The Law Book

Big Ideas Simply Explained

by D.K. Publishing

Why do we need laws? What rights are protected by law? When was forensic evidence first used in court?

This book explores big questions like these, explaining the laws and legal precedents, and religious, political, and moral codes that have shaped the world we live in. Written in plain English, The Law Book cuts through the legal jargon and is packed with pithy explanations of the most important milestones in legal history, with step-by-step diagrams and witty illustrations that untangle knotty concepts.

From the earliest laws, such as the Code of Hammurabi, through groundbreaking legislation including Magna Carta and the Abolition of the Slave Trade Act, The Law Book offers an engaging overview of legal history across the world all the way into the 21st century with copyright in the digital age, same-sex marriage, and the "right to be forgotten". Covering the fight for universal suffrage and workers' rights, and the establishment of international legal bodies like INTERPOL and the European Court of Justice, The Law Book explains the stories behind each milestone development.

Continuing the Big Ideas series' trademark combination of authoritative, informative text, and bold graphics, The Law Book uses an innovative visual approach to make the subject accessible to everyone, whether you're a law student, a legal professional, or an armchair expert.

Genres: Nonfiction, Law, History, Politics, Reference, Crime, Business

709 pages, Kindle Edition

First published September 8, 2020

About the author

Dorling Kindersley (DK) is a British multinational publishing company specializing in illustrated reference books for adults and children in 62 languages. It is part of Penguin Random House, a consumer publishing company jointly owned by Bertelsmann SE & Co. KGaA and Pearson PLC. Bertelsmann owns 53% of the company and Pearson owns 47%.

Established in 1974, DK publishes a range of titles in genres including travel (including Eyewitness Travel Guides), arts and crafts, business, history, cooking, gaming, gardening, health and fitness, natural history, parenting, science and reference. They also publish books for children, toddlers and babies, covering such topics as history, the human body, animals and activities, as well as licensed properties such as LEGO, Disney and DeLiSo, licensor of the toy Sophie la Girafe. DK has offices in New York, London, Munich, New Delhi, Toronto and Melbourne.

Source: Wikipedia.

Reviews

[Victor Anica · Rating 4 out of 5]

You might expect from this book to deal with the technicalities of law across history of mankind, but its purpose is actually to provide perspectives from various aspects of our modern life, who have been challenged by disputes or lack of rights during past times.

While it sheds light on landmark moments, such as Magna Carta or Bill of Rights, it also focuses on the factors which have brought revolutionary changes towards modern mindsets.

The last part of the book is dedicated to the modern era and its plethora of organizations and movements that steered our world to its current flow.

Overall another great, enjoyable, and insightful handbook from DK .

[লোচন · Rating 5 out of 5]

সবার সংগ্রহে বইটা থাকা উচিত। ১৬০০-২৪০০ টাকায় হয়তো কেনা সম্ভব হবে না ছাত্র ও গরিব সমাজের পক্ষে, সেজন্যে পিডিএফ আছে, অথবা (মহানগরীর মানুষদের জন্য) লাইব্রেরি আছে বাতিঘর পাঠক সমাবেশের মতন; উপায় খুঁজে নিন। চুরি ডাকাতি ভিক্ষে করে হলেও, তবু পড়ুন। নিঃসন্দেহে সমৃদ্ধ হবেন।

[نجد · Rating 3 out of 5]

يتكلم الكتاب عن تاريخ القانون، وكوني دارسة للقانون لفتني فاشتريته، ولابد أن أنوّه أن الكتب الأجنبية يبدأون التأريخ بمعاييرهم هم، فلا غرابة أن يبدأ بتاريخ القانون منذ البابليين مثلاً دون من سبقهم من الأنبياء الذين ساسوا أقوامهم، ولا يستحضر قوانين المسلمين سواءً في التنظيم المالي كالزكاة والجزية أو التنظيم الحربي والعسكري من عدم قتل النساء والأطفال أو حتى التنظيمات المالية كصكّ العملات عند الأمويين أو غير ذلك من التقنينات، فهذا أمرٌ لابد من استحضاره عند القراءة لمن لا يحملون نفس معاييرنا الفكرية.

أيضاً عيبٌ آخر في الكتاب أنه يطرح مسلّماته ولا يناقشها، لا يناقش ولا يؤسِّس حججاً على ما يعتبره -حقوقاً إنسانية- ربما لأنه يستعرض استعراض تاريخي لكن أرى أنه كان من الأفضل لو ناقش ما يطرحه على الأقل.

مما لفت نظري من المعلومات في الكتاب:

١- ذكر المؤلف أن النصرانية الكاثوليكية في القرن الرابع للميلاد تطوّرت وتطوّر القانون النصراني وأثَّر على القانون الحديث في فرعيه القانون المدني والقانون العام [وفي هذا ردّ على من يظنون أن القوانين الحالية في الدول الوضعية علمانية تماماً، بالعكس لها جذور دينية ولايستطيعون حتى التخلص منها، لأن الدين سابق على كل شيء وهو مولودٌ مع الإنسان].

٢- ذكر المؤلف نوعاً من طرق التحقيق للمتهم في بلاد الرافدين وقت قوانين حمورابي وأيضاً في العصور الوسطى بأوروبا منها ما يسمى - tried by ordeal - أي المحاكمة بالتعذيب .. وفكرته ببساطة أن يضعون المتهم في حالة تعذيب معينة إن نجى منها فهو بريء وإن مات فهو مذنب، كأن يرمونه في الماء ويرون هل ينجو أم يغرق!
فإن نجى المتهم ولم يُغرقه نهر الفرات فيُعدم المدّعي، وإن غرَق فهو مذنب، تم منع هذه الممارسة في القرن ال١٣ للميلاد بمرسوم بابويّ.

٣- ذكرت المصادر أن القَسَم أمام المحاكم ذو تاريخ قديم جداً وله ثقل معنوي كبير مما جعل الناس في بلاد الرافدين يعترفون في كثيرٍ من القضايا نتيجة خوفهم من إغضاب -ربّهم- إن حلفوا بهتاناً.

٤- ذكر الكتاب أن أرسطو حاول وضع أساس للقانون فزعم أن القانون الطبيعي موجود في الطبيعة ومزروع في نفوس البشر اتباعه، لكنه فشل في التمييز بين القانون الطبيعي وبين عادات وتقاليد وأعراف المجتمعات ومع مرور القرون استفاد الكهنة النصارى من هذه الفكرة و حوّروها حيث أصبح القانون الطبيعي = إله النصارى، الذي يدلّهم، وأبرز من تلّقف إرث أرسطو وأحياه من كهنة النصارى كان توماس الأكويني.

٥- تحدّث الكتاب عن جهود الإمبراطور جستينيان في القانون المدني وأن هذه الجهود الرومانية صارت تشكّل أساس القانون المدني الغربي الحالي.

٦- ذكر الكتاب أن أول نظام لبراءات الاختراع وحقوق الملكية الفكرية كان في البندقية عام ١٤٢١م.

٧- ذكر الكتاب إنشاء قانون نابليون بعد الثورة الفرنسية وأنه كان نتاج انهيار النُظم القائمة سابقاً على الثورة مما أدى لتدهور الأوضاع ونشوء عهد الإرهاب، لكن -بطبيعة الحال- الكتاب لم يتعرّض لحقيقة استفادة نابليون في قانونه -code- من الفقه المالكي الإسلامي، وأذكر أنني قرأت بحثاً أكاديمياً تقصّى أوجه التشابه الكبير بينهما خصوصاً بعد حملة نابليون على الديار الإسلامية ونقله لعلوم المسلمين، ويمكن البحث عن هذا الموضوع في شبكة الإنترنت والمراجع المرفوعة فيها.

٨- ذكر الكتاب أن العبيد الزنوج في الغرب كانوا لا يُعلّمون القراءة ولا الكتابة وكان أول كتاب صدر من كاتب زنجي في عام (١٧٨٩م) من قِبل الكاتب olaudah equiano ، فقارن بين هذا وبين علماء السلف الصالح الذين نجلّهم ونتّبعهم و كان منهم من أصله عبد كعطاء بن رباح ومحمد ابن سيرين -رحمهم الله-.

٩- ذكر الكتاب أن بداية جدل إلغاء الإعدام بدأ مع ما يسمّى -عصر التنوير- (عصر المصائب والله)، في القرن ال١٨ ميلادية.

١٠- ذكر الكاتب التظاهرات النسوية في عام ١٩٠٣ للحصول على حق التصويت وكيف أن بعضهم انتهجن نهج التخريب تحت شعار (Deeds not words) -الأفعال لا الكلمات-.
الحمدالله الذي حمانا من وباء النسوية :)

١١- أول قانون غربي سمح للمرأة بالمحافظة على أموالها وعقاراتها أثناء الزواج هو Married woman’s property act لعام ١٨٧٠ ميلادية.
-الحمدالله على نعمة الإسلام-.

١٢- بعد الحرب العالمية الأولى وبعد شغل النساء لأماكن الرجال نتيجة ذهابهم للحرب ونقص الرجال جداً -اضطرّت- الحكومات الغربية لإعطاء حق التصويت لهن كونهن صرن يدفعن الضرائب، والحقيقة هذا يناقض زعم النسويات بأنهن أخذن الحقوق رغم أنوف المعارضين :) كلما قرأت بالتاريخ أجد أن النسوية تبرز عندما تخدمها الظروف وتضطر لها الحكومات أو تستفيد منها.

ورغم أن الكتاب ذو نَفَسْ يساري واضح بخصوص النسويات واليهود والشواذ والأصنام اليسارية الأخرى، إلا أنه فاتته هذه الثغرة حين كتبها ربما.

طبعاً ذكر الكتاب بأن النساء استطعن ترشيح نساء أيضاً -لكن أين هؤلاء النسوة المرشّحات؟ وما أثرهن في التاريخ الغربي مقارنةً بالرجال (كمّاً و كيفاً)؟ لا شيء مجرد شعارات وانتصارات فارغة، النساء لم يبنين بلداً واحداً من الصفر .. بلاش استرجال .. وبودي لو أقول للنساء كهؤلاء: (ليس هذا بعشّكِ فادرجي)-.

١٣- ذكر الكتاب أيضاً قانون ميقان (Megan’s Law) وهو قانون يخوّل المجتمع السكني بأن يعرف السوابق الجنائية على جيرانه بالذات سوابق الاعتداء على الأطفال، والقانون جميل كما يظهر لكن المفاجئة أنه منذ إقراره في الولايات المتحدة لم يساهم بخفض الجرائم إطلاقاً، ومن أسباب ذلك أن كثيراً من هذه الجرائم لا يتم التبليغ عنها أساساً، والمخاوف من هذا القانون أيضاً أن صاحب السوابق حين يرفض المحيط أن يسكن بجانبهم (ويحق لهم ذلك قانوناً) لن يجد سكناً إلا بمحيط سيء أخلاقياً بعد خروجه من السجن، وهذا قد يساهم في عودته للجريمة.

١٤- تطرّق الكتاب لمسألة تقنين نكاح قوم لوط في عام ٢٠٠٠م ، والمضحك بالموضوع أنه ذكر أن معيار قبول نكاح قوم لوط من عدمه هو معيار على مدى التسامح والتطور في المجتمع! :)

-قالوا أخرجوا آل لوطٍ من قريتكم إنهم أناسٌ يتطهرون-

التاريخ يعيد نفسه والحجج تعيد نفسها سبحان الله.

١٥- في مسألة القتل الرحيم تكلم الكتاب عن تقنينه في بلدان أوروبا وأن أول من قننه هي هولندا، أيضاً تكلم عن اشتراطات بعض الدول للقيام به (مثلاً أن يكون المرض لا شفاء له) ولا أعلم كيف سيجزمون أن لا علاج له؟ أليس من الممكن أن يكتشفوا فيما بعد علاجاً له؟ اليساريون يكذبون كل المسألة أن المرضى عبء على النظام الرأسمالي لذا يريدون التخلص منهم بحجّة إنسانوية برّاقة، والمصيبة أيضاً أن الكتاب ذكر أن بلجيكا أزالت حتى القيود العُمرية على القتل الرحيم فيمكن أن يُطبق على الصغار!
أذكر أنني رأيت خبراً في جريدة أجنبية لمراهق كان في غيبوبة وعندما أردوا فك الأجهزة عنه وقتله صحى سبحان الله، فتخيل لو أنهم قتلوه!
لكن هذه هي طبيعة الليبرالي.. يقتل الجنين بإسم حق الإجهاض ويقتل المريض بإسم القتل الرحيم وبعدها يحاضر علينا بالحرية والإنسانية.

١٦- لا تزال فجوة الأجور بين الجنسين قائمة -رغم الحملات النسوية والتقنين- نتيجة عدة أسباب منطقية منها أن النساء يفضلن الوظائف ذات المردود المالي المنخفض (كالتمريض والتعليم) مقارنةً بوظائف أصعب منها (كالهندسة) ، ويتوقع المنتدى الاقتصادي العالمي أن فجوة الأجور ستظل على حالها لمدة ١٠٠ سنة قادمة.

[Alexandru · Rating 3 out of 5]

Reviewing the book as a lawyer, the book has a misleading title - it should be called "The history of legal systems with a focus on the common law system". A law book should talk more about legal concepts and the branches of law (criminal law, business law, civil law, trade law, etc.), not exclusively be dedicated to history. The book is probably interesting for non-lawyers, but it creates a deformed understanding of the legal system, because so much emphasis is put on human and animal rights. I am not kidding - after reading this book, someone might have a wrong impression that 75% of the existing laws deal with human rights and another 10% regulate animal rights. The reality is very different. The book uses even Greta Thunberg's picture to relay this message and law, and Greta has nothing in common. The book might be of interest to those interested in the history of human rights protection, but it does not explain how law actually functions or what its main structural elements are.

[Heidi · Rating 5 out of 5]

Very well researched and written. Sadly, it recently became dated.

[Meaningless · Rating 3 out of 5]

I'm so happy to have finished this book!
It was a snoozer, most of the time. While I did enjoy the early articles on ancient law, the Medieval to Enlightenment parts were less interesting, while from Industrial Revolution varied widely from really interesting, down right confusing (which is unusual for Big Ideas Simply Explained (BISE) books), to plain white-breaded.

There's really not much else for me to say. Yuval Harari was right in his book, Nexus, about how humans tend to be really bad at creating interesting stories of bureaucracy or being interested in stories of bureaucracy, instead preferring more primal stories, even though the former is a more important educational tool for modern times than the latter.

I do think this book would've benefited from having a coarse or rough bookcase texture, with its background of what I can only image is the skin of a large mammal fused with a reptile, which really looks like it's supposed to be anything but smooth; as some BISE books do have a textured surface that adds to the reading experience.

If only I read an updated, 2025-26, version of The Law Book! Oh how different the narratives would've been!
Alright, welp, that is another BISE book added to my checklist of reading all of these dang things.
Like The Astronomy Book, this is one of the most middle of the road BISE books, in my opinion.

[Ron Reyes · Rating 4 out of 5]

I love these quick micro-read books. Just pick up and read a quick subject area. The design is great and not confusing.

[Said · Rating 4 out of 5]

Nice book but it needs some clarifications regarding the US

I think it gives a nice idea about the progression of law in general but because it tried to cover many countries, a (VERY) long period of time, and many different legal fields, it is more of a resource. I was also pleasantly surprised by many recent developments that were covered but I wish they had also covered some additional laws regarding some more emerging technologies.

I took away one star because some of the descriptions for the US are not accurate or it doesn't fully reflect the legal system in place. For example, while it is true that the death penalty is still applicable for certain crimes under federal law, there are 22 states (plus DC) that abolished the death penalty and it wasn't mentioned in the book.

[Jodie Cheetham · Rating 5 out of 5]

This book was great for reading alongside my A level studies because it provided snippets of information on key moments in legal history and landmark cases/principles. I could dip into any section which made the book a flexible read. I would recommend this for anybody considering to pursue/convert to a degree in Law because it provides some background knowledge on a variety of legal areas. I enjoyed researching my favourite sections further using formal, academic resources so it definitely made those articles and journals more accessible for me as a lay person.

[Cassie · Rating 5 out of 5]

Absolutely brilliant, wonderfully accessible, I flew through this. A good reminder of things I learned, and a lot about history, philosophy, and culture that I didn't. I will say because of big world events being 'lead' by the western world I really would have loved even another book examining more of asia, south america, the middle east, and Africa. Even though, of course, there is much more division and differences due to the various cultures, resources, and developmental aspects.

[Shane Ver Meer · Rating 4 out of 5]

Esta serie de "Big Ideas" produce libros que parecen como textbooks, pero de la forma moderna: explicaciones sencillas con ilustraciones y fotos. Me gustan estos libros para aprender de muchos temas en español, con lenguaje intermedio.

Según la libro, la ley tiene una posición primordial en las sociedades, es decir en las civilizaciones. Búscalo si tengas ganas de aprender más de la ley, del amplio punto de vista.

[Jeremy Lakies · Rating 5 out of 5]

This book has two parts, before the enlightenment and after the enlightenment. The first part is full of easy to understand laws from earlier in history. The second part deals with the more complex modern laws. It did help me understand what laws really are. So if you don't understand the law then this is a good book to read. It keeps it pretty simple.

[Anakin · Rating 4 out of 5]

the first few sections felt so long and kinda tedious but then in the second half it was enjoyable to read 😹

[James Dueñas · Rating 5 out of 5]

Libro recomendado para entender el proceso de histórico de las leyes, recomendado para todo tipo de público, en especial de investigación.

[Omar Tejada · Rating 4 out of 5]

Es un libro bastante bueno e informativo... Por cualquier consulta y repaso para cualquier argumento jurídico o por tener un panorama general de historia económica y de la leyes.

[Yasir · Rating 3 out of 5]

It was too technical for me to read the entire book. Most of the material was dry.

[Daniel Mark · Rating 4 out of 5]

Jurisprudence jurisprudence jurisprudence

[Anda Kruetani · Rating 5 out of 5]

I can not stress enough how good of an entry-level, all-encompassing book for all people that want to find out more on the development of law throughout history. 10/10 would recommend to everybody.

[Isaac]

“The clear success of DNA profiling has led to an assumption that it is infallible, but human error has led to several miscarriages of justice.”