La isla de los hombres solos

by José León Sánchez

Esta novela de José León Sánchez representa uno de los grandes best sellers de la literatura latinoamericana. Millones de lectores en todo el mundo se han estremecido al leer una narración tan consistente y, al mismo tiempo, escrita con rabia y pasión, como sólo el protagonista de una historia real podría haberlo hecho. Porque fue el propio autor quien a la edad de 20 años quedó encerrado en prisión, condenado a cadena perpetua por un crimen atroz del que siempre se declaró inocente. Sin embargo, aceptó incriminarse tras haber sido torturado encajándole palitos de cerillos en los oídos. Durante 48 años siguió sosteniendo una lucha sin cuartel para obtener una declaración de inocencia. Finalmente, a las nueve horas del 24 de julio de 1998, la Sala Constitucional de la Corte Suprema de Justicia de Costa Rica declaró "con lugar" la solicitud de inocencia de José León Sánchez y falló que toda sentencia basada en la tortura constituye una violación a la Declaración Universal de los Derechos Humanos.
La isla de los hombres solos, además de un relato de calidad artística excepcional, constituye uno de los documentos más valiosos de un hombre humillado y ofendido en busca de la libertad.

Genres: Fiction, Drama, Spanish Literature, Historical Fiction, Latin American, Novels, The Americas

273 pages, Paperback

First published January 1, 1973

About the author

Frecuentemente considerado como uno de los autores más destacados e inusuales en la literatura costarricense, Sánchez posee una manera única de combinar el humor con el realismo crudo y descarnado típico de la época en la que vivió.

Reviews

[Librópolis · Rating 5 out of 5]

¡De los mejores libros que he leído en mi vida! Cada página me desgarraba el corazón... Tuve que ir a poquitos porque sufría demasiado por página, es tan desgarrador, uno siente un desconsuelo y un sinsabor de saber lo que podemos llegar a ser los seres humanos. Hace tiempo que un libro no me movía tanto, ¡qué maravilla como la lectura lo hace a uno expandir su conocimiento y ser más empático!

[Jacqueline Cubillo · Rating 4 out of 5]

Este libro nos muestra las experiencias que vivieron los reos en la prisión de la isla de San Lucas en Costa Rica. Un infierno en la tierra, donde lo peor del ser humano afloraba, y la soledad y la desesperanza imperaban. Un clásico que merece seguir siendo leído por nuevas generaciones.

[Esteban García · Rating 4 out of 5]

Durísimo relato en primera persona en el que se narra, con detalle, la extrema dureza y crueldad de la cárcel costarricense de San Lucas. Casi 300 páginas que te absorben, estremecen y te hacen reflexionar sobre lo inhumano que es a veces el hombre.

[Ale Vii · Rating 3 out of 5]

Me hizo llorar dos veces. Me gustó porque esta basado en hechos reales y me gusta ese tipo de historias. Reconozco que no fue de mi total agrado la narrativa por el exceso de símiles, y aun así me contagió el horror, la soledad y el sufrimiento qué vivieron los presos en la cárcel de San Lucas en Costa Rica (la cual estuvo en funcionamiento de 1873 a 1991).

Narrado en primera persona como un compilatorio de anécdotas propias y ajenas, el valor que yo atribuyó a este libro es que el autor estando preso pasó de ser analfabeta a dar a conocer las condiciones infrahumanas en que vivían los presos en el siglo pasado. Había culpables de crímenes atroces pero también inocentes, incluso jovencitos de 13-14 años qué sufrían abusos por parte de otros reos. Toca someramente situaciones de prostitución, homosexualidad, zoofilia, necrofilia, incluso el canibalismo ante la hambruna dentro del penal. Pone de manifiesto como el sobrevivir en esas condiciones degrada moralmente al hombre sin posibilidad de reintegrarse a la sociedad, lo que llevó a efectuar estudios psicológicos dentro de los presidios.

El autor costarricense José de León Sánchez (1929-2022) en la década de los 50's a la edad de 20 años, fue condenado injustamente a cadena perpetua. Se le acusó de robar las joyas de la Virgen de un altar de una iglesia. Vivió preso 30 años, posteriormente absuelto, la Iglesia Católica le pide perdón, recibió múltiples distinciones y premios entre ellos la presea Nelson Mandela de la CNDH.

Lo más importante a mi parecer es como supera la adversidad y como la publicación de este libro sentó las bases para reformar todo el sistema penitenciario y los derechos humanos.

[Ariana Cabezas · Rating 5 out of 5]

My favorite book of all times!! I cried like a baby

[Rodrigo · Rating 2 out of 5]

Un clásico, dicen. Y sí, lo que se narra allí conmueve sobre todo porque se sabe que fue cierto. Aún cuando Sánchez lo narra en primera persona pero a partir de un personaje de ficción, se sabe y se nota que en realidad es un recurso catárquico (quizás) para dejar constancia de lo que él mismo vivió. Un lenguaje que confunde: a veces es difícil creer que lo escribe un hombre que nos dicen fue casi un iletrado, y a veces es tan simple, tan inconexo, que incluso se siente infantil, casi incorrecto. Rebuscado, rozando lo barroco, aunque entre tanto se rescatan verdaderas joyas metafóricas. Quizás en su época fue mucho más impactante, pero no sé si considerarlo un gran libro cuando su valor es susceptible de variar con el tiempo. No me arrepiento de leerlo, pero tampoco lo considero esencial.

[3steban · Rating 5 out of 5]

Más que review esta es una anécdota.

Antes de morir, José León Sánchez, visito el Hospital San Vicente de Paúl, lugar de trabajo de mi papá. Al enterarse de quién era, mi papá se sintió un poco curioso, ya que su bisabuelo, fue mandado a San Lucas por matar a una persona. Este le pregunto por su bisabuelo, y resulta que el llego a destacar en la isla, debido a que organizaba los partidos de futbol, jugados con pelotas improvisadas.

Desgraciadamente, mi papá me contó esto después de que José León Sánchez muriera, así que no pude pedirle un libro firmado, pero si me llevo a leer el libro, que la verdad, considero como uno de los mejores de la literatura de mi país, además de ser uno muy diferente para la misma.

[Isaac Aguilera · Rating 5 out of 5]

Un relato de lo inhumano que puede llegar a ser la humanidad, la lucha de un hombre por mantener el sentido de vivir cuando las circunstancias han sustituido la ilusión de los sueños por la lucha de aferrarse a cualquier poco de dignidad. La libertad parece tan lejos en medio de torturas y rejas. No me extraña que este libro sea tan popular a nivel internacional: el autor cuenta horrores y sueños que bien podrían pertenecer a reclusos de Auschwitz, pero que sucedieron en una isla de nuestro país, mientras Dios miraba para otra parte.

[Mily · Rating 5 out of 5]

Estando en Costa Rica vi una entrevista del Sr. Jose Leon Sanchez y compre este libro, simplemente esta exelente!, cuando lo empiezas a leer cuesta cerrarlo para pasar a hacer otra cosa, no te lo puedes perder, he reido, pero creo que he llorado mas, es increible imaginarse que estos hombres pasaron por martirios como los descritos y algunos siendo inocentes... si tienes la oportunidad, leelo!!!

[Felix Rios · Rating 4 out of 5]

Un espeluznante relato en primera persona de las tristes e inhumanas condiciones de las cárceles en Latinoamérica desde hace muchísimos años. Un lenguaje sencillo (casi ingenuo) que nos muestra una metamorfosis y una oda a la fuerza del espíritu

[Melania Guerra]

LA ISLA DE LOS HOMBRES SOLOS - José León Sánchez

La historia de esta isla enserio es demasiado demasiado interesante; es de mis libros favoritos pero 100% por la historia que cuenta y la perspectiva.

Primero, un poco de contexto. La isla de los hombres solos es la historia sobre el presidio (cárcel) de San Lucas, una isla en el golfo de Nicoya (en el pacífico en Costa Rica). Así como Alcatraz: la cárcel donde mandaban a los peores prisioneros del país. La isla hoy en día ya no es cárcel, la cerraron en 1991; ahora es Parque Nacional. La historia de cómo llega José León Sánchez a la cárcel es toda otra historia, pero básicamente en 1950 lo acusan de un robo y fue condenado a cadena perpetua en el presidio de San Lucas.

Pocos libros me han hecho sentir este sentimiento de dolor, que literalmente duele seguir leyendo y casi que hay que parar de lo grotesco que es. Es impresionante leer las cosas que pasaban en este lugar, lo inhumano e infernal que era: “La mente de las personas asocia a San Lucas con lo más bajo, lo más fiero y torpe que la creación humana ha dado”.

“Las reglas morales y humanas dejan de existir. Es como si Dios no existiera. Como si Dios se haya olvidado de mirarnos y las personas que nos miran nos valoran a lo bestia”

Uno de los temas principales es cómo el presidio deshumaniza totalmente a sus reos (prisioneros), cómo al poner pie en esa lancha que los llevaba a la isla dejaban de ser personas y pasaban a ser menos que número, ni siquiera animales: “Desde ese momento, el reo dejaba ya de ser hombre.” “Los seres que vivimos en el penal no tenemos valor. Éramos materia manejable y con nuestro espíritu se podía hacer cualquier cosa”.

De las cosas de las que más me impresionaron es lo que cuenta de la “Cuadrilla de los fantasmas”, que eran los que trabajaban recogiendo piedras del mar: “Se les caía (la piel) con solo el gesto de pasar la mano como si fuera una especie de caspa por todo el cuerpo … uno los miraba escupiendo pedazos del pulmón”.

Muy muy muy recomendado, especialmente a los ticos. También habla sobre el contexto y situación histórica por la que estaba pasando Costa Rica.

[Flor M. García · Rating 5 out of 5]

Reseña: La isla de los hombres solos
Autor: José León Sánchez
Escritor costarricense

"Es la historia de los hombres que hemos pasado muchos años llenos de soledad. "

La isla de los hombres solos relata la historia del autor, José León Sánchez, cuando por azares del destino llamémosle al abuso de autoridad, es condenado en 1950 a prisión en el calabozo de Puntarenas y tres días después es llevado a la Isla San Lucas donde vivió casi toda su vida.

Cuenta su experiencia en esa isla, el sufrimiento, el dolor y las condiciones inhumanas a los que fueron sometidos todos los reos mientras año tras año iban perdiendo la fe, la esperanza, la cordura y la vergüenza en una isla donde la crueldad era el pan de cada día.

La mayoría de las personas creía que José León era culpable y no merecía salir nunca de aquella isla, hasta su propia familia creyó en las autoridades cuando lo que realmente ocurrió le quemaba las entrañas de tanto dolor al perder a su familia y sentirse responsable de ello.

Luego de 30 años de cárcel no había aprendido a leer ni a escribir, solo sabía que podía contar cada detalle de lo que vivió en esa isla. En 1999 la sala tercera de la corte suprema de Justicia lo declaró inocente. Desde ese momento José León Sánchez vivió con mayor fuerza sus últimos días.

" Es cierto que ahora nos miraba Dios. Después de tantos años de martirio..."

El libro describe escenas desgarradoras, dolorosas y a la vez, llenas de esperanza. Describe a un hombre humilde que jamás olvidó todo lo vivido y que veía en cada detalle de la naturaleza, el milagro de la libertad.

Una historia totalmente recomendada que me ha cautivado muchísimo. Incluso han realizado documentales sobre el libro y el autor, quién murió hace dos años.

@miestantedelibros507

[Sonia (huellasdelibros) · Rating 4 out of 5]

Una lectura cruda sobre el horror que pasaron los reos del Penal San Lucas en Costa Rica, un lugar donde se olvidaron de que siguen siendo humanos. Un libro recomendado para todos, para que nunca más en ningún lugar del mundo existan este tipo de cárceles.

[John Lewis · Rating 5 out of 5]

Desde que me casé con un tico he tenido mucho interés por la historia de su país, a su vez decidí adentrarme en su literatura. Difícil ya que para conseguir muchos ejemplares hay que ir hasta Costa Rica, pero algo que comprendo ya que en mi país pasa igual. Pero nada, esta fue mi primera novela costarricense, francamente es sendo novelón.

[Jorge Sancho · Rating 4 out of 5]

Este libro, la historia, lo que cuenta José León Sánchez... muchas veces me generaba ansiedad.

[Cristian Marrero · Rating 5 out of 5]

Es un libro que describe con detalle la vida de un presidiario. Existen anécdotas curiosas, chistosas y trágicas que a uno lo mantienen entretenido durante toda la lectura.

[Roberto Brenes E. · Rating 4 out of 5]

La mejor parte de esta obra son sus figuras literarias. Con ellas el autor pinta un mundo en el que, aunque tristemente domina lo oscuro y lo bajo de la naturaleza humana, también es un grito a la libertad y una constelación de pinceladas de bellos sentimientos, que hace que mantengamos la esperanza y sigamos creyendo en la humanidad. En el fondo de un reo convicto cuya vida destrozó el sistema, permanece incólume un ser humano intacto que una vez amó y fue amado, y que puede volver a dar frutos para la sociedad que tanto lo desprecia...

[Dani Chaves · Rating 5 out of 5]

Excelente. Una joya de la literatura costarricense que agobia el corazón de principio a fin. Ojalá no hubieran pasado cosas así para no tener que escribirlas, pero qué dicha que se escribieron para que nunca vuelvan a pasar.

[Ronny Corrales Vargas · Rating 4 out of 5]

Una historia cruda y real ,me impacto mucho mas al saber que el lo escribio fue una persona que aparte de vivir todo esto en carne propia ,era inonente mas aun asi logro salir con la frente en alto .

[Oliver · Rating 5 out of 5]

In 2011 I spent four months in Costa Rica studying Spanish. After an unsuccessful search in downtown San Jose for a book or two (by a Latin author, not just a translated English novel), my host mother lent me Vivir Para Contarla by Gabriel García Márquez. After only a few pages I had to admit that the reading level was significantly higher than mine. Then, one day in class, the professor was reading a book called La Isla de Los Hombres Solos by José León Sánchez, which I managed to hunt down on another downtown excursion shortly thereafter. Not only is José León Sánchez a Costa Rican author and the book a best-seller, but it was being sold at a very reasonable price - ¡perfecto!

I only offer this information to offer insight as to why I liked the book as much as I did. It is a gut-wrenching and heartrending story told bluntly and beautifully, but I worry that I might not be separating the book from the context in which I read it. Taking into consideration that I was primarily reading the book in order to broaden and practice my Spanish vocabulary (and that I hardly put the book down as much for this reason as being engrossed by its grisliness) and the tremendous reinforcement it offered my "conversationalism," finishing this book was an enjoyable and significant accomplishment for more than one reason, and it seems unfair to award a book 5 stars because of personal context. Doing my best to isolate the two tenors though, I think that I would still struggle between giving the book 4 or 5 stars, which is why I ended up giving it the rating that I did.

Anyway, the book tells the true account of the author, who was wrongly accused of the murder of his daughter and wife and sent to a remote and hellish jail on the island San Lucas, off the western coast of Costa Rica. The author recounts everything from happy memories to the most savage and unforgivable displays of human treatment. The book is gloomy, shocking, and depressing, but somehow manages to shed light on some of that darkness. Some parts are even slightly comical. The strength of the book is not just in that the author "conveniently" had an intriguing, compelling, and tragic tale to tell though; he is very descriptive with names, places, emotions; and offers bits and pieces of Costa Rican history to put events into a sensible timeline. Most impressive however, is that José León Sánchez avoids becoming too self-aborbed and pitying in the face of the horrors he witnesses and experiences; he truly has written the book to be about the entire island of lonely men, not just himself. While the author loses his faith in a higher power, he never seems to completely discard his hope or humanity, and ultimately ends the telling of this portion of his life on a touching and reassuring note that is satisfying and conclusive.

[Ray Pierson · Rating 5 out of 5]

I read this book about 1972, possibly 1977. This is a history of the island seen through the eyes of a man who spends almost his entire life in prison for killing the policeman who raped his wife. And the author had been an inmate on the island. Sanchez was one of a handful of men broke into the cathedral in Cartago, stole gems and killed the watchman. My father-in-law (q.e.p.d.) knew Sánchez and was able to add details about characters and events in the novel. The man in the cage, the President married to a prostitute... these were not inventions of Sanchez but rather real people. The book reads like poetry. It is so polished!


I was on the island in 1982. I was at the end of a very long chain of friends and was invited by the friend of the girlfriend of a guard to a soccer game between prisons. Security was practically non-existent. I saw only one weapon (a old M-1 carbine) and no uniforms at all. The prison had bounced from maximum security to minimum security and back again for decades. When I was there, it could have been a Boy Scout summer camp. Prisoners and visitors had full access to the island. I went exploring, of course. "Ladies of the evening (morning and afternoon)" were brought from Puntarenas weekly to keep morale (morale, not morality) from sagging. Not having access to money (except from sales to visitors), inmates paid them with wood carvings. The young ladies would take them back to Puntarenas and hawk them on streetcorners.

In 2007 I went to the Islands of Turtles (as did another reader), and the guide gave us some of the most inaccurate information imaginable about San Lucas. He had certainly not read the book.

By the way, sometime in the 1970s, a move was made about San Lucas. The first hour was excellent, and the last 30 minutes or so must have been an embarrassment to the director's mother.

[Vanessa Jimenez avila · Rating 4 out of 5]

Este libro lo tenia pendiente hace muchos años, pero siempre me dijeron que era cruel y inhumano y por eso no lo había leído.
Con mi club de lectura @buscalecturascr lo vamos a discutir y por eso me alegro de haber tenido la oportunidad, en la actualidad el libro es casi imposible de conseguir y si lo encuentras esta como cariñoso, así que si lo tienes en tu biblioteca no lo dejes ir.
La novela nos cuenta la historia de Jacinto un muchacho que con 16 años termina en la cárcel de san lucas, después de ser culpado de la muerte de su esposa e hija de forma errónea.

Nos cuenta como en sus 100 años de actividad el presidio paso de torturar vilmente a todo reo caído en el, hasta lograr un ejemplo para la sociedad como presidio, se centra sobretodo en las torturas vividas en el lugar, la historia la cuenta el mismo jacinto ya en sus 60 o 70 años y después de pasar la mayor cantidad de su vida en la cárcel.

A como se ve momentos crueles, donde uno no sabe lo doloroso que fue vivir esas cosas, el maltrato humano y la vida con cadenas también nos cuenta momentos de felicidad, donde un día con una papa extra es un día feliz, donde ciertas personas ven que aunque las personas ahí encerradas son también humanos y que con el trato humano son mejores personas.

El autor vivio muchas de las cosas que cuenta jacinto y otras las vivieron sus compañeros de celda, salio y se volvió abogado y experto en leyes y lucho por los derechos humanos en los penales de costa rica y Centroamérica, es el primer reo ganador de un premio literario en costa rica, y sobretodo es un gran ser humano ya casi llegando a su centenario de edad.

Que si lo recomiendo, solo les dire si todavía lo tienen de cuando joven lo leyeron sus padres en el colegio ni loco lo suelte. Y si no lo tiene léalo con el corazon abierto para ver injusticias pero también esperanza y fe.

[Liz Castillo · Rating 5 out of 5]

Terminé, tardé más de lo pensado pero la vida ya no me está alcanzando...

Este libro me gustó mucho, la historia es tan desgarradora, tan dura que te mueve todo por dentro. Hubo partes en la que tuve que parar porque no podía entender lo que sucedía, y no en el sentido de mensa, sino, que hasta donde puede llegar el ser humano con su odio hacia otros seres humanos...

Aunque también me dejó dividida, por que yo soy del pensar que si se comete un crimen se tiene que pagar por el, si hay personas en las cárceles es por algo (a excepción del protagonista del libro).
Una parte del libro dice "los guardias no deben llenar de odio el corazón del reo, deben llenarlo de amor"... Ahí sí que no pude, paré y lo debatí con quién tenía cerca. Yo no pienso así, yo no puedo creer que se deba tener cierta "empatía" con alguien que agrede niñ@s, que mata o viola por placer, que el hacer daño está en su sangre y así siento que se trata de proyectar en el libro, que los reos son las víctimas y los malos el pueblo de CR...

Dejando eso de lado y a sabiendas que el personaje principal cuenta su historia, el libro vale mucho la pena leerlo, está escrito de una forma maravillosa, se siente el dolor, la impotencia, la tristeza, la rabia, el desamparo... Es simplemente maravilloso.

Vale la pena recalcar (para el que no sabe) que el autor del libro es el protagonista de ésta historia real.

[Justin Chaves · Rating 2 out of 5]

Se suele resaltar de este libro que se trata de una historia contada de primera mano, ya que su autor precisamente fue prisionero en la Isla San Lucas. Tal premisa me llevó a creer que en él José León Sánchez contaba su propia historia y fue ello lo que me generó interés y motivó a leerlo.

Pues bien, fue grande mi decepción al descubrir, tras iniciada la lectura, que no es así del todo, ya que el protagonista es un personaje ficticio, con una historia diferente a la del autor y que incluso es llevado al presidio de San Lucas bastantes años antes de la fecha en que este estuvo ahí.

Aún así, no dudo que mucho de lo que se relata es parte de lo que vivió el autor y que la realidad de la isla era tal como indica; no obstante, no por eso me dejó de disgustar que en una obra escrita para dar a conocer lo que pasaron esos reos en la vida real, se mezclen los acontecimientos con ficción.

Por otro lado, el libro por ratos me aburría, en parte porque el protagonista no me generó mucho interés, pero también porque la narración no es la mejor, me pareció que el autor divaga y reitera mucho, además de que todo está contado de corrido, sin división en capítulos, lo que termina cansando.

Pese a lo anterior, y rescatando lo positivo, pienso que la visión y el mensaje que da sobre la población penitenciaria es de gran valor, incluso en la actualidad.

[Marcela · Rating 2 out of 5]

Este libro duré casi dos años "leyendolo" porque paraba, volvía a comenzar, paraba... Su escritura (al ser hecha por alguien humilde y sin mucho conocimiento) es algo lenta y cansa un poco al inicio. Pero ya cuando se va adentrando uno en la historia, paisajes y situaciones, se va poniendo más interesante.
No me fascinó, pero dado que es basado en un Centro Penitenciario de Costa Rica y la historia muestra muchas realidades de los presos, es un buen libro que muestra reflexión y drama.

[Julio Thames · Rating 4 out of 5]

Literatura costarricense.
Excelente libro.
Describe la historia real de un hombre injustamente encarcelado en una isla en la cual el trato para con los presidiarios era para nada humano. Enaltece el significado de la palabra libertad, desenmascara los pensamientos y sentimientos de lo que el mal trato y hacinamiento provoca en los reos.

Libro recomendado.

[Maureen · Rating 3 out of 5]

Pasé por la isla San Lucas hace un par de años y desde entonces había tenido mucha curiosidad por este libro. Me pareció bueno. A pesar de las críticas al autor por su poca formación académica, creo que su forma de escribir era muy bonita. Es sin duda una historia muy triste y llena de ejemplos de crueldad y deja mucho para reflexionar. Es una historia que hay que leer.

[Alfonso Ayón · Rating 5 out of 5]

Excelente libro, buen referente de la literatura centroamericana.
La narración conduce sin restricciones ni exceso de costumbrismo a revaluar la libertad en varios de sus sentidos, tema que muchos escritores tratan pero no logran transmitir de una manera concreta como en La isla de los hombres solos. El humor y el sufrimiento están juntos en un relato, que considero, esencialmente real.

[Mauricio Carvajal · Rating 5 out of 5]

Libro costarricense de calidad mundial. Excelente narrativa, cautiva desde el inicio con grandes sentimientos de injusticia, angustia e ironía entre otros que hace muy fácil sentirse inmerso en la historia y difícil detener la lectura. Muy recomendado, además cuenta una parte de Costa Rica que desconocía por completo.

[Eugenia Lafuente · Rating 1 out of 5]

Sin comentarios... este libro me ha dejado en shock, se noto a leguas que fue escrito por un hombre al referirse a una mujer; no puedo pensar que ese lugar realmente haya existido, yo se que eran criminales que muchos podrian "merecer" el castigo pero fue muy fuerte todo lo que vivio Jacinto siendo inocente.