Mevrouw Bentinck

Mevrouw Bentinck #1 & 2

by Hella S. Haasse

**Dit boek bevat de twee delen over mevrouw Bentinck oorspronkelijk gepubliceerd als twee aparte boeken onder de titels Mevrouw Bentinck of Onverenigbaarheid van karakter, Een ware geschiedenis en De groten der aarde, of, Bentinck tegen Bentinck: een geschiedverhaal**

Willem Bentinck (1704-1774), bestemd voor hoge functies in de politiek en diplomatie van de Republiek der Verenigde Nederlanden, en Charlotte Sophie von Aldenburg (1715-1800), Duits rijksgravin, overschatten de omvang van elkaars fortuin, wat tot grote moeilijkheden leidt. Bij hun gearrangeerd huwelijk wordt híj verliefd op zijn bruid, maar zíj houdt al van een ander, heeft zelfs een afkeer van Willem.
Na zeven jaar verlaat zij hem en hun twee kinderen. De rest van haar leven blijft zij, zwervend langs Europese vorstenhoven, tevergeefs tegen de Bentincks procederen om haar vaderlijk erfdeel terug te krijgen.

Genres: History, Biography, Dutch Literature

815 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1981

About the author

Hella S. Haasse (1918 - 2011) was born in Batavia, modern-day Jakarta. She moved to the Netherlands after secondary school. In 1945 she debuted with a collection of poems, entitled Stroomversnelling (Momentum). She made her name three years later with the novella given out to mark the Dutch Book Week, Oeroeg (The Black Lake, 1948). As with much of her work, this tale of the friendship between a Dutch and an Indonesian boy has gained the status of a classic in the Netherlands. Titles such as Het woud der verwachting (In a Dark Wood Wandering, 1949), Een nieuwer testament (Threshold of Fire, 1966) and Mevrouw Bentinck of Onverenigbaarheid van karakter (Mrs Bentinck or Irreconcilable in Character, 1978) have been greatly enjoyed by several generations.

Reviews

[Marc Lamot · Rating 4 out of 5]

This is by far the best work by Hella Haasse (1918-2011), one of the most interesting female writers of the Netherlands, of the last century. It's is the story of Charlotte-Sophie of Aldenburg, 1715-1800, a rebellious woman who was the victim of her progressive views. The portrait is painted through the authentic, numerous letters of the main characters, slightly modified by Haasse.

We are presented with an impressive portrait of a remarkable woman. Charlotte-Sophie was a German countess, married to a Dutch nobleman (Willem Bentinck), but after 7 years she left him and her 2 children to go to live with her lover. This was followed by a fierce legal battle to recuperate her inheritance. Through her letters we get to know Charlotte-Sophie as stubborn, obstinate, spoiled, frivolous, but also brilliant, straight forward and the victim of the inferior position of women. In other words, gender is the essential theme of the book (the enlightened 18th century may have heralded the nobility of women, in reality women were portrayed as annoying).

This novel (in fact it are 2 consecutive books) is typical for Haasse: there's not only the focus on gender, but also the use of the past, to illustrate aspects of the human condition, then and now, but in a very prismatic way. In another of her works, De tuinen van Bomarzo (The Gardens of Bomarzo), she discloses her take on this point of view: "An escape in the past? I don't know where the present ends and the past begins. Nothing is ever completely over. History can be written and rewritten in thousands of ways. Hidden under the surface of the calibrated image of history, in the depth, the mass of that awe-inspiring material, lie, - never really seen -, the connection points of other images with a different perspective and completely different shapes and sizes." This looks like a very postmodernist stance, I know, and so you can read Haasse's work as a look on human reality, very much coloured by where she stood for in her life. It's a pity this novel isn't translated in English.
(rating 3.5 stars)
PS. It would be a rewarding study to compare Hella S. Haasse with Marguerite Yourcenar, another giant female writer of the 20th century, looking pretty much in the same way to and through history.

[Ruben de Gruijl · Rating 4 out of 5]

Goed boek, Ik moest er wel even inkomen, vanwege de vorm van het eerste boek , waarin alles in briefvorm is opgesteld. Het tweede gedeelte vond ik beter en maakt 'Mevrouw Bentinck uiteindelijk een erg goed boek.

[Cynthia · Rating 4 out of 5]

It isn't an easy read, but the image it sketches of a world not know to us anymore is worth the time. At times the book takes you away, at other times it's a bit slow paced. In the end I enjoyed reading it and didn't regret the time I spent reading it.

[Barbara · Rating 3 out of 5]

This book is both very interesting and very boring. At times you just can't put it down and at others you have to force yourself to keep reading. It is not what I expected from this author.

[Laura van Rhee · Rating 2 out of 5]

Waarom heb ik dit dikke boek toen uitgelezen?? Het was helemaal niet leuk. Mevrouw Bentinck was een vervelende troela. Ik weet nog dat ik het koos omdat ik dacht dat het misschien zou lijken op 'Mejuffrouw Sara Burgerhart', want die vond ik heel leuk. Ik hoopte telkens nog dat er iets goeds zou gebeuren. Maar ik kan me alleen nog herinneren dat ze dood gaat in een skere situatie omdat ze al haar geld heeft opgemaakt, en dat voelde eigenlijk wel goed. Geen humor ook in het verhaal geloof ik, al is het lang geleden. Ik las het ergens in Drenthe, op zo'n druilerige vreselijke herfstvakantie, waar niks te doen is; een lamlendige sfeer. Daar paste dit boek dan wel weer goed bij.

[Denise · Rating 5 out of 5]

Geweldig boek! Ik bewonder mevrouw Bentinck om haar genie... maar als mens vind ik haar ook werkelijk onuitstaanbaar. Prachtig geschreven!

[Janet · Rating 3 out of 5]

I agree with Barbara both boring and interesting!