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The Little Flowers of St. Francis of Assisi
With a new Preface by the noted writer Madeleine L'Engle, author of nearly fifty books of fiction and non-fiction, including A Wrinkle in Time . St. Francis of Assisi's ecstatic embrace of a life of poverty revolutionized Christianity even as it transformed the ethics of the West. In this luminous and lively book, St. Francis's followers preserved his legend and those of his first disciples, combining stories of miracles with convincing portraits of men who were no less human for having been touched by God.
"God is our home but many of us have strayed from our native land. The venerable authors of these Spiritual Classics are expert guides--may we follow their directions home."
--Archbishop Desmond Tutu
"God is our home but many of us have strayed from our native land. The venerable authors of these Spiritual Classics are expert guides--may we follow their directions home."
--Archbishop Desmond Tutu
121 pages, Paperback
First published January 1, 1476
339 people are currently reading
3307 people want to read
About the author
Ungolino di Monte Santa Maria
1 book1 followerUgolino Brunforte (c. 1262 – c. 1348) was an Italian Friar Minor and chronicler, known principally as the author of the Fioretti or Little Flowers of St. Francis. He passed most of his life at the convent of Santa Maria in Monte Giorgio, whence he is often called Ugolino of Monte Giorgio.
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Community Reviews
Displaying 1 - 30 of 120 reviews
June 17, 2025
When awful news looms large in your life, and the daily routine sits heavily upon your shoulders, you can recollect your scattered hopes by going back to the little things.
Like the marvellous Fioretti - Little Flowers - of the gentle Saint Francis. Or rather, by a little-known Friar Minor, now in oblivious blessedness, few years after the soft-spoken saint passed to his reward in 1226.
Stories about the little saint were rife throughout the medieval world at this time - as they always must be when some virtuous folks don’t seem to go with the flow - but especially in this young, credulous world, where such stories became a staple of village life.
It’d be so nice to have MODERN urban myths like these, wouldn’t it?
So what if Fioretti is overshadowed by the greater Life of Francis by his pre-eminent pupil, Saint Bonaventure?
That classic doesn't hold as much of a loving candle to the charismatic and charming images of this beloved man we know from the legends - as the Little Flowers!
You know, nowadays modern Franciscans like Richard Rohr and Murray Bodo give us angst-ridden looks at the saint’s human failings and brokenness.
Granted, we often start our spiritual wanderings in such places of desolation, but at the end of our journeyings - in which from time to time we glimpse vast vistas of a final peace - will see a fulfilled Francis, for whom the plenitude of peace is simply the apt conclusion of all such hapless strivings.
The Francis of the Fioretti!
It’s as if this is is the way the saint appears to the Angels.
50 years ago, I took this tiny gem with me on my long walks through the fields adjacent to some nearby newly-built suburbs - fields that were hallowed ground for my childhood self.
There, as kids we used to build forts and catch tadpoles - hoping they would mature into frogs in our bedrooms, which of course they never did.
I was rediscovering my childhood self against the backdrop of a beckoning Catholic faith...
Concurrent to reading the Fioretti, I was just finishing Newman's Apologia Pro Vita Sua, his blistering defence of his carefully thought out move from High Anglicanism to a Catholic place of refuge from his many free-thinking and vocal critics.
Newman had come to see clearly, at least to his own mind, that the doctrine of apostolic succession alone answered the instructions of Christ, though the modern Church, of course, has so many other magnets for the lost.
However, be that as it may, I was seriously contemplating an identical move. And move I did, 35 years ago.
But just follow me, if you will, as I think back to the first time I read this book in a pastoral setting...
Francis and his motley crew of friends, most remarkably the good Brother Leo, talk to the animals of the medieval forests, heal the sick, and feed the hungry.
Where was this beautiful, straightforward world now, I thought?
Beautiful simple stories such such as they were...
Which I read at a time when the nightly news from Vietnam was becoming ever more gruesome and appalling with each newscast.
You know, when the New York Times put out a call to their readers for one essential desert island book from each reader, at about that time, one sweet old lady chose this.
No book gave her as much comfort in this crazy, evil world as these same Little Flowers!
So if you long for the little things of life, on this day of the usual bad news, it’ll give YOU comfort too.
So, in closing:
Five eternally shining stars, Francis. And you as well, O saintly unknown writer of this wonderful little classic!
Like the marvellous Fioretti - Little Flowers - of the gentle Saint Francis. Or rather, by a little-known Friar Minor, now in oblivious blessedness, few years after the soft-spoken saint passed to his reward in 1226.
Stories about the little saint were rife throughout the medieval world at this time - as they always must be when some virtuous folks don’t seem to go with the flow - but especially in this young, credulous world, where such stories became a staple of village life.
It’d be so nice to have MODERN urban myths like these, wouldn’t it?
So what if Fioretti is overshadowed by the greater Life of Francis by his pre-eminent pupil, Saint Bonaventure?
That classic doesn't hold as much of a loving candle to the charismatic and charming images of this beloved man we know from the legends - as the Little Flowers!
You know, nowadays modern Franciscans like Richard Rohr and Murray Bodo give us angst-ridden looks at the saint’s human failings and brokenness.
Granted, we often start our spiritual wanderings in such places of desolation, but at the end of our journeyings - in which from time to time we glimpse vast vistas of a final peace - will see a fulfilled Francis, for whom the plenitude of peace is simply the apt conclusion of all such hapless strivings.
The Francis of the Fioretti!
It’s as if this is is the way the saint appears to the Angels.
50 years ago, I took this tiny gem with me on my long walks through the fields adjacent to some nearby newly-built suburbs - fields that were hallowed ground for my childhood self.
There, as kids we used to build forts and catch tadpoles - hoping they would mature into frogs in our bedrooms, which of course they never did.
I was rediscovering my childhood self against the backdrop of a beckoning Catholic faith...
Concurrent to reading the Fioretti, I was just finishing Newman's Apologia Pro Vita Sua, his blistering defence of his carefully thought out move from High Anglicanism to a Catholic place of refuge from his many free-thinking and vocal critics.
Newman had come to see clearly, at least to his own mind, that the doctrine of apostolic succession alone answered the instructions of Christ, though the modern Church, of course, has so many other magnets for the lost.
However, be that as it may, I was seriously contemplating an identical move. And move I did, 35 years ago.
But just follow me, if you will, as I think back to the first time I read this book in a pastoral setting...
Francis and his motley crew of friends, most remarkably the good Brother Leo, talk to the animals of the medieval forests, heal the sick, and feed the hungry.
Where was this beautiful, straightforward world now, I thought?
Beautiful simple stories such such as they were...
Which I read at a time when the nightly news from Vietnam was becoming ever more gruesome and appalling with each newscast.
You know, when the New York Times put out a call to their readers for one essential desert island book from each reader, at about that time, one sweet old lady chose this.
No book gave her as much comfort in this crazy, evil world as these same Little Flowers!
So if you long for the little things of life, on this day of the usual bad news, it’ll give YOU comfort too.
So, in closing:
Five eternally shining stars, Francis. And you as well, O saintly unknown writer of this wonderful little classic!
June 25, 2009
I really hated this. It took tremendous will power just to finish it. The first Franciscans seemed more crazy than holy. They falsely equated The Order with salvation, sometimes with very unchristian results. Francis at one point damned a monk to Hell for starting a school. Several times the authors told tales where someone left the Order and was almost immediately struck dead by God and dragged down to hell. The Order also seems very materialistic. Their Holy Poverty depends upon other people staying in the world and having jobs. Their excess focus on poverty becomes an obsession with material goods. They approach people as Rich or Poor but not as individuals. Idolatry is the setting up of false demons as much as it is false gods. The obsessive hatred and obsessive love both center your life around the loved/hated object with no room left over for God. Lady Poverty can be just another idol if she isn't tempered by the love of God. Also, Brother Juniper seems to have crossed that fine line between piety and mental illness. He is more selfish than holy. He steals. He tortures a pig. He makes a spectacle of himself so others can admire his humility. All in all, a very creepy guy. This most definitely gets rid of those cute, cuddle Victorian stereotypes of St Francis. I think I was better off reading GKC on Francis and not reading this.
June 11, 2019
L'ideale francescano di semplicità, candore, purezza, fede e fiducia in Dio e amore per il prossimo, stupore, contemplazione e ringraziamento per la bellezza del creato: queste cose per me sono I Fioretti di S. Francesco, intramontabili, delicati. Sono sorgenti cristalline a cui abbeverare lo spirito assetato di una nuova fanciullezza consapevole, quella dei figli del Padre.
February 11, 2008
It's good to remember that 7,000 miles and about 800 years separate me and this strange Italian man.
But not only is the world of space and time bigger than I am used to thinking; the possibilities that arise when a human being becomes a genuine friend of the Lord are much weirder, more surprising, delighting and baffling than I ever knew.
But not only is the world of space and time bigger than I am used to thinking; the possibilities that arise when a human being becomes a genuine friend of the Lord are much weirder, more surprising, delighting and baffling than I ever knew.
June 18, 2022
Wow. Was definitely not expecting this to be that interesting. A book of little short stories about St. Francis and his “little club” as i like to call it. My favorite story of course involved fish: PLEASE ask me about it. Dog eared alot of stories so i will enjoy reading back over them (if i ever actually do that). Not a book for all, but very intriguing for me.
May 18, 2023
Creo que esta es una lectura que deja enseñanzas para todo tipo de lector, también creo que aquellos que tengan afinidad por San Francisco o la religión católica disfrutarán más.
En particular, esta edición tiene, aparte de Florecillas, otros escritos relacionados con los primeros franciscanos, aunque los relacionados directamente con San Francisco fueron los que más me gustaron.
Hay pasajes completos que narran la relación de Francisco con la naturaleza, resultan muy poéticos y tiernos; y en mi caso, hacen que me sienta más cercana a esa característica de su ser.
Si te llama un poquito la atención, dale esa oportunidad.
En particular, esta edición tiene, aparte de Florecillas, otros escritos relacionados con los primeros franciscanos, aunque los relacionados directamente con San Francisco fueron los que más me gustaron.
Hay pasajes completos que narran la relación de Francisco con la naturaleza, resultan muy poéticos y tiernos; y en mi caso, hacen que me sienta más cercana a esa característica de su ser.
Si te llama un poquito la atención, dale esa oportunidad.
February 8, 2023
2.5
Pieśń o Rolandzie wersja zakonna?? nie, średniowiecze to zdecydowanie nie moja epoka. Totalnie nie trawię. Oprócz lektur, już nigdy nie mam zamiaru sięgać po literaturę z tego okresu
Pieśń o Rolandzie wersja zakonna?? nie, średniowiecze to zdecydowanie nie moja epoka. Totalnie nie trawię. Oprócz lektur, już nigdy nie mam zamiaru sięgać po literaturę z tego okresu
July 17, 2020
Bracing scenes showing the weirdness and wildness of uncompromising humility. I will be rereading this. The Rossellini film captures its spirit well, though you don't get the startling & necessary chapter where Francis orders a friar to condemn him and God makes the friar disobey. (That chapter is not just important for those of us struggling to negotiate the divide between humility and self-hatred; it's also very funny. Francis is MEEKLY ANGRY at being thwarted!) You also get the wolf of Gubbio, which if I were a saint, that's the saint I'd want to be. heart emoji, wolf emoji
August 29, 2016
adult faith in action
Bought and read at Bennington fall semester 1971 and then gave to François for our first Christmas.
Rereading and savouring August 2016.
Bought and read at Bennington fall semester 1971 and then gave to François for our first Christmas.
Rereading and savouring August 2016.
November 21, 2023
Al tempo che santo Francesco dimorava nella città di Agobbio, nel contado d’Agobbio apparì un lupo grandissimo, terribile e feroce, il quale non solamente divorava gli animali, ma eziandio gli uomini; in tanto che tutti i cittadini stavano in gran paura, però che spesse volte s’appressava alla città; e tutti andavano armati quando uscivano della città, come s’eglino andassono a combattere, e con tutto ciò non si poteano difendere da lui, chi in lui si scontrava solo.
E per paura di questo lupo e’vennono a tanto, che nessuno era ardito d’uscire fuori della terra. Per la qual cosa avendo compassione santo Francesco agli uomini della terra, sì volle uscire fuori a questo lupo, bene che li cittadini al tutto non gliel consigliavano; e facendosi il segno della santissima croce, uscì fuori della terra egli co’suoi compagni, tutta la sua confidanza ponendo in Dio.
E dubitando gli altri di andare più oltre, santo Francesco prese il cammino inverso il luogo dove era il lupo. Ed ecco che, vedendo molti cittadini li quali erano venuti a vedere cotesto miracolo, il detto lupo si fa incontro a santo Francesco, con la bocca aperta; ed appressandosi a lui santo Francesco gli fa il segno della santissima croce, e chiamollo a sé e disse così:
«Vieni qui, frate lupo, io ti comando dalla parte di Cristo che tu non facci male né a me né a persona»[…] Frate lupo, tu fai molti danni in queste parti, e hai fatti grandi malifici, guastando e uccidendo le creature di Dio sanza sua licenza, e non solamente hai uccise e divorate le bestie, ma hai avuto ardire d’uccidere uomini fatti alla immagine di Dio; per la qual cosa tu se’degno delle forche come ladro e omicida pessimo; e ogni gente grida e mormora di te, e tutta questa terra t’è nemica. Ma io voglio, frate lupo, far la pace fra te e costoro, sicché tu non gli offenda più, ed eglino ti perdonino ogni passata offesa, e né li uomini né li cani ti perseguitino più». E dette queste parole, il lupo con atti di corpo e di coda e di orecchi e con inchinare il capo mostrava d’accettare ciò che santo Francesco dicea e di volerlo osservare.
Allora santo Francesco disse: «Frate lupo, poiché ti piace di fare e di tenere questa pace, io ti prometto ch’io ti farò dare le spese continuamente, mentre tu viverai, dagli uomini di questa terra, sicché tu non patirai più fame; imperò che io so bene che per la fame tu hai fatto ogni male. Ma poich’io t’accatto questa grazia, io voglio, frate lupo, che tu mi imprometta che tu non nocerai mai a nessuna persona umana né ad animale: promettimi tu questo?». E il lupo, con inchinare di capo, fece evidente segnale che ’l prometteva. E santo Francesco sì dice: «Frate lupo, io voglio che tu mi facci fede di questa promessa, acciò ch’io me ne possa bene fidare».
E per paura di questo lupo e’vennono a tanto, che nessuno era ardito d’uscire fuori della terra. Per la qual cosa avendo compassione santo Francesco agli uomini della terra, sì volle uscire fuori a questo lupo, bene che li cittadini al tutto non gliel consigliavano; e facendosi il segno della santissima croce, uscì fuori della terra egli co’suoi compagni, tutta la sua confidanza ponendo in Dio.
E dubitando gli altri di andare più oltre, santo Francesco prese il cammino inverso il luogo dove era il lupo. Ed ecco che, vedendo molti cittadini li quali erano venuti a vedere cotesto miracolo, il detto lupo si fa incontro a santo Francesco, con la bocca aperta; ed appressandosi a lui santo Francesco gli fa il segno della santissima croce, e chiamollo a sé e disse così:
«Vieni qui, frate lupo, io ti comando dalla parte di Cristo che tu non facci male né a me né a persona»[…] Frate lupo, tu fai molti danni in queste parti, e hai fatti grandi malifici, guastando e uccidendo le creature di Dio sanza sua licenza, e non solamente hai uccise e divorate le bestie, ma hai avuto ardire d’uccidere uomini fatti alla immagine di Dio; per la qual cosa tu se’degno delle forche come ladro e omicida pessimo; e ogni gente grida e mormora di te, e tutta questa terra t’è nemica. Ma io voglio, frate lupo, far la pace fra te e costoro, sicché tu non gli offenda più, ed eglino ti perdonino ogni passata offesa, e né li uomini né li cani ti perseguitino più». E dette queste parole, il lupo con atti di corpo e di coda e di orecchi e con inchinare il capo mostrava d’accettare ciò che santo Francesco dicea e di volerlo osservare.
Allora santo Francesco disse: «Frate lupo, poiché ti piace di fare e di tenere questa pace, io ti prometto ch’io ti farò dare le spese continuamente, mentre tu viverai, dagli uomini di questa terra, sicché tu non patirai più fame; imperò che io so bene che per la fame tu hai fatto ogni male. Ma poich’io t’accatto questa grazia, io voglio, frate lupo, che tu mi imprometta che tu non nocerai mai a nessuna persona umana né ad animale: promettimi tu questo?». E il lupo, con inchinare di capo, fece evidente segnale che ’l prometteva. E santo Francesco sì dice: «Frate lupo, io voglio che tu mi facci fede di questa promessa, acciò ch’io me ne possa bene fidare».
November 28, 2021
4,25 ⭐
Moja pierwsza mini recenzja.
Pierwsze rozdziały czytalo mi sie z ciepłem na sercu przez dobroć jaką emanował św. Franciszek oraz przez jego równe i rozsądne traktowanie siebie i braci.
W połowie książki autor już skupia się prawie całkowicie na zakonnikach i jak na początku np. przedstawienie postaci brata Bernarda bylo bardzo ciekawe, tak dlugie opisy cudów w kilku rozdziałach stawały sie nudne.
Samo zakończenie jak również rozdział poświęcony bratu, który trzykrotnie próbował opuścić most, chyba są moimi ulubionymi fragmentami.
Tekst pomimo swoich lat jest całkowicie zrozumiały, choć język jest nieco "biblijny". Jednak trochę rozczarowalo mnie to, że nie znajdziemy w nim zbyt wielu informacji o samym św. Franciszku (poza jego zachowaniami, które znamy z Biblii, jak np. post czy kazania oraz pokuta cielesna), a na głównym planie są opowieści o braciach i siostrach.
Moja pierwsza mini recenzja.
Pierwsze rozdziały czytalo mi sie z ciepłem na sercu przez dobroć jaką emanował św. Franciszek oraz przez jego równe i rozsądne traktowanie siebie i braci.
W połowie książki autor już skupia się prawie całkowicie na zakonnikach i jak na początku np. przedstawienie postaci brata Bernarda bylo bardzo ciekawe, tak dlugie opisy cudów w kilku rozdziałach stawały sie nudne.
Samo zakończenie jak również rozdział poświęcony bratu, który trzykrotnie próbował opuścić most, chyba są moimi ulubionymi fragmentami.
Tekst pomimo swoich lat jest całkowicie zrozumiały, choć język jest nieco "biblijny". Jednak trochę rozczarowalo mnie to, że nie znajdziemy w nim zbyt wielu informacji o samym św. Franciszku (poza jego zachowaniami, które znamy z Biblii, jak np. post czy kazania oraz pokuta cielesna), a na głównym planie są opowieści o braciach i siostrach.
June 2, 2025
Muy recomendable. Se notan muchas correlaciones entre la vida de los frailes Franciscanos y el Camino. De hecho una de las motivaciones para leer las Florecillas fue precisamente que Kiko llevó este libro a Palomeras. La parte que más me ha gustado es la de la Impresión de las Santas Llagas.
Top :)
Top :)
January 28, 2023
ledwo to przeczytałam 😀
March 23, 2025
Read with a contemplative spirit, these little flowers provide us with a vignette into the holy life of St Francis and his early companions.
Read with an aesthetic appreciation, they can afford us a way to holiness and place us in the companionship of the Good Lord and the saints in heaven. And when we are tempted to think that some of the chapters border on absurdity, the Holy Spirit is quick to enlighten us that St Francis and his holy Friars are seeking perfection in their Christian life. And, in turn, this inspires us to be likewise.
“The Little Flowers” strengthens us in our pursuit to imitate Christ in all things.
Read with an aesthetic appreciation, they can afford us a way to holiness and place us in the companionship of the Good Lord and the saints in heaven. And when we are tempted to think that some of the chapters border on absurdity, the Holy Spirit is quick to enlighten us that St Francis and his holy Friars are seeking perfection in their Christian life. And, in turn, this inspires us to be likewise.
“The Little Flowers” strengthens us in our pursuit to imitate Christ in all things.
August 8, 2018
IS this the first annual calendar of quotes? Anyway, plenty of saints are territories in Silicon Valley so first time I heard about St Cupertino (Apple). Just joking but the essence is that this is a good book, dont ask what days were my favourites. All of them are for contemplation. Book packed with wise words.
July 23, 2007
Interesting insight into Fransican spirituality. Helpful to read to understand some more Catholic spirituality and what is upheld as virtue. But truly not my cup of tea. I can't believe in the self-flagellation and self-loathing St Francis and his brothers believed in.
March 27, 2010
Because his mind was altogether freed and abstracted from earthly things he was like the swallow.
-Pope Gregory IX on St. Francis
-Pope Gregory IX on St. Francis
October 10, 2017
Una lettura non facilissima, vuoi per la lingua un po' pesante del Quattrocento, vuoi per certi miracoli difficili da comprendere.
Ma una lettura davvero consigliata.
Ma una lettura davvero consigliata.
June 28, 2020
I bought this because, standing there in the second-hand bookshop, I couldn’t work out what the nature of the text was. My curiosity would have been satisfied if I’d spotted the endnote. It turns out it’s a Medieval amalgamation of various texts, stitched together by a later editor. There’s a fair bit about it on Wikipedia if you’re interested, all of which makes it sound like a bit of a mess. That couldn’t be further from the truth. Whoever edited it together was some sort of genius.
The text as we have it is a collection of short chapters, mostly two or three pages long. Each tells a story either about St. Francis or various early Franciscan monks. Each story exemplifies a thoughtworthy point. The stories are fantastical, full of miracles. There’s little here that you could use for a biography of Francis, but it is a window into what Franciscans at the time believed about him. The section on the stigmata is particularly interesting in this regard. Here St Francis is portrayed as a second Christ, a living God, and after death, a psychopomp with powers of judgement over the dead. How did they avoid being killed as heretics? I don’t know enough about the period to answer that.
It made me consider the reliability of any written historical information from any dead culture. We have a clear dividing line between what we consider possible or impossible, but we cannot simply exclude the miracles and accept the remainder as history because the writers too had a clear dividing line. Their possible clearly differs from ours and includes the miraculous, but that doesn’t mean the remainder is true just because it happens to coincide with our possible. Imagine a testimony from the past that happens not to cross the line into our concept of the impossible. We might take it as a reliable historical account, yet to someone from that culture it might contain the most egregious series of improbabilities. But after all, what is history but a story we tell ourselves about the past?
Anyhow, I read the first 50 or 60 pages straight through like normal book and then, quite organically, my approach changed and I took to reading a chapter here, a chapter there as I had a quiet moment. Because no matter how strange the writers’ view of the universe and their mode of expressing themselves, the points they raise are worthy of contemplation. I think it would be a stretch to describe a hoary old sinner like me as reading anything in a devotional manner, but I can completely see why people are still using this book in this way nearly 700 years later.
The text as we have it is a collection of short chapters, mostly two or three pages long. Each tells a story either about St. Francis or various early Franciscan monks. Each story exemplifies a thoughtworthy point. The stories are fantastical, full of miracles. There’s little here that you could use for a biography of Francis, but it is a window into what Franciscans at the time believed about him. The section on the stigmata is particularly interesting in this regard. Here St Francis is portrayed as a second Christ, a living God, and after death, a psychopomp with powers of judgement over the dead. How did they avoid being killed as heretics? I don’t know enough about the period to answer that.
It made me consider the reliability of any written historical information from any dead culture. We have a clear dividing line between what we consider possible or impossible, but we cannot simply exclude the miracles and accept the remainder as history because the writers too had a clear dividing line. Their possible clearly differs from ours and includes the miraculous, but that doesn’t mean the remainder is true just because it happens to coincide with our possible. Imagine a testimony from the past that happens not to cross the line into our concept of the impossible. We might take it as a reliable historical account, yet to someone from that culture it might contain the most egregious series of improbabilities. But after all, what is history but a story we tell ourselves about the past?
Anyhow, I read the first 50 or 60 pages straight through like normal book and then, quite organically, my approach changed and I took to reading a chapter here, a chapter there as I had a quiet moment. Because no matter how strange the writers’ view of the universe and their mode of expressing themselves, the points they raise are worthy of contemplation. I think it would be a stretch to describe a hoary old sinner like me as reading anything in a devotional manner, but I can completely see why people are still using this book in this way nearly 700 years later.
Read
September 23, 2020Stories on St. Francis of all types
September 8, 2022
I felt drawn to this and while I was expecting more of a historical account, it did pique my interest. I find myself drawn to more.
September 9, 2022
I enjoyed some of the stories (my favorite was when they joined they gave the sermon naked) but many of them were kind of repetitive and not very interesting.
December 4, 2024
Espectaculares narraciones sobre la vida mística de los primeros franciscanos. Me abrió el apetito a conocer más sobre la vida mística, recomendadisimo!
January 17, 2021
so you're telling me St francis showed the way of Jesus to fish and birds and yet condemned a monk to hell? Cursing him for eternity- that is so contradictory to everything he preached and all the deeds he committed. Yeah Christianity is one weird religion
August 30, 2023
LAS FLORECILLAS DE SAN FRANCISCO DE ASÍS.
“Altísimo, omnipotente, buen Señor,
tuyas son las alabanzas, la gloria y el honor y toda bendición.
A ti solo, Altísimo, corresponden,
y ningún hombre es digno de hacer de ti mención.
Loado seas, mi Señor, con todas tus criaturas,
especialmente el señor hermano sol,
el cual es día, y por el cual nos alumbras.
Y él es bello y radiante con gran esplendor,
de ti, Altísimo, lleva significación.
Loado seas, mi Señor, por la hermana luna y las estrellas,
en el cielo las has formado luminosas y preciosas y bellas.
Loado seas, mi Señor, por el hermano viento,
y por el aire y el nublado y el sereno y todo tiempo,
por el cual a tus criaturas das sustento.
Loado seas, mi Señor, por la hermana agua,
la cual es muy útil y humilde y preciosa y casta”.
Cántico del Hermano Sol o Alabanza de las Criaturas
San Francisco de Asís.
Entre los siglos XII y XII la cristiandad estaba en su apogeo. El clero, que inició pobre como Jesús, acumulaba incontables y millonarias posesiones terrenales entre castillos, iglesias, abadías, joyas, telas, vestidos, reliquias, obras de arte, terrenos, bibliotecas, ganado, cultivos, entre otros. Incluso parecía que los sacerdotes perdieron el norte, olvidándose de la riqueza celestial. Una distancia diametral separaba a estos prelados, cercanos a la nobleza, del pueblo llano: comerciantes, agricultores, soldados, mercaderes, ganaderos, artesanos, etc. Surgieron entonces movimientos espirituales críticos, que predicaban y ponían en práctica lo que consideraban las verdades del evangelio, en contraste con los ministros de la iglesia, ocupados en acrecentar sus patrimonios. El enfrentamiento, casi inevitable, propició el surgimiento de movimientos como los Cátaros que, renegando de los sacramentos, buscaban la pureza alejándose del reino material creado por el diablo y corrupto por la iglesia católica; por lo que fueron tachados de herejes y condenados a las sombras por el poder religioso. O los dulcinianos -seguidores de Dulcino-, o apostólicos, que cometieron el crimen de buscar una vida austera, de libertad e igualdad, exponiendo las ambiciones del catolicismo; de manera que, fueron condenados a la hoguera por la Santa Inquisición presidida por el tristemente célebre Bernardo Guí -sí, el que aparece en “El nombre de la Rosa”, de Eco-.
Sin embargo, en medio de controversias, el Papa aceptó la creación de órdenes de Monjes Mendicantes, siendo las más antiguas y numerosas las de San Francisco de Asís y Santo Domingo de Guzmán. Estos hermanos, se diferenciaban del clero regular en sus votos, pues hacían el triple voto de obediencia, pobreza y castidad, otorgando una importancia suprema a la pobreza. Fue Francisco de Asís, apóstol santísimo de la humildad, el que decidió este giro radical cuando, después de una vida de lujos, de juventud esplendorosa y despilfarro, se convirtió a una fe extrema y renovada, lejana a los muros episcopales, cercana a la naturaleza, al conocimiento hermético, inclusive. En efecto, Giovanni “Francesco” di Pietro Bernardone, hijo de un próspero comerciante, creció al abrigo del dinero y la fortuna, disfrutando de todos los placeres que la vida medieval podía ofrecer. Buscando la fama del caballero andante, se enlistó en los ejércitos de su ciudad natal (Asís) que buscaba cierta autonomía dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Después combatió en el ejército papal en batallas entre el imperio y el pontificado. En medio de estas escaramuzas bélicas fue hecho prisionero, y salvó su vida, porque al advertir sus finos ropajes sus captores, decidieron pedir rescate por el joven rehén.
La experiencia de la guerra y el cautiverio, sumado al llamado de ensueño de sus meditaciones, le revelaron el camino y en San Damián escucho: “Francisco, renueva mi iglesia”, “reconstruye mi iglesia que está en ruinas”. Decidió abandonarlo todo: la casa y el dinero de sus padres, las posesiones materiales, la lujuria y los amigos, la guerra y el comercio; para convertirse en un segundo Cristo. Se hermanó a las criaturas andando por los campos y los bosques, encontró 12 apóstoles para predicar; no, ¡para vivir el evangelio! Fundó 3 órdenes religiosas: la Orden de Hermanos Menores (Ordo Fratrum Minorum OFM, o Franciscanos de Asís), Hermanas Clarisas y Orden Franciscana Seglar. Después del Concilio de Letrán (1215), la OFM adquirió legitimidad junto a la Regla de San Benito y la Regla de San Agustín; aunque la Regla Franciscana definitiva fue aprobada 8 años después, en 1223, por el Papa Honorio III. Sus peregrinajes le llevaron a Egipto, al Asia Menor, y, por supuesto, a lo largo y ancho del Mediterráneo donde su figura inspiró a cientos de hombres y mujeres que se convirtieron a la fe e ingresaron en sus órdenes religiosas. Los monjes y hermanas se empezaron a contar por cientos, los milagros proliferaron, la historia se convirtió en mito, en literatura, en florecilla.
Los Fioreti o “Las florecillas” de San Francisco, de autor, o autores anónimos, es una obra hagiográfica, es decir, una composición biográfica de la vida de un santo. Sin embargo, sus 53 capítulos no resultan una biografía a carta cabal; sino más bien, un conjunto de fábulas, anécdotas y leyendas, que buscan exaltar las virtudes del santo y edificar al lector. Si bien la figura de Francisco es un segundo “camino, verdad y vida”; las Florecillas son una obra coral, en donde muchos de sus protagonistas son los primeros integrantes de la congregación OFM. Acorde a la tradición oral, los frailes trasmitían los relatos unos a otros; hasta que, se reunieron y redactaron en latín entre los años 1327 y 1337. Su estilo y formato sencillo, cercano a la bienaventuranza, junto a su contenido piadoso y tierno, resultaron exactos para trasmitir la naturaleza y la personalidad del santo, así como su amor por todas las criaturas. De alguna manera, estas florecillas se pueden parangonar a los cantares de gesta medievales, en donde Francisco y sus caballeros andantes salvan a las gentes de la barbarie hereje convirtiéndoles a la fe. Sin embargo, los valores de la novela de caballería están invertidos: la gloria no es la nobleza sino la humillación, el dinero y las posesiones son un obstáculo, mientras la pobreza es la suprema virtud, la enfermedad y el tratamiento compasivo al enfermo son una bendición y no una maldición, los valores terrenos son efímeros porque lo importante es el Reino Celestial.
Así, Francisco no se enfrenta a dragones, caballeros, gigantes o molinos; sino que se encara con la propia Iglesia, mostrando con el ejemplo el evangelio, practicando la pobreza en contraste con uno de los grandes vicios de las religiones: la acumulación económica. Esta pobreza, su hermana y esposa, fue su mensaje más importante. Eclesiastés lo dice: “todo es vanidad” y así lo entendió Francisco: “si a las aves, Dios -a través de la naturaleza- les brinda todo lo necesario, aún más, en su amor infinito, al ser humano”. Sin considerar propios ni los harapos que usaban para cubrir sus cuerpos, los franciscanos recorrieron (y recorren) el mundo encontrando a Cristo en la sublime belleza de la escasez. La importancia de la pobreza, que podríamos traducir en términos contemporáneos como: “una vida de humildad” es un mensaje actual y necesario. Frente a la opulencia de los líderes políticos, religiosos y del entretenimiento; frente al aceleradísimo e infrenable avance científico y tecnológico; frente a la acumulación, la ostentación, el lujo, el confort, el hedonismo… se levanta Francisco y su sencilla pobreza. Evidentemente, este contenido pudiera dar lugar a romantizar la pobreza, la injusticia o la desigualdad, pero todo depende de contextos. Hay que alcanzar el cielo material en la Tierra, sí; en confraternidad – esa es la clave-; sin orgullo, hipocresía, jactancia o egoísmo.
Francisco no se enfrentó a dragones, caballeros, gigantes o molinos; le imploró al mismísimo Dios, y le rogó le conceda la gracia de compartir el supremo dolor de Cristo y el supremo amor de Cristo. Y surgió entonces así: en el verano de 1224, como impulsados por un designio divino, Francisco y sus compañeros subieron al Monte Verna. Después de un largo trecho, se detuvieron a descansar en una encina, mientras Francisco contemplaba las maravillas de la creación; cientos de pájaros de diferentes especies manifestaron su alegría con trinos y vítores, lo que fue interpretado como una bendición por parte de Dios. Ya en la cima del monte, Francisco partió hacia un despejado (lo más apartado que pudo), cerca del precipicio, en donde a petición suya se construyó una celda de oración, indicando estrictamente que nadie se acercara; salvo Fray León, llevando agua y pan muy de vez en cuando. Unas semanas después, en medio de la oración, Francisco -como de costumbre- tomó los evangelios abriéndolos tres veces al azar para conocer la voluntad de Dios. En las 3 ocasiones, los pasajes señalados fueron los de la pasión de Cristo.
Y en medio del éxtasis religioso sucedió. Después de semanas de vida ermitaña, y bajo una estricta cuaresma de ayuno, Francisco vislumbró al serafín de seis alas que le mostró la infinita sabiduría y poder de Dios, al mismo tiempo que, su lamentable humana miseria. El ángel le hizo sacar 3 bolas de oro del pecho, que representaban los votos de pobreza, obediencia y castidad; y otro emisario celeste lo confirmó: “prepárate con humildad y paciencia para recibir lo que Dios quiere de ti”; en el ambiente se sentía que estaban por suceder cosas admirables y maravillosas, como nunca había sucedido sobre la faz de la tierra. Durante la madrugada del 14 de septiembre, en medio de oraciones profundísimas, se fueron marcando los clavos, los estigmas en brazos y manos, mientras del costado se abría la llaga supurante que manchaba sanguínea la túnica. A la par, los monjes y pastores pudieron ver que el monte ardía en divina llama en medio de la noche. Desde entonces, Fray León se encargó de lavar y curar sus heridas, y de vendarlas para amortiguar la hemorragia; excepto los viernes, puesto que el Santo no quería que nada ni nadie mitigue sus dolores.
Las florecillas, por supuesto, incluyen este episodio y otros trascendentales en la devoción franciscana como el cántico del sol (las criaturas) o la conversión del hermano Lobo, y el interesantísimo transitar histórico y espiritual de la novísima orden de San Francisco en su primer siglo de existencia y difusión. Intentemos adentrarnos en terrenos pantanosos: Es conocido que, durante la edad media, el fervor religioso inducía a prelados y seglares a un fanatismo rozado en la fantasía con creencias tales como: el paraíso terrenal, las indulgencias plenarias, las brujas, el limbo, etc. Lo cierto es que, la mayor parte de la población se conducía teniendo a la religión como una verdad incuestionable. Vale preguntarse ¿Podemos considerar los relatos de las florecillas como hechos religiosos que sucedieron materialmente?, ¿es literatura dogmática, creada para evangelizar?, ¿es mito-poesía cristiana? Intentemos hilar fino, no, más bien llevémoslo al terreno de fanfic:
La mito-poesía. Interpretar las Florecillas, desde la literatura, como venía diciendo, remite a las novelas de caballerías o a los cuentos de hadas. Aquí y allá, los hechos reales se camuflan con los fantástico, para dar paso a la leyenda, al cantar de gesta, al aedo, a la magia. Cuando hablamos de Roldán, del Cid Campeador, de Pinocho, la Bella Durmiente, Pulgarcito, o de Francisco, no hablamos de hechos reales ni comprobados, no es historia, es mitología enriquecida por el verso épico y lírico medieval, entonces es mito-poesía. Un recurso literario que configuró los pensamientos medievales poblando una realidad empobrecida y rural con dioses, herejes, animales parlantes, brujas y monstruos. Siguiendo esta línea, quizá, ni los milagros ni los estigmas de Francisco sean fehacientes, quizá ingresen al terreno de la ficción: que no es aquello que no existe; la ficción es aquello que existe en el plano estructural, pero que no es un componente operativo en la realidad (Maestro, 2015). No quiere decir que los estigmas no sean ciertos, quiere decir que funcionan como un componente estructural, como una experiencia que provoca devoción, piedad, temor/amor de Dios; pero que no puede materializarse. Entonces los estigmas y otros milagros no son hechos de la realidad concreta, son estímulos mito-poéticos que funcionan para dignificar nuestra vida, mediante la cohesión social y la trasmisión de valores morales.
Otra visión, aún más tirada de los pelos, tiene que ver con los diferentes estados de la conciencia. Varios psiconautas y profetas de las Plantas de los Dioses como Leary, Hoffman o Escohotado, señalaron, en repetidas ocasiones, la posibilidad de que la hostia santa durante la antigüedad y el medioevo fuera elaborada con centeno contagiada del hongo cornezuelo: una versión primitiva, primaria, original y completa del éxtasis del Ácido Lisérgico. En efecto, la química moderna aisló la sustancia LSD del cornezuelo del centeno, descubriendo sus propiedades exploratorias, alucinógenas, medicinales y trascendentes. Según estos autores, la humanidad viene consumiendo cornezuelo de centeno en forma de maná, pan, hostia, etc., en zonas indoeuropeas y mediterráneas desde los tiempos del patriarca Abraham; siendo este alimento el que posibilitó la comunicación entre los hombres y los dioses (las plantas, deliciosas, siempre cumpliendo su cometido) (Escohotado, 1994) (Hoffman & Schultes, 2006). Estos estados alterados de conciencia podrían explicar el embelesamiento en la contemplación de los monjes y ermitaños, aún más, podría dar pistas sobre la conexión casi esotérica, de Francisco con la naturaleza. Entonces los estigmas y milagros no serían una realidad material, serían un estado de conciencia divino, en donde todo es posible.
Finalmente, y todavía más irracional, sería seguir a Federico Muelas (1969), que indica: “hay que llagar a la Florecillas con ansía viva de lección y no con simple curiosidad de lector” (Muelas, 1969, pág. 18). Esta vía, la más fácil y difícil a la vez, es la del dogma, de la fe: aceptar los milagros, los estigmas, la vida del Pobre de Asís, como un mensaje divino. Ya no se trata de buscar la veracidad de los hechos, o posibles explicaciones sobre la materialidad o no de los milagros; se trata de aceptar, aún más, se trata de dejarse contagiar por la pasión del crucificado. Y yo: fanático de la literatura, de los mitos, de la historia, de las plantas de los dioses; elijo esta vertiente: la poderosa e irreductible fuerza embriagadora de la creencia. La fe humana es suprema. La esperanza es desobediente. El amor todo lo puede, todo lo espera, todo lo lee. Esta visión, que podría denominarse teología narrativa -hace hincapié en que las comunidades cristianas expresaron su identidad a través del relato- analiza la ficción, la narración, el estilo y la intertextualidad para demostrar que, en las Florecillas: el “cómo” se cuenta se articula al “qué” contado (Siciliani, 2009).
En esa línea, Siciliani (2009) argumenta que
Se resaltan así tres características del arte narrativo de Las Florecillas: la santidad contada por Las Florecillas no es de naturaleza inefable o inenarrable sino una santidad observable, trasmisible y comunicable; el carácter singular y concreto de Las Florecillas muestra que la narración franciscana de la santidad es ante todo un vector de identidad y no una lección de moral o una exposición de verdades abstractas; la atención a lo concreto no es tanto un “efecto de realidad” de orden estético, sino un principio teológico que quiere que se salga de la vida del texto para ir a la vida ordinaria del lector. Hay que resaltar aún, […], el lazo, libre y necesario a la vez, establecido entre iniciativa divina y respuesta humana, la articulación entre intervención del Espíritu y la seria consideración de las mediaciones, la necesaria elaboración de la categoría de testimonio, etc (Siciliani, 2009, pág. 16).
La iniciativa divina y la respuesta humana puede equipararse al libro y al lector, son simbiosis, funcionan a la par y en complemento. La fe, al igual que la literatura, nos lleva de la oscuridad a la luz, de las tinieblas de la ignorancia al terror del conocimiento. Ese transitar es la conversión que se aprecia claramente en las Florecillas: el rico se convierte, el poderoso se convierte, el lobo feroz se convierte, y hasta los lectores quedamos impregnados de fe y espiritualidad. Que estas ideas sueltas, entorno a las “Florecillas de Asís”, nos permitan encontrarnos con el mensaje del crucificado -más allá de religiones, categorías y profetas-: “amaos los unos a los otros”, y nada más. Amemos a las personas, como amamos nuestros libros. Amemos a la humanidad como amamos la literatura. No hay nada más humano y divino a la par, que la literatura. Amen (sin tilde).
Loado seas, mi Señor, por el hermano fuego,
por el cual alumbras la noche,
y él es bello y alegre y robusto y fuerte.
Loado seas, mi Señor, por nuestra hermana la madre tierra,
la cual nos sustenta y gobierna,
y produce diversos frutos con coloridas flores y hierba.
Loado seas, mi Señor, por aquellos que perdonan por tu amor,
y soportan enfermedad y tribulación.
Bienaventurados aquellos que las soporten en paz,
porque por ti, Altísimo, coronados serán.
Loado seas, mi Señor, por nuestra hermana la muerte corporal,
de la cual ningún hombre viviente puede escapar.
¡Ay de aquellos que mueran en pecado mortal!:
bienaventurados aquellos a quienes encuentre en tu santísima voluntad,
porque la muerte segunda no les hará mal.
Load y bendecid a mi Señor,
y dadle gracias y servidle con gran humildad
Cántico del Hermano Sol o Alabanza de las Criaturas
San Francisco de Asís.
“Altísimo, omnipotente, buen Señor,
tuyas son las alabanzas, la gloria y el honor y toda bendición.
A ti solo, Altísimo, corresponden,
y ningún hombre es digno de hacer de ti mención.
Loado seas, mi Señor, con todas tus criaturas,
especialmente el señor hermano sol,
el cual es día, y por el cual nos alumbras.
Y él es bello y radiante con gran esplendor,
de ti, Altísimo, lleva significación.
Loado seas, mi Señor, por la hermana luna y las estrellas,
en el cielo las has formado luminosas y preciosas y bellas.
Loado seas, mi Señor, por el hermano viento,
y por el aire y el nublado y el sereno y todo tiempo,
por el cual a tus criaturas das sustento.
Loado seas, mi Señor, por la hermana agua,
la cual es muy útil y humilde y preciosa y casta”.
Cántico del Hermano Sol o Alabanza de las Criaturas
San Francisco de Asís.
Entre los siglos XII y XII la cristiandad estaba en su apogeo. El clero, que inició pobre como Jesús, acumulaba incontables y millonarias posesiones terrenales entre castillos, iglesias, abadías, joyas, telas, vestidos, reliquias, obras de arte, terrenos, bibliotecas, ganado, cultivos, entre otros. Incluso parecía que los sacerdotes perdieron el norte, olvidándose de la riqueza celestial. Una distancia diametral separaba a estos prelados, cercanos a la nobleza, del pueblo llano: comerciantes, agricultores, soldados, mercaderes, ganaderos, artesanos, etc. Surgieron entonces movimientos espirituales críticos, que predicaban y ponían en práctica lo que consideraban las verdades del evangelio, en contraste con los ministros de la iglesia, ocupados en acrecentar sus patrimonios. El enfrentamiento, casi inevitable, propició el surgimiento de movimientos como los Cátaros que, renegando de los sacramentos, buscaban la pureza alejándose del reino material creado por el diablo y corrupto por la iglesia católica; por lo que fueron tachados de herejes y condenados a las sombras por el poder religioso. O los dulcinianos -seguidores de Dulcino-, o apostólicos, que cometieron el crimen de buscar una vida austera, de libertad e igualdad, exponiendo las ambiciones del catolicismo; de manera que, fueron condenados a la hoguera por la Santa Inquisición presidida por el tristemente célebre Bernardo Guí -sí, el que aparece en “El nombre de la Rosa”, de Eco-.
Sin embargo, en medio de controversias, el Papa aceptó la creación de órdenes de Monjes Mendicantes, siendo las más antiguas y numerosas las de San Francisco de Asís y Santo Domingo de Guzmán. Estos hermanos, se diferenciaban del clero regular en sus votos, pues hacían el triple voto de obediencia, pobreza y castidad, otorgando una importancia suprema a la pobreza. Fue Francisco de Asís, apóstol santísimo de la humildad, el que decidió este giro radical cuando, después de una vida de lujos, de juventud esplendorosa y despilfarro, se convirtió a una fe extrema y renovada, lejana a los muros episcopales, cercana a la naturaleza, al conocimiento hermético, inclusive. En efecto, Giovanni “Francesco” di Pietro Bernardone, hijo de un próspero comerciante, creció al abrigo del dinero y la fortuna, disfrutando de todos los placeres que la vida medieval podía ofrecer. Buscando la fama del caballero andante, se enlistó en los ejércitos de su ciudad natal (Asís) que buscaba cierta autonomía dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Después combatió en el ejército papal en batallas entre el imperio y el pontificado. En medio de estas escaramuzas bélicas fue hecho prisionero, y salvó su vida, porque al advertir sus finos ropajes sus captores, decidieron pedir rescate por el joven rehén.
La experiencia de la guerra y el cautiverio, sumado al llamado de ensueño de sus meditaciones, le revelaron el camino y en San Damián escucho: “Francisco, renueva mi iglesia”, “reconstruye mi iglesia que está en ruinas”. Decidió abandonarlo todo: la casa y el dinero de sus padres, las posesiones materiales, la lujuria y los amigos, la guerra y el comercio; para convertirse en un segundo Cristo. Se hermanó a las criaturas andando por los campos y los bosques, encontró 12 apóstoles para predicar; no, ¡para vivir el evangelio! Fundó 3 órdenes religiosas: la Orden de Hermanos Menores (Ordo Fratrum Minorum OFM, o Franciscanos de Asís), Hermanas Clarisas y Orden Franciscana Seglar. Después del Concilio de Letrán (1215), la OFM adquirió legitimidad junto a la Regla de San Benito y la Regla de San Agustín; aunque la Regla Franciscana definitiva fue aprobada 8 años después, en 1223, por el Papa Honorio III. Sus peregrinajes le llevaron a Egipto, al Asia Menor, y, por supuesto, a lo largo y ancho del Mediterráneo donde su figura inspiró a cientos de hombres y mujeres que se convirtieron a la fe e ingresaron en sus órdenes religiosas. Los monjes y hermanas se empezaron a contar por cientos, los milagros proliferaron, la historia se convirtió en mito, en literatura, en florecilla.
Los Fioreti o “Las florecillas” de San Francisco, de autor, o autores anónimos, es una obra hagiográfica, es decir, una composición biográfica de la vida de un santo. Sin embargo, sus 53 capítulos no resultan una biografía a carta cabal; sino más bien, un conjunto de fábulas, anécdotas y leyendas, que buscan exaltar las virtudes del santo y edificar al lector. Si bien la figura de Francisco es un segundo “camino, verdad y vida”; las Florecillas son una obra coral, en donde muchos de sus protagonistas son los primeros integrantes de la congregación OFM. Acorde a la tradición oral, los frailes trasmitían los relatos unos a otros; hasta que, se reunieron y redactaron en latín entre los años 1327 y 1337. Su estilo y formato sencillo, cercano a la bienaventuranza, junto a su contenido piadoso y tierno, resultaron exactos para trasmitir la naturaleza y la personalidad del santo, así como su amor por todas las criaturas. De alguna manera, estas florecillas se pueden parangonar a los cantares de gesta medievales, en donde Francisco y sus caballeros andantes salvan a las gentes de la barbarie hereje convirtiéndoles a la fe. Sin embargo, los valores de la novela de caballería están invertidos: la gloria no es la nobleza sino la humillación, el dinero y las posesiones son un obstáculo, mientras la pobreza es la suprema virtud, la enfermedad y el tratamiento compasivo al enfermo son una bendición y no una maldición, los valores terrenos son efímeros porque lo importante es el Reino Celestial.
Así, Francisco no se enfrenta a dragones, caballeros, gigantes o molinos; sino que se encara con la propia Iglesia, mostrando con el ejemplo el evangelio, practicando la pobreza en contraste con uno de los grandes vicios de las religiones: la acumulación económica. Esta pobreza, su hermana y esposa, fue su mensaje más importante. Eclesiastés lo dice: “todo es vanidad” y así lo entendió Francisco: “si a las aves, Dios -a través de la naturaleza- les brinda todo lo necesario, aún más, en su amor infinito, al ser humano”. Sin considerar propios ni los harapos que usaban para cubrir sus cuerpos, los franciscanos recorrieron (y recorren) el mundo encontrando a Cristo en la sublime belleza de la escasez. La importancia de la pobreza, que podríamos traducir en términos contemporáneos como: “una vida de humildad” es un mensaje actual y necesario. Frente a la opulencia de los líderes políticos, religiosos y del entretenimiento; frente al aceleradísimo e infrenable avance científico y tecnológico; frente a la acumulación, la ostentación, el lujo, el confort, el hedonismo… se levanta Francisco y su sencilla pobreza. Evidentemente, este contenido pudiera dar lugar a romantizar la pobreza, la injusticia o la desigualdad, pero todo depende de contextos. Hay que alcanzar el cielo material en la Tierra, sí; en confraternidad – esa es la clave-; sin orgullo, hipocresía, jactancia o egoísmo.
Francisco no se enfrentó a dragones, caballeros, gigantes o molinos; le imploró al mismísimo Dios, y le rogó le conceda la gracia de compartir el supremo dolor de Cristo y el supremo amor de Cristo. Y surgió entonces así: en el verano de 1224, como impulsados por un designio divino, Francisco y sus compañeros subieron al Monte Verna. Después de un largo trecho, se detuvieron a descansar en una encina, mientras Francisco contemplaba las maravillas de la creación; cientos de pájaros de diferentes especies manifestaron su alegría con trinos y vítores, lo que fue interpretado como una bendición por parte de Dios. Ya en la cima del monte, Francisco partió hacia un despejado (lo más apartado que pudo), cerca del precipicio, en donde a petición suya se construyó una celda de oración, indicando estrictamente que nadie se acercara; salvo Fray León, llevando agua y pan muy de vez en cuando. Unas semanas después, en medio de la oración, Francisco -como de costumbre- tomó los evangelios abriéndolos tres veces al azar para conocer la voluntad de Dios. En las 3 ocasiones, los pasajes señalados fueron los de la pasión de Cristo.
Y en medio del éxtasis religioso sucedió. Después de semanas de vida ermitaña, y bajo una estricta cuaresma de ayuno, Francisco vislumbró al serafín de seis alas que le mostró la infinita sabiduría y poder de Dios, al mismo tiempo que, su lamentable humana miseria. El ángel le hizo sacar 3 bolas de oro del pecho, que representaban los votos de pobreza, obediencia y castidad; y otro emisario celeste lo confirmó: “prepárate con humildad y paciencia para recibir lo que Dios quiere de ti”; en el ambiente se sentía que estaban por suceder cosas admirables y maravillosas, como nunca había sucedido sobre la faz de la tierra. Durante la madrugada del 14 de septiembre, en medio de oraciones profundísimas, se fueron marcando los clavos, los estigmas en brazos y manos, mientras del costado se abría la llaga supurante que manchaba sanguínea la túnica. A la par, los monjes y pastores pudieron ver que el monte ardía en divina llama en medio de la noche. Desde entonces, Fray León se encargó de lavar y curar sus heridas, y de vendarlas para amortiguar la hemorragia; excepto los viernes, puesto que el Santo no quería que nada ni nadie mitigue sus dolores.
Las florecillas, por supuesto, incluyen este episodio y otros trascendentales en la devoción franciscana como el cántico del sol (las criaturas) o la conversión del hermano Lobo, y el interesantísimo transitar histórico y espiritual de la novísima orden de San Francisco en su primer siglo de existencia y difusión. Intentemos adentrarnos en terrenos pantanosos: Es conocido que, durante la edad media, el fervor religioso inducía a prelados y seglares a un fanatismo rozado en la fantasía con creencias tales como: el paraíso terrenal, las indulgencias plenarias, las brujas, el limbo, etc. Lo cierto es que, la mayor parte de la población se conducía teniendo a la religión como una verdad incuestionable. Vale preguntarse ¿Podemos considerar los relatos de las florecillas como hechos religiosos que sucedieron materialmente?, ¿es literatura dogmática, creada para evangelizar?, ¿es mito-poesía cristiana? Intentemos hilar fino, no, más bien llevémoslo al terreno de fanfic:
La mito-poesía. Interpretar las Florecillas, desde la literatura, como venía diciendo, remite a las novelas de caballerías o a los cuentos de hadas. Aquí y allá, los hechos reales se camuflan con los fantástico, para dar paso a la leyenda, al cantar de gesta, al aedo, a la magia. Cuando hablamos de Roldán, del Cid Campeador, de Pinocho, la Bella Durmiente, Pulgarcito, o de Francisco, no hablamos de hechos reales ni comprobados, no es historia, es mitología enriquecida por el verso épico y lírico medieval, entonces es mito-poesía. Un recurso literario que configuró los pensamientos medievales poblando una realidad empobrecida y rural con dioses, herejes, animales parlantes, brujas y monstruos. Siguiendo esta línea, quizá, ni los milagros ni los estigmas de Francisco sean fehacientes, quizá ingresen al terreno de la ficción: que no es aquello que no existe; la ficción es aquello que existe en el plano estructural, pero que no es un componente operativo en la realidad (Maestro, 2015). No quiere decir que los estigmas no sean ciertos, quiere decir que funcionan como un componente estructural, como una experiencia que provoca devoción, piedad, temor/amor de Dios; pero que no puede materializarse. Entonces los estigmas y otros milagros no son hechos de la realidad concreta, son estímulos mito-poéticos que funcionan para dignificar nuestra vida, mediante la cohesión social y la trasmisión de valores morales.
Otra visión, aún más tirada de los pelos, tiene que ver con los diferentes estados de la conciencia. Varios psiconautas y profetas de las Plantas de los Dioses como Leary, Hoffman o Escohotado, señalaron, en repetidas ocasiones, la posibilidad de que la hostia santa durante la antigüedad y el medioevo fuera elaborada con centeno contagiada del hongo cornezuelo: una versión primitiva, primaria, original y completa del éxtasis del Ácido Lisérgico. En efecto, la química moderna aisló la sustancia LSD del cornezuelo del centeno, descubriendo sus propiedades exploratorias, alucinógenas, medicinales y trascendentes. Según estos autores, la humanidad viene consumiendo cornezuelo de centeno en forma de maná, pan, hostia, etc., en zonas indoeuropeas y mediterráneas desde los tiempos del patriarca Abraham; siendo este alimento el que posibilitó la comunicación entre los hombres y los dioses (las plantas, deliciosas, siempre cumpliendo su cometido) (Escohotado, 1994) (Hoffman & Schultes, 2006). Estos estados alterados de conciencia podrían explicar el embelesamiento en la contemplación de los monjes y ermitaños, aún más, podría dar pistas sobre la conexión casi esotérica, de Francisco con la naturaleza. Entonces los estigmas y milagros no serían una realidad material, serían un estado de conciencia divino, en donde todo es posible.
Finalmente, y todavía más irracional, sería seguir a Federico Muelas (1969), que indica: “hay que llagar a la Florecillas con ansía viva de lección y no con simple curiosidad de lector” (Muelas, 1969, pág. 18). Esta vía, la más fácil y difícil a la vez, es la del dogma, de la fe: aceptar los milagros, los estigmas, la vida del Pobre de Asís, como un mensaje divino. Ya no se trata de buscar la veracidad de los hechos, o posibles explicaciones sobre la materialidad o no de los milagros; se trata de aceptar, aún más, se trata de dejarse contagiar por la pasión del crucificado. Y yo: fanático de la literatura, de los mitos, de la historia, de las plantas de los dioses; elijo esta vertiente: la poderosa e irreductible fuerza embriagadora de la creencia. La fe humana es suprema. La esperanza es desobediente. El amor todo lo puede, todo lo espera, todo lo lee. Esta visión, que podría denominarse teología narrativa -hace hincapié en que las comunidades cristianas expresaron su identidad a través del relato- analiza la ficción, la narración, el estilo y la intertextualidad para demostrar que, en las Florecillas: el “cómo” se cuenta se articula al “qué” contado (Siciliani, 2009).
En esa línea, Siciliani (2009) argumenta que
Se resaltan así tres características del arte narrativo de Las Florecillas: la santidad contada por Las Florecillas no es de naturaleza inefable o inenarrable sino una santidad observable, trasmisible y comunicable; el carácter singular y concreto de Las Florecillas muestra que la narración franciscana de la santidad es ante todo un vector de identidad y no una lección de moral o una exposición de verdades abstractas; la atención a lo concreto no es tanto un “efecto de realidad” de orden estético, sino un principio teológico que quiere que se salga de la vida del texto para ir a la vida ordinaria del lector. Hay que resaltar aún, […], el lazo, libre y necesario a la vez, establecido entre iniciativa divina y respuesta humana, la articulación entre intervención del Espíritu y la seria consideración de las mediaciones, la necesaria elaboración de la categoría de testimonio, etc (Siciliani, 2009, pág. 16).
La iniciativa divina y la respuesta humana puede equipararse al libro y al lector, son simbiosis, funcionan a la par y en complemento. La fe, al igual que la literatura, nos lleva de la oscuridad a la luz, de las tinieblas de la ignorancia al terror del conocimiento. Ese transitar es la conversión que se aprecia claramente en las Florecillas: el rico se convierte, el poderoso se convierte, el lobo feroz se convierte, y hasta los lectores quedamos impregnados de fe y espiritualidad. Que estas ideas sueltas, entorno a las “Florecillas de Asís”, nos permitan encontrarnos con el mensaje del crucificado -más allá de religiones, categorías y profetas-: “amaos los unos a los otros”, y nada más. Amemos a las personas, como amamos nuestros libros. Amemos a la humanidad como amamos la literatura. No hay nada más humano y divino a la par, que la literatura. Amen (sin tilde).
Loado seas, mi Señor, por el hermano fuego,
por el cual alumbras la noche,
y él es bello y alegre y robusto y fuerte.
Loado seas, mi Señor, por nuestra hermana la madre tierra,
la cual nos sustenta y gobierna,
y produce diversos frutos con coloridas flores y hierba.
Loado seas, mi Señor, por aquellos que perdonan por tu amor,
y soportan enfermedad y tribulación.
Bienaventurados aquellos que las soporten en paz,
porque por ti, Altísimo, coronados serán.
Loado seas, mi Señor, por nuestra hermana la muerte corporal,
de la cual ningún hombre viviente puede escapar.
¡Ay de aquellos que mueran en pecado mortal!:
bienaventurados aquellos a quienes encuentre en tu santísima voluntad,
porque la muerte segunda no les hará mal.
Load y bendecid a mi Señor,
y dadle gracias y servidle con gran humildad
Cántico del Hermano Sol o Alabanza de las Criaturas
San Francisco de Asís.
March 7, 2021
The Little Flowers of St. Francis was first published in Latin in 1476. This is one of the modern English translatons. The first of Francis' disciples was Lord Bernard of Assisi, a wealthy man who sold everything he owned and gave it away to the poor. Brother Bernard was sent to Bologna to preach the gospel. The people there saw the raggedly dressed man and mocked him, throwing sand and stones at him. He smiled at them and they thought that he must be a lunatic. A town judge was so impressed by Bernard's piety that he joined him in the Order. On Ash Wednesday, Francis was dropped off at a secluded island lake in Perugia with no shelter and two small loaves of bread. He returned with a loaf and a half, having fasted for forty days and nights on a half a loaf of bread and water. He believed that we need to suffer in order to achieve perfect joy. Sister Clare(founder of the Poor Clares Order) requested a meeting with Francis to share a meal. They met at the Church of St. Mary of the Angels. Food was placed on the floor, and while they were in a state of deep prayer, the townspeople saw flames emanating from the church. When they entered the church, no fire was present, only the two future saints in ecstasy. Francis preached to a large gathering of birds, asking them to thank the Creator for providing them with with food, water and trees for their comfort. They scattered to the four winds in the Sign of the Cross. The fierce wolf of Gabbio devoured both the people and animals of the town. Francis met with Brother Wolf, and after making the Sign of the Cross, the creature bowed down and became docile. Francis told the people of Gabbio that, like the wolf, they must repent for their sins. Along the way, Francis cured lepers, converted murderers and thieves, and saved a prostitute who attempted to seduce him. St. Anthony of Padua was unable to reach the people of Rimini, and so he summoned the fish at a river to listen to his sermon. As the fish swam away, the heretics were converted to the Faith. While in deep prayer, during a fast at Mount Alverna, Francis received the wounds of the Stigmata. The friars nearby saw a fiery light above the mountain. For the rest of his life, he would suffer the pains of the Passion of the Christ. Pope Alexander was one of many who saw the wounds. The Church maintains that we must suffer in order to be redeemed. Francis died on October 3, 1226 and for many years appeared to his friars. One of his favorites was Brother Juniper, a simple minded man of great devotion who had a habit of running through towns naked in order to feel humility. Another beloved friar was Brother Giles who spent most of his life in meditation, prayer and fasting. Francis appeared to Giles twelve years after his death, and while in a state of intense prayer Giles saw Jesus in a vision. Satan attacked him and he was able to vanquish the devil with a sprinkling of Holy Water. Demonic possessions are scattered throughout the book. They are conquered by Francis and many of his friars. It ends with The Canticle of Brother Sun, where Francis thanks the Lord for Brother Sun who gives us the light of day and Sister Moon for the stars and Brother Wind for the air, and Sister Water, Brother Fire, and Mother Earth, all of which sustain us. I can appreciate the beauty of the poetry of St. Francis and still be skeptical of the theological aspects of the book. Much of it reads like a Tolkein fantasy. In spite of my fervent daily prayers, I remain skeptical of a life after this earthly one. Religion feels like magical thinking and something to give us a reason for our lives. Even so, I highly recommend this book.
February 16, 2010
This book contains translations of "The Little Flowers of St. Francis" (the Fioretti) and St. Bonaventure's "Life of St. Francis," both of them well worth reading.
The "Little Flowers" is a collection of stories written down by Friar Ugolino in the fourteenth century, about 200 years after St. Francis' death. These tales recount some of the more famous episodes of St. Francis' life, such as his taming of the wolf of Gubbio.
Bonaventure's Life is the official Franciscan biography of St. Francis, written in the mid-1260s, about thirty years after Francis' death. The title of the book in Latin designates it as a "legend," by which it means a non-chronological but thematically-organized biography. Different chapters focus on Francis' preaching, miracles, humility, poverty, etc.
This book is a great place to start if you want to learn about St. Francis--everything is here, either in the Fioretti or Bonaventure's Legend. Another good book to start with is St. Francis of Assisi: A Biography by Johannes Jorgensen. In a lot of ways, though, I like these better. For one thing, they're genuine medieval sources. For another, they don't adorn their accounts, as Jorgensen does. On the other hand, Jorgensen sifts his evidence to arrive at a historically accurate record of Francis' life.
Another good source, of course, is G. K. Chesterton's biography, Saint Francis of Assisi.
The "Little Flowers" is a collection of stories written down by Friar Ugolino in the fourteenth century, about 200 years after St. Francis' death. These tales recount some of the more famous episodes of St. Francis' life, such as his taming of the wolf of Gubbio.
Bonaventure's Life is the official Franciscan biography of St. Francis, written in the mid-1260s, about thirty years after Francis' death. The title of the book in Latin designates it as a "legend," by which it means a non-chronological but thematically-organized biography. Different chapters focus on Francis' preaching, miracles, humility, poverty, etc.
This book is a great place to start if you want to learn about St. Francis--everything is here, either in the Fioretti or Bonaventure's Legend. Another good book to start with is St. Francis of Assisi: A Biography by Johannes Jorgensen. In a lot of ways, though, I like these better. For one thing, they're genuine medieval sources. For another, they don't adorn their accounts, as Jorgensen does. On the other hand, Jorgensen sifts his evidence to arrive at a historically accurate record of Francis' life.
Another good source, of course, is G. K. Chesterton's biography, Saint Francis of Assisi.
August 21, 2013
The format and translation of this book make it difficult to read (e.g., there are no paragraphs and the English is very dated). Furthermore, I found the first sections and the closing counsel from Friar Giles to be very interesting but the large middle part that delved into purgatory and several mystical passages were challenging for me on a conceptual level.
I read this book due to my fondness for Saint Francis and it did help provide some historical backdrop to his life. I came away with an appreciation for the zeal of the Franciscans. I also see the need for some balance in their ecstatic pursuits. There were times when medieval mysticism seemed to guide them more than a plain rendering of Biblical teaching.
Finally, I don't espouse the retreat from the world that is often associated with cloisters but I do see that these men carried the fire of proclamation in their hearts and that was inspiring to me. They held salvation to be dear and the all-ecompassing lifestyle of obedience to be sought above all else. To this end they are to be commended.
I read this book due to my fondness for Saint Francis and it did help provide some historical backdrop to his life. I came away with an appreciation for the zeal of the Franciscans. I also see the need for some balance in their ecstatic pursuits. There were times when medieval mysticism seemed to guide them more than a plain rendering of Biblical teaching.
Finally, I don't espouse the retreat from the world that is often associated with cloisters but I do see that these men carried the fire of proclamation in their hearts and that was inspiring to me. They held salvation to be dear and the all-ecompassing lifestyle of obedience to be sought above all else. To this end they are to be commended.
February 28, 2017
What I enjoy about this spiritual classic about St Francis of Assisi is that you don't have to take it literally to gain its treasures. (The Bible, though a wonderfully rich text, can have that problem, especially for someone like me who has hung around evangelicalism quite a lot). The Little Flowers (Fioretti) is full of obvious legend about the famous and fascinating medieval saint - from conversing with birds to befriending wolves - yet what comes through is a vision, a picture, a dream: that, when all's said and done, goodness is enough. If one has goodness one needs nothing more. Or, as One St Francis sought to emulate put it: 'Seek first the kingdom of heaven and all you need will be given to you as well...'
March 19, 2020
Three books are contained in this volume, all of them medieval sources for the life of St. Francis.
The Little Flowers of St. Francis (Fioretti), was written by companions of Francis of Assisi and consists of stories to show that he lived his life in poverty and humility in imitation of Christ, and his companions were like the Apostles. It includes five meditations on the stigmata of St. Francis.
The Life of St. Francis was written by St. Bonaventure, a later General of the Franciscan Order, and became the standard medieval biography.
The Mirror of Perfection was also compiled from stories of Francis and his companions, and was particularly written to emphasise Francis' insistence on the rule of poverty for all the members of his order, which included owning no books.
The Little Flowers of St. Francis (Fioretti), was written by companions of Francis of Assisi and consists of stories to show that he lived his life in poverty and humility in imitation of Christ, and his companions were like the Apostles. It includes five meditations on the stigmata of St. Francis.
The Life of St. Francis was written by St. Bonaventure, a later General of the Franciscan Order, and became the standard medieval biography.
The Mirror of Perfection was also compiled from stories of Francis and his companions, and was particularly written to emphasise Francis' insistence on the rule of poverty for all the members of his order, which included owning no books.
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