Kitchen

by Banana Yoshimoto, Megan Backus (Translator), Noguchi Rika

Banana Yoshimoto's novels have made her a sensation in Japan and all over the world, and Kitchen, the dazzling English-language debut that is still her best-loved book, is an enchantingly original and deeply affecting book about mothers, love, tragedy, and the power of the kitchen and home in the lives of a pair of free-spirited young women in contemporary Japan. Mikage, the heroine of Kitchen, is an orphan raised by her grandmother, who has passed away. Grieving, she is taken in by her friend Yoichi and his mother (who was once his father), Eriko. As the three of them form an improvised family that soon weathers its own tragic losses, Yoshimoto spins a lovely, evocative tale that recalls early Marguerite Duras. Kitchen and its companion story, "Moonlight Shadow," are elegant tales whose seeming simplicity is the ruse of a writer whose voice echoes in the mind and the soul.

Genres: Fiction, Japan, Japanese Literature, Short Stories, Contemporary, Literary Fiction, Asia

160 pages, Paperback

First published January 30, 1988

About the author

Banana Yoshimoto (よしもと ばなな or 吉本 ばなな) is the pen name of Mahoko Yoshimoto (吉本 真秀子), a Japanese contemporary writer. She writes her name in hiragana. (See also 吉本芭娜娜 (Chinese).)

Along with having a famous father, poet Takaaki Yoshimoto, Banana's sister, Haruno Yoiko, is a well-known cartoonist in Japan. Growing up in a liberal family, she learned the value of independence from a young age.

She graduated from Nihon University's Art College, majoring in Literature. During that time, she took the pseudonym "Banana" after her love of banana flowers, a name she recognizes as both "cute" and "purposefully androgynous."

Despite her success, Yoshimoto remains a down-to-earth and obscure figure. Whenever she appears in public she eschews make-up and dresses simply. She keeps her personal life guarded, and reveals little about her certified Rolfing practitioner, Hiroyoshi Tahata and son (born in 2003). Instead, she talks about her writing. Each day she takes half an hour to write at her computer, and she says, "I tend to feel guilty because I write these stories almost for fun."

Reviews

[Elena]

"Der liebste Platz auf dieser Welt ist mir die Küche. Ganz gleich, was sonst geschieht - in einer Küche, an einem Ort, an dem man kochen kann, da geht's mir gut." - Banana Yoshimito, "Kitchen"

"Kitchen" von Banana Yoshimito, aus dem Japanischen übersetzt von Wolfgang E. Schlecht, beinhaltet drei Geschichten: "Kitchen", "Vollmond (Kitchen 2)" und "Moonlight Shadow". Während die ersten beiden Geschichten miteinander zusammen hängen, lässt sich die dritte Story unabhängig lesen.

In "Kitchen" und "Vollmond (Kitchen 2)" geht es um die Studierende Mikage, die ihre Großmutter verliert, ihre letzte lebende Verwandte. Unglaublich einsam wohnt sie von nun an vor allem in der Küche, in der sie das Brummen des Kühlschranks beruhigt. Kurze Zeit nach dem Tod ihrer Großmutter meldet sich Yuichi, ein Studienkollege, bei ihr und lädt sie ein, zu seiner Mutter und ihm in eine luxuriöse Wohnung hoch über den Dächern Tokyos zu ziehen. Mikage willigt ein - und blickt in eine Zukunft, in der so ziemlich alles offen ist.

Die Protagonistin Satsuki in der Novelle "Moonlight Shadow" hat gerade ihren Partner verloren und versucht, durch frühmorgendliche Joggingrunden in ihr Leben zurückzufinden. Eines Morgens trifft sie dabei auf eine mysteriöse Frau, die ihr ein Ereignis voraussagt, das alles verändern könnte.

"Kitchen" ist der erste Roman der japanischen Autorin, der 1988 erschien und 1992 ins Deutsche übersetzt wurde. Die enthaltene Novella "Moonlight" ist der erste Schreibversuch Banana Yoshimitos, beides erhielt in Japan bei Veröffentlichung viel Aufmerksamkeit und wurde sogar mehrfach verfilmt. Die Autorin fokussiert sich in ihren Geschichten auf die Einsamkeit junger Menschen in der Großstadt, auf den Verlust nahestehender Personen, auf die romantische Liebe und Geschlechtszuschreibungen.

Insgesamt fand ich die Auseinandersetzung der Autorin vor allem mit Trauer und Tod sehr berührend, auch die übernatürlichen Elemente der Erzählungen mochte ich. Hinzu kommt der unaufgeregte Schreibstil Banana Yoshimitos, der das Buch zu einer sehr leicht zu lesenden Lektüre macht. Die Schilderung von trans Personen in den Texten ist allerdings extrem schlecht gealtert und hat bei mir für großes Unbehagen gesorgt, weshalb ich "Kitchen" auch nur sehr eingeschränkt empfehlen möchte. Um in das Werk der Autorin einzusteigen sicherlich die richtige Wahl!

[Sophie]

"Kitchen" - Banana Yoshimotos Debüt versammelt 3 "long short-stories", die ganz ähnliche Elemente verbinden.
In "Kitchen" und "Vollmond (Kitchen 2)" begegnen wir der jungen Mikage, die bei ihrer Großmutter aufwuchs, diese letztlich auch verliert und dann bei der Familie Tanabe unterkommt.
Dort begegnet sie Yuichi und seiner "Mutter" (die eigentlich sein Vater ist, sich jedoch zum Leben als Frau entschieden hat) und nutzt als Rückzugsort für ihre Innerlichkeit und Träume häufig die Küche, in der sie sich sehr wohlfühlt. Über eine Art Traumwelt ist Mikage mit Yuichi verbunden und begegnet ihm dort in beiden Erzählungen. Eine sehr ruhige, schöne, aber auch traurige Geschichte über den Verlust geliebter Menschen und dem Zurückfinden zur Liebe.
Die dritte Erzählung ist "Moonlight Shadow" und arbeitet mit demselben Schema wie "Kitchen".
Hier kommt als Besonderheit ein mysteriöses Ereignis hinzu, das den "Abschied der Liebenden" symbolisiert. Meines Erachtens ist diese auch die beste der 3 Geschichten. Schönes, häufiges Mond-Motiv, traurig-hoffnungsvolle Stimmung. Sehr überzeugend.

[Till Raether]

3.5
Ich mag sehr, wie Banana Yoshimoto in ihrem kurzen Nachwort von 1988 schreibt, dieses Buch sei "der Beginn eines langen und hartnäckigen Versuchs". Außerdem ist das eine schöne Ausgabe mit einem brauchbaren Nachwort von Giorgio Amitrano, in dem die Bedeutung der shojo mangas gewürdigt wird, und die Herkunft von Bananas Vornamen auf Bashō zurückgeführt wird.

"Kitchen" und "Kitchen 2“ sind rührend und lebendig, ich hätte sie gern schon vor dreißig Jahren gelesen, das hätte mir viel Ärger erspart. "Moon Shadow" finde ich interessant als Vorstudie, mehr nicht.

Der Diskurs über trans Erfahrungen im "Kitchen" ist sicher nicht mehr aktuell, aber weiter als alles, was 1992 in Deutschland Mainstream war.

[Sophie]

Bald 6 Jahre her, dass ich dieses schmale Büchlein las und wie heilsam gerade die Geschichte "Moonlight Shadow" wieder war! ♥️ Die Gedanken der Ich-Erzählerin rund um den Verlust ihres Freundes, ihre Sehnsucht, die Rückschau in gemeinsame Momente sind wirklich rücksichtsvoll, sensibel und hoffnungsvoll beschrieben. Konnte da vieles gut nachempfinden aktuell.
Bei "Kitchen" (1&2) breitete sich des Öfteren ein zweifelndes Stirnrunzeln bei mir aus. Die Art und Weise, wie über die trans Person geschrieben wird, ist irgendwie sehr schauerlich, immer muss(!) erwähnt werden das Eriko "ja mal ein Mann gewesen sei". Man versteht das doch beim besten Willen auch, wenn es nur einmal oder am besten sinnvoller beschrieben wird. Vielleicht noch ein Kind seiner Zeit (1988?) und "zu exotisch" für Japan?
Ich verstehe sehr, was mich vor 5-6 Jahren an den Büchern der Autorin gereizt hat. Leider bringt sie das nicht in jedem Buch gleichermaßen rüber und die Figuren sprechen und handeln so fragwürdig, dass ich mir öfter an den Kopf fasse. Für die 3. Erzählung (Moonlight Shadow) in diesem Band aber eine sehr große Empfehlung!

[Elisabeth]

Die beiden enthaltenen Geschichten zu "Kitchen" fand ich irre stark. Eine tolle Geschichte ums Erwachsenwerden mit Transgender-Komponente. Yoshimoto hat mich wieder unheimlich erreicht mit dem Roman, man fühlt so sehr mit (und bekommt Hunger bei all dem wunderbaren Essen). Die letzte Geschichte, die nicht mit den beiden anderen in Verbindung steht, fand ich nicht so toll, sie hätte für mich nicht sein müssen - deshalb nur 4 Sterne, aber ich kann das Buch durchaus sehr empfehlen!

[an Anna Blume]

"Kitchen" konnte mich nicht nur nicht erreichen, ich war zunehmend genervt. Eigentlich freute ich mich auf die Repräsentation einer Transperson. Aber wieso muss in fast jeder Szene betont werden, dass sie "mal ein Mann war"? Auch die Beschreibungen der Gefühlswelten nach den Verlusten, war mir zu oberflächlich. Der Hype geht vollkommen nicht nachvollziehbar an mir vorbei. 2 Sterne.

Die Erzählung "Moonlight shadow" hingegen überzeugt mich mehr. Das Gefühl von Verlust und die Sehnsucht nach einem Wiedersehen, Wiederspüren kommt bei mir an. Ich mag auch den magischen Realismus, der keine wirkliche Antwort bereithält, aber einen Trost. 4 Sterne

[Alisha]

So gut.

Das grosse Überthema der Erzählungen ist Einsamkeit und es ist so wahnsinnig echt und gleichzeitig sehr befreiend erzählt. Es liest sich ein bisschen wie ein Studio Ghibli Film, sehr detailreich, beruhigend, fliessend und was Gefühle angeht sehr realistisch aber ohne runterzuziehen und ohne plakativ oder vereinfachend zu wirken.

[Mondperle]

4 Sterne und nicht 3, weil meine Partner*in es mir geschenkt hat als ich im Krankenhaus lag. Und 4 Sterne und nicht 3, weil es so herzschmerzsehnsuchtswarme Momente gibt und ich die Atmosphäre bei Nacht an einem Fluss, einsam so nachfühlen konnte. Und weil es ein Kultbuch ist und das irgendwie schön ist. So.

[Bücherwunder]

Ein eindrücklicher, wenn auch BEdrückender Roman rund um die Themen Verlust und Einsamkeit. Mit dieser ganz besonderen Note, die mich dazu bringt, mehr von dieser Autorin lesen zu wollen.

[Monemi1986]

Banana Yoshimoto schafft es mit ihren Worten richtig detaillierte Bilder in meinem Kopf entstehen zu lassen. Die 3. Geschichte hat mir am besten gefallen und diese würde ich mit 5 Sternen bewerten.

[Carla]

(english below)

"Es gibt nichts, das bis zum nächsten Tag andauert."

Wunderschön, fast schon poetisch.
Kitchen und die zusätzliche Novelle Moonlight Shadow haben beide darüber gehandelt, wie es ist, einen geliebten Menschen zu verlieren und wie man in sich selbst die Kraft findet, diesen Verlust zu verarbeiten. Es war großartig behutsam und mutmachend. Ganz große Empfehlung!

"Es ist mir gelungen, all das Unerträgliche mit dem Alltäglichen zu versöhnen."

"Wichtig aber war mir, das Gefühl nicht zu verlieren, dass ich einmal sterben würde. Wie hätte ich sonst fühlen können, dass ich lebte?"
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"No day has any connection to the day before."

This was so beautiful. The language, the writing style. I loved everything.
This edition included the "Kitchen" story (Part 1 & 2) and the novella "Moonlight Shadow". Both dealed with the loss of a beloved person and how one can "overcome" that. It was beautifully done.

"No matter what, I want to continue living with the awareness that I will die. Without that, I am not alive."

[biblio_phil]

Das Buch beleuchtet das Thema Verlust und Tod in verschiedenen Facetten, die mich sehr berührt haben. Banana Yoshimoto hat es geschafft, in einem sehr sachlichen, ziemlich gefühllosen Schreibstil über Gefühle zu schreiben, so dass sie dabei direkt ins Herz trifft. Mein erstes Buch von ihr, aber sicher nicht mein letztes!

[Veronika]

Schräg. Sehr schräg. Irgendwie gibt mir diese Geschichte am meisten unter der Prämisse, dass die Protagonistin eine totale Soziopathin ist. Leider nehme ich an, dass das nicht so gemeint war.
Ich fürchte allerdings, dass hier auch mangelndes kulturelles Verständnis meinerseits zum Tragen kommt. Schwer zu bewerten für mich.

[Naomi]

Die Telefonzellen haben hell geleuchtet, als wussten sie das ich dich anrufen möchte

Ein Buch das ist wieder und wieder in die Hand nehmen werde, ein Buch das mir den Start aus einer Leseflaute erleichterte. Leichte Unterhaltung mit vielen tiefgründigen Themen und der Bewältigung von Trauerphasen.

Eine Empfehlung.

[ErikWoeller]

Hier geht es erwartungsgemäß drunter und drüber. Die Beschäftigung mit dem Tod von Nahestehenden ist immer präsent und doch subtil, die Beziehungsmodelle sind unkonventionell, ohne dass das in irgendeiner Weise in den Vordergrund rücken würde. Die Darstellung von Transgeschlechtlichkeit wirkt manchmal etwas ulkig, aber das wird der zeitlichen und kulturellen (und stilistischen) Distanz geschuldet sein, die eine Person wie ich zu diesem Text wohl doch hat. Froh war ich, dass mir selbst auffiel, was der Rezensent im literaturwissenschaftlichen Nachwort zur Einordnung Banana Yoshimotos schreibt: Die unvermittelten Sprünge zwischen der Beschreibung dessen, was bei den Figuren abgeht, und Naturbeschreibungen erinnert an Yasunari Kawabata und Yasushi Inoue. In Inoues "Die Berg-Azaleen auf dem Hira-Gipfel" etwa heißt es so schön: "An dem Schneeetag, als ich in einem baumwollenen Mönchsgewand hierherkam, und damals, als die Geschichte mit Keisuke war, und dann wieder später, als ich mit Atsuko da war und mit ihr in das Boot stieg, sah ich vor allem den Hira-Berg."

[Jodi]

Reread 2023: Noch immer ein schönes Werk. Die Hörbuchversion ist sehr gut besetzt. Damals war dieses Buch wahrscheinlich sehr revolutionär und offen was den Umgang mit Transpersonen und/oder Drag Queens anging. Unterdessen lesen sich manche Stellen etwas merkwürdig.

Originalrezension:

Ein sehr japanisches Buch; was aber positiv gemeint ist. Mit der typisch klaren Sprache erzählt uns Banana Yoshimoto Geschichten, die alles andere als klar sind.

Viel liegt unter dem, was gesagt wird. Im Text, wie auch zwischen den Figuren. Und nicht immer nimmt die Handlung den erwarteten Lauf. Asiatische Texte funktionieren zwischen den Zeilen, im zwischenmenschlichen Bereich. Dort, wo vieles eben doch nicht so klar und offensichtlich ist.

Davon leben auch die beiden hier gesammelten Erzählungen, wobei die zweite die Grundlage legte für die erste. Yoshimoto schafft es zu faszinieren, zu bewegen. Immer wieder entführt sie uns auch ins Reich der Köstlichkeiten. Der Buchtitel spricht Bände. Sehr asiatisch.

In beiden Texten ist das Essen etwas Zentrales. Es ist das Leben. Die Verbindung zwischen den Menschen. Es überwindet Brücken und Missverständnisse. Kein Wunder, schlägt die Protagonistin Mikage am besten in der Küche.

Damit einher geht das Thema des Todes. Leben geht nicht ohne Sterben; und so verarbeitet die Autorin diese zentralen Grundmuster gekonnt in beiden Geschichten. Kurz ist das ganze Buch, kürzer die einzelnen Texte. Aber genau das ist Yoshimotos Stärke. Wie eine klare Brühe kombiniert die Autorin das beste aus allen Teilen, ohne aber den Inhalt zu versalzen.

Auf diese Weise entstand ein zutiefst menschliches Buch, das uns aufzeigt, worum es im Leben wirklich geht.

[ellie]

review vom 17.07.25: nochmal anderthalb jahre später!! mir geht es so viel besser als vorher auch wenn der anlass dieses re reads bittersweet war (alles gute zum 60. gebi mama 💕) mich haben dieses mal ganz andere sachen bewegt als davor (erkenntlich an meinen pretentious markierungen) aber das grund gefühl bleibt bestehen :)

review vom 31.12.23: fast zwei jahre zwischen dem ersten lesen und diesem re read… beim ersten lesen habe ich schon gespürt dass es ein wichtiges buch für mich werden würde und das ist es jetzt wirklich aus vielen gründen, schön und traurig zugleich
in den zwei jahren ist viel passiert und ich freue mich beim erneuten lesen vieles mit anderen augen zu sehen und weiterhin relaten zu können mit ganz vielen dingen. banana yoshimoto ich liebe dich

review vom 05.01.22: wirklich super schön geschrieben, wholesome und healing :)
[musik/artists: taeko onuki, masayoshi takanaka]

[Max]

tolles buch aus einer zeit in der es in japan (und wahrscheinlich dem restlichen teil der welt) alles andere als üblich war eine solche geschichte zu schreiben. toll geschrieben, tiefgreifend und authentisch. seit langer zeit wieder ein buch das mich ehrlich berührt hat und das auf eigentlich verblüffend simple weise.

[Emil]

Ich hätte es gerne mehr gemocht, konnte aber irgendwie nicht so ganz mit den Themen connecten. Aber natürlich trotzdem super wichtig für japanische Literatur

[Kim]

3 - 3,5 Sterne.

[Luise]

Aua. Ich liebe Küchen und Kühlschränke. Und hier gehts auch um Küchen und Kühlschränke. Leider knallen einem paar Aussagen entgegen als würde man seinen Kopf mit der Kühlschranktür attackieren.

[Carlo]

Doch war mir der Gedanke unerträglich, dass mit Sicherheit eine weitere einsame Nacht kommen würde, in der das Atmen weh tat. Mich schauderte, dass das Leben aus solchen Wiederholungen bestand. Und doch lies der Gedanke, dass immer wieder Augenblicke kommen würden, in denen ich plötzlich freier atmete, mein Herz höher schlagen.

[Sarah]

Die Küchen in meinen Träumen.
Wie viele werden es sein? In meiner Vorstellung und in der Wirklichkeit. Auf Reisen, allein, unter vielen Menschen, zu zweit. Überall, wo mein Leben sich abspielt. Und ich bin sicher: Es werden viele sein.

[Oliver Gehrmann]

Hat mich leider weniger berührt, als erhofft. Ich weiß nicht, ob es an der Übersetzung liegt, aber die Dialoge sind teilweise wirklich schrecklich belanglos und konstruiert und ich frage mich, wer so miteinander reden soll. Kein Dialog hat mich den Figuren und ihrer sich entwickelnden Beziehung wirklich näher gebracht. Einzig die kurzen Reflexionen zur inneren Veränderung durch die Verluste und die Beschreibungen von Umfeld und Atmosphäre haben mich immer mal wieder kurz aufhorchen und genießen lassen. (Die Einschätzung gilt nur für "Kitchen" und "Kitchen 2", zu "Moonlight Shadow" kann ich leider nix sagen, es hat mich dann doch nicht so motiviert, weiterzulesen.)

[Brooks]

Schwere Dinge, leicht geschrieben.

Weniger Rezension als Interpretation frage ich mal, ob Moonlight Shadow das inhaltliche Prequel ist und Satsuki und Hiiragi die Eltern von Yuīchi sind? Oder ist das so naheliegend dass sich die Frage erübrigt?

Ausserdem: faszinierend wie dieses Diogenes-Cover der deutschen Ausgabe mich schon seit Jahrzehnten begleitet, als ob es schon immer da ist. Und ich erst 2023 das Buch dazu lese.

[Paulina]

fand viele sachen nicht nachvollziehbar und die sprünge merkwürdig, also gedankensprünge der Charaktere, handlungssprünge, zeitsprünge etc. es ist schön und atmosphärisch geschrieben aber leider hat für mich das "hä was passiert hier, wieso verhaltet ihr euch so, das macht doch alles gar keinen sinn" - gefühl überwogen

[Celine Kühnlein]

Zwischen Passagen die Tränen in die Augen treiben und welchen die ein Lächeln ins Gesicht zaubern schafft es Banana Yoshimoto mit ihren Worten Bilder zu erschaffen, die wirklich wunderschönes wie zugleich tieftrauriges aufzeigen.

[Sara Ha]

4,5 Sterne

[Nina Lou]

Wurde mir als „Haruki Murakami ohne diesen ganzen Inzest/Pädo/Sexismus-Kram“ angepriesen - was ich leider nicht bestätigen kann. Habe zusätzlich den Verdacht, dass die japanisch-deutsche Übersetzung stark misslungen ist und maßgeblich zu meiner Qual beigetragen hat. 2.5/5.

[Paula Grz]

wenn noch einmal gesagt wird, dass eriko "eigentlich ein mann" ist, schreie ich (es waren auch die 80er but still)