Illuminating Torchwood: Essays on Narrative, Character and Sexuality in the BBC Series

Critical Explorations in Science Fiction and Fantasy #21

by Andrew Ireland (Editor), Donald E. Palumbo (Series Editor), C.W. Sullivan III (Series Editor)

Created in 2006 as a spinoff of Doctor Who, the internationally popular BBC television series Torchwood is a unique blend of science fiction and fantasy, with much more of an adult flavor than its progenitor. The series' ""omnisexual"" protagonist, maverick 51st-century time agent Captain Jack Harkness, leads a team of operatives from the present-day Torchwood Institute, a secret organization dedicated to battling supernatural and extraterrestrial criminals. With its archetypal characters, adult language, subversive humor and openly homosexual and bisexual storylines, Torchwood provides a wealth of material for scholarly analysis and debate. Using Torchwood as its focal point, this timely collection of essays by a range of experts and enthusiasts provides an interpretive framework for understanding the continually developing forms and genres of contemporary television drama.

Genres: Nonfiction, Doctor Who

251 pages, Paperback

First published February 16, 2010

Reviews

[Patricia Taylor]

I understand completely that this book won't be everyone's cup of tea. It's what the title says - a series of essays on various aspects of Torchwood. To paraphrase the first paragraph of the first essay - when the voice-over at the beginning of the show tells us "The 21st Century is when it all changes. And you've got to be ready" is that Capt. Jack Harkness speaking - or is it the actor John Barrowman?

The essays analyse the various aspects of the series in this way. To me it's fascinating. I recommend it as a way of understanding modern television and our understanding of it.

[Nicolas Lontel]

Une série d'essais super intéressants et divers sur la série Torchwood. En commençant le recueil, j'ai tout de suite eu envie de revoir la série (chose que je ne fais jamais) que je n'avais pas vu depuis sa diffusion et que j'ai donc commencer à revoir.

Certains des articles me font définitivement voir la série à travers un nouveau regard: Touching the Other par Ria Cheyne regarde la série à travers le toucher et comment cet échange informe les différents personnages, cela a définitivement informé ma lecture de la série. Fashioning Masculinity and Desire de Sarah Gilligan était aussi remarquable comme essai à travers une fine analyse du vêtement, de ses changements parfois, de ce qu'il indique sur le personnage, ses fonctions, ses échos.

J'ai particulièrement apprécié aussi les articles beaucoup plus critique de la série comme celui de Elspeth Kydd sur le corps de la femme noire et comment il est exploité (souvent littéralement) par la série et comment il ne fait que reproduire les stéréotypes ambiants. Celui de Carrie Dunn touche des sujets similaires et de manière beaucoup plus académique sur la Otherness (en s'inspirant des théories Beauvoiriennes et Saidiennes), Celui de Sherry Ginn sur la sexualité dans la série était aussi très pertinent, et comment Torchwood, bien qu'une des premières séries à être ouvertement queer, ne l'est pas tant au final. Dans une même lignée, celui de Carrie Dunn sur le consentement est bien, mais peut-être un peu large dans son traitement, en ne revoyant que les cinq premiers épisodes, je vois tellement de problèmes au niveau des hiérarchies et de l'absence de consentement continuellement (et sans remise en question) qu'on pourrait presqu'écrire un essai complet juste sur cette représentation de l'imposition des actions des hommes sur les femmes (et leurs absences de choix).

Plusieurs essais sont plus classiques dans leurs propos et applique un angle d'analyse sur la série pour en extraire une interprétation ou une continuité: l'analyse du capitaine Jack Harckness comme un héros byronique ou encore gothique, le "uncanny" de Freud dans la série, le slashing, la journée du héros, la masculinité, etc.

Un recueil d'essais très pertinent pour tout aca-fan de la série. De courtes analyses concises, pointues, pertinentes et intéressantes pour explorer les thèmes de la série de manière beaucoup plus poussées ou encore mettre le doigt et poursuivre la conversation sur les aspects plus "problèmatiques" de la série et ses faiblesses.

[Jemma Love]

As a huge fan of Torchwood, this has been on my TBR for 5+ years and I’m so glad that I’ve finally got round to reading it. The quality of these essays were a bit hit and miss and a lot felt very fan-made/self-published but as one writer makes out, Torchwood itself is a Whovian creation in its own right. Definitely worth delving into if you’re a fan of the show’s groundbreaking and complex features.

[Angie]

Very interesting essays about subject matter on Torchwood.