Lucian: On the Syrian Goddess

by Lucian of Samosata, J.L. Lightfoot (Editor)

This is the first detailed study of an eyewitness account (attributed to Lucian of Samosata) of the Holy City of Hierapolis in northern Syria. This text, which is presented both in the original Greek and in translation, is one of the most important literary sources for a religion of the Roman Near East in its native setting. The introduction and commentary for the first time combine literary-historical, philological, textual, and archaeological approaches.

Genres: History, Mythology, Religion, Nonfiction, Classics

626 pages, Hardcover

First published January 1, 150

About the author

Lucian of Samosata was a Greek-educated Syrian rhetorician, and satirist who wrote in the Greek language. He is noted for his witty and scoffing nature.

Reviews

[Yann · Rating 4 out of 5]

Il existe, en Syrie, une ville située non loin de l'Euphrate ; elle se nomme Hiéra, la ville sacrée, et elle est, en effet, consacrée à la Junon assyrienne. [...] Assyrien de naissance, je relate des faits que j'ai vus de mes propres yeux, ou qui m'ont été communiqués par les prêtres, quand ces faits étaient antérieurs à mon époque.



Ce texte de Lucien en a laissé plus d'un perplexe, dont moi : cet auteur, pourfendeur notoire des superstitions et autres impostures s'attarderait à décrire le fonctionnement d'un temple syrien à Hiérapolis (aujourd'hui Manbij, au nord de la Syrie, près de la frontière turque) qu'il a bien connu dans son enfance, étant natif de cette région? Cette dernière a de nombreuses fois changée de mains (Perses, Romains, Arabes, Croisés, Mongols, Turques). Peut-être était-elle est habitée alors par des Gallo-Grecs (les fameux Galates des Évangiles à qui Saint Paul envoie ses épîtres), des descendants de Gaulois émigrés quelques siècles auparavant. Je me demande s'il faut les identifier aux Galles qui servent le dit temple.

Je n'en ai pas rencontré de [temple] plus grand que celui d'Hiérapolis, ni d'édifice plus auguste, ni de contrée plus sainte. Ce temple renferme des ouvrages précieux, d'antiques offrandes, une foule d'objets merveilleux, des statues vénérées et des dieux toujours présents. En effet, les statues y suent, se meuvent et rendent des oracles. Souvent une voix se fait entendre dans le sanctuaire, le temple fermé : beaucoup l’ont entendue.

On apprend donc que l'éviration, loin d'être le seul apanage d'Origène, était une pratique des Galles servant le temple destinée à honorer la mémoire de Combabos et de Stratonis. Une histoire tout à fait dans le goût des romans grecs orientaux, ou des mille et une nuits. La haine du cochon est également expliqué par le mythe d'Adonis, qui fut tué par un sanglier

J'ai vu, à Byblos, un grand temple de Vénus byblienne, dans lequel on célèbre des orgies en l'honneur d'Adonis. Je me suis fait initier à ces orgies. Les habitants de Byblos prétendent que l'histoire d'Adonis, blessé par un sanglier, s'est passée dans leur pays. En mémoire de cet événement, ils célèbrent, tous les ans, des orgies, dans lesquelles ils se frappent la poitrine, pleurent et mènent un grand deuil par tout le pays. Quand il y a assez de plaintes et de larmes, ils envoient des présents funèbres à Adanis, en sa qualité de mort ; mais, le lendemain, ils racontent qu'il est vivant et le placent dans le ciel.

. On est épaté par le syncrétisme antique, où toutes les divinités d’Égypte, d'Asie mineur et de Grèce étaient identifiées les unes aux autres : Deucalion (l'équivalent grec du Noé de la Bible, ou du Utanapishtim dans Gigamesh), Hercule, tous ont leur équivalent en Orient.

L'appareil critique est d'une rare qualité : les notes sont directement en bas de page et le traducteur n'a pas négligé de parcourir Plutarque, Hérodote, Athénée, Pline l'ancien, Ctésias, Diodore de Sicile et Pausanias, les auteurs les plus prolixes, pour recouper toutes les informations, et fournir des éclairages très utiles sur les coutumes religieuses de l'Orient antique.

Le texte en traduction:
http://remacle.org/bloodwolf/philosop...

[Katya · Rating 5 out of 5]

An ant's-eye tour of Ancient Near Eastern customs under the guidance of the ever well-informed Lucian of Samosata. And yes, he was not as much of a pathological fibber as some of the other renowned ancient historians *cough* Herodotus *cough*.

Laden with details and critical commentary, although it lacks the biting wit for which Lucian is so praised.

Recommended for: mythology buffs, nerds of the ancient near east and comparative classical studies.

[Truls Ljungström · Rating 3 out of 5]

En genomgång av kultbruk i "herakulterna" i mellanöstern. Lite småintressant för oss antiknördar, men knappast mer.

[Visionplant · Rating 3 out of 5]

One of the most important primary texts on ancient Syrian religion and religion in the Greco-Roman East generally. Lucian is a native Assyrian but is also a satirist so its difficult to know when to take him seriously. Regardless, this is a short and interesting read.

[Per · Rating 4 out of 5]

https://www.sacred-texts.com/cla/luc/... --

[Kim Reads · Rating 1 out of 5]

Not what I expected... or wanted

[A. · Rating 2 out of 5]

Felt like a gossip article more than anything, not what I expected from Lucian.

[Sam · Rating 4 out of 5]

Excellent little tract describing in some detail the worship of the Goddess at Hieropolis. Lucian includes some of the stories surrounding the institution of the Galli as well as the ritual they employ to become the third gender; a brief mention of the rules of temple prostitutes, and a descriptive tour of the temple itself.

The version I read was the one issued by FORGOTTEN BOOKS which adds a good introduction, a short biography of the life of Lucian, and notes to supplement the text.