De vergeten prinsessen van Thorn

by Joost Welten

Het stift van Thorn is in de achttiende eeuw the place to be voor de hoogadellijke dochters van de Europese rijksvorsten en -graven. Ze worden hier klaargestoomd voor een huwelijk met een man van stand, leren zich uitdrukken in het Frans, krijgen zanglessen en organiseren dansfeesten. Hun japonnen naar de laatste mode uit Parijs zijn exclusief en de exquise gerechten eten ze met zilveren bestek. In de glazen kooi waarin ze leven dienen ze voortdurend het bij hun stand passende gedrag te vertonen, één enkele misstap kan fataal zijn. Historicus dr. Joost Welten kon de hand leggen op een gigantische hoeveelheid nooit eerder geraadpleegde bronnen en geeft in De vergeten prinsessen van Thorn een inkijk in de leefwereld van dit voormalige rijk der hoogadellijke vrouwen. Vorstelijk geïllustreerd met meer dan 150 afbeeldingen – vaak nooit eerder gepubliceerd. We volgen de adellijke dames op hun reizen door Europa, tijdens jachtpartijen, maar ook wanneer ze vertwijfeld op zoek zijn naar geld om hun schulden te betalen. Hoe gaan zij om met de speelruimte die hun wordt toebedeeld? Schikken zij zich in een dienstbare rol of zien ze kans om een eigen kleur te geven aan het leven en daarin iets uit te drukken van hun idealen en ambities?

Genres: Nonfiction, History

520 pages, Hardcover

First published January 1, 2019

Reviews

[Mieneke · Rating 4 out of 5]

De vergeten prinsessen van Thorn is een fascinerende blik op het leven van hoogadellijke stiftdames. Welten’s relaas laat zien dat deze adellijke dames veel meer vrijheid hadden dan men zou verwachten, maar dat zij tegelijkertijd verstrikt zaten in familieverplichtingen en de noodzaak om de familie-eer hoog te houden.

Hoewel het een gedegen wetenschappelijk werk is, leest het boek makkelijk weg. De vele illustraties door middel van schilderijen en foto’s (de laatsten vaak van de hand van de auteur zelf) geven de personages in het boek een gezicht en plaatsen hun leefwereld in een duidelijke context.

[Lelietje · Rating 5 out of 5]

Fascinerende studie naar het leven van adellijke vrouwen in het stift van Thorn in de 18de eeuw. Met vriendinnen en vrouwelijke familieleden in andere stiften vormden de stiftdames van Thorn een gigantisch vrouwelijk netwerk dat heel Europa omspande. Het religieuze aspect was voor de meeste dames ondergeschikt aan het sociale leven, en de onafhankelijkheid van familie en potentiële echtgenoten moet niet onderschat worden. Zoals Felicitas van Merode Westerloo zei: “Het is aangenamer om zelf meester te zijn”

[Kate · Rating 5 out of 5]

A splendid read about options open to aristocratic women in the late 17th and 18th century. They might join a 'stift' or secular convent, to obtain some income.

One of the sought-after places was a tiny independent mini-state ruled by the abbess and chapter: the principality of Thorn, now a small town situated in the Netherlands.

Using documents, some held in royal archives, the author describes why aristocratic families were interested in placing their young daughters in stifts or special secular convents. The book goes into machinations around elections and why aristocratic families wanted or needed to obtain prebendaries for their daughters.

It explores the possibilities of some of the women to shape an independent life or being incapable of doing so. To explore the different lives as well as characters of several of the women, the focus remains on a small number of women, often related like aunts and nieces or sisters.

A few members of the chapter left to marry, but as becomes clear from letters of female relations: with enough money, life as a chapter member or even abbess was deemed a blessing compared to marriage.

Soon after the French Revolution started, many of the aristocratic ladies fled. Napoleon ensured the small principality led by women was abolished. The princesses of Thorn were forgotten, only for a few of them to have their stories told in this book. While describing the lives of a few of the 'forgotten princesses', the author also manages to correct attributions of a few portraits.

Despite a few misprints, this book uncovers a fascinating story as well as network of women and relatives who are well-informed about what is happening at the courts in Vienna and Paris as well as the many inter-related German principalities. It also illustrates how dependent single women might have been on the charity and generosity of males in their family.

[Liselotte · Rating 3 out of 5]

Dit boek is prachtig. Ontzettend mooi vormgegeven, maar zo ontzettend groot en zwaar dat je er niet even lekker voor gaat zitten. Ik heb 'm daarom ook niet helemaal gelezen, maar vooral door heen gebladerd omdat ik er anders echt niet door heen kwam. Ben wel ontzettend blij dat ik dit boek in mijn collectie heb!