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Mother Reader: Essential Writings on Motherhood
The intersection of motherhood and creative life is explored in these writings on mothering that turn the spotlight from the child to the mother herself. Here, in memoirs, testimonials, diaries, essays, and fiction, mothers describe first-hand the changes brought to their lives by pregnancy, childbirth, and mothering.
Many of the writers articulate difficult and socially unsanctioned maternal anger and ambivalence. In Mother Reader, motherhood is scrutinized for all its painful and illuminating subtleties, and addressed with unconventional wisdom and candor. What emerges is a sense of a community of writers speaking to and about each other out of a common experience, and a compilation of extraordinary literature never before assembled in a single volume.
Many of the writers articulate difficult and socially unsanctioned maternal anger and ambivalence. In Mother Reader, motherhood is scrutinized for all its painful and illuminating subtleties, and addressed with unconventional wisdom and candor. What emerges is a sense of a community of writers speaking to and about each other out of a common experience, and a compilation of extraordinary literature never before assembled in a single volume.
356 pages, Paperback
First published May 1, 2001
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About the author
Moyra Davey
20 books45 followersMoyra Davey was born in Toronto in 1958. She earned a BFA from Concordia University, Montreal, in 1982, and an MFA from the University of California San Diego in 1988. In 1989, she attended the Independent Study Program at the Whitney Museum of American Art, New York.
Davey’s work initially featured documentary photographs of her family and friends, and later came to focus on the quiet, overlooked details of daily life: coins, kitchen shelves, and clumps of dust gathered along the floor. Depicting outsize close-ups of the fronts of worn pennies, Davey’s Copperhead series (1990), emphasizes the circulation of banal, everyday objects individuated by the accumulation of human touch. In the mid-2000s, the moving image took on a renewed prominence in Davey’s work. Inspired by her deep interest in the process of reading and writing, the artist’s essayistic video practice layers personal narrative with detailed explorations of the texts and lives of authors and thinkers she admires, such as Walter Benjamin, Jean Genet, and Mary Wollstonecraft. Davey’s own writing is central to her videos. The transcript of Fifty Minutes (2006), in which the artist reflects on her years in psychoanalysis, was published as a personal essay in the artist book Long Life Cool White: Photographs and Essays by Moyra Davey (2008), and her text “The Wet and the Dry” formed the basis of the narration of Les Goddesses (2011).
Davey’s work initially featured documentary photographs of her family and friends, and later came to focus on the quiet, overlooked details of daily life: coins, kitchen shelves, and clumps of dust gathered along the floor. Depicting outsize close-ups of the fronts of worn pennies, Davey’s Copperhead series (1990), emphasizes the circulation of banal, everyday objects individuated by the accumulation of human touch. In the mid-2000s, the moving image took on a renewed prominence in Davey’s work. Inspired by her deep interest in the process of reading and writing, the artist’s essayistic video practice layers personal narrative with detailed explorations of the texts and lives of authors and thinkers she admires, such as Walter Benjamin, Jean Genet, and Mary Wollstonecraft. Davey’s own writing is central to her videos. The transcript of Fifty Minutes (2006), in which the artist reflects on her years in psychoanalysis, was published as a personal essay in the artist book Long Life Cool White: Photographs and Essays by Moyra Davey (2008), and her text “The Wet and the Dry” formed the basis of the narration of Les Goddesses (2011).
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February 26, 2021
En la introducción a «Maternidad y creación» Moyra Davey relata cómo llegó a los textos que componen esta antología y el por qué de la misma. Leerla ha sido revivir mi propio trayecto vital en mis #MaternidadesLit.
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Tras ser madre, en julio de 2014, comencé una búsqueda incansable de textos que me acompañasen en esa nueva etapa, que me sirviesen de espejo. Que me permitiesen trabajar mi propia dicotomía Mujer (llamada Raquel)-Madre de Ian. Llegue así a Margaret Atwood, Adrienne Rich, Annie Ernaux, Jane Lazarre...
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Moyra Davey también lo hizo tras el nacimiento de su hijo en 1996 y añade: «Leí para romper con el aislamiento, para inspirarme, seguir adelante y sentirme mejor». La literatura de nuevo como herramienta terapéutica, sendero de vida.
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Sólo puedo expresar mi agradecimiento y admiración por esta antología, pues aunque algunas autoras ya las conocía a otras no había tenido la oportunidad de leerlas, bien porque no están traducidas al castellano, bien porque no me había cruzado con su nombre.
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Treinta y dos relatos, treinta y dos vivencias, treinta y dos mujeres que nos cuentan a través de diarios, memorias, relatos y ensayos cómo abordaron la institución de la maternidad (como la denomina Adrienne Rich) y la incorporaron a sus vidas.
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[Mi único «pero» es que me han faltado autoras que abordasen maternidades no normativas o más relatos sobre la no maternidad. Una Maggie Nelson, una Sheila Heti, una Emilie Pine, una Gabriela Weiner, por ejemplo. Quizás porque esta antología data ya de 2001 y en esa época aún no existían esos relatos (¿?) Ojalá se hiciese una nueva edición que las incluyese...]
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#MaternidadesLit #MoyraDavey #MatLit #Feminismos #LecturasEsenciales #AutorasReferentes #MaternidadYCreación
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Tras ser madre, en julio de 2014, comencé una búsqueda incansable de textos que me acompañasen en esa nueva etapa, que me sirviesen de espejo. Que me permitiesen trabajar mi propia dicotomía Mujer (llamada Raquel)-Madre de Ian. Llegue así a Margaret Atwood, Adrienne Rich, Annie Ernaux, Jane Lazarre...
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Moyra Davey también lo hizo tras el nacimiento de su hijo en 1996 y añade: «Leí para romper con el aislamiento, para inspirarme, seguir adelante y sentirme mejor». La literatura de nuevo como herramienta terapéutica, sendero de vida.
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Sólo puedo expresar mi agradecimiento y admiración por esta antología, pues aunque algunas autoras ya las conocía a otras no había tenido la oportunidad de leerlas, bien porque no están traducidas al castellano, bien porque no me había cruzado con su nombre.
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Treinta y dos relatos, treinta y dos vivencias, treinta y dos mujeres que nos cuentan a través de diarios, memorias, relatos y ensayos cómo abordaron la institución de la maternidad (como la denomina Adrienne Rich) y la incorporaron a sus vidas.
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[Mi único «pero» es que me han faltado autoras que abordasen maternidades no normativas o más relatos sobre la no maternidad. Una Maggie Nelson, una Sheila Heti, una Emilie Pine, una Gabriela Weiner, por ejemplo. Quizás porque esta antología data ya de 2001 y en esa época aún no existían esos relatos (¿?) Ojalá se hiciese una nueva edición que las incluyese...]
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#MaternidadesLit #MoyraDavey #MatLit #Feminismos #LecturasEsenciales #AutorasReferentes #MaternidadYCreación
March 19, 2024
es un joya
es una chulada
es lo que buscaba
es una chulada
es lo que buscaba
Currently reading
November 17, 2025Reading this while reading Homecoming (a book about recovering from childhood abuse) is a trip. I've read through a few of these essays in which mothers admit to raging at their children for no reason. Wow. This is a lot. I know that reading this, we are meant to side with the mother because she is worn out, tired, carrying too much. But I side with the children who had to experience that. I had to experience my mother's rage, her unreasonable punishments, the hours of screaming sessions. She wasn't a house wife. She was a computer programmer and the breadwinner. She raged at me for no reason.
How often do mothers rage at their children simply because their children are smaller than them, and will continue loving them no matter what? Can they blame society? Is society to blame? I struggle to say yes, I lean towards saying no. I think society excuses mothers way too much for treating their children badly.
I am realizing that the biggest victims of oppressive gender norms are not the housewives who went crazy during previous eras of society, but the children who had to endure their primary caretaker going crazy and taking it out on them. Damn.
Maybe we were all better off as hunter gatherers, when children could run around camp and if the parents were busy, the village would take care of the children.
How often do mothers rage at their children simply because their children are smaller than them, and will continue loving them no matter what? Can they blame society? Is society to blame? I struggle to say yes, I lean towards saying no. I think society excuses mothers way too much for treating their children badly.
I am realizing that the biggest victims of oppressive gender norms are not the housewives who went crazy during previous eras of society, but the children who had to endure their primary caretaker going crazy and taking it out on them. Damn.
Maybe we were all better off as hunter gatherers, when children could run around camp and if the parents were busy, the village would take care of the children.
September 10, 2010
Mother Reader is a great collection of essays, stories, journal entries, and excerpts of novels addressing the confluence of motherhood and creativity. The works are generally arranged in chronological order and reading them is like taking a step back into history. The initial passages are ripe with a bitterness so flagrant I could practically smell it: creative women whose partners would not do their share of parenting and left these women with all the childcare responsibilities. It reminded me of how lucky I am not only to have a feminist partner but to have become a mother in the 21st century.
A few works really stood out for me: Tillie Olsen’s and Adrienne Rich’s works were full of wisdom and profoundly illustrated the struggles mothers have when we love our children deeply and yet also love ourselves fiercely.
Alice Walker wrote about “the untrampled blossoming of my own existence,” and yes, I wanted that, too!
Nancy Huston’s Novels and Navels was a like taking a bitter medicine that is nonetheless good for you. Her point: A mother’s job is to keep her children safe, healthy, and alive. But in order to be an effective writer, a mother must be willing to hurt, maim, and even kill women and children (in her writing).
Though I agreed with many of the points in Joy Williams’ The Case Against Babies, she wrote so negatively, with such judgement and antipathy, it was a like that same, tired old stereotype of a (white, child-free) feminist who can’t relate to anyone else.
Lynda Schor’s My Death was incredibly funny and so easy to relate to, about a woman who dies but is still so busy taking care of everyone that she doesn’t have time to lie down and be dead.
A few works really stood out for me: Tillie Olsen’s and Adrienne Rich’s works were full of wisdom and profoundly illustrated the struggles mothers have when we love our children deeply and yet also love ourselves fiercely.
Alice Walker wrote about “the untrampled blossoming of my own existence,” and yes, I wanted that, too!
Nancy Huston’s Novels and Navels was a like taking a bitter medicine that is nonetheless good for you. Her point: A mother’s job is to keep her children safe, healthy, and alive. But in order to be an effective writer, a mother must be willing to hurt, maim, and even kill women and children (in her writing).
Though I agreed with many of the points in Joy Williams’ The Case Against Babies, she wrote so negatively, with such judgement and antipathy, it was a like that same, tired old stereotype of a (white, child-free) feminist who can’t relate to anyone else.
Lynda Schor’s My Death was incredibly funny and so easy to relate to, about a woman who dies but is still so busy taking care of everyone that she doesn’t have time to lie down and be dead.
September 13, 2021
Un conjunto de textos y relatos de grandes artistas que reflexionan sobre la maternidad, cómo la han vivido, si era lo que esperaban, las dificultades que les ha supuesto, la relación con les hijes y también cómo afecta esta a la carrera artística de las mujeres.
Soy madre reciente y los textos me han calado muy hondo, pero creo que es de esos libros que debería leer todo el mundo para hacerse una idea de lo que es la maternidad, una parte importantísima en la vida de muchas personas.
La única pega que le he encontrado al libro es que la mayoría de textos son de los años 70, de la segunda ola feminista, y centrados en EE. UU.
Pero, aunque la situación ha cambiado un poco desde entonces, por desgracia muchas otras siguen exactamente igual.
Muy, muy recomendable, además de que está editado con mucho gusto.
Soy madre reciente y los textos me han calado muy hondo, pero creo que es de esos libros que debería leer todo el mundo para hacerse una idea de lo que es la maternidad, una parte importantísima en la vida de muchas personas.
La única pega que le he encontrado al libro es que la mayoría de textos son de los años 70, de la segunda ola feminista, y centrados en EE. UU.
Pero, aunque la situación ha cambiado un poco desde entonces, por desgracia muchas otras siguen exactamente igual.
Muy, muy recomendable, además de que está editado con mucho gusto.
January 12, 2026
Gran libro, es una recopilación de grandes escritoras que hablan sobre ser mujer, madre, esposa y escritora, en un mundo donde se te niega ser todo a la vez. Los escritos que encontramos son fabulosos e inspiradores.
April 28, 2021
Esta lectura ha sido para mí una experiencia extraordinaria. Leer este libro ha sido revivir y remover mis propios sentimientos como madre y mujer.
Este libro es una joya que te permite conocer la escritura de muchas autoras, ya solo por esto merece la pena leerlo, pero además te permite conocer sus sentimientos hacia la maternidad y sentirte cerca de ellas como personas a las que admiras por su trabajo, pero más aún cuando sabes tienen tus mismos sentimientos, porque tenemos en común ser mujeres y madres. Unas recopilaciones maravillosas, llenas de emoción, con algunas reflexiones que duelen y una vez más con una visión de la literatura como herramienta terapéutica. Diarios, memorias, ensayos y relatos acerca de la culpa, el sacrificio, la alienación, la conciliación, la sororidad, la relación con los abuelos, los sentimientos ante la infertilidad, los celos o la decisión de no ser madres. Voces de madres que supieron compaginar, a veces con dificultad, sus trabajos como creadoras con la maternidad.
Para todas las mujeres que han sentido una pequeña lucha interna entre su yo de madre y su yo de mujer, para todas las que han integrado como un puzzle, para todas las que todavía les cuesta hacerlo, para aquellas que todavía no han pasado por ello. Para empatizar como hija. Para entender que cada mujer puede decidir si quiere ser madre o no. Y para ser consciente de cada mujer vive la maternidad a su manera.
Y ahora necesito leer a Adrienne Rich, Jane Lezarre, Annie Ernaux y Doris Lessing para empezar...
Mis hijos me causan el sufrimiento más exquisito que haya experimentado en la vida. Es el sufrimiento de la ambivalencia: la alternancia mortal entre el sentimiento amargo y el creciente nerviosismo atroz y la gratificación y la ternura más felices. Adrienne Rich.
Daría la vida por él [...] Sin duda prefiero morirme a perderlo. Supongo que eso es amor -dije estremeciéndome, y después nos echamos a reír-, pero destrozado mi vida, y solo vivo pensando en cómo recuperarla. Jane Lezarre.
Estamos juntas mi hija y yo. Madre e hija, si, aunque en realidad hermanas, contra todo lo que nos niegue lo que somos. Alice Walker.
Este libro es una joya que te permite conocer la escritura de muchas autoras, ya solo por esto merece la pena leerlo, pero además te permite conocer sus sentimientos hacia la maternidad y sentirte cerca de ellas como personas a las que admiras por su trabajo, pero más aún cuando sabes tienen tus mismos sentimientos, porque tenemos en común ser mujeres y madres. Unas recopilaciones maravillosas, llenas de emoción, con algunas reflexiones que duelen y una vez más con una visión de la literatura como herramienta terapéutica. Diarios, memorias, ensayos y relatos acerca de la culpa, el sacrificio, la alienación, la conciliación, la sororidad, la relación con los abuelos, los sentimientos ante la infertilidad, los celos o la decisión de no ser madres. Voces de madres que supieron compaginar, a veces con dificultad, sus trabajos como creadoras con la maternidad.
Para todas las mujeres que han sentido una pequeña lucha interna entre su yo de madre y su yo de mujer, para todas las que han integrado como un puzzle, para todas las que todavía les cuesta hacerlo, para aquellas que todavía no han pasado por ello. Para empatizar como hija. Para entender que cada mujer puede decidir si quiere ser madre o no. Y para ser consciente de cada mujer vive la maternidad a su manera.
Y ahora necesito leer a Adrienne Rich, Jane Lezarre, Annie Ernaux y Doris Lessing para empezar...
Mis hijos me causan el sufrimiento más exquisito que haya experimentado en la vida. Es el sufrimiento de la ambivalencia: la alternancia mortal entre el sentimiento amargo y el creciente nerviosismo atroz y la gratificación y la ternura más felices. Adrienne Rich.
Daría la vida por él [...] Sin duda prefiero morirme a perderlo. Supongo que eso es amor -dije estremeciéndome, y después nos echamos a reír-, pero destrozado mi vida, y solo vivo pensando en cómo recuperarla. Jane Lezarre.
Estamos juntas mi hija y yo. Madre e hija, si, aunque en realidad hermanas, contra todo lo que nos niegue lo que somos. Alice Walker.
February 15, 2024
A phrase I’ve recently found very useful in evaluating why I’m not into content that I’m just not into: “its concerns are not my concerns.” I felt exactly the opposite about my favorite pieces in this collection (of which there were many). Its concerns are exactly my concerns. Fascinating to see what has and has not changed in the decades these pieces survey. Validating to have my own feelings explained back to me by women much smarter than I am. Refreshing to hear the subject treated so thoughtfully outside the binary of “motherhood: privilege or oppression?” It’s both. Extremely both.
October 5, 2008
A fine collection of essays. Offers good historical perspective (recent history). I did not enjoy the short story section as much.
September 6, 2021
Tremenda recopilación de relatos maternos, que más que aspirarse, son para irse leyendo de a poco y digerir todo lo que retratan. Me dieron todas las ganas de tener el ejemplar en físico.
November 16, 2025
Es un libro con un potencial increible al ser una compilacion de grandes autoras con diferentes miradas hacia la maternidad, me llamo mucho la atencion porque no quería un libro que romantizara esta etapa que si bien es hermosa, tambien es muy retadora. Sin embargo, lamentablemente no solo no romatiza si no que tiene un énfasis importante en la parte negativa de la maternidad y creo que tuvo mucha relevancia en una época con mayor machismo que ahora, y si bien lamentablemente aun es una realidad para muchas mujeres, senti mucha negatividad que esperaba que en algun momento se fuera pero no fue asi. Lo terminé esperando algun relato que se ajustará mas a mi realidad pero no. Sin embargo, es un gran trabajo de la autora y una manera muy diferente de acercarse a diferentes autoras con miradas hererogeneas
February 18, 2025
4,5⭐️. Ésta es probablemente la colección más completa de escritos (ensayos, artículos, relatos) sobre la maternidad y la transformación que supone a nivel personal, creativo y profesional que vas a encontrar. Con la particularidad de que todos son de escritoras.
Aunque abarca textos desde los años 70, la mayoría de ideas y pensamientos siguen vigentes. Hay algunos que son algo densos, pero en general la selección es maravillosa. Personalmente los que más me gustaron fueron los textos de Adrienne Rich, Úrsula K Le Guin, Jane Lazarre y Tillie Olsen. Un libro para leer con calma y al que volver y volver.
Aunque abarca textos desde los años 70, la mayoría de ideas y pensamientos siguen vigentes. Hay algunos que son algo densos, pero en general la selección es maravillosa. Personalmente los que más me gustaron fueron los textos de Adrienne Rich, Úrsula K Le Guin, Jane Lazarre y Tillie Olsen. Un libro para leer con calma y al que volver y volver.
August 14, 2023
Amazing mix of authors and content, fiction and non-fiction, about motherhood. Nobel prize winners, well known feminist writers and new voices, from old times and new. The best collage of writing on motherhood I’ve ever picked up. It’s a great primer on the subject, you can pick and choose what one likes, and most authors and texts allow further reading (here you find snippets of books, autobiographies etc.). If something is a bit dry, skip it but do go on. It’s a great basket of treasures.
January 10, 2018
Very interesting essay. It was very good to read texts from different women about the same topic, that way you are part not only of one experience but many different ones.
This books invites to think about the meaning of motherhood along the years, and to make you wonder if it has changed or not until the present day.
This books invites to think about the meaning of motherhood along the years, and to make you wonder if it has changed or not until the present day.
June 29, 2022
Beautiful
partial
November 25, 2023Flipped through some of these essays.
June 2, 2022
Este es un conjunto de relatos, extractos de diarios personales, notas, artículos, ensayos, discursos, todas estas palabras enfocadas en la maternidad y la forma en que distintas artistas la han vivido mientras desarrollan su arte; pero todo al mismo tiempo mientras trabajan dentro o fuera de casa y cuidan de la niñez.
Hablan de ellas mismas y de su relación con otras madres, cuidando de no dejar de hacer lo que aman, porque la maternidad es agotadora y supone un gran cambio en la forma de vivir y avanzar en lo personal, nos alejan de la mirada dulce y sacrificada que se tiene de la madre ideal.
Fue una lectura interesante, por momentos se sintió como algo personal y no dejé de sentir tristeza o malestar por algunas experiencias que se mencionan. A veces dentro de la maternidad hay una lucha constante para no olvidarte de ti misma. ✨
Hablan de ellas mismas y de su relación con otras madres, cuidando de no dejar de hacer lo que aman, porque la maternidad es agotadora y supone un gran cambio en la forma de vivir y avanzar en lo personal, nos alejan de la mirada dulce y sacrificada que se tiene de la madre ideal.
Fue una lectura interesante, por momentos se sintió como algo personal y no dejé de sentir tristeza o malestar por algunas experiencias que se mencionan. A veces dentro de la maternidad hay una lucha constante para no olvidarte de ti misma. ✨
February 7, 2020
LOVELOVELOVELOVELOVE
December 7, 2016
The perfect book for Feminist Mothers - so highly recommended!
July 3, 2022
El Santo Grial de los libros sobre mujeres escritoras !
February 19, 2023
Recopilación de textos sobre la experiencia materna y la creación. Libro fundamental que puede servir como guía y abrir otras autoras y textos.
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