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La construcción de la torre de Babel /Sobre la necesidad de la traición (Biblioteca De Ensayo: Serie Menor)
«La construcción de la torre de Babel» y «Sobre la necesidad de la traición» son dos brillantes ensayos, tan distintos en sus temas como impecables en su composición, que testimonian una vez más la polifacética personalidad de Juan Benet y la multiplicidad de intereses que propician su trabajo. «La construcción de la torre de Babel» versa sobre el enigmático cuadro de Pieter Brueghel el Viejo. Puede decirse que es la primera pintura del arte europeo que tiene un edificio como protagonista, pero según nuestro autor, ingeniero de profesión, aun cuando el artista tenía un conocimiento muy completo de la ciencia de la tracería dominante en su época, el conjunto es sin embargo imposible y la torre, caótica en su totalidad. Un ensayo atípico e indispensable para la plena apreciación del famoso cuadro y del mito que le dio origen. «Sobre la necesidad de la traición» ahonda de forma novelesca en un caso de espionaje de la Segunda Guerra Mundial para concluir, en un chispazo de lúcida reflexión, con la figura del traidor salido del campo propio que colabora con otro del campo adversario sacrificando todos los ideales y principios en los que se formó.
104 pages, Paperback
First published January 1, 2003
About the author
Juan Benet
111 books51 followersJuan Benet Goitia nace en Madrid, el último de los tres hijos del matrimonio del abogado Tomás Benet Jordana y Teresa Goitia Ajuria. Su padre murió fusilado en la zona republicana al comienzo de la guerra civil, en 1936, después de lo cual su madre se fue con sus hijos a San Sebastián, donde tenía familiares, hasta que en 1939 regresó a la capital.
En San Sebastián, Benet ingresa en un colegio católico y en Madrid continúa sus estudios en el de Nuestra Señora del Pilar, donde termina el bachillerato en 1944. Cuatro años más tarde, ingresa en la Escuela Superior de Caminos, Canales y Puertos.
En 1946 comienza frecuentar la tertulia de Pío Baroja, uno de los pocos escritores españoles de que gustaba, y al que dedicó unas páginas en Otoño en Madrid hacia 1950. Ese mismo año descubre, por influjo de su primo Carmelo Chueca Goitia, residente en Inglaterra, a William Faulkner, quien, según reconoció más tarde, fue el que le determinó a escribir. En sus años universitarios se convierte en asiduo de los cafés Gambrinus y Gijón, donde conocerá a quien será gran amigo, Luis Martín Santos, entre otros autores de la época.
Hace el servicio militar en 1951 en Toledo, donde comenzó a estudiar inglés en profundidad.
En 1953 realiza prácticas de ingeniería en Finlandia y publica, en la Revista Española, su primera obra de teatro, Max, en donde se comienza a ver un estilo literario singular alejado de las corrientes más activas de la literatura española de la época. Al año siguiente termina la carrera de ingeniería y en 1955 se casa con Nuria Jordana.
Tras realizar algunas obras en Suecia, se traslada a Ponferrada (León), donde trabajará en los canales de Quereño y Cornatel (1956-1959) y nacerá su hijo Ramón. En 1959 se traslada a Oviedo, donde trabaja, hasta 1961, como ingeniero en la doble vía de Lugo de Llanera a Villabona y donde nace Nicolás.
Es, como relatará más tarde, para entretener las largas noches de soledad en los parajes en los que dirige las obras de construcción de pantanos y otras, por lo que se pone a escribir: en 1961 se auto-publica Nunca llegarás a nada, su primer libro de relatos.
En 1966 regresa definitivamente a Madrid, integrándose en la plantilla del entonces Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo.
A finales de 1967 publica en la editorial Destino Volverás a Región, quizá su mayor obra. Esta obra supone la fundación de su propio terreno literario, Región. En 1969 obtiene el Premio Biblioteca Breve con Una meditación, que escribió creando un artilugio, mediante un rollo de papel continuo que le impedía volver sobre lo escrito para seguir escribiendo.
Entre 1970 y 1973 su actividad editorial se multiplica. Publica las novelas Un viaje de invierno y La otra casa de Mazón y los libros de relatos Sub rosa y 5 Narraciones y 2 fábulas.
En San Sebastián, Benet ingresa en un colegio católico y en Madrid continúa sus estudios en el de Nuestra Señora del Pilar, donde termina el bachillerato en 1944. Cuatro años más tarde, ingresa en la Escuela Superior de Caminos, Canales y Puertos.
En 1946 comienza frecuentar la tertulia de Pío Baroja, uno de los pocos escritores españoles de que gustaba, y al que dedicó unas páginas en Otoño en Madrid hacia 1950. Ese mismo año descubre, por influjo de su primo Carmelo Chueca Goitia, residente en Inglaterra, a William Faulkner, quien, según reconoció más tarde, fue el que le determinó a escribir. En sus años universitarios se convierte en asiduo de los cafés Gambrinus y Gijón, donde conocerá a quien será gran amigo, Luis Martín Santos, entre otros autores de la época.
Hace el servicio militar en 1951 en Toledo, donde comenzó a estudiar inglés en profundidad.
En 1953 realiza prácticas de ingeniería en Finlandia y publica, en la Revista Española, su primera obra de teatro, Max, en donde se comienza a ver un estilo literario singular alejado de las corrientes más activas de la literatura española de la época. Al año siguiente termina la carrera de ingeniería y en 1955 se casa con Nuria Jordana.
Tras realizar algunas obras en Suecia, se traslada a Ponferrada (León), donde trabajará en los canales de Quereño y Cornatel (1956-1959) y nacerá su hijo Ramón. En 1959 se traslada a Oviedo, donde trabaja, hasta 1961, como ingeniero en la doble vía de Lugo de Llanera a Villabona y donde nace Nicolás.
Es, como relatará más tarde, para entretener las largas noches de soledad en los parajes en los que dirige las obras de construcción de pantanos y otras, por lo que se pone a escribir: en 1961 se auto-publica Nunca llegarás a nada, su primer libro de relatos.
En 1966 regresa definitivamente a Madrid, integrándose en la plantilla del entonces Ministerio de Obras Públicas y Urbanismo.
A finales de 1967 publica en la editorial Destino Volverás a Región, quizá su mayor obra. Esta obra supone la fundación de su propio terreno literario, Región. En 1969 obtiene el Premio Biblioteca Breve con Una meditación, que escribió creando un artilugio, mediante un rollo de papel continuo que le impedía volver sobre lo escrito para seguir escribiendo.
Entre 1970 y 1973 su actividad editorial se multiplica. Publica las novelas Un viaje de invierno y La otra casa de Mazón y los libros de relatos Sub rosa y 5 Narraciones y 2 fábulas.
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Community Reviews
Displaying 1 - 5 of 5 reviews
July 29, 2021
Benet begins with a close consideration of a particular painting, and ends up...elsewhere, having covered (and in some cases returned to) diverse ground in between. I enjoy thought pieces likes this, where one doesn't know where the author is heading.
June 4, 2024
I bought this little gem in 2021 for the oddest of reasons: I saw a Tweet from Wakefield Press that the English language rights were reverting and that the book would soon no longer be available in English translation. From a quick search now, it seems to be true: it's out-of-print everywhere, and a second-hand copy at AbeBooks costs a whopping $99.00. I don't remember what I paid for it, but I am so pleased to have my copy because it is such thought-provoking reading. I only wish I'd been able to read it before I stood before Brueghel's painting in the Kunsthistorisches Museum, in 2001 in Vienna.
Juan Benet (1927-1993) was a Spanish novelist, dramatist, essayist and civil engineer who began writing to pass the long nights alone when he was working on construction projects. It was because he was an engineer that this essay explains why 'The Tower of Babel' is not the simple painting of a Biblical myth that is neatly summarised at Wikipedia.
Well, according to Benet, construction workers don't need to understand each other anyway.
Indeed he goes so far as to say that if Noah's descendants failed to bring the tower's construction to a close at the moment when their language was lost, the blame would lie with personal quarrels and disputes concerning rank. For it could not be said that each individual builder [...] was no longer aware of what must be done.
Through his examination of the tiers, archways, pillars, windows and the strange amphitheatre at the top, Benet makes the case that this is a painting of a doomed building, destined to fall into ruin and to vanish from the face of the earth. The chaos at its heart is architectural hubris and the madness of the original concept. A royal entourage inspects it, but is irrelevant. The subject of this painting is the desolation of the building and its interrupted construction.
To read the rest of my review please visit https://anzlitlovers.com/2024/06/04/t...
Juan Benet (1927-1993) was a Spanish novelist, dramatist, essayist and civil engineer who began writing to pass the long nights alone when he was working on construction projects. It was because he was an engineer that this essay explains why 'The Tower of Babel' is not the simple painting of a Biblical myth that is neatly summarised at Wikipedia.
The Tower of Babel is an origin myth and parable in the Book of Genesis meant to explain why the world's peoples speak different languages.
According to the story, a united human race speaking a single language and migrating eastward, comes to the land of Shinar. There they agree to build a city and a tower with its top in the sky. Yahweh, observing their city and tower, confounds their speech so that they can no longer understand each other, and scatters them around the world. [Lightly edited, mainly to remove unnecessary links).
Well, according to Benet, construction workers don't need to understand each other anyway.
A large number of construction projects — I speak from experience — can be brought to completion in silence, and an equal number are carried out according to the specifications of a written plan rather than a voice. In construction, chaos arises when there is neither voice nor order nor plan. (p.18)
Indeed he goes so far as to say that if Noah's descendants failed to bring the tower's construction to a close at the moment when their language was lost, the blame would lie with personal quarrels and disputes concerning rank. For it could not be said that each individual builder [...] was no longer aware of what must be done.
Through his examination of the tiers, archways, pillars, windows and the strange amphitheatre at the top, Benet makes the case that this is a painting of a doomed building, destined to fall into ruin and to vanish from the face of the earth. The chaos at its heart is architectural hubris and the madness of the original concept. A royal entourage inspects it, but is irrelevant. The subject of this painting is the desolation of the building and its interrupted construction.
To read the rest of my review please visit https://anzlitlovers.com/2024/06/04/t...
March 29, 2021
Moves quickly at the end; the analysis of the tower’s architectural elements, and their representation in painting takes up the first 2/3 of the book yet the linguistic theory at the end is more thrilling.
October 6, 2022
A wide ranging and somewhat rambling essay on Bruegel's Tower of Babel and a shorter essay on treason. They somehow manage to be brief but feel incredibly long. Very labyrinthine and interesting, but something about them did not win me over.
December 26, 2021
A shame that the essay is so short. But an enjoyable read
Displaying 1 - 5 of 5 reviews