Dit boek gaat over de mensen die in het begin van de twintigste eeuw gingen werken bij de rijken. Het boek bevat vele getuigenissen, meestal van meisjes die gingen 'dienen', en van chauffeurs, tuiniers en ander buitenpersoneel. Er wordt telkens een beetje uitleg gegeven bij de getuigenissen, zodat de lezer een goed beeld krijgt van hoe het leven van deze mensen er uitzag, en wat de 'meesters' allemaal van hen verlangden. Wat vooral opvalt, is dat er wel goede meesters en meesteressen zijn, maar dat een groot deel profiteerde van de naïviteit van de meisjes en vooral van het feit dat ze opzagen tegen de rijken en zelden durfden protesteren, of er eenvoudigweg niet toe in staat waren, omdat hun thuis ver weg was, ze thuis het geld broodnodig hadden, en de ouders soms zelfs niet wilden luisteren naar de klachten van hun dochter. Dienstboden hadden lange tijd geen status, en geen rechten. Gelukkig is daar stilaan verandering in gekomen, al heeft dat geduurd tot de laatste decennia van de twintigste eeuw. Heel interessant informatief boek.
Het boek viel me wat tegen. Ik had gehoopt wat meer te begrijpen van wat een dienend (jong) leven zou betekend hebben voor de betrokkenen. Maar veel verder dan een lange opsomming van feiten en soms triviale verhalen geraakt het boek niet. Het had de helft dunner kunnen zijn. Alleen het laatste hoofdstuk doet een voorzichtige poging maar eindigt vooral met een leven van koken op feesten.
Het was een boek waar ik lang naar heb uitgekeken. Mijn grootmoeder die ooit bovenmeid was te Hove kon zo smakelijk vertellen over haar dienstjaren, als zovelen vanaf haar 14. Het enige waar ze een hekel aan had was het zinnetje : ' Madame est servie'. In het begin ging het lezen vlot maar de inhoud en vooral hoe die gebracht werd nam me niet mee in dit stuk van onze geschiedenis. Jammer
Een terugblik naar een niet-eens-zo-ver verleden. En toch zo helemaal anders. Wetend dat mijn eigen grootmoeder hier in Vlaanderen is komen "dienen" vanuit Nederland en zo mijn grootvader hier heeft leren kennen, heb ik het boek met veel interesse gelezen... Een mooi tijdsdocument
Interessant, maar mocht de opbouw anders geweest zijn dan had het me meer kunnen boeien, denk ik. Nu las het eerder als een soort onderzoek of eindwerk waar toevallig ook wat stukjes interview in voorkwamen.