Mondo Exotica: Sounds, Visions, Obsessions of the Cocktail Generation

by Francesco Adinolfi, Karen Pinkus (Translation)

Tiki torches, cocktails, la dolce vita , and the music that popularized them— Mondo Exotica offers a behind-the-scenes look at the sounds and obsessions of the Space Age and Cold War period as well as the renewed interest in them evident in contemporary music and design. The music journalist and radio host Francesco Adinolfi provides extraordinary detail about artists, songs, albums, and soundtracks, while also presenting an incisive analysis of the ethnic and cultural stereotypes embodied in exotica and related genres. In this encyclopedic account of films, books, TV programs, mixed drinks, and above all music, he balances a respect for exotica’s artistic innovations with a critical assessment of what its popularity says about postwar society in the United States and Europe, and what its revival implies today. Adinolfi interviewed a number of exotica greats, and Mondo Exotica incorporates material from his interviews with Martin Denny, Esquivel, the Italian film composers Piero Piccioni and Piero Umiliani, and others. It begins with an extended look at the postwar popularity of exotica in the United States. Adinolfi describes how American bachelors and suburbanites embraced the Polynesian god Tiki as a symbol of escape and sexual liberation; how Les Baxter’s album Ritual of the Savage (1951) ushered in the exotica music craze; and how Martin Denny’s Exotica built on that craze, hitting number one in 1957. Adinolfi chronicles the popularity of performers from Yma Sumac, “the Peruvian Nightingale,” to Esquivel, who was described by Variety as “the Mexican Duke Ellington,” to the chanteuses Eartha Kitt, Julie London, and Ann-Margret. He explores exotica’s many sub-genres, including mood music, crime jazz, and spy music. Turning to Italy, he reconstructs the postwar years of la dolce vita, explaining how budget spy films, spaghetti westerns, soft-core porn movies, and other genres demonstrated an attraction to the foreign. Mondo Exotica includes a discography of albums, compilations, and remixes.

Genres: Music, Nonfiction, Cultural Studies

376 pages, Paperback

First published January 1, 2000

Reviews

[Hex75 · Rating 5 out of 5]

un saggio italiano su un genere musicale moderno che ha avuto la fortuna di esser tradotto all'estero? una rarità, e anche solo per quello "mondo exotica" merita il recupero.
certo, prima va fatta una premessa fondamentale: questo libro è del 2000 (o meglio, del 200 è l'edizioni di cui parlo qui: ne è uscita recentemente una ristampa, non so se rimaneggiata o ripresa integralmente), e nel frattempo il dibattito e la ricerca attorno a certe musiche si è sviluppato in direzioni diverse, soprattutto nel territorio della cosiddetta library music, oggetto di riscoperte e di riattualizzazioni assai interessanti.
ma questo non sminuisce "mondo exotica": il lavoro che vi è dietro è impressionante, e sotto l'aspetto di un libro su generi musicali marginali (se li vediamo con lo sguardo del rocker tutto d'un pezzo) vi è tanta analisi sociale, culturale e politica che mostra la preparazione di francesco adinolfi.
in certe pagine il rischio è di venir travolti dal fiume di nomi, date e luoghi, ma preso con calma (magari dandosi il tempo di fare un salto tra youtube e spotify a recuperare quei suoni) diviene assolutamente godibile.
gli ultimi due capitoli poi sono un viaggio in una parte dimenticata della storia dell'italia del dopoguerra: la nascita della "notte", dei suoi riti, il viaggio dai primi "tabarin" alla "dolce vita", l'arrivo dei primi balli latinoamericani e lo sviluppo della prima scena jazz...
insomma, gran libro, meritevole di essere nelle libreria di chi è appassionato di musica.

[Richard · Rating 4 out of 5]

An incredibly wide ranging survey of jet- and space-age pop culture in the US, Italy and elsewhere. Adinolfi has a tendency to go with overheated cliches in his descriptions, but there's no other book I know that brings so much of this era together. If you have any interest in this sort of thing, this book should be on your shelf.

[Karl · Rating 4 out of 5]

I really enjoyed it. A history of the Exotica culture from the late 40's to the late 60s. The book featured tiki culture, Les Baxter, Martin Denny, and the cocktail culture of the 50s. My only fear was that the author would not be able to stretch this topic for the full 250 pages. However, he hits other aspects of the culture like James Bond, the Rat Pack, Ennio Morricone, and the Italian Lounge scene (which is not surprising since the author is Italian and the book had been translated into English.) Very good.

[Matt · Rating 4 out of 5]

Encyclopedic overview of a much-maligned musical genre that I love.