What do you think?
Rate this book
Al' America: Travels Through America's Arab and Islamic Roots
Four out of ten Americans say they dislike Muslims, according to a Gallup poll. “Muslims,” a blogger wrote on the Web site Free Republic, “don’t belong in America.” In a lively, funny, and revealing riposte to these sentiments, journalist Jonathan Curiel offers a fascinating tour through the little-known Islamic past, and present, of American culture.
From highbrow to pop, from lighthearted to profound, Al’ America reveals the Islamic and Arab influences before our eyes, under our noses, and ringing in our ears. Curiel demonstrates that many of America’s most celebrated places—including the Alamo in San Antonio, the French Quarter of New Orleans, and the Citadel in Charleston, South Carolina—retain vestiges of Arab and Islamic culture. Likewise, some of America’s most recognizable music—the Delta Blues, the surf sounds of Dick Dale, the rock and psychedelia of Jim Morrison and the Doors—is indebted to Arab music. And some of America’s leading historical figures, from Ralph Waldo Emerson to Elvis Presley, relied on Arab or Muslim culture for intellectual sustenance.
Part travelogue, part cultural history, Al’ America confirms a continuous pattern of give-and-take between America and the Arab Muslim world.
From highbrow to pop, from lighthearted to profound, Al’ America reveals the Islamic and Arab influences before our eyes, under our noses, and ringing in our ears. Curiel demonstrates that many of America’s most celebrated places—including the Alamo in San Antonio, the French Quarter of New Orleans, and the Citadel in Charleston, South Carolina—retain vestiges of Arab and Islamic culture. Likewise, some of America’s most recognizable music—the Delta Blues, the surf sounds of Dick Dale, the rock and psychedelia of Jim Morrison and the Doors—is indebted to Arab music. And some of America’s leading historical figures, from Ralph Waldo Emerson to Elvis Presley, relied on Arab or Muslim culture for intellectual sustenance.
Part travelogue, part cultural history, Al’ America confirms a continuous pattern of give-and-take between America and the Arab Muslim world.
246 pages, Hardcover
First published November 11, 2008
6 people are currently reading
149 people want to read
About the author
Jonathan Curiel
12 books1 followerJonathan Curiel is a journalist in San Francisco. He is the author of "Al' America: Travels Through America's Arab and Islamic Roots." "
Ratings & Reviews
Friends & Following
Create a free account to discover what your friends think of this book!
Community Reviews
Displaying 1 - 14 of 14 reviews
May 2, 2012
Caveating my review first: I have a degree in Islamic Studies and have spent the last 10 years studying the Middle East. This definitely colors my opinion of the book--YMMV.
I really wanted to like this book. I thought it would be a fascinating look (or a great conspiracy theory) about the influence Islam has had on the U.S. In reality, this book was nothing more than a collection of anecdotes about architecture, music, literature, and language--all of which is painfully obvious to anyone with more than a passing knowledge of any of these topics. OF COURSE Spanish architecture has Moorish (and therefore, Islamic) aspects, so something done "in the Spanish style" would have a semi-Islamic tinge to it. OF COURSE a good number of slaves imported from Africa were Muslim and thus brought over their religion that way. OF COURSE there was important literary transmission of culture from the Middle East and Islamic lands. OF COURSE English has many loan words from Arabic, usually via Spanish. None of this is new knowledge, and none of this necessarily indicates "America's Arab and Islamic roots."
The chapter on fashion and tattoos was simply painful to read. The central character was, quite honestly, naive, verging on ridiculous. Why should I care that a 23 year old has a tattoo in Arabic? Curiel did not make me care or show me any great significance of this, but yet he based an entire chapter around the young man.
I did enjoy the chapter on the Shriners, though--that was fascinating, but I wish Curiel did more with the chapter and explained WHY they chose Islamic expression over something else.
Overall, this book was superficial--Curiel never answered the 'why' any of this matters, other than offering general platitudes about cross-cultural impacts and not all things or people from Islamic or Arab lands are bad. (Another gripe: he lumped in "Islamic" with "Arab," but he never distinguished that the two aren't one and the same.) Nothing Curiel wrote here is unique or special--the same information, in much greater depth, can be found elsewhere.
I really wanted to like this book. I thought it would be a fascinating look (or a great conspiracy theory) about the influence Islam has had on the U.S. In reality, this book was nothing more than a collection of anecdotes about architecture, music, literature, and language--all of which is painfully obvious to anyone with more than a passing knowledge of any of these topics. OF COURSE Spanish architecture has Moorish (and therefore, Islamic) aspects, so something done "in the Spanish style" would have a semi-Islamic tinge to it. OF COURSE a good number of slaves imported from Africa were Muslim and thus brought over their religion that way. OF COURSE there was important literary transmission of culture from the Middle East and Islamic lands. OF COURSE English has many loan words from Arabic, usually via Spanish. None of this is new knowledge, and none of this necessarily indicates "America's Arab and Islamic roots."
The chapter on fashion and tattoos was simply painful to read. The central character was, quite honestly, naive, verging on ridiculous. Why should I care that a 23 year old has a tattoo in Arabic? Curiel did not make me care or show me any great significance of this, but yet he based an entire chapter around the young man.
I did enjoy the chapter on the Shriners, though--that was fascinating, but I wish Curiel did more with the chapter and explained WHY they chose Islamic expression over something else.
Overall, this book was superficial--Curiel never answered the 'why' any of this matters, other than offering general platitudes about cross-cultural impacts and not all things or people from Islamic or Arab lands are bad. (Another gripe: he lumped in "Islamic" with "Arab," but he never distinguished that the two aren't one and the same.) Nothing Curiel wrote here is unique or special--the same information, in much greater depth, can be found elsewhere.
February 17, 2019
America has many roots.
February 1, 2014
يتحدث الكتاب عن أثر الحضارة والثقافة العربية والإسلامية على المجتمع الأمريكي والتي وصلت إليه إما عن طريق المهاجرين إليها من العرب والمسلمين, أو عن طريق الأفارقة الذين جُلِبوا إلى القارة الأمريكية أثناء ذروة تجارة العبيد, إلى الرحالة والمستكشفين الغربيين والمفكرين الذي تأثروا بالحضارة العربية والإسلامية بشكلٍ أو بآخر.
بشكلٍ عام يُعتبر الكتاب فريداً من نوعه , كونه جامعاً للعديد من المقالات والأبحاث والمؤلفات المبعثرة والمنسية على رفوف وأرشيف المكتبات. وبكتابه هذا فهو يرد على الإعلام الأمريكي الذي يشحن المجتمع الأمريكي ضد الإسلام وحضارته ومعتنقيه ويحقّر من شأنهم.
لكن إن تناولنا برؤية ناقد عربي مسلم, فعلى المؤلف العديد من المآخذ التي أتحفظ عليها , يقع معظمها في عدم تمييزه بين حقيقة الإسلام الحقيقي والمفاهيم الخاطئة الدخيلة عليه سواءً من قِبَل الطوائف المنتمية للإسلام (خصوصاً تلك التي تعود إلى حقبة انتشار الفكر الفلسفي المادي أو التصوف الإحلالي الغنوصي), أو عن طريق المستشرقين الذي حاولوا تقديم الإسلام وأهله للمجتمع الأمريكية على صورة مشوهة لا تختلف عن عالم الألف ليلة وليلة ذي الخيال الجامح, هذا غير لقائه لبعض أبناء الجالية المسلمة في أمريكا والذي يملكون العديد من المفاهيم الخاطئة عن الإسلام ويظهر في حديثهم وسلوكهم تناقض صارخ بين العقيدة وتطبيقها ويرون أنه أمرٌ عادي باسم حرية المعتقد والليبرالية. وهذه مسألة خطيرة تناولها الكثير من المفكرين الإسلاميين والعلماء والشيوخ بتفصيل شاملٍ ووافٍ ومفصل.
الكتاب يستحق على الأقل 4 نجوم, فالكاتب بذل جهداً في الدفاع عن العالم العربي والإسلامي ضد الشحن الإعلام الأمريكي العنصري الموجه للأمريكيين, ومواضيعه تعتبر رؤوس أقلام تحتاج المزيد من التعمّق في البحث والدراسة.. ولكن بسبب خلطه بين ما هو من الإسلام وما هو منسوبٌ إليها دون التمييز بين الإثنين (على الأغلب لعدم تعمّقه في فهم الإسلام), مما يسبب إرباكاً للقارئ المسلم الباحث عن هويته وغير المسلم الباحث عن الحقيقة, فسيكون تقييمي 3 نجوم.
بشكلٍ عام يُعتبر الكتاب فريداً من نوعه , كونه جامعاً للعديد من المقالات والأبحاث والمؤلفات المبعثرة والمنسية على رفوف وأرشيف المكتبات. وبكتابه هذا فهو يرد على الإعلام الأمريكي الذي يشحن المجتمع الأمريكي ضد الإسلام وحضارته ومعتنقيه ويحقّر من شأنهم.
لكن إن تناولنا برؤية ناقد عربي مسلم, فعلى المؤلف العديد من المآخذ التي أتحفظ عليها , يقع معظمها في عدم تمييزه بين حقيقة الإسلام الحقيقي والمفاهيم الخاطئة الدخيلة عليه سواءً من قِبَل الطوائف المنتمية للإسلام (خصوصاً تلك التي تعود إلى حقبة انتشار الفكر الفلسفي المادي أو التصوف الإحلالي الغنوصي), أو عن طريق المستشرقين الذي حاولوا تقديم الإسلام وأهله للمجتمع الأمريكية على صورة مشوهة لا تختلف عن عالم الألف ليلة وليلة ذي الخيال الجامح, هذا غير لقائه لبعض أبناء الجالية المسلمة في أمريكا والذي يملكون العديد من المفاهيم الخاطئة عن الإسلام ويظهر في حديثهم وسلوكهم تناقض صارخ بين العقيدة وتطبيقها ويرون أنه أمرٌ عادي باسم حرية المعتقد والليبرالية. وهذه مسألة خطيرة تناولها الكثير من المفكرين الإسلاميين والعلماء والشيوخ بتفصيل شاملٍ ووافٍ ومفصل.
الكتاب يستحق على الأقل 4 نجوم, فالكاتب بذل جهداً في الدفاع عن العالم العربي والإسلامي ضد الشحن الإعلام الأمريكي العنصري الموجه للأمريكيين, ومواضيعه تعتبر رؤوس أقلام تحتاج المزيد من التعمّق في البحث والدراسة.. ولكن بسبب خلطه بين ما هو من الإسلام وما هو منسوبٌ إليها دون التمييز بين الإثنين (على الأغلب لعدم تعمّقه في فهم الإسلام), مما يسبب إرباكاً للقارئ المسلم الباحث عن هويته وغير المسلم الباحث عن الحقيقة, فسيكون تقييمي 3 نجوم.
July 25, 2011
A refreshing look at a variety of things American which have been directly or indirectly created or influenced by Arab and Moslem culture. At a time when some American blowhards seem intent on waging perpetual war against Islam, the author of this book seems to enjoy the irony of finding Moslem elements in things they would hold to be purely American.
While some connections seemed rather tenuous or unimportant, this book provided some very interesting connections of which I had been previously unaware. The topics begin with the influence of the Moors on Spain and Christopher Columbus, and then proceed through American history, touching on things such as the Moslem African slaves and their influence on music, and the subsequent influence on our literature, music, and architecture. In the process this book makes spot checks on our evolving (or devolving) concept of Islam and the Arab world.
Curiel seems to have been very thorough in his research - both in studying written materials and in locating and interviewing people with firsthand knowledge. From the in-text citations and the notes at the end of the book, I have added several works to my reading list that sound like they would be inspiring reads.
While some connections seemed rather tenuous or unimportant, this book provided some very interesting connections of which I had been previously unaware. The topics begin with the influence of the Moors on Spain and Christopher Columbus, and then proceed through American history, touching on things such as the Moslem African slaves and their influence on music, and the subsequent influence on our literature, music, and architecture. In the process this book makes spot checks on our evolving (or devolving) concept of Islam and the Arab world.
Curiel seems to have been very thorough in his research - both in studying written materials and in locating and interviewing people with firsthand knowledge. From the in-text citations and the notes at the end of the book, I have added several works to my reading list that sound like they would be inspiring reads.
August 18, 2015
كتاب يستقصي "بشكل مبالغ فيه" الجذور العربية في المجتمع الأمريكي،،
فهو يحاول إثبات أن الحضارة الإسلامية لها جذور ولو بعيدة جداً في المجتمع الأمريكي
و لو أن الكتاب كان علمياً لكان الاستقصاء المبالغ فيه مبرراً، لكن الكتاب يحاول إقناعك بهذه الجذور، و بأنه بإمكان هذه الثقافتين أن تمتزجان بشكل سلس
و ربما أفهم هذا إذا وضع في سياق أحداث 11 سبتمبر ، حيث ردات الفعل المبالغ فيها من الشارع الأمريكي، فجاء هذا الكتاب كردة فعل معاكسة,,
..
الكتاب لم يترك شاردة ولا واردة عن الجذور إلا ذكرها، وربما يفيد هذا المهتمين
..
أكثر معلومة وقفت عندها مطولاً هي : أن المهندس المعماري لبرجي التجارة العالمي : باماساكي ، هو نفسه مصمم مؤسسة النقد السعودي ! و جامع الملك فهد في الظهران! ومطار الظهران!
لم تمر علي هذه المعلومة في أي مكان قبل هذا مع أني أرى أنها تستحق أن تذكر،
و اكتشفت حجم جهلي بالعمارة في المملكة، حيث ليس لدي أي خلفية عن هذا، مع أنه جزء يستحق أن تتعرف عليه
و أرى أن على المهندسين المعماريين لدينا مهمة تعريفنا
> وقدرت مبنى مؤسسة النقد
...
عنوان الكتاب مبدع جداً
فهو يحاول إثبات أن الحضارة الإسلامية لها جذور ولو بعيدة جداً في المجتمع الأمريكي
و لو أن الكتاب كان علمياً لكان الاستقصاء المبالغ فيه مبرراً، لكن الكتاب يحاول إقناعك بهذه الجذور، و بأنه بإمكان هذه الثقافتين أن تمتزجان بشكل سلس
و ربما أفهم هذا إذا وضع في سياق أحداث 11 سبتمبر ، حيث ردات الفعل المبالغ فيها من الشارع الأمريكي، فجاء هذا الكتاب كردة فعل معاكسة,,
..
الكتاب لم يترك شاردة ولا واردة عن الجذور إلا ذكرها، وربما يفيد هذا المهتمين
..
أكثر معلومة وقفت عندها مطولاً هي : أن المهندس المعماري لبرجي التجارة العالمي : باماساكي ، هو نفسه مصمم مؤسسة النقد السعودي ! و جامع الملك فهد في الظهران! ومطار الظهران!
لم تمر علي هذه المعلومة في أي مكان قبل هذا مع أني أرى أنها تستحق أن تذكر،
و اكتشفت حجم جهلي بالعمارة في المملكة، حيث ليس لدي أي خلفية عن هذا، مع أنه جزء يستحق أن تتعرف عليه
و أرى أن على المهندسين المعماريين لدينا مهمة تعريفنا
> وقدرت مبنى مؤسسة النقد
...
عنوان الكتاب مبدع جداً
January 4, 2010
An intriguing premise that never quite reached its potential. The author strings together a number of interesting facts that never quite become a cogent argument. The earliest chapters are the weakest; his assertion that Moorish-influenced architecture in New Orleans, by way of the Spanish, constitutes a true Arab influence in America is specious. He's stronger in discussing the Arab influence in the 20th century - when, of course, it was more legitimately present. He might have done better to focus on this era.
Want to read
January 12, 2009heard a piece on NPR with the author of this book and thought it sounded interesting
September 21, 2011
The topic has so much potential but the author's argument remained unconvincing despite the many facts that support his stance.
Currently reading
January 7, 2010كتاب مفيد جدا ، أبحاث في الجذور العربية و الاسلامية للمجتمع الاميركي
June 8, 2010
كتاب مفيد وممتع جدا .. بطريقه او بآخرى نرى اثار حضارتنا ماثله في الحضاره الأمريكيه - قرأت النسخه العربية منه
June 24, 2012
The Shriners are the most visible reminder of a significant cross-cultural infusion, now deeply part of American culture. For genuine annoyance, look at Reel Bad Arabs after reading this.
April 9, 2014
الكاتب يحاول تحسين صورة العرب لمسلمين بعد أحداث الحادي عشر من سبتمبر وهذا شيء يحسب له
بس الحقيقة الكتاب لغير العرب والمسلمين وما قدم معلومات وافية ولا حتى مفيدة
خيب ظني للأسف
بس الحقيقة الكتاب لغير العرب والمسلمين وما قدم معلومات وافية ولا حتى مفيدة
خيب ظني للأسف
March 31, 2018
الكتاب موجه إلى القارئ الأمريكي، في رأيي لن يجد فيه القارئ من العالم العربي ما يهمه.
March 16, 2009
Casual survey of Arab and Muslim influences in Western, and therefore, US culture.
Displaying 1 - 14 of 14 reviews