cómo el activismo y sus actores "invisibles" cambian el mundo.
Chomsky me ha dado una visión general de varios hechos que ya conocía, pero aún más de los que no. Comparte varias reflexiones que son un placer evaluar y comentar con otras personas después de leerlo. Definitivamente un libro que me ha aportado y ampliado mi perspectiva.

[Manuel Fernandez Garcia]

Comienza el libro con un repaso al papel de los medios de comunicación los cuales no son en absoluto objetivos desde el momento en que responden a intereses económicos de sus propietarios y de los anunciantes. También las fuentes de información de las que beben los redactores son cuestionadas ya que, por ejemplo, tiene más valor la opinión de "fuente anónima autorizada" que la de personas que dan testimonio pero que no están en la línea editorial del medio. Para acusar a un policía se necesita un vídeo con todos los detalles, mientras que a un ciudadano se le otorgan muchas menos garantías.

[Pablo Rabadán]

Me ha encantado como habla de tantos temas de una manera tan segura, no sólo dando su opinión si no dando la opción de ver los artículos originales a los que hace referencia para ver si lo que dice es verdad o no, te abre los ojos a la hora de pensar en cómo está estructurada la sociedad actual, que aunque esté dominada por el mundo de la empresa la gente sigue estando a tiempo de organizarse con esta injusticia, y la solución es buscar una manera de no concienciar a la gente, por que la mayoría en general no cree en el poder del gobierno de un país industrializado, si no buscar formas de incentivar a la gente a que hagan movimientos, se unan, creen sindicatos, que sepan que hay alternativas y ya han ocurrido mil cambios en la historia que en un principio se veían imposibles.

[Alma Alnoir]

Super interesante y un bajón

[Jaime Rivera]

No es un libro que simplemente se lee, es un libro que te cambia la forma de ver la realidad. Siempre supe que los medios de comunicación tenían sesgos y que la información que consumimos es moldeada por intereses políticos y económicos, pero no tenía idea de hasta qué punto... Hasta que leí a Chomsky.

📖 Un libro que te abre los ojos
Chomsky expone con una claridad brutal cómo el poder se concentra en manos de unos pocos y cómo los medios funcionan más como herramientas de control que como fuentes de información confiable. Pensaba que algunos medios eran poco confiables (en Colombia la mayoría), pero este libro me hizo ver que el problema es mucho más profundo y sistémico de lo que imaginaba (y a nivel global).

🔥 Ideas que me dejaron sin palabras
✔️ El desequilibrio de poder: cómo la élite económica y política dicta las reglas del juego a su favor, dejando a la ciudadanía con una ilusión de democracia más que con una verdadera capacidad de cambio. Repito, cosas que uno sabía o sospechaba, pero acá con mucha claridad e investigación, me lo recontra-recordó.
✔️ La ineptitud de los gobiernos y su impacto en la sociedad: Chomsky explica cómo figuras como Reagan no solo fueron unos inútiles, sino que sus políticas empeoraron la desigualdad y manipularon el discurso público.
✔️ El espejismo del voto: hasta cierto punto, su voto no cuenta tanto como le hacen creer. Las grandes decisiones se toman en espacios donde el ciudadano común no tiene acceso ni poder de influencia real.

🤔 Lo que más me impactó
No es solo lo que dice, sino cómo lo demuestra. Con datos, experiencia, análisis y ejemplos concretos, Chomsky no deja espacio para dudas: el sistema en el que vivimos está diseñado para proteger los intereses de unos pocos y los medios juegan un papel clave en mantener esa estructura.

✅ ¿Para quién lo recomiendo?
Si alguna vez ha sentido que algo no encaja en la narrativa oficial, que hay más de lo que nos cuentan en las noticias, este libro es para usted (y si no lo ha sentido, empezará a sentirlo luego de leer este texto). No necesita ser un experto en política o economía para entenderlo, pero sí debe estar dispuesto a cuestionar lo que cree saber sobre el mundo.

📖 Calificación final: ⭐⭐⭐⭐⭐ (5/5)
Un libro que sacude, incomoda y transforma. No se puede leer y seguir pensando igual. Chomsky no solo explica el problema, lo obliga a verlo y reconocerlo en su día a día. Imprescindible. 🔥📚

[Alma Alcántara González]

Es una revelación leer este libro. Un libro indispensable, no para entender a Chomsky, si no para abrir la mente

[JR]

En este libro se recogen las ideas fundamentales de Noam Chomsky, quizá el mayor pensador y activista político de nuestro tiempo, sobre el pasado, el presente y el futuro del poder político. A lo largo de estos textos, Chomsky replantea de raíz los acontecimientos más cruciales de las últimas tres décadas, desde las intervenciones exteriores de los Estados Unidos en Europa, Asia, América Latina y Oriente medio hasta la persistencia de la pobreza, el fanatismo religioso, el desmantelamiento del estado del bienestar, la lucha de los medios de comunicación de masas contra el activismo político o el control ideológico en la enseñanza de las ciencias y las humanidades. Como es habitual en él, en vez de teorizar, Chomsky nos enseña, a través del análisis y la discusión de estos casos concretos, a pensar por nosotros mismos y nos muestra caminos posibles hacia el cambio social. Esta «Obra Esencial de Chomsky» es el libro ideal para quienes se acercan por primera vez a su obra de reflexión política, así como también para quienes le siguen desde hace muchos años. **

Descripción del producto

En este libro se recogen las ideas fundamentales de Noam Chomsky, quizá el mayor pensador y activista político de nuestro tiempo, sobre el pasado, el presente y el futuro del poder político. A lo largo de estos textos, Chomsky replantea de raíz los acontecimientos más cruciales de las últimas tres décadas, desde las intervenciones exteriores de los Estados Unidos en Europa, Asia, América Latina y Oriente medio hasta la persistencia de la pobreza, el fanatismo religioso, el desmantelamiento del estado del bienestar, la lucha de los medios de comunicación de masas contra el activismo político o el control ideológico en la enseñanza de las ciencias y las humanidades. Como es habitual en él, en vez de teorizar, Chomsky nos enseña, a través del análisis y la discusión de estos casos concretos, a pensar por nosotros mismos y nos muestra caminos posibles hacia el cambio social. Esta «Obra Esencial de Chomsky» es el libro ideal para quienes se acercan por primera vez a su obra de reflexión política, así como también para quienes le siguen desde hace muchos años.

Biografía del autor

Noam Chomsky (1928) se doctoró en lingüística en la Universidad de Pennsylvania en 1955 y en la actualidad es profesor de esta especialidad en el Departamento de Lingüística y Filosofía del Instituto de Tecnología de Massachusetts. Ha escrito numerosas obras sobre lingüística, filosofía, historia de las ideas y sobre política internacional contemporánea. De entre sus numerosas obras destacan: Lucha de clases (Crítica, 1997), La quinta libertad (Crítica, 1988), Los guardianes de la libertad (Crítica, 2000), Actos de agresión (Crítica, 2000), El beneficio es lo que cuenta (Crítica, 2000), El miedo a la democracia (Crítica, 2001), Conocimiento y libertad (Península, 2007), Lo que decimos, se hace (Península, 2008) y Ambiciones imperiales (Península, 2011).

[Nuria Pascual]

Con una enorme erudición, basada en la lectura de documentos desclasificados, artículos de prensa americanos y europeos, y literatura especializada, realiza unos análisis que me parecen totalmente certeros sobre los motivos por los que el capitalismo y el neoliberalismo se han asentado en el mundo. Los medios de comunicación, las grandes corporaciones y los gobiernos forman un conglomerado cuyo objetivo es sacar el máximo beneficio a costa de una mayoría formada por población alienada, manipulada y dividida. La única esperanza para nuestro futuro se encuentra en la solidaridad y la lucha del 95% de la población frente a los que nos están dejando sin futuro. Las decisiones debe empezar a tomarlas la ciudadanía a través de unas estructuras realmente democráticas, frente a la dictadura ejercida por los que representan los grandes intereses económicos. Asimismo se despacha contra la política imperialista americana y los estragos que ha dejado en el mundo.

[Antonio Blanco Portillo]

Pensamientos que abren ventanas de realidades escondidas.

[Ignacio Kahler]

Breves pensamientos al respecto:

1) Si bien, me parece esencial su postura respecto a la crítica al modelo norteamericano y el desglose del modelo subsidiario interno a sus empresas, creo que postular durante los últimos 30 años un modelo de dictadura del proletariado o "democratización de la producción" o whatever, me parece off topic. Es sin duda una buena lectura para entender como se ha formado el sistema gringo de las últimas décadas.

2) Si bien, es crítico de Israel y del modelo subsidiario de EEUU hacia Israel, donde explica a detalle como EEUU infunde el terrorismo a través de israel en el medio Oriente desarticulado la estructura árabe y realizando campañas de propaganda anti-islamica, Chomsky es un defensor de la solución de dos estados, lo cual me parece totalmente incongruente. Pero es inevitable por su background judío. Dicho sea de paso, creo que Chomsky pierde mucha credibilidad desde que se reveló entre 2022-2023 que tenía algún tipo de relación con Epstein, donde este último lo ayudó financieramente a manejar un fondo privado de su ex esposa de cerca de $250 kUSD. No tiene nada de malo que tenga esa cantidad de plata, trabaja en el MIT. Pero, ¿por que Epstein? ¿Por que no otro financista u abogado conocido de Massachusetts? Da para pensar.

3) Lo más positivo, a mi parecer, es el desmembramiento y desenmascaro del modelo nortamericano "liberal y capitalista", el cual con multiples ejemplos desmiente. Explica como EEUU desechó hace décadas el liberalismo de Adam Smith y hoy en día no es más que un estado subsidiario hacia sus privados, manteniendo inmóvil el flujo del dinero hacia los distintos sectores de la sociedad y una planificación exhesiva de la economía como cualquier régimen totalitario del siglo pasado.

En fin, me parece una lectura interesante fuera del sesgo de confirmación pro-nortamericano que se acostumbra en occidente.

[Alexys Valenzuela]

Me tarde AÑOS literal en terminar este libro, y no se por qué lo dejé en pausa tanto tiempo. Hay temas que me dieron hueva porque son de política de EU y pues la verdad como que mñeh, pero hay unas partes padrísimas sobre cambio social, activismo, y temas muy interesantes que son fáciles de entender.

3.5 de score

[Martina Libros]

mi hermanito noam chomsky nadie se mete con EEUU e Israel como él lo hace

[Sharoncita]

Si los finales felices existieran

[Iván Casado]

Un manual ideológico para la izquierda del siglo XXI. Aborda innumerables temas socioeconómicos de interés actual.

[Luis]

Esto no es una reseña, son notas personales mías

Habla mucho del terrorismo de EE.UU., principalmente en Timor, América Central, Libia, Vietnam, etc.

Activismo: resalta que lo importante no es tener planes grandes, sino organizarse y realizar acciones sin importar lo pequeñas que sean. No hay gran plan. Lo importante para Chomsky es el trabajo activo sin pausa. Comenta que no hay que desesperar por la falta de resultados, porque los ha habido muy grandes (el cambio de política de EE.UU. hacia Indonesia: de proveer armas y entrenar a su ejército en Timor a prohibir la venta de armas y llevar a Timor a la independencia).

Anarquía: las estructuras de poder deben estar justificadas y la carga de la justificación debe estar en quien ejerce el poder. Si no se justifica, debe ser desmantelada por la masa. Esto es básicamente la anarquía

Sociobiología es un cuento de hadas. El tema de que la evolución determina el comportamiento social es demasiado complejo como para ser reducido a eso.

Ciencia puede decir algo de moléculas, pero los sistemas complejos están fuera totalmente de ella. Nadie sabe nada de eso.son intuiciones. Quizá alguna prueba estadística de una situación muy concreta

Naturaleza humana es probable que tenga los principios morales, que al igual del lenguaje nos permiten evaluar nuevas situaciones que nunca hemos visto. Las diferencias superficiales son eso, la parte pequeña que afecta el entorno. Por supuesto no decimos que esos principios morales sean "no matarás", es algo más profundo. Todo el mundo, aunque sea para algo atroz, piensa que está haciéndolo según estos principios morales. Nadie dirá "si, soy un hijo de puta"... Siempre hay un argumento, como el de los trabajadores organizados y la esclavitud: se cuida mejor de un esclavo que de un trabajador... Cuidas más el coche que compras que el que alquilas...

Prensa: muy en la línea de "Manufacturing consent". Me ha impactado la frase (esto antes de Internet, incluso): "la prensa tiene un mercado y un producto; su producto es su audiencia, su mercado la publicidad" No es nada que no se haya comentado en el otro libro de Chomsky, pero refleja una realidad profunda. El resto de comentarios se centran en la libertad de prensa que permite la presión de los anunciantes. Al ser estos grandes corporaciones, las noticias tienen que estar alineadas con los intereses de las grandes corporaciones. No del Gobierno, no de la derecha, no de la izquierda, no de los valores morales de una religión: de las grandes corporaciones. Para poder salir de este ciclo, Chomsky recomienda los medios de comunicación locales, o realizar un análisis crítico de la información recibida. Comenta que no es difícil.

Política: comentar la situación política es algo que puede hacer un estudiante de Bachillerato, quizá con un poco de ayuda para encontrar datos. Insiste en que él no es un experto en nada de lo que habla, solo alguien que lo habla y que interesa a otros. Esto es así porque no hay ningún experto, porque no hace falta serlo: con sentido común es posible saber qué ocurre.

[German DarthSith]

La visión de la sociedad, la política, los medios de comunicación, los modelos económicos, la interacción de Estados Unidos y del imperialismo con los países pobres, nunca más, será la misma depsues de leer este libro. Magistral

[David Rodríguez]

Es una síntesis super accesible del pensamiento de Chomsky, lo recomiendo muchísimo. Noam nos invita a entender como funciona realmente el mundo y a replantearnos absolutamente todo, desde lo que nos han vendido como historia, la educación, los medios de comunicación, la política, hasta desenmascarar la inexistencia de la democracia.

[Tiras de naranja]

Tiene muchas coletillas porque es fiel al registro verbal. Me saca muchas veces del contenido por estas molestas repeticiones propias del lenguaje verbal, pero absolutamente desesperantes en el lenguaje escrito. Es la única razón por la que le quifo un punto. Grande Chomsky.

[Leemaslibros]

Lectura absolutamente indispensable, estés de acuerdo con los planteamientos políticos de Chomsky o no.
¿Hace falta añadir algo más?

[Allen Starkwell]

Absolutamente brillante

[Daniel González]

Una grata recomendación para iniciarse en la cultura Chomsky.