Caesar in de Lage Landen: de Gallische Oorlog langs Rijn en Maas

by Tom Buijtendorp

Hoe zag Julius Caesar er werkelijk uit? In Caesar in de Lage Landen vallen de puzzelstukjes in elkaar.

Lang was Julius Caesars aanwezigheid in België en Nederland in nevelen gehuld, maar door een reeks nieuwe ontdekkingen kunnen we de plaatsen waar hij verbleef nu aanwijzen.
Bijvoorbeeld de oudste versie van Caesars Bellum Gallicum, een Karolingisch handschrift, dat veilig lag opgeborgen in Amsterdam. Of de gezichtsreconstructie van Julius Caesar in het RMO naar aanleiding van een dodenmasker dat heel recent na zijn dood moet zijn gemaakt. En de rapporten van een hoge Romeinse legerofficier, de sporen van een slachtpartij aan de Maas en tal van andere recente vondsten.

Genres: Nonfiction

384 pages, Paperback

First published June 12, 2018

Reviews

[Boudewijn · Rating 2 out of 5]

Tamelijk droog en academisch overzicht van de activiteiten van Ceasar in de Lage Landen. Als professioneel historicus zul je ongetwijfeld veel aan dit boek hebben, maar voor de geinteresseerde leek (zoals ik) minder geschikt.

[Jan Peter van Kempen · Rating 5 out of 5]

De meest heldhaftigen der Galliërs waren de Belgae. Met dit 'statement' begint Caesar zijn oorlogsverslag, beter bekend als De Bello Gallico. In dit boek toont Tom Buijtendorp aan dat Caesar inderdaad een zware kluif had aan Gallia Belgica. Ik had mij nooit beseft dat een groot gedeelte van de Oorlog in Gallië zich afgespeeld heeft in de lage landen, noch dat één van Caesars grootste nederlagen iets ten zuiden van Maastricht heeft plaatsgevonden.
Dit boek is zeker niet voor iedereen, aangezien Buijtendorp behoorlijk diep op de materie ingaat. Als de auteur één ding weet aan te tonen, dan is het wel dat archeologie, antieke geschiedenis en klassieke talen geen afzonderlijke disciplines zijn, maar elkaar ten alle tijden hand in hand dienen te gaan. In de academische wereld is dit helaas nog niet vanzelfsprekend...
Behalve een nauwgezette analyse van wat er volgens Caesar in de lage landen heeft afgespeeld heeft Buijtendorp ook een (in mijn ogen geslaagde) poging gedaan om Caesar -letterlijk- een gezicht te geven. Eenieder die oog in oog met de 50-jarige Caesar wil komen dient zich te spoeden naar het Rijksmuseum van Oudheden te Leiden.
Feitelijk is dit boek verplichte kost voor iedereen met een meer dan gemiddelde interesse in de oudheid.

[Hans · Rating 5 out of 5]

This book offers a very good description of Caesar and his armies while engaging their enemies in northern France, Belgium, Germany and the Netherlands. (obviousy named otherwise at that time, but just to mention the area covered by the book)

One highlight in my opinion is the work done by Maja d'Hollosy, archaeologist and physical anthropologist, who made a reconstruction of Julius Caesar's head. This ended up in showing Caesar in a completely different way than most of us have grown up with for many years. I found it fascinating to see this man close to what he might really have looked like. It also added to the book in my opinion, because the reconstruction made the story feel different from what it would have been imagining the stern aloof man we knew before.

But back to the book...

The book covers the campaigns in the area mentioned above and shows the politics and also military manoevering behind it. So next to Caesar, the reader also learns an aweful lot about the operations of the Roman legions. My knowledge about them was limited, but now I have a far better idea of how they operated and what they did. It is amazing to read what was achieved by them. We also get to know their enemies and leaders and the backstabbing involved at times.

Gathering all kinds of evidence, be it shoe nails or coins, the author tries to dispell some myths that have been around for years. He also uses the available information to pinpoint battlefields that are still to be explored or have remained hidden. He does so in a well considered way. The battles themselves are clearly written and easy to understand.

I really enjoyed reading this book and learned a lot about the era. I had no idea that the Romans had been so heavily involved just across the borders of my country, and even inside of them.

Recommended read.