Development as Freedom

by Amartya Sen

By the winner of the 1998 Nobel Prize in Economics, an essential and paradigm-altering framework for understanding economic development—for both rich and poor—in the twenty-first century.

Freedom, Sen argues, is both the end and most efficient means of sustaining economic life and the key to securing the general welfare of the world's entire population. Releasing the idea of individual freedom from association with any particular historical, intellectual, political, or religious tradition, Sen clearly demonstrates its current applicability and possibilities. In the new global economy, where, despite unprecedented increases in overall opulence, the contemporary world denies elementary freedoms to vast numbers—perhaps even the majority of people—he concludes, it is still possible to practically and optimistically regain a sense of social accountability. Development as Freedom is essential reading.

Genres: Economics, Nonfiction, Philosophy, Politics, International Development, Academic, India

366 pages, Paperback

First published January 1, 1999

About the author

Amartya Kumar Sen is an Indian economist who was awarded the 1998 Nobel Prize in Economic Sciences for his contributions to welfare economics and social choice theory, and for his interest in the problems of society’s poorest members.

Sen was best known for his work on the causes of famine, which led to the development of practical solutions for preventing or limiting the effects of real or perceived shortages of food. He is currently the Thomas W. Lamont University Professor and Professor of Economics and Philosophy at Harvard University. He is also a senior fellow at the Harvard Society of Fellows and a Fellow of Trinity College, Cambridge, where he previously served as Master from the years 1998 to 2004. He is the first Asian and the first Indian academic to head an Oxbridge college.

Amartya Sen's books have been translated into more than thirty languages. He is a trustee of Economists for Peace and Security. In 2006, Time magazine listed him under "60 years of Asian Heroes" and in 2010 included him in their "100 most influential persons in the world".

Reviews

[Martin]

In Development as Freedom unternimmt der Ökonom und Philosoph Amartya Sen den ambitionierten Versuch, den Begriff „Entwicklung“ neu zu bestimmen. Entwicklung sei nicht, wie meist angenommen, primär mit Wirtschaftswachstum, Industrialisierung oder einem steigenden Bruttoinlandsprodukt gleichzusetzen, sondern mit der Erweiterung menschlicher Freiheit. Gemeint sind dabei nicht nur formale Rechte, sondern reale Möglichkeiten: Zugang zu Bildung und Gesundheitsversorgung, politische Teilhabe sowie Schutz vor Hunger und Willkür. Sen fasst diese Voraussetzungen unter dem Begriff der „Verwirklichungschancen“ zusammen.

Das Buch richtet sich erklärtermaßen an eine breite Öffentlichkeit, ist stilistisch jedoch eher sperrig. Die Kernpunkte, die Sen dankenswerterweise am Ende jedes Kapitels zusammenfasst, sind meist gut nachvollziehbar. In den Kapiteln selbst jedoch argumentiert er äußerst ausführlich, oft repetitiv, und verliert dabei gelegentlich an Prägnanz. Viele Gedanken hätten mit weniger Aufwand klarer formuliert werden können.

Seine Grundthese, dass Freiheit ein Wert an sich ist, überzeugt. Ebenso lässt Sen immer wieder erkennen, dass er davon ausgeht, eine Ausweitung von Freiheit führe langfristig auch zu wirtschaftlicher Entwicklung. Funktionierende Demokratien erscheinen ihm dabei als zentrales institutionelles Werkzeug. Allerdings wirkt seine Argumentation nicht immer konsistent. So argumentiert er für die Gleichberechtigung der Frauen gerade mit (gesellschaftlichee und ökonomischer) Nützlichkeit – ein Maßstab, den er an anderer Stelle, wenn es um Freiheiten geht, ausdrücklich kritisiert: Sklaverei oder wirtschaftliche Entwicklung in autoritären Systemen. Auf die problematische Menschenrechtslage in bspw. muslimischen Ländern oder seinem Ursprungsland Indien (eine Demokratie) geht er nicht ein.

Das Buch ist ein Kompromiss zwischen theoretischer Stringenz und praktischer Anschlussfähigkeit. Sen macht es Entscheidungsträgern, an die sich das Werk letztlich stärker zu richten scheint als an ein allgemeines Publikum, leichter, sich für das von ihm vertretene normative Ziel zu entscheiden. Autoritäre Regime oder machtfixierte Eliten werden seine Argumente hingegen problemlos ignorieren können. Sen zeigt überzeugend, wie Entwicklung sein sollte; wie man dorthin gelangt, bleibt weitgehend offen.

Am Ende steht Development as Freedom zwischen philosophischem Traktat und politischer Handreichung. Die zentrale Idee ist stark, wird vom Autor jedoch stellenweise zerredet. Das schmälert nicht ihre Bedeutung – aber ihre Überzeugungskraft hätte von größerer Klarheit profitiert.

Rating: 3/5
Sprache gelesen: Deutsch
Gelesen im Jahr: 2026