Jean Vigo

by Paulo Emílio Sales Gomes

The definitive biography of one of the legendary poets of the cinema. Although Jean Vigo made only four films early in this century, two of them-Zéro de Conduite and L'Atalante-are poetic, anarchic, dreamlike creations that are among the seminal works of the French cinema, their influence extending long after Vigo's untimely death in 1934 at the age of twenty-nine. This book traces the extraordinary circumstances of Vigo's life and career. Born out of wedlock in a Paris garret and haunted all his life by the injustice done to his father-a militant anarchist who was murdered in a French prison in 1917-Vigo spent most of his working life battling authorities wary of his political background, censors suspicious of the subversive nature of his films, and, finally, the tuberculosis that eventually killed him. This edition contains a new Afterword by film historian Paul Ryan, which brings the material on Vigo's films up to date and puts them into perspective in their overall place in film history.

Genres: Film, Biography, Nonfiction

256 pages, Paperback

First published January 1, 1957

About the author

Paulo Emílio Sales Gomes foi um historiador, crítico de cinema, professor, ensaísta e militante político brasileiro. Foi figura central na fundação da Cinemateca Brasileira, na criação do Festival de Brasília e dos cursos de Audiovisual da Universidade de Brasília e Universidade de São Paulo, onde lecionou até o final de sua vida.
Paulo Emílio transformou-se também em defensor ferrenho do Cinema Brasileiro após uma conversão que chamaria de "descolonização" contra a cinefilia estrangeira. Sua defesa foi pioneira em favor de políticas culturais que sustentassem a produção cinematográfica brasileira, como o financiamento estatal. Sobretudo, sua influência como crítico de cinema e ensaísta inspirou os diretores do movimento cinematográfico brasileiro Cinema novo.
Foi casado com a escritora Lygia Fagundes Telles.

Reviews

[Tosh]

One of the great filmmakers that disappeared in cinema history. But those who are exposed to this great artist's work never forgets. Wonderful study on the young (he died young) man and his films.

[Ricardo]

If you don't know who Jean Vigo is or have never watched L'Atalante I will not talk to you.

[Gonzalo Oyanedel]

Posiblemente, la revisión más documentada sobre la vida y obra de un cineasta cuya temprana muerte deja una incógnita sobre lo que pudo aportar, toda vez que es una influencia citada por no pocos grandes realizadores europeos. Mención especial al esmero del autor por ofrecer un retrato que busca objetivar en vez de limitarse a una extensa glorificación.

[Pedro]

Paulo Emílio Salles Gomes é um autor que me interessa, por peripécias profissionais desde o ano passado. E ao ganhar de presente seu livro sobre Jean Vigo, vi logo que tinha em mãos uma chance de verificar o quão de historiador possuía Vigo. Historiador que, para sê-lo, precisa estar em paz com seu objeto, como diz o prefácio do livro.

E, de fato, Paulo Emílio está em paz com Vigo. É um livro de pesquisa notável, erudita, bem escrito, bem montado. Na primeira parte, o autor trata de Almereyda, pai de Vigo, um anarquista que, ao morrer, deixara um filho de doze anos cheio de imagens sobre o pai. Na segunda parte, Paulo Emílio escreve sobre a difícil infância e adolescência de Vigo, e o início de suas atividades no cinema. É neste momento em que são analisados os dois primeiros filmes de Vigo, dois ótimos curtas: “A propósito de Nice” e “Taris ou a Natação”. Aliás, se é boa a análise de Paulo Emílio sobre o filme de Nice, creio que ele poderia ter se detido um pouco mais na ousadia formal de um filme de tema tão rasteiro quando o sobre Taris. Na terceira parte, Paulo Emílio analisa “Zero em comportamento”, e, na quarta, “Atalante”. Nos dois capítulos, Paulo Emílio usa o mesmo método: fala do processo que levou à realização do filme (em ambos os casos muito turbulento e custoso), faz uma análise imanente de cada um, contando-lhe o enredo e depois destacando personagens e procedimentos estéticos, e, por fim, fala da repercussão crítica imediata. Na última parte, o autor fala da morte de Vigo, e, em um apêndice, uma análise da fortuna crítica da curta obra de Vigo.

A arquitetura, repito, é bem montada, sobretudo, a arquitetura interna dos capítulos dedicados aos dois principais trabalhos de Vigo. A pesquisa é soberba, mas senti falta de um estudo temático das obras, ou melhor, das idéias que estavam ali presentes. É um trabalho monográfico, e senti, portanto, falta de uma inserção de Vigo no contexto do cinema mundial, sobretudo, no que diz respeito aos aspectos formais.

Mas é um bom livro. Na verdade, creio que, em alguns momentos, é sempre uma obra a ser revisitada, pois sua estrutura é extremamente lógica e clara.

[Erik]

This is an overlong and gassy tome about Vigo, but there's tons of good info so it's worth it if you're interested in this genius filmmaker.

[Güel Almeréida]

Dated (early 50's) but excellent biography of a truly wonderful filmmaker. Skip the book and watch his beautiful films!