The French Revolution: Aristocrats versus Bourgeois?

Studies in European History

by Timothy C.W. Blanning

Few historical events have inspired so much controversy and debate as the French Revolution. The origins, nature and effects of the Revolution have been the themes of a voluminous literature, especially since the 1950s, and there has been sharp disagreement among historians about them. This book discusses the present state of the controversy and provides detailed suggestions for further reading. Blanning explains the different interpretations advanced by Marxist, revisionist and post-revisionist historians in order to provide students with access to the literature and to help them to form their own views.

Genres: History, French Revolution, Nonfiction, France

115 pages, Paperback

First published November 1, 1987

About the author

Timothy Charles William Blanning, FBA is Emeritus Professor of Modern European History at the University of Cambridge, where he taught from 1992 until 2009. His work focuses on the history of Europe from the 17th century to the beginning of the First World War.

Reviews

[Alina]

کتاب پر از اصطلاحات علمی بود و بیشتر حالت تحقیقی داشت تا اینکه به زبان عامیانه علل و نتایج انقلاب رو بررسی کنه. برای من که برای پژوهش ازش استفاده کردم مفید بود اما اگه دنبال روایت ساده و روان و همه جانبه از انقلاب فرانسه میگردید شاید مناسبتون نباشه.

[Fatemeh · Rating 3 out of 5]

انقلاب فرانسه را می‌توان مهم‌ترین انقلاب تمام دوران‌ها دانست؛ از آنجا بود که مردم فهمیدند پادشاه، نور خدا بر زمین نیست، برگزیده نشده که بر مردم پادشاهی کند، و می‌توان او را سرنگون کرد.

این کتاب برای من بسیار حوصله‌سربر بود، چرا که با وجود حجم کم، دارای کثرت اسامی، فضای تخصصی، و تمرکز بر رد یک ایده خاص درباره چرایی وقوع انقلاب بود.

ایده‌ی کتاب (که به نظر من بیشتر شبیه یک مقاله‌ی تحقیقی است) این بود که برخلاف آنچه عموم مردم فکر می‌کنند، انقلاب از طبقات پایین جامعه شروع نشد، بلکه آغاز آن از سوی بورژواها و حتی برخی از اشراف بود؛ و این دو گروه خوش‌شانس بودند که توده‌ی مردم نیز به آن‌ها پیوستند تا حرکت انقلابی‌شان به ثمر برسد. و بعد از وقوع انقلاب بود که توده‌ها آن را به نام خود زدند. نقش برخی از اشراف تا آن‌جا پررنگ بود که با وجود کشتارهای گسترده با گیوتین، حاضر به ترک فرانسه نشدند و در نهایت خودشان هم با همان گیوتین اعدام شدند. این می‌شود بخش اول عنوان کتاب: «جنگ طبقاتی».

بخش دوم عنوان، یعنی «تصادم فرهنگی» نیز زیر سؤال رفته است. عصر روشنگری در فرانسه آن‌قدر خیره‌کننده بود که تمام اروپا را مجذوب خود کرده بود. فیلسوف‌ها و دانشمندان فرانسوی توسط دربار کشور‌های مختلف دعوت می‌شدند، کتاب‌هایشان تیراژ بالا داشت، و حتی برخی می‌گویند کاترین کبیر—که بسیار روشنفکر و اهل اصلاحات بود—بعد از انقلاب فرانسه تا حدی از این روشنگری ترسید و محافظه‌کارتر شد.

اما این کتاب این فرضیه‌ی کلاسیک را هم به شکل دیگری مطرح می‌کند: می‌گوید پس از انقلاب فرانسه بود که گفتمان انقلابی فرصت رشد و نمو پیدا کرد. در جایی نقل قولی می‌آورد که می‌گوید:
«انقلابیون نبودند که انقلاب کردند، بلکه انقلاب بود که انقلابیون را به وجود آورد.»

با همه‌ی این‌ها، کتاب مشکلاتی هم داشت. همان‌طور که پیش‌تر گفتم، اسامی بی‌فایده‌ی زیادی در آن آمده بود؛ گاهی نیم‌صفحه فقط به ردیف کردن نام‌ها اختصاص داشت. اصطلاحات فرانسوی زیادی به کار رفته بود—در حالی که می‌شد به‌راحتی از آن‌ها استفاده نکرد—و به کتاب حالتی متکلف و انتلکتی می‌داد. ابتدا فکر کردم این ابتکار مترجم است که بعضی اصلاحات رایج را ترجمه نکند ، اما بعد فهمیدم کتاب اصلاً به زبان فرانسه ترجمه نشده و زبان اصلی آن انگلیسی است. پس مقصر خود نویسنده است.

در مجموع، این کتاب برای ارائه‌ی دیدگاهی تازه درباره‌ی انقلاب فرانسه، اثری جالب و درخور توجه است. اما به نظر من، پیش از مطالعه‌ی آن باید دانش خوبی از تاریخ انقلاب فرانسه داشت.

[Hesam Mousavi · Rating 4 out of 5]

انقلاب ها از سال های دور تاکنون در تاریخ بوده و خواهد بود اما انقلاب فرانسه یکی از خاص ترین انقلاب ها در تاریخ است. افسانه ای که برای اولین بار در قاره اروپا شروه شد و منجر به رشد باور های انقلابی طی سال های آینده در این قاره و دیگر کشور های جهان شد، انقلاب هایی مانند انقلاب روسیه یا انقلاب آلمان.
بی شک باید گفت که انقلاب فرانسه نقش مهم و اساسی در تاریخ داشته و خواهد داشت، انقلابی که منجر به اتحاد تمامی طبقات یک جامعه برای برکناری سلطنت شد. سلطنتی که نفوذ آن طی حکمرانی لویی چهاردهم بر تمام اروپا به قدری گسترش یافته بود که مقامات فرانسوی در تملق از امپراطوری میگفتند در اروپا بی اذن امپراطور حتی سگی جرات پارس کردن ندارد.
تی سی دبلیو بلنینگ در کتاب خود به اسم انقلاب فرانسه جنگ طبقاتی یا تصادم فرهنگی که در ماه گذشته توسط نشر نو منتشر شده به طور جامع دلایل انقلاب را بررسی کرده. از مشکلات اقتصادی و فرهنگی تا مسائل داخلی ارتش که منجر به سلب حمایت مردمی از حکومت و به واسطه آن از دست رفتن مشروعیت نظام سلطنتی فرانسه بود.
شاید در نگاه اول این کتاب حتی کوتاه و معمولی به نظر برسد اما نباید به همین راحتی از کنار مطالبی که نویسنده در این کتاب به بیان آنها پرداخته گذشت. انقلاب فرانسه جنبه های مختلف و پیچیده ای دارد که نویسنده تلاش کرده با بیان کوتاه و مختصر اما دقیق آنها تصویر روشنی از انقلاب یا به گفته خود نویسنده افسانه انقلاب به خواننده ارائه کند.
برای درک بهتر خواننده ها نویسنده از مشکلات اقتصادی، کشاورزی، فرهنگی و خاستگاه های بورژوازی و اشرافی فرانسه به این کشور نگاه میکند. اقتصادی که با رشد نامتوازن خود باعث رشد هرچه بیشتر شهرهای بندری فرانسه شده بود اما در همین حین مردم در روستا ها یا شهر های دور از ساحل دچار مشکل بودند. حتی کشاورزی هم در فرانسه که هنوز صنعت قدرمندی نداشت و متکی به محصولات کشاورزی بود ضعف شدیدی داشت. ارتش به دلیل فروش مناصب نظامی به اشراف و طبقات متوسط سرخورده شده بود و خیلی از افسران حتی علاقه ای حکومت نداشتند و همین موضوع باعث از دست رفتن یکی از مهمترین پشتوانه های حکومت شده بود.
اما همانطور که در کتاب اشاره شده انقلاب قرار نبود باعث رشد فرانسه در میان باقی کشور های اروپایی شود. 20 سال جنگ های پی در پی و سقوط دولت ها تا به قدرت رسیدن ناپلئون در سال 1799 به عنوان کنسول اول و تاجگذاری او در سال 1804 به عنوان امپراتور فرانسه هیچ جای رشد مهم برای انقلابی ها باقی نگذاشت و شرایط حتی به مرور زمان در بعضی موارد بدتر شد.
یا همانطور که نویسنده در کتاب به آن اشاره کرده:
دستاورد عمده انقلاب فرانسه وضع فرهنگ سیاسی تماما نو بود. انقلاب در فرانسه به رشد اقتصادی یا ثبات سیاسی کمک چندانی نکرد. آنچه پایه ریزی کرد ظرفیت بسیج کننده جمهوری خواهی دموکراتیک و حدت کوبنده تغییر انقلابی بود..

[Dimitris Taktikos · Rating 4 out of 5]

Το βιβλίο αυτό του T. Blanning, έχει ως σκοπό να αντικρούσει τη μαρξιστική ερμηνεία της Γαλλικής Επανάστασης, ως μιας σύγκρουσης ταξικών συμφερόντων και μόνο.
Αντίθετα, τα στοιχεία που παραθέτει ο συγγραφέας -και που τα αντλεί μετά από μια πολύπλευρη εξέταση- οδηγούν τον αναγνώστη στο συμπέρασμα ότι ένα τόσο περίπλοκο ιστορικό γεγονός, είναι το αποτέλεσμα συνδυασμού "δυνάμεων" που βρέθηκαν στο ιστορικό προσκήνιο τη δεδομένη χρονική στιγμή.
Κατατοπιστικός και ευκρινής ο λόγος του Blanning, σε ένα ευσύνοπτο βιβλίο που αξίζει να το λάβει κανείς υπόψη του όταν μελετά το σπουδαίο αυτό κομμάτι της παγκόσμιας Ιστορίας.

[Nathan Albright · Rating 4 out of 5]

The most unfortunate aspect of this generally intriguing and worthwhile book is the fact that the author's desire to debunk various Marxist historical claims about the French Revolution seems to require the author to use that Marxist language of class.  It goes without saying, or at least it should, that to refute a claim requires knowledge of the claim and an ability to capture what the claim is saying.  After all, if one genuinely wants to refute falsehood one cannot content oneself with straw man arguments that do not capture the strength that an argument, however fallacious, contains.  And the author here does a good job in avoiding straw man arguments, even if there is a lot of reference made here to the content of various classes and to the nature of the French Revolution and the various complex aspects of it that tend to be ignored by many people.  This is a short book and it is easy for others to underestimate a small and narrowly focused work like this one, but at the same time it is quite worthwhile and well worth checking out if Atlantic history or the French Revolution or the refutation of Marxist historians happens to be an interest.

This book is a very short one that is just over 50 pages and reads more like a very targeted pamphlet or longish essay than a full-sized book.  All the same, it is a generally enjoyable and worthwhile read.  The author begins with a note on references and an editor's preface before an introduction to the subject of the class identity of the elites at the top of the French Revolution.  After that the author discusses the origins of the the French Revolution in the ancien regime (1), with a discussion of economic growth related to trade and economic problems of stagnation in agriculture (i), social conflict and the fusion between the elites of both bourgeois and aristocratic origin (ii), and the anti-religious ideals of the Enlightenment (iii).  After that the author discusses the impact of the French Revolution itself (2), with a discussion of the crisis that led up to the outbreak of the French Revolution and the new order that was brought about by the Revolution (ii), along with a discussion of the aftermath of the French Revolution in Napoleon and the return of the Bourbons (3), as well as a bibliography and index.

A book like this is short enough that it is likely to be allusive far more than it is likely to contain exactly what one wants to read about a given subject.  In this case, it is not such a bad thing, as what the author alludes to is worth investigating.  Why is it, for example, that the benefits of the Atlantic trade of France and their colonial interests around the world were so narrowly focused on the coastlines and failed to benefit the lives of ordinary French peasants?  What is the importance of the counter revolution in understanding the complex set of loyalties that bound people together and that led to strong opposition to the Enlightenment program and its excesses in the French Revolution?  Why was the immediately pre-revolutionary elite of France, whether aristocratic or bourgeois or some mixture of the two, so hostile to Christianity and so willing to engage in mistaken efforts at appeasing the urban mob?  What lessons can we learn today from the mistakes made during the French revolution and the failure of France's rulers to appear just and therefore be viewed as just by the people of the country?

[Jeor · Rating 5 out of 5]

Excellent, dense, to the point

[haryii · Rating 5 out of 5]

a wonderful guide to the historiography of the FR

[Yukinosita Yukino · Rating 4 out of 5]

As good as a literature review can get. Make sure to read the second edition, titled "Class war or Cultural Clash"

[Walt · Rating 4 out of 5]

Designed as a starting place for research into the French Revolution, it provides a synopsis of a controversy as implied in the title.

It is easy to understand one argument - the Marxist argument, that says the oppressed masses rose up against the nobles.

The other argument is harder to summarize. A group of authors who challenge the Marxist view encompasses them. The main theme being that the nobility was often supporting the many reforms of the bourgeois. Other proponents have established that the theory is really presenting two revolutions: 1) The bourgeois and lesser nobility pushing for an industrialized society and abandoning the old feudal society. The dramatic success of this economic revolution fostered a peasant revolution that sought a social revolution. Just as the administration of King Louis failed to control the bourgeois revolt, the bourgeois administration was unable to manage the peasant revolt.

The second theory is difficult to textualize in that many authors challenging the Marxist view do not actually propound the argument of two revolutions; but merely point out weaknesses in the Marxist interpretation.