Lettres choisies de la famille Brontë

by Charlotte Brontë, Constance LaCroix (Translator), Emily Brontë

Les œuvres des sœurs Brontë sont presque devenues des lieux communs. Et pourtant leur correspondance reste méconnue, a fortiori en France où elle n’a pas encore été traduite. Parmi les quelque mille lettres recensées par Margaret Smith dans l’édition originale (The Letters of Charlotte Brontë, 3 vol., 2004), le présent recueil en réunit plus de trois cents.
C’est à son amie et confidente Ellen Nussey que sont adressées la plupart des lettres de Charlotte Brontë. D’une humilité extrême et d’une plume franche, tantôt pleines de véhémence, tantôt d’une infinie mélancolie, elles sont aussi empreintes d’un humour effronté et témoignent du regard affûté que l’écrivain portait sur la société de son temps.
La correspondance avec ses éditeurs londoniens et les cercles d'intellectuels qu’elle rencontre par leur biais (Thackeray, Wordsworth, Lewes ou Elizabeth Gaskell, pour ne citer qu’eux), témoigne d’une intelligence supérieure. Mais dans son œuvre comme au quotidien, jamais la jeune femme ne place l’art au-dessus de la vie. Son credo est clair : l’expression ne doit pas dépasser la pensée, ni la carrière la vie de famille. Durant sa courte existence, Charlotte s’éloigne rarement de la cure de Haworth et de ses landes natives. C’est là qu’elle mène, avec son frère et ses sœurs, une vie de réclusion, et
qu’elle les veille un à un dans leurs derniers instants. De ses deuils, il reste des lettres magnifiques et pudiques.
Cet autoportrait non prémédité, plus exact et émouvant qu’une monographie, se complète par les lettres de sa famille qui ont été conservées. Celles de son frère Branwell décrivent la déchéance d’un esprit prometteur. Celles d’Emily sont d’une rareté et d’une austérité caractéristiques. À l'approche de sa mort, Anne laisse des lettres en forme de professions de foi. Quant au père Brontë, il révèle une tendresse et un humour inattendus, bien loin des traits sévères sous lesquels on l’avait dépeint.

Genres: Nonfiction

624 pages, Paperback

Published April 13, 2017

About the author

Charlotte Brontë was an English novelist, the eldest out of the three famous Brontë sisters whose novels have become standards of English literature. See also Emily Brontë and Anne Brontë.

Charlotte Brontë was born in Thornton, Yorkshire, England, the third of six children, to Patrick Brontë (formerly "Patrick Brunty"), an Irish Anglican clergyman, and his wife, Maria Branwell. In April 1820 the family moved a few miles to Haworth, a remote town on the Yorkshire moors, where Patrick had been appointed Perpetual Curate. This is where the Brontë children would spend most of their lives. Maria Branwell Brontë died from what was thought to be cancer on 15 September 1821, leaving five daughters and a son to the care of her spinster sister Elizabeth Branwell, who moved to Yorkshire to help the family.

In August 1824 Charlotte, along with her sisters Emily, Maria, and Elizabeth, was sent to the Clergy Daughters' School at Cowan Bridge in Lancashire, a new school for the daughters of poor clergyman (which she would describe as Lowood School in Jane Eyre). The school was a horrific experience for the girls and conditions were appalling. They were regularly deprived of food, beaten by teachers and humiliated for the slightest error. The school was unheated and the pupils slept two to a bed for warmth. Seven pupils died in a typhus epidemic that swept the school and all four of the Brontë girls became very ill - Maria and Elizabeth dying of tuberculosis in 1825. Her experiences at the school deeply affected Brontë - her health never recovered and she immortalised the cruel and brutal treatment in her novel, Jane Eyre. Following the tragedy, their father withdrew his daughters from the school.

At home in Haworth Parsonage, Charlotte and the other surviving children — Branwell, Emily, and Anne — continued their ad-hoc education. In 1826 her father returned home with a box of toy soldiers for Branwell. They would prove the catalyst for the sisters' extraordinary creative development as they immediately set to creating lives and characters for the soldiers, inventing a world for them which the siblings called 'Angria'. The siblings became addicted to writing, creating stories, poetry and plays. Brontë later said that the reason for this burst of creativity was that:

'We were wholly dependent on ourselves and each other, on books and study, for the enjoyments and occupations of life. The highest stimulus, as well as the liveliest pleasure we had known from childhood upwards, lay in attempts at literary composition.'

After her father began to suffer from a lung disorder, Charlotte was again sent to school to complete her education at Roe Head school in Mirfield from 1831 to 1832, where she met her lifelong friends and correspondents, Ellen Nussey and Mary Taylor. During this period (1833), she wrote her novella The Green Dwarf under the name of Wellesley. The school was extremely small with only ten pupils meaning the top floor was completely unused and believed to be supposedly haunted by the ghost of a young lady dressed in silk. This story fascinated Brontë and inspired the figure of Mrs Rochester in Jane Eyre.

Brontë left the school after a few years, however she swiftly returned in 1835 to take up a position as a teacher, and used her wages to pay for Emily and Anne to be taught at the school. Teaching did not appeal to Brontë and in 1838 she left Roe Head to become a governess to the Sidgewick family -- partly from a sense of adventure and a desire to see the world, and partly from financial necessity.

Charlotte became pregnant soon after her wedding, but her health declined rapidly and, according to biographer Elizabeth Gaskell, she was attacked by "sensations of perpetual nausea and ever-recurring faintness." She died, with her unborn child, on 31 March 1855.

Reviews

[Iza Brekilien · Rating 5 out of 5]

IN FRENCH
Qui aurait cru que je donnerais 5 étoiles à un recueil de correspondance ? Pas moi. Et pourtant ! Bien qu'ayant déjà lu des lettres de Charlotte dans la biographie écrite par Elizabeth Gaskell (c'est Charlotte qui a écrit le plus de lettres ici, il y en a très peu d'Anne et une courte d'Emily, quelques-unes de Branwell), j'ai vraiment eu un coup de coeur pour Charlotte, pour sa personnalité, pour ses aspirations. Autant Emily et Anne se sentaient bien au prieuré, en famille, autant Charlotte, surtout après leur mort, se morfondait dans des journées qui se ressemblaient toutes et qui n'offraient aucune perspective d'ouverture, de changement. Elle avait l'air plus sociable que ses soeurs. Il faut dire qu'après la mort de sa mère, de sa tante, de ses deux grandes soeurs, puis de Branwell et, si peu de temps après, d'Emily et Anne, ensuite Tabby - la servante qui l'a vue grandir, et ses craintes pour son père, elle avait vraiment de quoi déprimer. Elle était la grande soeur responsable, celle qui s'occupait de son père, c'est elle qui a eu l'idée de publier ses oeuvres et celles de ses soeurs et, quoi qu'en pensent certaines, sans elle, nous serions passés à côté de chefs-d'oeuvres ! Je n'idéalise pas Charlotte, elle pouvait avoir la dent dure, elle n'était pas parfaite (heureusement), mais elle était tellement touchante par d'autres côtés et pouvait être fantaisiste et pleine d'humour aussi. Elle était capable de rester longtemps face à la mer, à sentir le vent, à écouter le bruit des vagues, à admirer cet élément. Même Anne, qui avait l'air un peu plus coincée que ses soeurs, adorait la mer elle aussi. Ca me parle.

Ce qui me plaît également beaucoup, c'est que cette famille victorienne (Patrick inclus) bien comme il faut et respectable (à part Branwell !), était constituée de personnalités dotées d'une forte volonté, d'une soif de beauté et de connaissance, des passionnés qui essayaient tant bien que mal de contenir leurs tempéraments. Ceci est ma déclaration d'amour aux Brontës en général et à Charlotte en particulier, même si j'ai toujours eu un truc pour Emily. Je connaîtrai mieux Anne, j'espère, dans le futur.

IN ENGLISH
Who would have thought that I would give 5 stars to a collection of letters ? Not me. And yet ! Even if I have already read Charlotte's letters in the biography written by Elizabeth Gaskell (Charlotte is the author of most letters, there are very few from Anne and Branwell, one short from Emily), my favourite remains Charlotte, for her personality, her hopes. Emily and Anne felt safe at the parsonage, but Charlotte, especially after their death, was miserable living the same days all over again, that offered no perspective of change or evolution. She seems to have been more sociable than her sisters. The truth is, after the death of her mother, her aunt, her two big sisters, then Branwel and, so little time afterward, of Emily and Anne, then Tabby - the servant who saw her grow up, her fears for her father, she was often depressed and rightfully so. She was the responsible big sister who took care of her father and, whatever some might think, without her, we would never have heard of those masterpieces they wrote ! I don't think Charlotte was perfect, she could be harsh, she wasn't perfect (fortunately), but she could be touching as well as fanciful and full of humour. She was capable of remaining a long time facing the sea, feeling the wind, listening to the waves, admiring this element. Even Anne, who seemed a bit more stuck up than her sisters, loved the sea too. It speaks to me.

What I also love so very much is that a respectable and conventional Victorian family (Patrick included - Branwell not as much), was a gathering of personalities with a strong will, a hunger for beauty and knowledge, passionate people who tried to hold back theit passion. This is my declaration of love to the Brontës in general and Charlotte in particular, even if I have always had a thing for Emily. I will learn more about Anne in the future, I hope.

[Steven Báthory · Rating 5 out of 5]

Il y a des auteurs, telles les Sœurs Brontë, Jane Austen et bien d’autres qui nous passionnent tant que chaque éléments de vie nous semble un petit trésor qui nous rapproche de leurs histoires respectives. Étant plus qu’avide d’en apprendre davantage sur Charlotte, Emily et Anne mais également sur les autres membres composant cette famille ainsi que leur sphère familiale, j’ai été ravi de d’apprendre qu’il existait un recueil d’authentiques lettres rédigées de leurs mains. Alors, c’est avec entrain mais néanmoins profond respect suite à la saisissante préface formulée par Laura El Makki, auteure de la biographie Les Sœurs Brontë : La Force d’exister, que je me suis lancé dans cette anthologie, se dévoilant un véritable trésor à posséder.

En effet et comme le rappelle la biographe, il est à noter que cette lecture se rapproche de l’intime et que nous, lecteurs, n’étions nullement les récepteurs de ces dernières missives. C’est donc avec pudeur et discrétion que j’ai parcouru les quelques 310 lettres mis en ma possession et qui m’ont permis de me rapprocher de cette famille tout en changeant mon regard en vers celle-ci. Bien souvent présentée sous un jour maudit, quelque peu morbide parfois, j’ai été étonné de l’enthousiasme et la soif de vie débordant des, à la fois doux et vifs, caractères de chacun des membres de ce clan. Un clan dont les liens se dévoilent des plus infaillibles et manifestes et dont la mort prématurée de la matriarche, Maria Brontë, se dévoile l’épisode cruel et douloureux mais essentiel à cette touchante et poignante unité.
Une unité qui pousse encore davantage à l’attachement et à l’empathie. Moi qui était déjà plus que sensible à la mélancolie entourant les drames rythmant la vie de cette famille, j’ai été plus que sensible face à toute cette force de sentiments et d’abnégation de toutes et tous au profit des autres, si ce n’est le torturé, Branwell, le seul et unique frère. Ainsi, chaque être de ce cocon se révèle à travers les détails des lettres édifiées par chacun et peaufine les portraits déjà établis de ces derniers par les biographies leurs étant dédiées.

Ainsi, je n’ai eu aucune difficulté à retrouver la tempérance d’Anne, l’altruisme de Charlotte ou bien encore la fougue d’Emily. A elles trois, les romancières offrent de vives et fortes émotions à travers ces différents écrits et quand bien même je regrette l’absence de lettres rédigées des cadettes, je suis ravi d’avoir pu lire, avec intimidation et retenue, quelques traces de leurs passages sur terre. Moi qui craignais le troncage réalisé par Constance Lacroix, à qui on a confié le délicat soin de traduire ces prestigieux vestiges, je suis plus que ravi et enchanté du résultat. Sans monotonie et avec un certain rythme, les lettres défilent et dévoilent une fresque historique et culturelle aussi riche que vivifiante. En effet, qu’il s’agisse des lettres dédiées aux mondanités du quotidien entre Charlotte, ses frères et sœurs mais aussi sa chère et tendre amie Ellen et d’autres correspondants encore comme Elizabeth Gaskell par exemple, mais également des lettres spécifiques à l’univers littéraire, je me suis nourris de chacune d’elles, m’ayant offert un mélancolique voyage débordant d’humilité et d’altruisme.
Une incursion aux émotions paradoxales mais saisissantes et parfois assez troublantes. Entre mon attachement envers cette famille que j’ai redécouvert dans la plus stricte intimité et le fait de me sentir par moments indiscret, je dois bien admettre que cet exercice de lecture me restera longtemps en mémoire.

C’est pourquoi et aussi touchante qu’intimidante, la lecture de ce recueil a été un véritable coup de cœur. A la fois chanceux et intimidé, j’ai rencontré une aimante famille dont la soif de vie et la résilience forgent le respect et l’attachement et offrent une vive leçon d’humilité. Ainsi, je ressors plus qu’honoré d’avoir pu découvrir leurs nombreuses correspondances, me laissant un précieux et intimiste trésor à lire et relire sans modération.

[Bewitched]

❤️