Pygmalion

by George Bernard Shaw

One of George Bernard Shaw's best-known plays, Pygmalion was a rousing success on the London and New York stages, an entertaining motion picture and a great hit with its musical version, My Fair Lady. An updated and considerably revised version of the ancient Greek legend of Pygmalion and Galatea, the 20th-century story pokes fun at the antiquated British class system.

In Shaw's clever adaptation, Professor Henry Higgins, a linguistic expert, takes on a bet that he can transform an awkward cockney flower seller into a refined young lady simply by polishing her manners and changing the way she speaks. In the process of convincing society that his creation is a mysterious royal figure, the Professor also falls in love with his elegant handiwork.

The irresistible theme of the emerging butterfly, together with Shaw's brilliant dialogue and splendid skills as a playwright, have made Pygmalion one of the most popular comedies in the English language. A staple of college drama courses, it is still widely performed.

Genres: Classics, Plays, Fiction, Drama, Theatre, School, Literature

82 pages, Paperback

First published October 16, 1913

About the author

George Bernard Shaw stands as one of the most prolific and influential intellectuals of the late nineteenth and early twentieth centuries, a man whose literary output was matched only by his fervent commitment to social reform. Rising from a modest background in Dublin to become a global icon of letters, Shaw redefined the purpose of the stage, transforming it from a place of mere entertainment into a forum for rigorous intellectual debate and moral inquiry. His unique "Shavian" style—characterized by sharp-witted dialogue, paradoxical reasoning, and a relentless assault on Victorian hypocrisy—ensured that his voice resonated far beyond the footlights. As a playwright, critic, and philosopher, he remains a singular figure in history, being one of only two individuals to have been honored with both a Nobel Prize in Literature and an Academy Award. This rare crossover of high-art recognition and mainstream cinematic success speaks to his versatility and the enduring relevance of his narratives. His dramatic work, which includes over sixty plays, often tackled the most pressing issues of his day, from the rigid structures of the British class system to the complexities of gender roles and the ethical dilemmas of capitalism. In masterpieces like Pygmalion, he used the science of phonetics to demonstrate the artificiality of class distinctions, a theme that would later reach millions through the musical adaptation My Fair Lady. In Man and Superman, he delved into the philosophical concepts of the "Life Force" and the evolution of the human spirit, while Major Barbara forced audiences to confront the uncomfortable relationship between religious idealism and the industrial military complex. Beyond his theatrical achievements, Shaw was a foundational force in political thought, serving as a leading light of the Fabian Society. His advocacy for gradual socialist reform, rather than violent revolution, helped shape the trajectory of modern British politics and social welfare. He was instrumental in the creation of the London School of Economics, an institution that continues to influence global policy and economic theory. Shaw was also a formidable critic, whose reviews of music and drama set new standards for the profession, characterized by an uncompromising honesty and a deep knowledge of the arts. His personal lifestyle was as distinctive as his writing; a committed vegetarian, teetotaler, and non-smoker, he lived with a disciplined focus that allowed him to remain productive well into his ninth decade. He was a man of contradictions, often engaging in provocative public discourse that challenged the status quo, even when his views sparked intense controversy. His fascination with the "Superman" archetype and his occasional support for authoritarian figures reflected a complex, often elitist worldview that sought the betterment of humanity through radical intellectual evolution. Despite these complexities, his core mission was always rooted in a profound humanitarianism and a desire to expose the delusions that prevented society from progressing. He believed that the power of the written word could strip away the masks of respectability that hid social injustice, and his plays continue to be staged worldwide because the human foibles he satirized remain as prevalent today as they were during his lifetime. By blending humor with gravity and intellect with accessibility, Shaw created a body of work that serves as both a mirror and a compass for modern civilization. His legacy is not just in the scripts he left behind, but in the very way we think about the intersection of art, politics, and the individual’s responsibility to the collective good. He remains the quintessential public intellectual, a man who never feared to speak his mind or to demand that the world become a more rational and equitable place.

Reviews

[zora]

liza, meine löwin mein bär🫶🏻

[Kirsten]

Meine Meinung von 2010
Henry Higgins, Sprachwissenschaftler und sehr von sich überzeugt, trifft die junge Blumenverkäuferin Eliza Doolittle. Zwar macht er sich über sie und ihre Sprache lustig, aber sie ist ihm auch für eine Wette gut. Er will sie zu einer Herzogin machen. Er bringt ihr bei, richtig zu sprechen, kauft ihr feine Kleidung und bringt ihr die richtigen gesellschaftlichen Umgangsformen bei. Dann stellt er sein "Produkt" in der feinen Gesellschaft vor. Keinem fällt auf, dass es sich bei seiner vornehmen Begleiterin um ein Blumenmädchen handelt. Vielmehr hält man sie für eine Adlige aus dem Ausland. Eigentlich ist die Wette damit gewonnen, aber Higgins kann sich noch nicht richtig von seinem Spielzeug trennen. Eliza ist für ihn unverzichtbar geworden: sie organisiert seine Termine, bringt ihm seine Hausschuhe und nimmt ihm den täglichen Kleinkram ab. Aber sie ist nicht glücklich in seinem Haus und so geschieht etwas, mit dem er nicht gerechnet hat: sie verlässt ihn.


Machen Kleider und Umgangsformen wirklich Leute? Die feiner Londoner Gesellschaft jedenfalls lässt sich von der falschen Herzogin blenden. Aber auch Professor Higgins sieht in Eliza nur die schöne Hülle und erkennt nicht, dass sich mit dem Aussehen auch die ganze Person Eliza verändert hat. Wahrscheinlich war er sich im Voraus nicht klar, was aus Eliza werden werden soll wenn ihm das Spiel langweilig geworden ist. Vielleicht glaubt er, dass er sie einfach wieder zurück auf die Straße schicken kann. Eliza ist klug genug um zu erkennen, dass ein Leben als Blumenmädchen für sie nicht mehr möglich ist. Sie kann und will nicht mehr in ihr altes Leben zurückkehren

Was mir großen Spaß gemacht hat, war die Sprache. Ich kannte bisher nur das Musical und hatte mir im Vorfeld überlegt, wie wohl die Sprache Elizas umgesetzt auf Papier "klingen" würde. Sie klang genauso lustig wie im Film bzw. auf der Bühne.

Meine Meinung von 2021
...ist genauso gut wie die erste. Allerdings war ich doch etwas überrascht, dass ich das Stück schon gelesen hatte. Diese Lektüre hatte ich vollkommen verdrängt?( Ich hatte schon beim ersten Mal erwähnt, wie sehr mir Higgins' Egoismus aufgefallen ist. Das war auch dieses Mal so. Man benutzt Menschen nicht so, wie er das getan hat. Nur weil jemand aus einer vermeintlich niedrigeren Schicht kommt, ist er nicht automatisch schlechter. Besonders schlimm fand ich, dass er so offen vor Eliza darüber geredet hat, was er über sie denkt. Dass er dabei ihre Gefühle verletzt, ist ihm wahrscheinlich nicht eingefallen. Trotzdem gibt es auch dieses Mal

[Daoud Ahmadsey]

„Kleider machen Leute“…oder doch nicht?

Nach Lektüre bat ich um „Nietzsches“ Meinung. Seine Antwort: „Nicht Kleider machen Leute, sondern der Träger macht die Tracht.“

Ein Mensch kann viel mehr werden, als der zu sein, was er ist. Dafür muss er nur die versteckten Brunnen in seinen Tiefen finden. Nachdem er diese entdeckt hat, sieht er auf einmal, dass die Brunnen viele Verzweigungen haben und untereinander verbunden sind. Gespeist werden sie von Flüssen, Seen, und farbigen Ozeanen. Es bedarf keiner Schule, oder des Besuches einer Universität um das herauszufinden. Dann gibt es auch noch Bücher wie diese, die zeigen, dass Herzensbildung die kostbarste Bildung ist. Man braucht weder Schüler zu sein, noch ein Lehrer zu werden, denn: „Der Schüler muss weder dem Lehrer, noch der Lehrer dem Schüler dienen. Beide müssen dem Geiste dienen.“ H.Hesse.
Die meiste Zeit des Lebens sind wir unsere eigenen Lehrer. Das Leben beinhaltet jeden Tag wertvolle Lehren. Wir brauchen nur konzentriert zu betrachten, und versuchen mehr zuzuhören, als zu sprechen.

Ein Drama in 5 Akten. Mit der Intention, zu zeigen, dass der Mensch das werden kann, was er ist. Dass er souverän und autark das Leben führen kann, wofür sich Eliza entschieden hat. Frei und selbstständig zu leben. Das sollte die Lebenskür jedes Menschen sein (nachdem die Pflichten erledigt sind). Talente dazu sind bei jedem vorhanden.

Ein Stück mit vielen Deutungsmöglichkeiten. Uraufführung, d.h. 1. Aufführung, war im Oktober 1913 in deutscher Sprache am Hoftheater in Wien (nicht in Dublin, wo Shaw geboren ist).

By the way: Pygmalion war eine Figur aus den “Metamorphosen” des römischen Dichters „Ovid“. Von den Frauen enttäuscht, erschuf er als Bildhauer eine Elfenbeinstatue und verliebte sich in sie. Sie war von einer dermassen schönen „Gestalt wie sie nie ein geborenes Weib haben kann.“ Die Göttin Venus (der hellste Stern des Himmels, auch Morgen- oder Abendstern genannt, heisst auch Venus-/ -stern) erweckte die Statue auf Bitten Pygmalions zum Leben. In der Literatur trägt sie oft den Namen „Galatea“. Nicht zu verwechseln mit dem Istanbuler Stadtteil Galata, wo auch der berühmte Galataturm steht, von dem man einen traumhaften Blick auf den Bosporus und den asiatischen Teil der Stadt hat.

[Lea]

In dem Stück "Pygmalion" geht darum, dass zwei Männer eine Wette abschließen, ob sie ein Straßenkind namens Eliza Doolittle so verändern können, dass die Gesellschaft sie als königlich ansieht. Nachdem sie gewonnen haben, wird das Mädchen mit all ihrem neuen Charme auf die Straße geworfen, hat aber keine Ahnung, wie sie als neue Eliza für sich selbst sorgen soll, bis sie einen Mann findet, der sie heiratet und sie ihn und ihre Familie unterstützt.

Wenn man einen Klassiker liest, hat man eine Menge Erwartungen, weil man so viel davon gehört hat, Filme oder Musikstücke, die darauf gemacht wurden. Ich begann auch Pygmalion mit hohen Erwartungen zu lesen, und es stellte sich heraus, dass es weit besser war als meine Erwartungen. Es war kurz & schnell, lustig & sarkastisch, leicht & edel, intellektuell & romantisch, Drama & Komödie, verträumt & real. Es war so ziemlich alles, was man sich in einem Buch, einer Komödie oder einem Film wünscht.

Dieses Stück ist das erste, das ich seit längerer Zeit gelesen habe. Es ist ein sehr kurzes Stück, aber es erfüllt seine Aufgabe, die Geschichte mit einem markanten Anfang, Mitte und Ende zu erzählen. Ich mochte auch das Ende sehr, das alle stereotypen Enden viktorianischer Theaterstücke und Romane verdrehte.

Tatsächlich nimmt Shaw sein Thema so ernst, aber präsentiert es auf eine so spielerische Art und Weise. Die Ironie an Pygmalions Brillanz besteht in gewisser Weise darin, dass sie so lächerlich und gutmütig erscheint, aber durch ihren Humor werden die Realität von Mann-Frau-Beziehungen, Klassenunterschieden und Sprachbarrieren ans Licht gebracht.

Neben dem ersten Akt findet das Drama ordentlich Wege, wichtige Ereignisse zu überspringen und eine kurze mündliche Synopsis davon in (oft weniger wichtigen) Szenen zu zerquetschen. Das Ende wirkte etwas abrupt, und während der etwas überraschende Charakter des Happy End zum Vorteil des Stücks beiträgt, ist es auch ein wenig beunruhigend. Dass unser Blumenmädchen am Ende die wahre Liebe findet, aber dass es so plötzlich und ohne viel Erklärung passiert ist, und dass die beiden Herren, die sie anfangs nur zu Forschungszwecken und als Mittel zum Zweck (das Glücksspiel) benutzten, dann zu ihren Wohltätern werden, ist nur ein bisschen weit hergeholt. Aber das ist alles, was gegen die Geschichte insgesamt gesagt werden kann – denn ihr Zweck als Phonetikstudium ist gut gemacht, und die Geschichte selbst ist amüsant und interessant.

Alles in allem ein wirklich gutes Stück und jetzt freue ich mich auf den Theaterbesuch.

[Jodi]

Schon viel hatte ich über dieses Stück gehört, aber vom Titel her passte es für mich irgendwie nicht in die Kategorie "Komödie". Als ich dann die Chance bekam, eine Hörbuchversion dazu zu erhalten, zögerte ich kaum. Zu gross war meine Neugierde.

Meine Ausgabe wird u.a. von Anton Lesser und Lucy Whybrow gesprochen, aber überhaupt alle Darsteller/-innen geben alles, sodass es für mich kein Problem war, die Figuren auseinander zu halten. Das war anfangs eine meine grössten Befürchtungen, nebst dass ich das verwendete Englisch nicht verstehen würde.

Doch davon traf nichts ein. Wie erwähnt leisten die Sprecher und Sprecherinnen grossartige Arbeit, vor allem Lucy Whybrow hinterlässt als Eliza bleibenden Eindruck. Aber auch der Handlung konnte ich gut folgen und dachte ich erst noch, ich bräuchte die Hilfe von Wikipedia, um das Geschehene zu verstehen, so traf dies nicht ein.

Und tatsächlich fand ich mich mitten in einer Komödie wieder. Eine Komödie aber, die mich oft auch enervierte. Oft konnte ich nur den Kopf darüber schütteln, wie Eliza behandelt wird. Aber umso grossartiger fand ich, wie sie sich selbst mehr und mehr aus der Unmündigkeit befreit und ihren eigenen Weg geht. Super, Eliza!

Ich war von "Pygmalion" überrascht, weil ich nicht wusste, worauf ich mich einlassen würde und was auf mich zukommt. Der Mut zum Ausprobieren hat sich wieder einmal gelohnt.

[Michelli ♡]

jetzt bin ich sogar noch schlechter auf phonetik zu sprechen (:

[Mackie]

Leider etwas verbraucht und nicht mehr zeitgemäß. Am interessantesten ist eigentlich das Nachwort und die dahinterstehende Vorstellung von Autorkommentar.

[Lese.tek]

3 1/2 Sterne. Gut, lustig, kritisch...