The Collapse of Complex Societies

by Joseph A. Tainter

Political disintegration is a persistent feature of world history. The Collapse of Complex Societies, though written by an archaeologist, will therefore strike a chord throughout the social sciences. Any explanation of societal collapse carries lessons not just for the study of ancient societies, but for the members of all such societies in both the present and future. Dr. Tainter describes nearly two dozen cases of collapse and reviews more than 2000 years of explanations. He then develops a new and far reaching theory that accounts for collapse among diverse kinds of societies, evaluating his model and clarifying the processes of disintegration by detailed studies of the Roman, Mayan and Chacoan collapses.

Genres: History, Nonfiction, Politics, Anthropology, Sociology, Economics, Science

264 pages, Paperback

First published May 27, 1988

About the author

Joseph Tainter studied anthropology at the University of California, Berkeley and Northwestern University, where he received his Ph.D. in 1975. As of 2012 he holds a professorship in the Department of Environment and Society at Utah State University. His previous positions include Project Leader of Cultural Heritage Research, Rocky Mountain Forest and Range Experiment Station, Albuquerque, New Mexico and Professor of Anthropology at the University of New Mexico.

Tainter has written or edited many articles and monographs. His arguably best-known work, The Collapse of Complex Societies (1988), examines the collapse of Maya and Chacoan civilizations, and of the Western Roman Empire, in terms of network theory, energy economics and complexity theory. Tainter argues that sustainability or collapse of societies follow from the success or failure of problem-solving institutions and that societies collapse when their investments in social complexity and their "energy subsidies" reach a point of diminishing marginal returns. He recognizes collapse when a society rapidly sheds a significant portion of its complexity.

Reviews

[jaroiva]

Mám raději spíš populárně naučnou literaturu. Tahle knížka už je hodně naučná na můj vkus. Zajímavá, ale dost vědecky podaná.
Nicméně její závěry stojí za přečtení.
Vůbec bych nevěřila, že už je tak stará. Zdá se aktuální.
Na druhou stranu jsem si ale uvědomila, že nějakých tisíc, dva tisíce let je strašně málo pro lidstvo i když se to zdá hodně pro člověka.
Není to první knížka, kterou jsem na toto téma četla, ale určitě první takhle komplexně zpracovaná.

[Ondřej Puczok]

Jsem ten poslední, kdo by odporoval v předmluvě zmíněné důležitosti knihy a její převratnosti pro archeology, pro mě ale velké zklamání. Měl jsem na ni několik dobrých odkazů od známých, tak jsem se do ní vrhl. Je ale napsána až příliš akademickým jazykem, mnoho informací se neustále opakuje, ty důležité se skrývají v mnoha větách výplně a to zajímavé se ztrácí za akademičností. Člověk jako by četl diplomovou doktorandskou práci spíš než vědecké dílo přetištěné v knize... Přepsat toto do akademického článku na 20 stránek a přidat k tomu seznam civilizací z první části knihy, byl bych šťastnější...