Days of Utter Dread: The must-read short story collection from the master of horror

by Graham Masterton, Dawn G. Harris

A collection of highly disturbing and deeply original short stories from the master of horror Graham Masterton and rising star Dawn G Harris.

A belt adorned with strange markings has the power to strangle anyone who attacks its owner. A man whose wife has been placed into a portrait at the Tate decides to join her on the other side. A woman burns and mutilates herself to look like her surviving friend in the wake of a horrible car accident.

In these and other unsettling tales, master of horror Graham Masterton and his protegee Dawn G Harris explore the dark side of human nature – from the graphic and violent to the spine-tingling and supernatural.

Genres: Horror, Short Stories, Audiobook, Short Story Collection, Supernatural

282 pages, Kindle Edition

Published September 8, 2022

About the author

Graham Masterton was born in Edinburgh in 1946. His grandfather was Thomas Thorne Baker, the eminent scientist who invented DayGlo and was the first man to transmit news photographs by wireless. After training as a newspaper reporter, Graham went on to edit the new British men's magazine Mayfair, where he encouraged William Burroughs to develop a series of scientific and philosophical articles which eventually became Burroughs' novel The Wild Boys.

At the age of 24, Graham was appointed executive editor of both Penthouse and Penthouse Forum magazines. At this time he started to write a bestselling series of sex 'how-to' books including How To Drive Your Man Wild In Bed which has sold over 3 million copies worldwide. His latest, Wild Sex For New Lovers is published by Penguin Putnam in January, 2001. He is a regular contributor to Cosmopolitan, Men's Health, Woman, Woman's Own and other mass-market self-improvement magazines.

Graham Masterton's debut as a horror author began with The Manitou in 1976, a chilling tale of a Native American medicine man reborn in the present day to exact his revenge on the white man. It became an instant bestseller and was filmed with Tony Curtis, Susan Strasberg, Burgess Meredith, Michael Ansara, Stella Stevens and Ann Sothern.

Altogether Graham has written more than a hundred novels ranging from thrillers (The Sweetman Curve, Ikon) to disaster novels (Plague, Famine) to historical sagas (Rich and Maiden Voyage - both appeared in the New York Times bestseller list). He has published four collections of short stories, Fortnight of Fear, Flights of Fear, Faces of Fear and Feelings of Fear.

He has also written horror novels for children (House of Bones, Hair-Raiser) and has just finished the fifth volume in a very popular series for young adults, Rook, based on the adventures of an idiosyncratic remedial English teacher in a Los Angeles community college who has the facility to see ghosts.

Since then Graham has published more than 35 horror novels, including Charnel House, which was awarded a Special Edgar by Mystery Writers of America; Mirror, which was awarded a Silver Medal by West Coast Review of Books; and Family Portrait, an update of Oscar Wilde's tale, The Picture of Dorian Gray, which was the only non-French winner of the prestigious Prix Julia Verlanger in France.

He and his wife Wiescka live in a Gothic Victorian mansion high above the River Lee in Cork, Ireland.

Reviews

[John Morris · Rating 3 out of 5]

Well written but quite shocking!

These stories were all disturbing in their own way, paedophilia, gruesome murder, self harm and graphic sexual content. At the end of each tale I told myself that I couldn't go on. However, I did finish the book but I can imagine that many won't. These gory tales were just too graphic for me but I can still appreciate the quality of the writing. Even a horror story can have a humorous element in it somewhere but these tales were just too depressing.

[hotsake (André Troesch) · Rating 3 out of 5]

Not being the biggest short story fan anthologies and short story collections are a bit of a hard sell. That being said this was a solid collection and better overall than King's latest.

[AJRXII · Rating 3 out of 5]

Decent short stories

[D.W. Hitz · Rating 5 out of 5]

Listened to this on audiobook. I enjoyed the variety of stories, all well-told with a very classic-horror vibe.

[clumsyplankton · Rating 3 out of 5]

It had some good stories within it.

[Tom A. · Rating 5 out of 5]

Review 13: Days of Utter Dread: Ten tales from the Master of Horror by Graham Masterton (with Dawn G. Harris)

From the roster of veteran horror writers (King and Koontz era), Graham Masterton is the one who still consistently delivers old-school shock and awe. No metafiction or deconstruction here: just full-blooded horror stories where the gore is horrific as it is plentiful and where sex is alluring only to turn sick and horrible in a span of a few moments. Not that Masterton is incapable of humor, heart, or restraint, just that he has seldom changed his formula for success. In DOUD, he delivers content that shocked the sensibilities of his long-time publisher (a page for trigger warnings? Did they even read his previous stories? ERIC THE PIE, anyone?)


We start with 1. Stranglehold, (co-written with Dawn G. Harris), which can be viewed as a companion piece to Masterton's novel of clothing-gone-wild Ghost Virus. This time, though, it involves a belt delivered to a charity shop by a woman victimized by her uncle. Some surprises here and there and the tale swiftly proceeds to its logical conclusion. 2. Half-Sick of Shadows is about Jimmy, a magazine writer who spends his free time spying on his apartment neighbors from his window, making colorful names for them. One neighbor that drives his obsession is "Annie", always out of glimpse except for her reflection in the mirror. This tale engages with its mix of eroticism and mystery, something that his contemporary Thomas Tessier does also with his stories. The ending to this one is as horrific as it is confounding. 3. On Gracious Pond answers the question "Why did Lewis Carroll write The Walrus and the Carpenter"? The answer is drenched in vile nastiness that only Masterton can deliver. 4. National Balance concerns the efforts of a husband whose wife has been erased from existence to maintain population equilibrium. He eventually finds out that she has been atomized inside a painting, a fate worse than death. The tale has elements of earlier Masterton works, particularly CAMELOT and Family Portrait, but the ending here is bleaker and satisfies the " I have no mouth and I must scream" trope. 5. Cutting the Mustard (written with Dawn G. Harris) sees pedophile librarian Terrance Colman get his just desserts, just when you think he'd get his comeuppance from silly wind gusts, Masterton and Harris deliver an ending that recalls and outperforms VIDEODROME's gruesome conclusion. 6. Portrait of Kasia is a story of lovers separated by distance but for some reason manage to consummate it in dreams. Add a loutish, violent, and barbaric husband to the mix, and you have a violent tragedy waiting in the wings. Masterton does deliver a tear-jerking ending, though. How far would you go to debase yourself for the sake of empathizing with your lover? 7. The Greatest Gift explores this question in excruciatingly gory detail. The mutilation sequences would make the hardest heart squirm. 8. Epiphany has our main character visit a sexually-charged art gallery only to bring home a pleasure phantasm that challenges her relationship with her boyfriend. The sexual depravity in this story is nothing short of jaw-dropping, and Masterton tops it off with a bloody conclusion. Disappointment finally arrives in the form of 9. The Red Butcher of Wroclaw , and that's because the atmospheric set-up (a film crew in Wroclaw stranded in a bar with an angry, murderous spirit on the prowl) is wasted by a lazy joke of an ending. A message about the human condition is on display at the end, but I was too bothered by the sloppy reveal. Finally, Masterton closes with a tale of bullying and bad parenting gone wrong 10. Cheeseboy . Masterton depicts Aidan (the Cheeseboy of the title) to be the ultimate misfit, a boy who has been dealt with the worst cards in life and is continuing to be dealt with the same. Seeing innocence corrupted by the world is heartbreaking, and Masterton handles this theme with aplomb. The conclusion is sad as it is grisly.

Graham Masterton is still the master of delivering gory and sexual horrors.

[Haley Dues · Rating 1 out of 5]

1.75 average I guess. idk who gave this man the title of master of horror, but maybe take it back.

1. Stranglehold, (co-written with Dawn G. Harris): A belt is delivered to a charity shop by a woman victimized by her uncle. Very predictable. Nothing exciting. TW: SA, rape, violence 2/5

2. Half-Sick of Shadows: Jimmy spends his free time spying on his apartment neighbors from his window. Disgusting description of women with nothing horror related except the thought of a gross little man sexualizing a woman in her own home. Too real honestly. 0/5

3. On Gracious Pond: I haven’t read The Walrus and the Carpenter by Lewis Carrol. I’m confused. Would be better if it didn’t grossly depict rape of children. TW: child abuse, rape, murder 3.5/5

4. National Balance: A husband hunts for his wife who has been erased from existence to maintain population equilibrium. This one was fine. A bit boring with a sad ending. 2.5/5

5. Cutting the Mustard: Pedophile librarian Terrance Colman gets his comeuppance. Once more we have a scene of child rape, but it wasn’t too much in this case. Wish there was more to the story besides him just dying. TW: child abuse, rape. 1.5/5

6. Portrait of Kasia: A couple connects in dreams and the wife is in an abusive marriage. Wasn’t really horror, just violent. TW: DV. 1.5/5

7. The Greatest Gift: Young couple gets in an accident, and the man is severely burnt. He attempts to break up with the girl, but she has different ideas. Gruesome, graphic, and I almost didn’t make it through. Tragic. 4/5

8. Epiphany: The main character visits an explicit art gallery and brings home a ghost man. The story of the ghost man is definitely gross, but the actual horror elements were to be expected. 1.5/5

9. The Red Butcher of Wroclaw: A film crew in Wroclaw is stranded in a bar with an angry spirit. Except not really and it was very lame. 0.5/5

10. Cheeseboy: Aidan lives in poverty and is bullied for it. Sad. 2.25/5

[Ilona * ksiazka_w_kwiatach * · Rating 3 out of 5]

Twórczość Grahama Mastertona poznałam kilka lat temu. Seria kryminalna z Katie Maguire jego autorstwa skradła moje czytelnicze serce i od tamtej pory w miarę możliwości staram się sięgać po każdą książkę, która wyjdzie spod pióra autora. W ostatnim czasie w moje ręce trafił zbiór opowiadań napisanych w duecie z Dawn G. Harris i choć nie przepadam za tą formą literacką, to zdecydowałam się sprawdzić, co też wspólnymi siłami wymyślili autorzy.

„Dni śmiertelnego strachu” to dziesięć mrocznych i przerażających opowiadań, autorstwa mistrza horroru, z których dwa napisane wraz z wychodzącą gwiazdą literatury grozy, Dawn G. Harris.
Angielski malarz w swoich snach romansuje z Polką, która w sposób bardzo brutalny jest traktowana przez swojego męża. Pewna kobieta postanawia okaleczyć się, żeby upodobnić się do zmasakrowanego w wypadku kochanka. Amerykański reżyser, który kręci film we Wrocławiu, odkrywa, że jego córka została porwana przez legendarnego Czerwonego Rzeźnika.

To tylko część historii, które serwuje nam Masterton. Każde z opowiadań jest pełne mroku i brutalności. Autor w sposób dosadny i bardzo obrazowy przedstawia nam mroczną stronę ludzkiej natury – od przemocy i wyuzdanego sɛksu, poprzez kanibalizm i ped0filię, do przerażających zjawisk nadprzyrodzonych. Na okładce zostało umieszczone oznaczenie 18+ i myślę, że to prawidłowy zabieg, gdyż opowiadania zawarte na kartach książki nie są przeznaczone dla wszystkich. Nie brakuje w nich bardzo brutalnych, wręcz przerażających scen, a sceny erotyczne są bardzo szczegółowe I dosadne. To trochę mnie odrzucało od lektury, niemniej jednak uważam, że ogólny zarys poszczególnych opowiadań był bardzo ciekawy.
Graham Masterton po raz kolejny oddał w ręce swoich czytelników intrygujące historie. Mimo iż nie jestem wielbicielką opowiadań i w zasadzie omijam je szerokim łukiem, tak tutaj wciągnęłam się w lekturę bez reszty. Te krótkie i przerażające historie wciągają czytelnika w wykreowany przez autora świat i nie pozwalają nawet na chwilę wytchnienia. Kolejny raz jestem pod wrażeniem pomysłowości autora, chyba nigdy nie przestanie mnie zaskakiwać. Zdecydowanie polecam zarówno fanom twórczości Mastertona, jak również miłośnikom horroru i literatury grozy.

[Tesla Felty · Rating 5 out of 5]

It was a great book if you like cutting up people
I will recommend this book

[Chloe · Rating 1 out of 5]

DNF AT 35%

[Lisa wittenburg · Rating 5 out of 5]

Days of utter dread

I really like a the short stories. I will be telling friends about this book . I will look up some more of your books.

[Lena · Rating 3 out of 5]

Graham Masterton powraca! Tym razem Wydawnictwo Rebis oddaje w ręce czytelników antologię Dni śmiertelnego strachu, składającą się z dziesięciu opowiadań, w tym dwóch napisanych wraz
z Dawn G. Harris.
O ile o współautorce wcześniej nie słyszałam, o tyle powieści Mastertona nie są mi obce, nic więc dziwnego, że i po tę sięgnęłam z zainteresowaniem.
Jak wspomniałam opowiadań jest dziesięć, każde nieco inne i oryginalne na swój sposób, połączone jedynie motywem przewodnim strachu. No przynajmniej w teorii, czy autorom udało się przekuć ten zamysł w życie?
Opowiadania są dość nierówne jeśli chodzi o poziom i długość, jak to w antologiach bywa jedna lepsze, drugie gorsze. Pierwsze czyli Morderczy uścisk jest niezwykle krótkie i bardzo kojarzyło mi się z trudnymi sprawami wersja paranormal. Mimo poruszania trudnych tematów, akcja jest osnuta mgłą kiczowatości i nim historia się rozkręci opowiadanie się kończy.
Zadurzony w cieniach to opowieść bazująca na niedomówieniu, jednak w mojej opinii tych niejasności było tu tyle, że całkiem zakryły motyw strachu i zamiast przerazić, na koniec zostawiły mnie z myślą: I co? To ju�� koniec? Dwa razy czytałam zakończenie, żeby upewnić się, że to nie mi umknęły linijki niosące obiecaną grozę, ale nie. Nic takiego tam nie znalazłam.
Nr 3 to Nad stawem miłosierdzia. Opowiadanie 50/50, niezwykle mroczne, pełne cierpienia, nienawiści i potworności. Czemu więc 50/50 a no, gdyby autor skończyłby je w połowie i zostawił zakończenie osnute mgłą tajemnicy byłoby najlepszym w całej antologii, końcówka jednak w moich oczach była zupełnie niepotrzebna i całkowicie zmieniła wydźwięk całości.
4 i Równowaga Narodowa to również niezwykle mroczne opowiadanie, choć w zupełnie innym stylu. Choć wątek niemal magicznych zniknięć trochę tu namieszał, to sam zamysł sprawił, że przeszły mi po plecach ciarki, a gdzieś w głowie niespokojnie zakołatała się myśl: Na ile to mogłoby być realne?
Na półmetku Colman Musztarda – kolejna część, w której groza schodzi na dalszy plan, za to ukazanie motywu zbrodni i kary to majstersztyk. Autorzy tym razem po mistrzowsku zagrali na emocjach czytelnika i zakpili z niego, po to by na koniec pokazać prawdziwą twarz zła i grozę śmierci.
6 to Portret Kasi, zdecydowanie najsmutniejsze opowiadanie, pełne tęsknoty i strachu – ale nie tej przejmującej grozy znanej z horrorów, ale drobnego strachu codziennego.
Najwspanialszy dar jako 7 pozycja to wreszcie tekst, który naprawdę wbija w fotel. Autor snuje historię tak, że czytelnik końcowo zostaje z myślą, że miłość to czasami naprawdę choroba psychiczna, a ścieżki ludzkiego umysłu zaprawdę są niezbadane.
Epifania to opowiadanie, które najbardziej mi się podobało, choć bardziej niż grozę budziło we mnie zaskoczenie. To również zdecydowanie najbardziej erotyczny ze wszystkich tekst, a Graham Masterton po mistrzowsku buduje w nim napięcie, powolutku przesuwając granicę erotyzmu w stronę dewiacji.
Przedostatnie już opowiadanie – Czerwony Rzeźnik z Wrocławia wypada dość marnie na tle swoich poprzedników. Nie zaprzeczam, że przez chwilę budzi silne emocje, jednak gdy spojrzy się na nie całościowo jest dość przeciętne.
Ostatni tekst o tajemniczym tytule Serołak przynosi nie tylko grozę ale również smutek i zwątpienie. Tutaj wreszcie czytelnik dostaje obiecany koszmar i strach, który zwolna przesiąka całe opowiadane, by na koniec zostawić czytającego ze smutnymi przemyśleniami na temat zaniedbania i okrucieństwa.
Choć poziomem opowiadania znacznie się między sobą różnią, książce jako całości spokojnie daje 6/10. Mimo tego, że czuję niedosyt makabry i horroru w tej konkretnej pozycji, to pióro Masterona niezwykle mi odpowiada i zawsze z przyjemnością wracam do jego książek, które swoim mrokiem stanowią przeciwwagę do słodko-cukierowych światów współczesnej literatury.

Za egzemplarz recenzencki dziękuję
Domowi Wydawniczemu Rebis
#współpracarecenzencka
#współpracabarterowa
#współpracareklamowa

[Mania.ksiazkowania · Rating 4 out of 5]

Graham Masterton mistrz horroru, po raz kolejny zanurza nas w mroczny świat pełen niepokoju i nadprzyrodzonych zjawisk, przedstawiając swój najnowszy zbiór dziesięciu opowiadań, z których dwa zostały napisane wspólnie z Dawn G. Harris - wschodzącą gwiazdą literatury. Ta kolekcja to prawdziwa uczta dla miłośników literatury grozy, w której każdy z utworów odkrywa nowe, przerażające zakątki ludzkiej natury i wyobraźni.

Jednym z największych atutów tej antologii jest różnorodność opowiadań. Każde z nich jest inne, każde wprowadza nas w inny świat, pełen różnorodnych postaci i sytuacji. Mimo to, wszystkie łączy wspólny mianownik – mroczna i dusząca atmosfera, która nie opuszcza czytelnika ani na chwilę. Ich opowieści są jak koszmary, które wciągają w swoje mroczne światy i nie pozwalają się obudzić.

Wszystkie opowiadania w tej antologii ukazują ciemną stronę natury ludzkiej, od przemocy, poprzez kanibalizm i pedofilię, do przerażających zjawisk nadprzyrodzonych. Masterton i Harris nie boją się podejmować trudnych i kontrowersyjnych tematów, ukazując je w sposób surowy i realistyczny. Ich opowieści są pełne brutalności, ale każda scena ma swoje miejsce i uzasadnienie. To literatura, która zmusza do refleksji nad naturą zła i ludzkimi instynktami.

Pierwsza z opowieści przedstawia angielskiego malarza, który w snach romansuje z piękną Polką, brutalnie traktowaną przez męża. To opowiadanie jest nie tylko pełne napięcia, ale także pełne głębokich emocji, które przenikają przez mroczną fabułę. Masterton doskonale oddaje atmosferę snów – ich nierealność, a jednocześnie intensywność.

Kolejna historia o kobiecie, która postanawia się okaleczyć, aby upodobnić się do zmasakrowanego w wypadku samochodowym kochanka, jest jeszcze bardziej wstrząsająca. Autor z chirurgiczną precyzją bada psychikę bohaterki, jej motywacje i obsesje. To opowiadanie ukazuje, jak daleko może posunąć się człowiek pod wpływem miłości i desperacji. Proces autoagresji, któremu poddaje się bohaterka, jest opisany w sposób tak realistyczny, że czytelnik niemal odczuwa jej ból fizyczny i psychiczny.

Opowiadanie o amerykańskim reżyserze horrorów, który odkrywa, że jego córkę porwał legendarny Czerwony Rzeźnik, to doskonały przykład na to, jak autor potrafi połączyć elementy horroru z thrillerem.

Jednym z najbardziej poruszających jest historia chłopca, który zabija, ponieważ grozi mu rozstanie z matką. To opowiadanie jest przerażające nie tylko ze względu na brutalność, ale przede wszystkim przez ukazanie, jak desperacja i strach mogą doprowadzić dziecko do najgorszych czynów.

Mąż pragnący przywrócić do życia żonę, którą od dłuższego czasu widuje tylko na muzealnym obrazie, to kolejna historia, która na długo pozostaje w pamięci. W sposób mistrzowski ukazuje desperację mężczyzny, który nie może pogodzić się ze stratą ukochanej. Jego obsesja przybiera formę niemal nadprzyrodzoną, gdy zaczyna wierzyć, że obraz może być kluczem do wskrzeszenia żony.

Dziesięć opowiadań przez które prowadzą nas autorzy, to prawdziwa uczta dla miłośników literatury grozy. To książka, która wciąga od pierwszej strony i nie pozwala się oderwać aż do samego końca.

Masterton i Harris udowadniają, że są mistrzami swojego fachu, potrafiącymi wnieść coś nowego do klasycznego gatunku. Ich opowieści są przerażające, ale także głęboko refleksyjne, ukazujące najciemniejsze aspekty ludzkiej natury. To książka, która zostaje w pamięci na długo po jej przeczytaniu, zmuszając do zastanowienia się nad tym, co naprawdę kryje się w zakamarkach ludzkiej duszy.

[weemarie · Rating 2 out of 5]

Audiobook for Halloween 🎃

2.5/5, rounded down to 2⭐

While there were some decent stories in here, and definitely some scary bits, the gore and explicit scenes almost completely overshadowed them.

Almost every story had explicit scenes (either sexual or violent or both) which added very little to the storyline, or the horror aspect (I don't believe gore is horror, it's just gross). A couple of stories had neither of these things but also weren't really scary at all.

I thought I wouldn't get through the stories multiple times because they were so disgusting, and I don't think that makes for a good book. I repeat: gore is not horror, it's just gross.

I wouldn't recommend this book and won't be looking for more books by these authors. It's a pity as there were some great horror bits in the mix.

[Nik · Rating 4 out of 5]

Having read one of his horror novels House of a hundred whispers, and not loving it, I was in no rush to read any more of his work but this anthology cropped up on a kindle search for horror and as it was free I decided to give his short horror a try.

This is Pretty Good. I enjoyed every story in here, Some more than others but IMO there isn't one bad one amongst them which is rare for any anthology and I'd Highly Recommend it.

[Cindy Butler · Rating 1 out of 5]

Unpopular opinion: This book was boring.

Overall, it had a couple of good horror stories. Most just took waaay too long to get to the point. I was honestly so bored reading this that I kept falling asleep.

I like horror, I like extreme horror. This was neither. Skip this one. There are others that will actually keep you awake.

[Deacon D. · Rating 3 out of 5]

Masterton isn't afraid to go there when he writes and in this collection he pretty much pulls out all the stops.

There are some truly messed up stories and sequences in this collection which includes quite a bit of graphic sex and brutal violence, including self-harm.

This one's not for everybody but Masterton fans will likely enjoy this disturbing collection.

[Michelle · Rating 4 out of 5]

Each story was fun and entertaining. However, Cheeseboy really had something "special" that I was not expecting. If this were a film, the child actors would absolutely need therapy after the one scene in the classroom. Diabolical....

[Klaudia Prabucka · Rating 2 out of 5]

Huge disappointment. Really looked forward to this collection of stories, especially knowing some of them would be based in Poland. Well, they were predictable, lazy and not resembling other Masterton’s works. Such a shame!!

[Laura Felty · Rating 5 out of 5]

I bought 2 of this book. One for me and one for my daughter. I loved the book. Scary and creepy. The stories are written so well. The style helps you see the story in your head so easily.

[John Cramer · Rating 4 out of 5]

The man has chops. Read this. It's dark, uncompromising, and fun. The stories cover a gamut of subjects, all done with style. A great collection.

[Story of a Book Reader · Rating 1 out of 5]

well, that was... weird. these stories weren't scary, but they sure were disturbing. what's with all the sex and rape?

[Lori · Rating 4 out of 5]

Jarring stories of love, sex and utter madness. Perfect for story time around a fire in the woods.

[Ieva Valentinavičiūtė · Rating 5 out of 5]

As expected with Masterton, these stories were deeply disturbing—and I absolutely loved them. This is probably one of my favorite short story collections!

[Nicki Thoirs · Rating 5 out of 5]

I don't typically read short stories, but I really liked this collection of stories. Each one was truly more dark and disturbing than the next.

[Reader · Rating 1 out of 5]

Strata czasu! Jak literackie wprawki, a nie opowiadania uznanego autora