Đầm lầy

Weyerhaeuser Environmental Books

by David Andrew Biggs

GIẢI THƯỞNG GEORGE PERKINS MARSH 2012

SÁCH HAY NHẤT VỀ LỊCH SỬ MÔI TRƯỜNG

Đi cùng David Biggs đến đồng bằng sông Cửu Long, bạn sẽ thấy mình bỗng nhiên chú ý đến sự bằng phẳng của nơi này, nước lững lờ trôi, cỏ cây quấn quýt, chú ý đến lượng mưa theo mùa, đến độ cao của thủy triều, đến địa hình không ngừng thay đổi của dòng sông cùng các kênh nước của nó.

Những thứ đầy mê hoặc và quyến rũ này sẽ lần lượt cung cấp bối cảnh để giúp bạn có được hiểu biết mới mẻ về tác động qua lại giữ cư dân Việt, Khmer, Hoa cùng những kỹ sư, nhà ngoại giao, cố vấn, thương nhân và binh lính đến từ Pháp, rồi sau đó là Mỹ.

Đầm lầy không chỉ là lịch sử xét lại về chiến tranh Việt Nam mà người đọc chắc chắn sẽ suy nghĩ lại những quan điểm mình đã có về cuộc chiến này trước khi gấp cuốn sách lại.

Bằng cách yêu cầu chúng ta nghiêm túc nhìn nhận dòng sông cùng những con người của nó, bằng cách chỉ cho chúng ta biết mình có thể học hỏi thêm biết bao điều nhờ nhìn xa hơn những ẩn dụ để thấy được dòng nước thật, bùn thật, con người thật và cả lịch sử thật. David Beggs đã bộc lộ những hiểu biết sâu sắc về tự nhiên và đất nước, vươn khỏi nơi tận cùng dòng Mekong đổ ra biển lớn.

William Cronon

(Giáo sư ngành Lịch sử Môi trường, Mỹ)

Genres: History, Nonfiction, Asia

410 pages, Paperback

First published January 28, 2011

Reviews

[Hiepsihattao · Rating 5 out of 5]

This review is from my point of view, a Vietnamese likes history but knows little about Mekong Delta.
An interesting book about the history of this area from precolony, French colony to Vietnam war. The author shows us evidence to prove the important role of environment to the failure to rule this area of the French and later, the Americans. Many projects were initiated to make the rivers or canals to be something as they expected for civilization, but in the end, it turned out that, with Mekong Delta, we should rather adjust along with the environment, like the residents have been doing for many years.
What I'm impressed in this book is a lot of references the author used to protect his viewpoint. Among these are Son Nam's books, who is respected as "writer of Nam Bo". The author had some years in Vietnam to study, moreover, he got married with a Vietnamese woman, so that he has a deep understand with this area and its culture.
However, the book would be more attracting if he wrote intensively about the time from 1975 up to now, about how this area has developed to the most important area in agriculture of Vietnam, and about the difficulties they will face, such as the building of many damps in the Mekong upper source, as he mentioned a litle bit in the summary

[J N · Rating 4 out of 5]

Một cuốn sách tiếp cận lịch sử khu vực miền Tây lạ lãm và cũng quen thuộc với tôi. Nhìn chung Có nhiều phương pháp để có thể tiếp cận lịch sử, có thể theo dòng thời gian, có thể theo các điểm thời gian. Trong cuốn sách này, David Biggs tiếp cận lịch sử dựa trên sự thay đổi của môi trường tự nhiên, từ thời người Việt đánh Champa tạo nên không gian sinh hoạt cộng đồng của nhóm ba dân tộc Việt, Hoa, Khmer. Sự thay đổi của môi trường theo David Biggs không xuất phát đơn thuần từ chính nó mà được đẩy nhanh bởi bàn tay của con người. Cùng với tiến trình hình thành và phát triển của các thể chế chính trị khu vực miền Nam, môi trường tự nhiên đóng góp ít nhiều việc duy trì của thể chế. Không thấu hiểu môi trường để có hướng cải tạo cụ thể, không hiểu rõ con người bên trong lòng môi trường chính là "đầm lầy mà tác giả ám chỉ.
Phương pháp tiếp cận mới lạ của cuốn này khiến tôi phải đọc lại phần lịch sử vấn đề và phương pháp nghiên cứu hai lần mới hiểu được sơ nét cách tiếp cận của tác giả. Một lịch sử đầy thú vị của miền đồng bằng sông Mekong được lột tả thú vị!
4/5

[mantareads · Rating 4 out of 5]

I read this book in virtually one sitting! It taught me a lot about Vietnamese history from a refreshingly environmental perspective. The writing was lucid, and the choice of the title was poetic and evocative. "Quagmire" not just as a metaphor for disaster, but as a productive, generative concept too.

[Phillip · Rating 3 out of 5]

3.0 / 5.0

Academic Viewpoint. Minimal linkage to historical context. Well written dense but readable. Not really thought provoking.

[Mariavv · Rating 3 out of 5]

I enjoyed parts of this book, and I am glad that I read it, but it was not an easy read. That is probably at least partly because I don't think I am the target audience - I am interested in environmental politics and nation-building and when I googled those terms together this book came up. I do not know much about Vietnamese politics or history, which the author assumes the reader has at least some general knowledge of. That confused me at times, for example, for part of the book president of South Vietnam Ngo Dinh Diem plays quite a large role, until suddenly the president is called Nguyen Van Thieu. I looked it up, and Diem was assassinated, which, unless I missed it, is not mentioned in the book at all. Similarly, the Tet Offensive is mentioned often as a pivotal point in the history of the Vietnam War in the Mekong Delta, but only in sentences like 'after the Tet Offensive...', 'since the Tet Offensive...' etc, there is no explanation of what the Tet Offensive itself was. I didn't even know whether it was an offensive by the Viet Minh or the American army, so I got confused. Of course the book is not presented as a history book, but since the chapters are structured in chronological order and sometimes it is contains quite a lot of history, I constantly felt like I must have missed pages here and there.

Overall, though, it's an interesting book which describes how nature got in the way of nation-building attempts in the Mekong Delta by first the French, then the Vietnamese, then the Americans and now the Vietnamese again, mostly because the people doing the nationbuilding tend to ignore natural conditions completely and then are surprised to see their nice new canals silt up, their roads flood and building foundations sink into the mud. It is also a good book for anyone interested in peasants' movements. I definitely learned a lot.