In Isolation: Dispatches from Occupied Donbas

by Stanislav Aseyev, Lidia Wolanskyj (Translation)

In this collection of dispatches, Stanislav Aseyev attempts to understand the reasons behind the success of Russian propaganda among the residents of the industrial region of Donbas. For the first time, an inside account shows the toll on real human lives and civic freedoms that citizens continue to suffer in Russia’s hybrid war on its territory.

Genres: Ukraine, Nonfiction, History, War, Politics, Journalism, Essays

320 pages, Hardcover

Published May 3, 2022

About the author

* Russian-language profile: Станислав Асеев

* Ukrainian-language profile: Станіслав Асєєв

Reviews

[Loskotka · Rating 5 out of 5]

'Почути Донбас', Зрозуміти Донбас' чує Україна ці страшні чотири роки. Але я знаю точно, що Донбасу не розуміє навіть сам Донбас. Я все життя прожила на Донеччині з Україною в серці, такою як вона є, не ідеальною, пострадянською, корумпованою. На щастя, живу і зараз, тому що моє місто пережило кілька місяців окупації але було врешті звільнене. Якби цього не сталося, довелося б виїжджати та чекати звільнення, або будувати нове життя. Станіслав залишився принципово, жив та писав про будні окупації, зміни, настрої та світосприйняття оточуючих та своє власне. Він старанно досліджував, намагався 'зрозуміти та почути', але чи зміг? Прочитавши цю книгу, та слідкуючи за його дописами у фейсбуці кілька років, аж до самого арешту, все ж таки скажу, що ні. Так само, як і я досі до кінця не розумію, чому так багато моїх однокласників та знайомих раптом стали 'народом Донбасу' і пішли на псевдореферендум відокремлюватися. І я впевнена, що вони самі не знають насправді, чого хотіли і що отримали натомість. Але збірка статей Стаса дає змогу наблизитися до розуміння ситуації, і я щиро сподіваюся що він не поплатиться за це своїм життям або здоров'ям. А після звільнення з полону ще побачить свою книгу та може навіть підпише колись мій власний примірник.

[Yuri Sharon · Rating 3 out of 5]

A collection of newspaper/magazine articles concerning life in the occupied Dombas, particularly Donetsk, written between Jan 2015 and May 2017, when Aseyev, a loyal Ukrainian, was imprisoned until 2019.
As with any collection of articles, there is a certain, inevitable repetitiveness and rarely the length to provide for depth of exposition. As to how much this collection explains the present situation in Donetsk, is not entirely clear. The intervention of Trump’s presidency and his free-pass to Putin definitely not only put things back by four or more years, it also changed the outcome in as much as separatists in the quasi-states of the Donetsk People’s Republic and the Luhansk PR became more fixed in their attitudes.
Still, the insider’s account of daily life during the early years of the so-called governments of the DPR is instructive – basically, the criminals took over, raised and armed gangs of unemployed bogans, and God help anyone who didn’t bend the knee to them.

[Ievgen Mochalov · Rating 5 out of 5]

Після початку повномасштабної війни особливо важливо розуміти уроки 8 років війни на Донбасі, стану думок людей в окупації та повністю програної битви з роспропагандаю.
Читати цю книгу варто, на мою думку, після головної праці Асєєва про його перебування в Ізоляції - «Світлий шлях».

[Alina Butenko · Rating 4 out of 5]

Про життя на окупованій території очима українця, який мав причини там залишитися. Сумне читання, але все це потрібно знати, щоби врахувати під час звільнення Донбасу від росіянської окупації.

Автор дописів, Станіслав Асєєв, з 2017 року перебуває в полоні проросійської терористичної організації "днр".

Книжка не є комерційним проектом, отже видавництво розповсюджує її безплатно. За що моя щира подяка усім причетним до публікації книжки. Це має привернути більшу увагу до долі громадянина України, якого утримують терористи.

[Cherniakhivska]

Гнітюча книжка. Описане життя з насильством і пропагандою в так званій ДНР справляє враження безпросвітного, тож не розумію, чому автор засуджує донеччан, які виїхали з окупованої зони в вільну Україну. Добре принаймні, що сам автор вже звільнений з полону.

[Luanne Coachman · Rating 3 out of 5]

While this book is not a great piece of literature or history, it’s an important book for putting into context the situation in eastern Ukraine, and for developing appreciation for the complexity there.

[Yuri Lementarchuk · Rating 5 out of 5]

Якщо хочете почути Донбас, то ретельно обирайте кого слухати. Тут знайдете багато відповідей, але нових питань з'явиться ще більше.

[Ihor · Rating 4 out of 5]

Непогана книжка українського патріота з Донбасу. Цікаво почитати про старт війни очима українця, який жив у Донецьку й опісля 2014.

[Norbert P · Rating 5 out of 5]

Talk masters, columnists, journalists and war-explainers should be recommending this book to their audiences before they start manipulating their listeners and readers. As an eye witness Stanislaw Assejew describes what has happened in the Donbass since the declaration of Donezk and Luhansk as people's republics, triggering a war that many foreign observers have perceived as a civil war. In fact it looks like owners of a Ukrainian passport have been shooting each other for years before president Putin started the war. Though Assejew openly calls himself one of only a few Ukraine supporters in the Donbass region who chose to stay in their hometowns his texts are reports that should help his readers to understand the situation. He is not judging or blaming the population who chose whichever side to fight for. A highly recommendable book.

[Igo · Rating 3 out of 5]

A view of occupied Donbas from an ukrainian journalist. Details about day to day life and politics. Also, interesting details about what people think, where the ideas come from and what they hope. Or do not hope because they stopped believing in the future. Unfortunately some believe in the past.

[Jakob · Rating 4 out of 5]

Incredibly interesting, gave me new valuable, local perspectives on the Russian-Ukrainian war. The books fills a void of local, historical context in the media coverage of the conflict, showing how much the war is not just between Russia and Ukraine but also between the pro-russian separatists in the east and the pro-western government in Kiev.

In the middle of the geopoltical crisis and the economic war between Russia and the West, a question arises again and again; who actually care about the people of the Donbass?

[Joice · Rating 5 out of 5]

Якщо випадково ця книга потрапить до ваших рук, обов'язково прочитайте. Ця книга була створена для розголошення факту, що її автор потрапив в полон окупантів. Наразі він звільнен наприкінці 2019 року, але те що він писав ще у 2015-2017 році досі не втратило актуальності. Болюча та одночасно правдива дійсність життя в окупації

[Olesya Tkachuk · Rating 5 out of 5]

читати усім, аби не роздумовувати голослівно про те, кому, куди й коли виїзжджати.

[Haaska]

It's 2023, and the printing presses are working overtime with staffers placing orders for more blue and yellow dye. A few years ago, a book about Ukraine would've been cordoned off with all the Russian literature. Today, those hitherto non-existent shelves of books about Ukraine are creaking under the weight of all the new literature coming down the pipeline, and with no sign of slowing down, when everyone is chiming in to meet the demand from respectable academics and long-time Ukraine scholars to grifters and pundits and freelance journalists shed their skins overnight and turned into geopolitical experts. Most of these works are destined for the landfill – just as they ought to, but by opening the floodgates all kinds of Ukrainian material, we're also seeing a resurgence of newly translated and published material by Ukrainians themselves.

What separates Stanislav Aseyev's In Isolation: Dispatches from Occupied Donbas from much of the recent literature, especially by foreign authors, is that it originates from a different time – so radically different in fact that it's practically unrecognizable unless you were there yourself to experience it. This isn't the Ukraine of the media landscape of today, standing unified from east to west, staving off a military incursion by one of the world's superpowers, but something that eluded simple definitions; a nation in the crossfire of a hybrid war, national resurgence, and amnesia – and Aseyev's dispatches emerge from the thick of it all, from the stale aftermath of the world's first meme war.

This book isn't a sweeping geopolitical take or an armchair analysis of what supranatural forces held the strings over the events that took place in Ukraine. Instead, Aseyev's dispatches offer a first-person perspective that emerges from the thick of the quasi-Republics of the post-Maidan moment, when the so-called rebellion that sought to create Novorossiiya crashed and burned, and a curtain of sheet metal descending between them and the mainland, leaving these unrecognized statelets uncomfortably suspended in mid-air, and the Ukrainians on both sides of the front nurturing their new identities that were borne out of the conflict.

In Isolation: Dispatches from Occupied Donbas is a collection of snapshots of the daily reality of Donetsk and Makiivka from the perspective of the author's internal exile in a land where he and the other pro-Ukrainian voices have become political mutes, forgotten by the government in Kyiv, standing alone among yesterday's coal miners roaming the sandbag-lined streets as militiamen haggling the passerby for bribes; and where the separatist and Ukrainian patriot alike must live with the awareness that a sudden death from above is not a distant possibility but a probability calculated on how close to the children's playground the Grads are stationed.

Recognizing the hopelessness of his situation and the seemingly indifferent response of the Ukrainians in the west, much of Aseyev's writings seem to be addressed to a domestic audience wholly ignorant of the physical and psychological conditions in the Donbas. By painting a psychological portrait of the huddled masses, the militants, the remaining handful of pro-Ukrainian Donbas residents who'd stayed behind, and he's illustrating the spiritual rift that divided them from the Ukrainians in the West. The dispatches perform a post-mortem on the carcass of the ideology of Novorossiya, composed of imperial Soviet nostalgia, fed on "Kashtan ice cream for 28 kopeks and a warm May rally with their dads in 1979" stunted in growth under the shadow of the paradoxical figure of Lenin's receding hairline – and with all the Soviet kitsch comes western entertainment and the most predatory kind of capitalism; the Republican man, fed on Spotify's This is Queen playlist, olivier salad and the great patriotic war, is the ultimate creation of the Soviet collapse.

Despite of how that may sound, Aseyev deals with his subjects with a kind of empathy that not many Ukrainians were willing to offer, positing that it were the conditions in the land that ultimately fed the mass hysteria, along with cynicism and apathy, more than anything else, victimizing simple and unprivileged people to external political machinations. He refrains entirely from making moral judgments on the people of Donbas, since after all, speculating on the definitions of where external manipulation ends and agency begins is redundant when we're speaking of people whose lives, outside of their 12-hour shifts, consisted of their families and what little culture trickled through their electronic picture-box. Instead, Aseyev offers a look at what the Republican man is, how one's ideological faculties are formed in a cauldron of Post-Soviet kitsch, a predatory neighbor and Western indifference, and a social reality of just about everything around you getting worse at an accelerating speed like a boulder rolling downhill.

[Piet · Rating 3 out of 5]

Een droevig relaas dat echter nogal afstandelijk is geschreven. Bewust zoals de schrijver zelf zegt, empathie is dodelijk voor een gevangene. De gruwelijke gebeurtenissen worden als kille feiten gepresenteerd. De kelder wordt niet echt levend gemaakt. De celgenoten blijven anoniem, waarschijnlijk omdat Aseyev hun privacy wilde waarborgen. Voor mijn gevoel is eerder een journalistiek stuk dan een roman. Het monster Palytsj is de enige die met name wordt genoemd en zijn gedrag is zondermeer beestachtig. Er worden wel enkel ineressante observaties gedeeld. Geharde criminelen vinden baat bij hun geloof en zijn empathisch voor hun celgenoten. een krabbeltje van een dochter kan de meest geharde schurk in tranen doen uitbarsten. De woorden van zijn geliefde overgebracht door zijn moeder geven Aseyev troost. Als hij een afdruk van haar lippen op een papiertje ziet koestert hij dat als een kostbaar kleinood. Door zijn zelfmoordgedachten op te schrijven weet hij zijn diepste depressies te trotseren.

[aewea · Rating 5 out of 5]

Збірник статей українського журналіста Станіслава Асєєва, який з 2014 року залишився "там" - Макіївка/Донецьк і писав для українських медіа. В 2017 році був взятий в полон, в 2019 році був звільнений. Має ще дві книги свого авторства - рекомендую всім, хто і цю прочитав, придбати їх.
Для мене ця книга була цінна тим, що описувала і багато деталей життя в окупації ДНР, і деталями подій 2014-2017 року, так як я була в той час відносно мала і не відносно несвідома.
Тільки зараз починаю усвідомлювати, що війна з 2014 і повномасштабка з 2022 року насправді по-різному сприймалися і країною, і народом, і світом.

[Corry · Rating 4 out of 5]

Korte journalistieke stukken uit Donetsk, vanaf de eerste dagen dat de pro-Russische separatisten in opstand kwamen. Aseyev kijkt met verbazing naar de plotse wending in zijn stad. Hij kent zijn streekgenoten en is daardoor de ideale man om de opstand te duiden. Een eye opener voor mij. Ik hou van zijn observaties en zijn taalgebruik. Helaas zijn sommige verhalen achterhaald door de Russische invasie.

[Nemov Ptaha · Rating 5 out of 5]

Ця книга вражає і б‘є по болючому.
Чому такою слабкою була увага України до проблем Сходу після 2014? Чому ми часто думали, що там пусто, а люди всі повиїжджали? Чому так багато людей мовчало і жили своїм життям?
Мені соромно за нас до 2022 року. Боляче в соромно. Я вірю і надіюсь, що після перемоги ми станемо добрішими та уважнішими.
Дякую вам, Святославе, за чудову працю!

[Daryna L. · Rating 4 out of 5]

Ця книга варта уваги хоча б тим, що її автор пережив такий досвід, який мало хто наважиться повторити. Есеї різні - якісь зачіпають більше, якісь - менше. Мені трохи бракувало глибини тексту, бо здебільшого есеї доволі короткі. Одне з тих, які найбільш вразили - "Розстріляний як ворог "ДНР", коли уявляєш себе на місці автора і розмірковуєш, як би твоя психіка відреагувала на побачене.

[David Nypaver · Rating 3 out of 5]

Enlightening background on what was essentially a civil war in Ukraine that Russia turned into an international conflict. First half of the book is intriguing, but as it goes on with the author's musings on Ukrainian politics, my interest waned.

[Richard · Rating 5 out of 5]

It is a well-written book that provides deep insight into what life is like in the Donbas region of Ukraine under Russian occupation. I love how the author can give differrent angles and perspectives of the occupation.

[Dina · Rating 5 out of 5]

Доволі цікава книжка, проливає світло на життя з окупованої частини. Автор жив і писав на окупованій території, до арешту. Читати варто

[Hornthesecond · Rating 4 out of 5]

Interesting.

[Margarita · Rating 3 out of 5]

I learned a bit about what it was like to live in Donbas during the years covered in the book. The book was quite repetitive and hard to get through.

[David A · Rating 5 out of 5]

many scenes in this book are terrifying just from the fact that it is non-fiction alone, a mortifying perspective into the realities on the ground during the pre-22 period in Ukraine

[Jonathon Kopp · Rating 4 out of 5]

83/100

[Alex · Rating 5 out of 5]

A powerfully written account of a Ukranian author who stayed behind in the DPR after 2014, witnessing and reporting on society and life behind the trenches of Donbass.

[Vittorio Pelemeni]

a difficult but worthwhile read

[Corry · Rating 5 out of 5]

Stil, sprakeloos, nederig en kapot.
Aseyev heeft de hel, drie jaar gevangenis in Donetsk, uitgezeten. De rest van z’n leven wordt ingekleurd door Isolation Camp. Vrij is hij eigenlijk nooit meer.