Les Orientales, Les Feuilles d'automne

by Victor Hugo

"Fêtes de la lumière - de la lune, à dire le vrai, plus que du soleil - et fêtes des mots sonores, des rythmes dansants, Les Orientales sont, assurément, l'oeuvre d'un "homme de fantaisie et de caprice" : c'est ainsi que la préface définit le poète. Cette préface, où, à un an de distance, on retrouve, avec plaisir, le ton fier et allègre de la Préface de Cromwell, revendique, elle aussi, la liberté dans l'art, et donc le droit à la fantaisie, au caprice et à la poésie inutile. Mais il n'est de liberté que totale et, plus profondément, c'est le droit de tout dire que Hugo réclame, ici, pour la poésie. Aucune limitation : tout relève de la poésie, nul domaine ne lui reste interdit et Hugo proclame magnifiquement : "L'espace et le temps sont au poète." Aussi bien le génie est-il un coursier qui traverse "tous les champs du possible", et le poème de Mazeppa, qui décrit sa course à travers les déserts, les monts, les mers, les comètes et les planètes, signifie, dirait-on, que la poésie du monde extérieur est destinée à s'épanouir en poésie cosmique. Hugo a voulu que cette immense ouverture ne manquât pas aux Orientales. [...] On prendra plaisir et amusement à faire retentir les rimes et les rythmes des Orientales ; Hugo n'est-il pas, comme le disait Barrès, "le maître des mots" ? On le sait et, assurément, on s'est trop borné à ne savoir que cela. Que donc, après les éblouissements et les fanfares des Orientales, on prête l'oreille aux Feuilles d'automne, sans se laisser arrêter par leur aspect vieilli. On y percevra les "mille voix" de la poésie et la plus rare, peut-être, la musique de la vie quotidienne qui sourd de vers proches de la prose. [...] En vérité, un regard attentif, ici, dans Les Orientales et Les Feuilles d'automne, découvrira tous les aspects et tous les pouvoirs de la poésie." Pierre Albouy.

Genres: Poetry, 19th Century, French Literature, Classics, France

380 pages, Mass Market Paperback

First published January 1, 1831

About the author

After Napoleon III seized power in 1851, French writer Victor Marie Hugo went into exile and in 1870 returned to France; his novels include The Hunchback of Notre Dame (1831) and Les Misérables (1862).

This poet, playwright, novelist, dramatist, essayist, visual artist, statesman, and perhaps the most influential, important exponent of the Romantic movement in France, campaigned for human rights. People in France regard him as one of greatest poets of that country and know him better abroad.

Reviews

[Dana Al-Basha | دانة الباشا]

Les Djinns:
Walls, town
And port,
Refuge
From death,
Grey sea
Where the wind
Breaks,
All sleep.
In the plain
A sound is born.
It is the breathing
Of the night.
It roars
Like a soul
That a flame
Pursues.
The higher voice
Seems a shiver.
It is the gallop
Of a leaping dwarf.
He flees, he springs,
Then dances rhythmically
On one foot
At the end of a billow.
The murmur draws near,
The echo repeats it,
It’s like the bell
Of a cursed convent,
Like the noise of a crowd
That thunders and rolls
And sometimes crumbles
And sometimes swells.
God! The sepulchral voices
Of the Jinn! The noise they make!
We flee down the long
Spiral staircase!
My lamp has already died,
And the shadow of the ramp,
Which crawls along the wall,
Ascends to the ceiling.
It’s the swarming Jinn passing by,
Whirling and hissing,
Yew trees, stirred by their flight,
Crackle like burning pine.
Their herd, heavy and swift,
Flying in the void,
Seems like a livid cloud,
Ringed with lightning.
They are so near! – Let us keep closed
This room is where we flout them.
What a din outside! Hideous army
Of vampires and dragons!
The beam of the crumbling ceiling
Sags like drenched grass,
And the old rusted door
Trembles, as though its hinges would snap.
Cries from hell! A voice that roars and weeps!
The horrible swarm, driven by the north wind,
Must now, O heavens, be assailing my home!
The walls sag beneath the black battalion.
The house cries out, staggers, and lists,
As though, ripped from the soil,
The wind was rolling and swirling it along,
Chasing a desiccated leaf.
Prophet, if your hand saves me
From these impure demons of the night,
I would prostrate my bald pate
Before your sacred incense burners!
Make their breath of sparks
Die on these faithful doors,
And make the talons of their wings
Scrape and screech in vain at these black windows!
They have passed! – Their cohort
Takes flight and flee, and their feet
Cease beating at my door
With their multiple blows.
The air is filled with the sound of chains,
And in the nearby forests
All the great oaks quiver,
Bent beneath their fiery flight!
The beating of their wings
Fades into the distance,
So indistinct in the plains,
So faint, that you believe
You hear the grasshopper
Cry with a shrill voice
Or the hail crackling
On the lead of an old roof.
Strange syllables
Keep approaching us,
And when the horn sounds,
It’s like the chant
Of Arabs on the shore
Rising up at moments,
And the dreaming child
Dreaming of gold.
The funereal Jinn,
Threads of death
In the dark
Accelerate their approach;
Their swarm snarls;
Like the rumbling
Of a deep wave
One does not see.
This vague sound
That falls asleep,
It is the wave
On the rim;
It is the moan,
Almost extinct,
Of a saint
For a death.
One doubts
The night . . .
I listen: -
All flee,
All fades;
Space
Erases
Sound.

[A · Rating 5 out of 5]

Very lucky to have found an old copy at one of the old book sales at Parc Georges-Brassens. Every time I read Hugo's writing, I rememberer why he is my favorite author. This collection of poetry is exquisite, precise, and just breathtaking. Also conceptually fascinating: I never imagined that Hugo played a such an important role in the French 19th century Orientalist movement. This work simultaneously felt so different from anything else I've read by him, and yet poems like "La Captive" and "L'Enfant" (about the 1822 massacre of Chios) are actually very much within his realm of concern. He poses such great ethical questions about war and identity that I'm sure I'll return to this one again and again. Was also taken aback by the poem about Napoleon. I loved the haunting beginning: "Toujours lui ! Lui partout ! – Ou brûlante ou glacée,
Son image sans cesse ébranle ma pensée."

[Naomi · Rating 1 out of 5]

u know what maybe the classicists were right ???? counting my lucky stars that I’ll never have to read any pre-1850 French literature again 🙏🏻🙏🏻

[Zouina Sid Ahmed · Rating 5 out of 5]

I love it. Thank you mr. Hugo!

[Tolsan · Rating 4 out of 5]

La réunion de deux recueils d'Hugo (son troisième et son quatrième).

Les Orientales :
Ce qui étonne d'abord c'est que l'Orient d'Hugo est vaste. Il recouvre tant l'empire Ottoman ou l'Arabie que la Grèce, l'Espagne et même l'Ukraine. L'Orient n'est donc pas vraiment géographique, mais plutôt le signe d'un "ailleurs" en général, où le soleil fait tourner la tête. C'est évidemment un Orient fantasmé, qui évoque la chaleur, la magie (avec le célèbre "Les Djins"), la tyrannie. C'est un Orient qui n'est pas géographiquement très éloigné de l'Occident, mais qui l'est beaucoup plus sentimentalement. Les romantiques vont chercher en Orient la magie qui n'existe plus en Occident.

Les poèmes abordent des thèmes divers. On trouve des poèmes engagés sur la guerre d'indépendance de Grèce, des poèmes évocateurs sur le harem, d'autres sur des souvenirs d'enfance d'Hugo en Espagne. Mon préféré reste le premier poème du recueil ("Le feu du ciel") où Hugo narre la destruction de Sodome et Gomorrhe.

Les feuilles d'automne :
Si les Orientales étant le recueil de l'ailleurs, les Feuilles d'automne est le recueil de l'ici. Beaucoup de poèmes sont ici autobiographiques (dont le célèbre "Ce siècle avait deux ans") : Hugo parle de l’épreuve du vieillissement (bien qu'il n'ait que 30 ans), de la joie que lui procurent ses enfants, de l'amour pas encore complètement fané qui a pour sa femme. C'est une poésie de l'intimité.

Mais Hugo n'est pas pour autant refermé sur lui-même, et thématise aussi la manière dont la religion (avec "La prière pour tous") ou la poésie (avec le poème "Pan") ouvre sur le monde.

Le poème qui m'a le plus tapé dans l'oeil est le 25ème, qui aurait d'ailleurs pu être dans les Orientales. Hugo parle d'amour, mais c'est plutôt la construction du poème qui m'a frappé. Hugo fait régulièrement commencer ses vers par un verbe à l'infinitif, ce qui donne un rythme assez cadencé.

J'écris ici la dernière strophe (qui brise la structure, mais c'est la plus belle) :

Non, tout ce qu'a la destinée
De biens réels ou fabuleux
N'est rien pour mon âme enchaînée
Quand tu regardes inclinée
Mes yeux noirs avec tes yeux bleus !

[Hugo Falque · Rating 5 out of 5]

Le XXIème siècle connaît mal la jeunesse fulgurante de Victor Hugo. On dit trop peu qu’après Les Orientales, sa renommée dépassait déjà de loin celle de tous les auteurs français qui l’ont précédé, atteignant, grâce aux hugolâtres, les sommets que Picasso ou les Beatles connurent au XXème siècle.

Seules, ces deux œuvres définissent le romantisme. Elles règnent sans ombre pendant vingt-cinq ans. Et si Hugo était mort après Les Feuilles d’automne, il siègerait encore au Panthéon comme père de la nation. Aucun poète n’incarne mieux le courage et la justice : tôt dans sa vie, Hugo a compris que nous sommes tous coupables et victimes d’une faute, et que nous subissons tous le châtiment et la grâce de Dieu. Ces hauteurs vertigineuses, Hugo les dévoile dans la psychologie intime des oubliés de l’histoire faisant face au doute et à l’espoir. L’issue est toujours tragique, mais la mort est douce, car Hugo a une foi inébranlable en la justesse de Dieu, en Son pardon qui sanctifie les martyrs.

Il est impossible de lire ces deux recueils, et de ne pas y trouver le poème de notre vie. Il décrit le mieux les joies que nous connaissons, et les peines que nous souffrons. Deux cents ans avant nous, Hugo nous connaît déjà.

[Sophia Cuckson · Rating 3 out of 5]

I’ll be honest and say I didn’t actually read all the poems in this volume, some were boring. However, Hugo is a very interesting character and writer and the theme of ‘the orient’ from a historical perspective is fascinating. From a language perspective however, a dictionary was used frequently, because my old fashioned French is obviously not great.

[cel.library · Rating 3 out of 5]

de la poésie quoi

[Leonor · Rating 5 out of 5]

4.5

[Sara Salomè · Rating 3 out of 5]

On a compris merci

[Louis_lvs]

J’ai pas aimé malgres que le recueil à la différence d’autres suit une histoire

[Etienne Mahieux · Rating 4 out of 5]

Ce siècle avait trente ans ; le roi régnait encor ;
Déjà le père Hugo perçait dessous Victor...

Blague à part, cette édition de deux des premiers recueils importants de Hugo donne l'impression d'une veillée d'armes. Dans "Les Orientales", le poète a déjà trouvé son vers, et se livre aux expériences les plus flamboyantes ("Les Djinns" !...). A sa disposition, une rhétorique ; et l'on a l'impression d'un soldat à l'exercice. Si le prétexte du recueil est philhellénique, on sent Hugo bien plus intéressé par le pittoresque de la turquerie que par l'analyse politique ou même l'éloge des héros grecs. Lui-même d'ailleurs semble dégonfler son "Enthousiasme" et réduire délibérément la portée de l'ensemble : "mais quoi, pauvre poète, // Où m'emporte moi-même un accès belliqueux ?"
Dans "Les Feuilles d'automne" se développe au contraire (apparemment) une poésie du moi. Il s'agit de sentiments, des proches de l'auteur, notamment des artistes, et bien sûr de la mission du poète lui-même. Or c'est de là que naîtra au fond la grande poésie politique de Hugo, car le moi du poète est nécessairement dans le siècle (ce fameux siècle qui avait deux ans) et c'est à raison qu'il promet finalement des "vers d'airain". Au-delà de la virtuosité formelle de Hugo, toute sa poésie part du lyrisme.

[Clara Grasmück · Rating 5 out of 5]

trooooop bien omg omg cette strophe EXISTE

“Veux-tu, pour me sourire, un bel oiseau des bois,
Qui chante avec un chant plus doux que le hautbois,
Plus éclatant que les cymbales ?
Que veux-tu ? fleur, beau fruit, ou l’oiseau merveilleux ?
– Ami, dit l’enfant grec, dit l’enfant aux yeux bleus,
Je veux de la poudre et des balles.”

rien que pour ça c’est 5 étoiles……… après j’ai lu que les orientales les feuilles d’automne ça me dit rien comme ça

(a lire tard le soir dans son lit en été la fenêtre ouverte)

[Gregoire]

un génie, il n'y a pas d'autre qualificatif pour Victor Hugo et pourtant, parfois, il m'ennuie profondément ! un comble