The Training Ground

by Siegfried Lenz, Geoffrey Skelton (Translator)

The innocent Bruno tells the saga of the Zeller family who fled East Germany and nurtured a military practice field into a blossoming tree nursery, only to destroy their success with greed and jealousy

Genres: Fiction, German Literature

425 pages, Hardcover

First published January 1, 1985

About the author

Siegfried Lenz (1926 - 2014) was a German author who wrote twelve novels and produced several collections of short stories, essays, and plays for radio and the theatre. He was awarded the Goethe Prize in Frankfurt-am-Main on the 250th Anniversary of Johann Wolfgang von Goethe's birth. Lenz and his wife, Liselotte, also exchanged over 100 letters with Paul Celan and his wife, Gisèle Lestrange between 1952 and 1961.

Lenz was the son of a customs officer in Lyck (Elk), East Prussia. After his graduation exam in 1943, he was drafted into the navy. According to documents released in June 2007, he may have joined the Nazi party on the 12th of July 1943. Shortly before the end of World War II, he defected to Denmark, but became a prisoner of war in Schleswig-Holstein.

After his release, he attended the University of Hamburg, where he studied philosophy, English, and Literary history. His studies were cut off early, however, as he became an intern for the daily paper Die Welt, and served as its editor from 1950 to 1951. It was there he met his future wife, Liselotte (d. February 5, 2006). They were married in 1949.

Since 1951, Lenz worked as a freelance writer in Hamburg and was a member of the literature forum "Group 47." Together with Günter Grass, he became engaged with the Social Democratic Party and aided the Ostpolitik of Willy Brandt. A champion of the movement, he was invited in 1970 to the signing of the German-Polish Treaty.

Since 2003, Lenz was a visiting professor at the Düsseldorf Heinrich Heine University and a member of the organization for German orthography and proper speech.

Reviews

[Marie-aimée · Rating 4 out of 5]

C'est l'histoire d'un homme, Bruno, déficient mental, qui est recueilli par "le Patron", et de leur formidable amitié. Le livre commence par la mise sous tutelle du Patron, sans que l'on sache tout de suite pourquoi. Un grand retour en arrière montre le lien qui unit Bruno au Patron et à leur œuvre commune : la création d'une magnifique plantation en Allemagne. Je trouve que l'idée de faire ressurgir un jardin gigantesque sur un ancien champ de tir est déjà fabuleux en soi. Il y a quelque chose de captivant dans cette histoire, le narrateur c'est Bruno, ce qui donne une certaine langueur, mais pas désagréable, au récit. En soi il ne se passe pas grand chose, il s'agit avant tout de dits et de non-dits, et surtout d'humanité. A lire absolument!!

[Anka · Rating 2 out of 5]

Ich habe mir das Buch 2017 von einer Freundin gewünscht und nun endlich zu Ende gelesen. Es ist also wahrscheinlich keine Überraschung, wenn ich sage, dass mir dieser Roman von Siegfried Lenz nicht gefallen hat.

Ich glaube, Marcel Reich-Ranicki hat mal gesagt, dass Lenz' Talent eher beim Schreiben von Erzählungen liegt und nicht bei längeren Romanen. Ich kann ihm da nur zustimmen. Klar, es gibt Ausnahmen wie Deutschstunde, aber die meisten anderen längeren Romane von Lenz ziehen sich irgendwie zu lange hin.

In Exerzierplatz gab es zu viel vom immer gleichen. Der Protagonist Bruno, der aufgrund eines schweren Unfalls im Jungenalter auf dem geistigen Niveau eines etwa Achtjährigen ist, wird stets unterschätzt und ist entweder Objekt des Spotts der Dorfbewohner oder wird von den "guten Menschen" unter deren Fittiche genommen und bemitleidet.
Gleichzeitig ist Bruno auch der Erzähler der Geschichte und das funktioniert in meinen Augen leider überhaupt nicht. Die Sprache und die Erinnerung in ellenlangen Rückblenden, wie Bruno der Leserschaft immer genau die Informationen gibt, um sich den Rest zu erschließen, ... das alles steht im Kontrast zu seinem angeblichen kindlichen Gemüt. Einerseits soll Bruno nicht die Fähigkeit haben, komplexe Sachverhalte zu begreifen, andererseits ist die Erzählweise so detailliert und nuanciert, dass er als Figur dann nicht mehr stimmig ist. Und auf ihm soll ja die ganze Geschichte fußen.

Weil mich auch die Handlung nicht fesseln konnte, gibt es von mir nur 2 Sterne.

[Pieter · Rating 4 out of 5]

Geen boek dat de lezer bij de hand neemt. Zelf nadenken mag.