An Empty House

Trilogía de Berlín

by Carlos Cerda, Andrea G. Labinger (Translation)

A story of contemporary Chile by one of its most prominent novelists, An Empty House depicts the dissolution of an upper-middle-class family against a chilling background of exile, return, and discovery. The stark and moving narrative suggests the enormity of the horrors perpetrated in Chile over the last decades, horrors that resonate through the culture to this day. Cecilia and Manuel accept her father’s gift of a house, in hope of repairing their unraveling marriage along with the badly scarred building. Instead, the couple’s efforts expose the horrifying truth about the building—and reveal the subtle strands of complicity, responsibility, and indifference that bind them to each other, their country, and its dark past.

 

With its deftly drawn characters, play of ideas, and vivid dialogue, An Empty House gives English-speaking readers a memorable portrait of Chile honest, brutally realistic, but with a redemptive touch of lyricism and hope.

Genres: Fiction, Horror

245 pages, Paperback

First published September 1, 1996

Reviews

[Berna Labourdette]

Aquí tienen chilean gothic. Una historia muy bien contada, que logra la atmósfera precisa y es el reflejo de Chile, tal cual. Es una maravilla en la utilización de elementos de la literatura gótica, pero que como toda gran novela no se agota sólo en esa interpretación y toca temas como la dictadura, la tortura, un matrimonio roto, etc.-

Para el aniversario de los 50 años del Golpe la Escuela de Teatro UC hizo una lectura ininterrumpida del libro que pueden ver y escuchar acá: https://www.youtube.com/watch?v=5pxXO...

[Andres]

Un libro terrible. El dolor y el horror, sutil y escrito con visión teatral.
Carlos Cerda entrega, como dice mi mentora Bernardita, la novela seminal del horror gótico chileno en dictadura.
Parte de una trilogía construida a posteriori por Cerda (Morir en Berlín/Una Casa Vacía/Sombras que Caminan)
Es un deber leer este libro.

[Eva Kreimmer]

Aunque publicado en 1996, una casa vacía nos devuelve a esos años 80 aun en dictadura, años de incertidumbre, miedos, testimonios oscuros, torturas, silencios y retornados. Carlos Cerda nos presenta un matrimonio de clase acomodada que busca un resurgimiento de su relación, en esa, la casa vacía, que no es cualquier casa, es la misma casa en la que creció Andrés, un compañero en la facultad de filosofía, un exiliado que vuelve a Chile debido a la delicada salud de su padre para encontrarse con la renovada casa de la infancia, con la mujer que fue su esposa y con la que tuvo un hijo, pero anuló el matrimonio a causa de esos 12 años de ausencia. Para encontrarse también con esa otra mujer con la que estuvo a punto de tenerlo todo, pero que no alcanzaron a tener nada por la urgencia de salir del país. Y con Julia, la que perfectamente podría ser una nueva historia en esta tierra del recuerdo donde nada es como lo recordaba.

Juntos, cuatro parejas, se reúnen a celebrar la remodelación de la casa vacía, la que ahora será una casa familiar, como fue hace tantos años, pero algo no cuaja, una sombra de violencia esta impregnada en las paredes, este nuevo hogar parece tener más secretos de lo que imaginaban, secretos oscuros y dolorosos. Una historia realista y dramática, plagada de nostalgia pero que también nos invita a seguir avanzando, a iniciar un nuevo camino, a reconciliarse con los hermanos, y a olvidar los amores caducados, pero sin nunca olvidar el pasado que todos tenemos y nos une.

[lor godfrey]

i officially finished this book that is due on monday! i’ll admit it was a dry read when you’re in the tuileries gardens. but on the plane back i was not ready for that reveal. it had been so mundane with la-di-da… but then julia and chelita said, “let me go in-depth.” it went straight to the heart. overall i found the narrative compelling and chilling once i got past the build-up.

[Cymru Roberts]

Carlos Cerda is a fine writer and he's crafted a very good book here. I see elements of Bolaño in his style, but most likely only because they share Chilean nationality (he quotes Neruda for chrissakes which would have made Bolaño gag), as well as Steinbeck. Where Bolaño is more fantastical, Cerda offers a different, more even-keeled take on the dictatorship that plagued Chile in the 70s, grounding the story in a petit-bourgeois drama rather than speculative fiction. Both have their merits. The advantage here is that we can concentrate on what happens to non-fringe, everyday lives and relationships after a great crisis. A crisis that was indeed a holocaust.

What I gleaned here from Cerda is that people are just as petty and unsatisfied whether or not their country has been a victim of mass state-sponsored murder. This isn't a negative against the author, however. He's crafted realistic characters, characters that have grown up with post-materialist dreams couched in philosophy studies and philosophers, characters that have bought completely the morality sold to them by the monsters that later perpetrate the atrocity, only to complain about it later when morality is no shield from the horror, no excuse, and no harbinger of justice.

In life crises happen, this book says, correctly. You either deal with them, utilizing any means necessary to survive, or they will continue to haunt, houses, psyches, lives, forever.

[Kurt Fox]

When I write this, there are only two shelves in Goodreads; Fiction, Horror. Yes, this is fiction. But Horror? Would a book about a middle class German family, who didn't know about the concentration camps be called Horror if they then found out 10 years after? Hard to call it historical fiction without names, dates, places of national events, or the average lifestyles of those going through those periods. It's horrible, but not quite Horror. There should be a word for something that is not dystopian, because although horrific, it actually happened. That's this book - "historic- dystopian."

This book takes a while to get rolling because it is laying the foundation for everything that follows. After 1/3 the way through, things really pick up. (Keep at it, it's worth it). The sequences with Julia at this point reminded me a bit of _The Turn of the Screw_ - was it real or imagined? It was here that I thought things would turn to out and out horror.

At this point, the descriptions of Chelita sounded like a fictionalized account of _Requiem for a Woman's Soul_ by Omar Rivabella. I had to check my notes, because this book is Chile, that was Argentina. South America must have been hell in the 1970s. They talk about "disappearing" people ala _The Twilight Zone_ by Nona Fernandez (also Chile).

Where this book shines above those in the previous paragraph is the writing and the depth. There are several well-crafted characters, and an interwoven context among even the minor players to give you realistic drama in a post-dictatorship, where family drama, interpersonal drama are all impacted by this national disaster.

This book is worth the read. The past two pages are fabulous. Some of the prose is top-notch, even in translation. On the fun side, there is a bit of literary naming dropping and quotes throughout the book: Donoso, Borges, Milton, Neruda, etc.

[Nelly Araneda Contreras]

3.5 La historia de este libro es muy interesante, aunque siento que le faltó profundidad. En mi percepción son dos historias que se van entrelazandose y perdiéndose en el relato. Por un lado tenemos el misterio de la casa y por otro seguimos la vida de los personajes. Mi principal problema son los personajes, porque aunque son complejos, es poco lo que se profundiza en ellos, haciendo que durante el relato se me confundan sus historias, no soy capaz de identificarlos del todo, debo volver a releer para poder guiarme, me pareció incluso que algunos personajes están demás y no aportan nada más que confusión a la trama. El personaje de Andrés, a quien si sentí como el protagonista, de quien sabemos que se fue al exilio, pero no sabemos porque, me hubiese gustado una razón más clara, aunque se instuye. Los protagonistas siento que se pierden en el relato, y pasan a ser solo figuras planas, dueños de la casa, pero su historia no se comprende del todo, ni tampoco sus decisiones. Por otra parte la prosa del autor no es fácil, hay muchas páginas de relleno y acciones que no aportan nada y que hacen que la historia se pierda aún más. El final, nada sorprendente la verdad y nuevamente perdido entre contar la historia de la casa, o la historia de estos personajes, que insisto se queda en la intencion pero no sé profundiza en nada.

[Franco Navarro]

Una casa vacía es un relato desgarrador. El título nos evoca al menos dos figuras; una, la de la casa, un lugar acogedor, familiar y de resguardo, y dos, el vacío de la casa, en donde perdemos todos esos elementos que constiuyen, a fin de cuentas, un hogar.
Me encanta como se juega con el simbolismo de lo que es una casa, logrando demostrar el deterioro de esta, con el deterioro del matrimonio. La restauración de la vivienda y la falsa esperanza de recuperar lo que fue una familia son dos caras de una misma moneda.
El personaje de la Chelita, con su desgarrador testimonio, otorga una crudeza increíble al contexto en el que viven los personajes. En este sentido, la casa ya no solo ha perdido su sentido hogareño, sino que ahora es centro de horrores, de violaciones y asesinatos.
Un relato fantástico y necesario también para comprender y profundizar más en la novela de dictadura.

[FP]

Para ser honesto, por algún motivo pensé que estaba comprando un libro de horror aquí (no sé por qué, siendo que el autor no escribe en ese género). Definitivamente hay horror aquí, pero es de una clase más de bajo perfil, del que se mete debajo de la piel y se arrastra allí. Es el miedo de descubrir que las cosas no son como uno cree, de dar con sorpresas inesperadas e indeseadas, de creer que se está acompañado cuando en realidad se está solo, de descubrir la completa falta de control que uno tiene sobre las cosas, de aclimatarse a un ambiente donde uno no es dueño ni de sí mismo. Como en el mismo libro lo define un personaje, el miedo aquí es el saber que algo viene y desear fervientemente (y en vano) que el tiempo se detenga para que ese algo nunca llegue.

[Sebastián Núñez]

Me gustó, el libro evoca con intensidad un pasado que no se puede rehacer, la nostalgia de lo impermanente, la casa vacía también es el vacío de los personajes, de relaciones y vivencias pasadas, una añoranza irrealizable. El estilo narrativo es bien poético y evoca imágenes y sensaciones de forma sensible. Se nota la influencia de Donoso en el autor. Los hechos pasados se encarna como una fuerza extraña al estilo de Casa Tomada (Cortázar) que va expulsando a los personajes no solo de la casa sino también de sus deseos.

[Jonathan]

la primera parte del libro fue mi favorita, el resto me pareció un poco predecible y lento. no me cautivó tanto como Morir en Berlín, del mismo autor, aunque encontré que habían personajes con ciertas similitudes generales. aún así rescato algunos pasajes muy lindos del libro. le pondría más bien un 3,5.

[toña]

Una novela para nada obvia, eso fue lo que más me gusto, la capacidad de asombro que tiene y con ello, la creación de una atmósfera que casi se puede ver y oler. Como de esas películas thriller que parten con una ingenua comida entre amigos.

[Camila Corvalan]

Quizás no estoy acostumbrada a tanto detalle, pero empecé leyendo este libro pensando que tenía un tinte más bien de suspenso ( que sí) pero no me imaginé que se entrelazaba con un periodo de la historia de Chile que tenía tanto este sentimiento como terror. Me volvió al hábito de la lectura.

[Velinda D]

A very interesting and compelling story. Carlos Cerda gave me a glimpse of Chile and the consequences of the Pinochet Regime. This book is fiction, but it speaks of the reality of the Chilean victims and the changes present after 12-15(estimate of the book time setting) of the military coup.

[Adolfo Muñoz Miranda]

3.5/5

Los personajes se me hicieron planos. Lo aprecio como muestra de la literatura de los 90 y la exploración de los retornos del trauma. Recomendado.

[Sebastian Sanchez]

This author makes the ordinary seem so interesting. The meat of the book is just about a dude returning home, and it’s very entertaining.

[Esteban Rocha]

Intenso relato ambientado en Venda sexy, casa utilizada como centro de tortura durante la dictadura, del injustamente olvidado Carlos Cerda

[CA]

Comencé leyendo este libro pensando que era una historia de terror. No lo es, o más bien no es el terror fantástico que yo pensaba encontrar si no uno más real.

No sé porque este libro tiene como protagonistas o ejes centrales a Cecilia y Manuel (aunque más a Cecilia) ellos tienen un matrimonio en ruinas que se niegan a terminar por lo que compran una casa con la que planean darle un nuevo comienzo a su relación.

La verdad es que en un principio no me molesto demasiado su trama, pensé que de eso trataba la historia, de una pareja que compra una casa donde suceden cosas extrañas...el problema es que cuando el verdadero trasfondo del libro se ve y cuando conocemos a personajes como Julia,Chelita y ...Andres? ( no recuerdo su nombre) todo lo que había leído hasta el momento se volvió relleno, no tenia importancia Cecilia y su patética vida marital, cuando los comparas con los otros personajes cuyas vidas son más interesantes y con más trama y me pregunto ¿Porqué no pudo ser la historia de ellos?

[Pame]

Este libro llegó un poco por casualidad a mis manos, cuando leí la contraportada me tincó, pero jamás se me pasó por la cabeza que me estaba llevando tremenda historia. Realmente fue una sorpresa… Una narración impecable, con una temática densa, como las torturas en la dictadura en Chile, las relaciones amorosas y familiares, pero tan bien amalgamadas por el autor, que al final te envuelve completamente y logras apreciar la obra completa, en su conjunto. Una joyita. 👌🏼

[Nicolás Fredes]

Great book!

[Ricardo]

Adorno se preguntaba si tenía sentido la poesía después de Auschwitz. En este libro las preguntas son similares, cómo se ama después de la tortura? Cómo se rearma una familia después del exilio? Y en definitiva, cómo se reconstruye un país dañado hasta el alma? Basta acaso pintar las paredes y virutillar el parquet?

[Vicente Octavio]

es atrapante. se construyen escenas entre el trauma, la decepción y el desamor. un misterio y una relación que va rompiéndose en crescendo. sé que el mal llamado "nueva narrativa chilena" es bastante odiado por querer copiar a la generación beat, pero Carlos Cerda con este libro sobre sale de ese montón.