Histoire d'une grande peur, la masturbation

by Jean Stengers, Anne Van Neck

La masturbation, au 19e siècle, est regardée comme un vice affreux qui, comme l'écrit Proudhon, " décime la jeunesse ". On lui prête des effets sur la santé à ce point néfaste qu'elle apparaît comme une forme d'auto destruction. " Cette pratique abominable, dit, en 1860, un médecin français, a mis à mort plus d'individus que ne l'ont fait les grandes guerres jointes aux épidémies les plus dépopulatrices. " cette horreur et cette peur pénètrent la société occidentale. Elles ont traversé l'Atlantique. " Les mots, lit-on dans un ouvrage américain de 1870, sont impuissants à décrire les misères que la masturbation vous inflige durant votre vie entière et jusqu'à votre mort. Ces misères vous suivent et vous rongent sans cesse. Mieux vaut encore mourir sur le champ que de vous polluer. "

Pour prévenir ou pour guérir le mal, des médecins ou des éducateurs n'hésitent pas à déclarer qu'il faut inspirer aux jeunes gens un véritable sentiment de terreur. Cette histoire n'est donc pas celle seulement des illusions de la médecine, mais aussi celle des souffrances de la jeunesse. Quelles en sont les racines ? Chose curieuse, elles ne remontent pas très loin : au 18e siècle seulement. On peut donc suivre un cycle complet : la naissance, l'efflorescence et la disparition de la grande peur de la masturbation.

Genres: History, Sexuality, Nonfiction, Sociology

234 pages, Paperback

First published January 1, 1994

About the author

Jean Stengers was a prominent Belgian historian renowned for his extensive and meticulous contributions to modern history, particularly the history of Belgium and its colonial endeavors. He held a long academic career as a professor at the Université libre de Bruxelles (ULB), where he specialized in Belgian history, colonial studies, and European intellectual history.

Reviews

[YHC · Rating 3 out of 5]

This book is very similar to Solitary Sex: A Cultural History of MasturbationSolitary Sex: A Cultural History of Masturbation that i read many years ago, i remember i laughed a lot about how ridiculous our ancestors could have misunderstood our body and our nature biology needs so much. I feel very sorry for people living long time ago under the wrong perception and religious pressure, they were basically tortured.
This book again let me laugh painfully a the very beginning for all those wrong put as diseases due to masturbation such as elephant man's photo, very hairy face caused by genetic mutation, seizures...etc.
They blamed all these on masturbation. Even said that could cause rapid weight loss.....hmm. I really think the ancient pseudoscience was responsible for this, but that's part of evolution of medicine.
Only just 40ish years ago, we finally admit that masturbation is actually causing not harm, on the contrary, it's very healthy for us. Why? Not everyone could actually have sex the moment they want, in animal world, such as primate, the alpha male got all the females, so what do other males do? They masturbate or try to seduce female by trading food. masturbation among female primates like chimps are very very common. I think luckily i live in modern times, but i have to said at the end of book, it mentioned that we seemed to still hear our grandparents, old generations warning people by threatening chopping off the male sex organs if they touched too much.

Hope in the future, we can keep open minded on exploring our human body.

A informative book! fun and entertaining!

[Sophia · Rating 3 out of 5]

You have probably heard that masturbating will make you go blind. Ever wonder where that idea came from? Masturbation: the history of a great terror is a scholarly attempt to trace when and how masturbation--also known as self-pollution or onanism after Onan, Judah's son in Genesis--became vilified and partially exonerated. The trail starts at the end of the sixteenth century and leaves off at the end of the twentieth, but stays in Western Europe, winding through the thoughts of famous figures such as Rosseau, Voltaire, Kant, and Freud. There is nothing titillating here, but the jargon-free prose (translated from the French by Kathryn Hoffman) is clear enough for a quick read. However, the author's approach--meticulous research through historical documents, mostly medical texts--paints at best an incomplete picture of how masturbation was considered by the public at large. Nonetheless, it is a fascinating and cautionary tale in the history of science and ideas, of how causation can be wrongly attributed, and its subsequent effect on countless psyches.

originally posted at PBS

[Svalbard · Rating 4 out of 5]

Più che “storia della masturbazione” questo libro dovrebbe intitolarsi “storia del terrore e del terrorismo operato attorno al tema della masturbazione”, perché è di questo che parla, in modo esauriente e documentatissimo, ricco anche di illustrazioni d’epoca, non sempre pertinenti ma spesso piuttosto intriganti. Tutto cominciò, a quanto pare, nella seconda metà del Settecento, con un libello di un autore anonimo relativo ai danni e ai guasti a cui la masturbazione può condurre. In effetti, a quanto pare esso era puramente indirizzato a vendere dei prodotti sedicenti farmaceutici - la propaganda di un ciarlatano, in sostanza; ma venne terribilmente preso sul serio, ebbe varie edizioni in tutta Europa, e fu la base di un’altra pubblicazione, questa volta da parte di un “vero” medico svizzero, tale Tissot, il quale fece pesare tutta la sua autorevolezza per continuare l’opera di terrore che sarebbe durata fino al Novecento inoltrato. Curiosamente, in questo coro di terroristi quella che avrebbe potuto essere la voce principe, la Chiesa, ebbe un ruolo piuttosto defilato. Essa deprecava l’onania in quanto fornicazione, ma non come specifica perversione; questo ruolo fu invece riservato ai medici, i quali vi identificavano la radice delle più varie malattie, soprattutto di quelle di cui non ci capivano niente, facendola diventare una comoda giustificazione buona un po’ per tutto. La cosa aveva dei risvolti piuttosto comici; una terapia suggerita era quella di ricorrere al sesso mercenario - questo sì, come è facile immaginare, potenziale portatore di malattie veneree - o del tutto orrorifici, prevedendo e raccomandando nella precettistica di spaventare e terrorizzare gli adolescenti e i giovani con minacce di “tagliarglielo”, fino ad arrivare a praticare vere e proprie operazioni che potevano prevedere la cucitura del prepuzio o delle grandi labbra, o l’asportazione del clitoride. Più blandamente, si fa per dire, si raccomandava l'uso di cinture di castità o di legare le mani ai bambini prima di mandarli a letto. Come era cominciata, la fobia per la masturbazione poco per volta si esaurì con l’inoltrarsi del Novecento. Dopo aver terrorizzato e traumatizzato generazioni di giovani, ormai si parlava solo più di un eventuale danno psicologico, legato al concentrarsi troppo su sé stessi e poco sugli altri come campo di espressione sessuale; e poi finalmente come di una fase normale e naturale dell’evoluzione sessuale umana. Curiosamente, gli autori, pur citandola rifuggono dalla spiegazione psicosociale e politica che a questa fobia è stata data, ovvero considerare la repulsione “borghese” per la masturbazione come una presa di distanza virtuosa rispetto alla corruzione e al libertinismo nobiliare, nonché un simbolo del risparmio e della conservazione di energia (anche creativa) versus lo sperpero e la dissipazione della stessa. Personalmente trovo questo tipo di spiegazione piuttosto interessante e meritevole di approfondimenti. Al contrario, gli autori preferiscono puntare il dito sulla superficialità e l’approssimazione della professione medica, soprattutto con riferimento al fatto di aver trovato una scusa buona a spiegare qualsiasi caso strano: demenza, malattie nervose, probabilmente anche forme tumorali… la masturbazione era la causa universale, comoda per tutte le stagioni in quanto “normalmente” praticata. Certo è che fa paura l’ignoranza in cui annaspava la professione medica in Occidente fino all’altro ieri. Probabilmente, qualsiasi sciamano di qualsiasi popolazione primitiva avrebbe saputo padroneggiare rimedi naturali a base di erbe, radici e estratti animali mille volte più efficaci dei salassi e delle altre “cure” che in quell’epoca si praticavano nel mondo occidentale. La prefazione del libro è di Francesca Mazzucato. Curioso il fatto che questa mediocre scrittrice si sia ammantata dell’aura dell’esperta di sesso e venga chiamata a scrivere una prefazione a un libro come questo, in cui peraltro non aggiunge molto ma le fa meritare una nota biografica sul risvolto più lunga delle due righe dedicate per ognuno dei due autori (tra l’altro la povera Anne van Neck è morta poco prima della pubblicazione).