Cinco novelas cortas

by Antón Chéjov, Víctor Gallego Ballestero (Translator)

Antón P. Chéjov, para Raymond Carver «el mejor escritor de relatos de to-dos los tiempos», nunca llegaría a escribir una novela larga, quizá porque, como decía Nabokov, era «un velocista, no un corredor de fondo». O quizá porque, de hecho, inventó una nueva modalidad narrativa en la que la extensión no venía dictada por convenciones genéricas sino por la propia materia del relato. En estas Cinco novelas cortas que ha seleccionado y traducido Víctor Gallego, vemos en cualquier caso su maestría para captar el tiempo y reflejarlo narrativamente, sin otro calendario que el que marcan las propias acciones –e inacciones- de los personajes. Son todas ellas obras de madurez: «Una historia aburrida» (1989), «El duelo» (1891), «La sala número seis» (1892), «Relato de un desconocido» (1893) y «Tres años» (1895).

El peculiar héroe chejoviano transita por estas historias debatiéndose entre la indiferencia y las ganas de vivir: a alguno le parece estar viviendo «una mentira o algo semejante a una mentira», otro se define sin tapujos como «un fenómeno negativo», pero al final una circunstancia, un segundo de inspiración o un accidente trivial los enfrenta a todos al «roce de la vida» y las consecuencias son enigmáticas. A su lado, un nutrido elenco de cretinos instruidos, locos proféticos, funcionarios irónicos, pobres diablos y pequeños déspotas... «Conócete a ti mismo» es un «excelente y útil consejo –dice el protagonista de una de estas piezas-. Lo malo es que a los antiguos no se les ocurrió enseñarnos la manera de ponerlo en práctica.»

Genres: Short Stories, Russian Literature, Fiction, Russia

440 pages, Paperback

First published July 18, 2012

About the author

See Anton Chekhov.

Reviews

[Kalliope · Rating 4 out of 5]

This was a Christmas gift from a couple of years ago. I was delighted since I have been wanting to explore Chekhov’s writing for a while. I suspected there was something particularly intriguing about his work. His standing somewhat apart from the other Russian writers, for he was a doctor and came from a humble background, as well as the fact that he wrote mostly short stories or novellas and a few (very successful) plays, makes it difficult for the reader to feel that he has succeeded in grasping the main features of Chekhov’s overall work. There will always be a story unread, an aspect not considered, an exception to a rule. This elusiveness may even constitute one of his key features. Possibly, no matter how much effort I put in this task, I risk becoming like one of his characters and will always feel that I have not succeeded in my goal and that circumstances have taken over my determination.

There are five novellas in this collection.

A Boring Story – Boredom is fleshed out in the story and in the characters and Chekhov runs the risk of truly making his story boring. May be this is Chekhov’s literary diffidence, for a concern with boredom and its dangers is treated in the other stories too. That the main character is a doctor inevitably invites the reader to wonder how much of himself Chekhov was projecting onto Nikolai Stepanovich. Concerns with medicine and science and their limits, are also present in the rest of the collection. Published in 1889, Chekhov was still a young man of 29, although as he was already struck with TB he would live for only fifteen years more.

The Duel – from 1891. This was one of my favourites. Inevitably, when reading any Russian literary work and a duel is mentioned one thinks of one of the most pointless and unfortunate duels in history, that of Pushkin’s. But the interest of the Duel in this story is not so much the one that fizzles out in a surprising way, but the one developed between the two main characters, Laevsky and Von Koren, who present two different set of beliefs and understanding of life. This ideological duel at first seems completely engrained in the moralistic Russian literary tradition but eventually its modernity emerges for matters remain unresolved.

Ward Number Six – This story from 1892 is one of Chekov’s most famous. It also has a Modernist stamp even if its structure is circular and closed and could be predicted, for it questions the ambiguous limits of rationality. The role of the Narrator and the way it shifts from an omnipresent to a personal one gave this story an additional interest. In its ideological content, I was struck that it discusses, explicitly, the thinking of the Stoics. This same school of thinking is raised in the other novel I was reading in parallel to this book – Banville’s The Untouchable.

The Story of an Unknown Man – 1893 – The modernity of this story is already in its beginning. The main cause behind the situation that will be developed as the plot unfolds, is never clarified. Similarly, to what Chekhov did in A Boring Story – where he succeeded in holding the reader’s interest, he now creates a personality out of an unknown person. It is out of the insignificant that he expands the interest.

Three Years – From 1895 – this was a peculiar read. I felt it was very close to real life because the plot proceeded as it unfolded, meaning that there seemed to be no initial plan behind it. The story also begins and ends with no real beginning and no real end. And in this we are faced again with Chekhov’s modernity. And may be because of this, this being inconsequential, this story seemed the most plausible to me.


One of the themes that I enjoyed most in all these stories, particularly in The Story of an Unknown Man, is the preoccupation with literature and reading and their role in real life. Chekhov mentions many writers: Dostoyevsky, Tolstoy (Anna Karenina makes several appearances), Shakespeare, Goethe, Balzac (Père Goriot), Voltaire, Shchedrin. It is as if literature were the running model for life – a worthy model to be explored, but a dangerous, and sometimes inappropriate model. Turgenev’s heroes and patterns of behaviour clearly bothered Chekhov. I certainly would like to know more about this.

[Guillermo Castro · Rating 5 out of 5]

4.5 estrellas.

Cuando Antón Chéjov arribó a la escena literaria, entendió que el propósito de escribir sobre hazañas heroicas y sobre grandes pasiones había sido ya superado, por tanto debía escribir sobre la realidad misma sin pretensiones y sin moralejas. Tendría que evitar repetir los esquemas agotados y las fórmulas exitosas para crear historias que nos hablen más que de sucesos extraordinarios sobre los efectos que estos causan en los personajes. Para ello tendría que valerse de un ritmo literario parsimonioso y anti-climático semejante al de la vida cotidiana. Hoy en día los buenos escritores de relatos siguen escribiendo como les enseñó este gran maestro.

Esta magnífica edición de Alba Editorial ofrece una selección de novelas ligeramente diferente a la que nos han ofrecido otros sellos. El lector encontrará cinco narraciones que gozan de una estructura definitivamente novelesca (la idea de que aquí encontramos los “cuentos más largos” del maestro ruso sería errónea), además las historias se ambientan en escenarios más o menos semejantes (la ciudad, clase media, burócratas) proponiendo una indudable coherencia temática. Tal vez por ello es que se excluyeron novelas tan memorables como “Campesinos”, “La estepa” y “Un asesinato”, las cuales se desarrollan en un ambiente rural y con personajes de diferente idiosincrasia.

Los personajes son los seres que el doctor Chéjov conocía hasta la médula; comerciantes, profesionistas y funcionarios; hombres y mujeres que a pesar de haber experimentado un ascenso en su estatus laboral, no necesariamente verán reflejado un bienestar económico o emocional. La tardía revolución industrial rusa creó una nueva burguesía no exenta de experimentar insatisfacción social. Sin embargo, nuestro escritor evita ocuparse de la cuestión política para enfocarse en la vacuidad del espíritu; entiéndase por ello las grandes carencias emocionales en el alma humana.

El libro inicia de manera pesimista con “Una historia aburrida” que quizás no haya sido la elección más adecuada (el traductor eligió acomodar las obras por orden cronológico). Es posible que los lectores nuevos se sientan un tanto abrumados con esta sombría historia acerca de la vejez y la soledad. El protagonista Nikolaí Stepánovich, es un profesor universitario que narra en primera persona las dificultades que va enfrentando durante la última etapa de su vida. Entre otros conflictos, ha dejado de entenderse con su mujer; cree que sus hijos no valoran su esfuerzo y no goza del derecho a la jubilación. Por si fuera poco su hija adoptiva sufre el rechazo de los miembros “legítimos” de la familia, por lo que ella no encuentra otro camino que el de apoyarse en el amargado y vacilante Stepánovich. El mensaje de esta magnífica pero triste historia es que deberíamos mostrar mayor empatía con nuestros padres y con las personas mayores, pues es posible que estén enfrentando más problemas de los que una persona joven podría imaginar.

La siguiente narración titulada “El duelo” es la más extensa del libro y podría parecernos un tanto lenta ya que dilata en revelar su verdadero conflicto (la búsqueda de la verdad). Sin embargo, en la segunda mitad Chéjov logra finiquitar convirtiendo con gran éxito una historia lenta y dispersa en otra vertiginosa y emocionante. El argumento se refiere a una tensión creciente que no encuentra otra salida más que la resolución absurda y pasada de moda que nadie desea: el duelo. El choque ente Laievski (un hombre disipado, irresponsable y nervioso) y Von Koren ( un resentido de ideas extremistas) simboliza la confrontación ideológica entre el nihilismo y el conservadurismo del siglo XIX. Contrario a lo esperado, el desenlace es luminoso y esperanzador, por lo que he de recomendar ampliamente su lectura.

“La sala número seis” (1892) es la novela más conocida de este volumen y también la más celebrada por su prodigioso alcance social. Se ubica en el pabellón psiquiátrico de un miserable hospital olvidado de la mano de Dios. En su primera lectura propone una novedosa valoración de la enfermedad mental formulando la pregunta ¿quién es el verdadero loco; el paciente que esta encerrado en un hospital o la sociedad torcida que le provoca su padecimiento? Con esta cuestión tendríamos suficiente para desarrollar un gran embrollo. Sin embargo, el tema central de la novela no es otro más que la corrupción. “La sala número seis” debe ser leída por todos los profesionales de la salud y por todos los funcionarios del mundo. El mensaje sigue siendo válido y universal, dejando en el lector contemporáneo la sensación de haberse topado con una gran revelación. Este portento pudo haber sido escrito por Tolstói, pero le corresponde a Chéjov el honor de escribir esta nouvelle que indiscutiblemente podemos considerar patrimonio literario de la humanidad.

Ahora hablemos sobre “Relato de un desconocido”. En tiempos de Chéjov el imperio Ruso albergaba a una enorme burocracia que servía para mantener a la gente empleada pero que no cumplía con el principal propósito de ofrecer desarrollo y bienestar. Este gran elefante blanco operaba para que muchos servidores se refugiaran en la mediocridad o bien para que se envilecieran. Esta novela trata sobre las torpes andanzas de un ilustre pero abyecto funcionario llamado Órlov y de su destructiva relación con una mujer casada de nombre Zinaida. La originalidad radica en que el narrador es el mayordomo Stepan (quién juega un papel decisivo en la historia). Aquí el autor se muestra más crítico de lo usual y en efecto, de las cinco narraciones contenidas en este libro ésta es la que ofrece mayor intriga.

“Tres años” es la gran novedad de este volumen pues no recuerdo haberla visto publicada en otra edición en castellano). Trata sobre temas más mundanos como por ejemplo el matrimonio, de tal suerte que podemos considerarle la novela más amable de toda la colección cerrando el libro con un estupendo sabor de boca. El protagonista Láptev no debió haberse casado con Yulia y esta jamás debió haber aceptado su proposición, pero se casaron como tantos matrimonios que no tienen razón de ser. Para colmo, ninguno de los dos fue capaz de abrir sus ojos a los únicos momentos de felicidad que pudieron haber compartido como cónyuges. El lector notará que esta novela desarrolla una psicología muy profunda, siendo el principal conflicto la baja autoestima que observan los personajes producto de una vida hipócrita y materialista impuesta por el padre del protagonista. Si tuviésemos conciencia del daño que le hacemos a los hijos poniendo los negocios por encima de cualquier otro valor, cederíamos en mucho a nuestra codicia.

Esta edición fue supervisada por el respetado filólogo Víctor Gallego Ballesteros y su traducción no rompe con los ritmos ni complica la sintaxis, por lo que podríamos señalarla como ejemplo de lo que deberían ser las traducciones de libros antiguos. Su trabajo da la sensación de que esta literatura hubiera sido escrita en la actualidad, de modo que el lector joven puede adentrarse sin temor a toparse con lenguaje arcaico o con palabras en desuso. Mi recomendación es que aborde estas obras en orden inverso: empiece con “Tres años” y guarde para el final “Una historia aburrida”, así podrá experimentar con menor dificultad la majestuosa literatura chejoviana.

[Juan Jiménez García · Rating 4 out of 5]

Antón Chéjov. Vidas tristes

Pese a ser conocido como el campeón de la narrativa en distancias cortas o bien como escritor teatral que supo llegar en el momento adecuado a unas manos capaces de interpretar la fragilidad de su obra, Chéjov también se aventuró en una narrativa más extensa, cercana a la novela. Alba nos acerca ahora cinco novelas cortas de Chéjov, que comparten entre sí esa amplitud de espacio (que el escritor ruso reclamaba muchas veces en la lectura de sus cuentos y que poco a poco fue ganando) y formar parte de un tiempo de madurez.

Chéjov no creía especialmente en lo superfluo. Más espacio no significaba para él poder entregarse a descripciones suntuosas o historias enrevesadas, sino más bien poder entregarse más libremente a construir esos pequeños mundos con esas pequeñas gentes. Los argumentos pueden ser reducidos sin mucha dificultad y, como en sus cuentos, lo importante acaba por ser esas relaciones que se establecen entre las personas, entre sus personajes. Un buen ejemplo lo constituye esta recopilación, que están más cerca del estudio de unos personajes enfrentados al mundo que les rodea, que a la búsqueda de una historia.

El protagonista de Una historia aburrida es un hombre aburrido. Escrita en primera persona, podríamos decir que son las últimas páginas arrancadas a una vida que, pese a parecer haber dado todo a su autor, en realidad lo ha llevado hacia un estado de apatía, cuando no desesperación. Simplemente su protagonista es incapaz ya de comprender aquello y a aquellos que le rodean y, por lo tanto, de dar ninguna respuesta, ni ser útil para nadie. Todo le molesta y ni tan siquiera cuando pidan desesperadamente su ayuda sabrá que responder, vivo retrato de no de un hombre aburrido, sino de un hombre derrotado, que sin jugar a nada lo ha perdido todo.

Lejos está el médico militar Samóilenko, una de los personajes principales de El duelo. Otro será Iván Andreich Laievski. Otro más, el zoólogo von Koren. Laievski es un inútil al que se le ha metido en la cabeza separarse de su amante, tras conocer la muerte del marido de esta. Toda su habilidad está en confundir a la gente, en especial al bueno de Samóilenko, en evitar el trabajo, gastar el dinero y echar su vida a la basura, atormentado por sus dudas y su propia indolencia. Von Koren no lo soporta, y no dudará en ponerlo en evidencia una y otra vez, para desesperación de los otros dos. Alejados de todo, perdidos en un rincón de Caúcaso, los días pasan, pero la vida permanece con obstinación. También las manías, los miedos y los odios.

Algo parecido ocurre en La sala número seis. Estar lejos de todo, perderse en la insoportable cotidianidad de la vida de provincias, en un hospital horrible, corrupto, lleno de gente abominable. Eso es a lo que se enfrenta el doctor Andréi Yefímich Raguin, hombre de elevados ideales y lecturas, pero que precisamente por eso es incapaz de soportar todo esa sordidez. Su encuentro con un paciente de la sala número seis, dedicada a los locos, le revelará que está más cerca de ellos que de aquellos que pasan por cuerdos.

Esa misma otredad, ese mismo sentirse otro es el que anima a ese terrorista de origen noble que se hace pasar por criado en casa del hijo de un importante consejero contra el que quiere atentar. Gueorgui Ivánich Orlov, el hijo en cuestión, no deja de ser un Laievski más sofisticado. A él, la amante se le instalará en casa contra su voluntad, abandonando al marido, y su vida, llena de cosas insignificantes y amigos no mucho mejores que él mismo, se verá alterada hasta un punto insoportable, incapaz de comprender el amor de ella, pero a la vez demasiado cobarde para tomar cualquier decisión. Relato de un desconocido será otra brillante narración sobre un mundo en el que los ideales y, mucho menos, los sentimientos, no tienen ni lugar ni acomodo.

La última de las cinco novelitas será Tres años, de nuevo construida alrededor de una relación sin futuro, nacida muerta. Láptev, comerciante de amplia fortuna, se enamorará de Yulia Serguéievna, hija de un médico miserable. Ella no le quiere, pero atraída más por cambiar de vida que por su propia fortuna, accede a casarse con él, prometiéndole fidelidad y nada más. El comerciante confía en que con el tiempo ese amor surgirá, pero nada será como él piensa, porque su vida parece condenada a que nada sea como él quiere.

Obras de madurez (de ese precoz madurez suya), que van desde 1889 hasta 1895, también están embargadas por esa tristeza que empezaba a teñir su humor, cada vez más y más. Un humor triste o una tristeza con momentos alegres, quién sabe. Lo cierto es que a Chéjov le interesaba la vida, las personas, y esta y estas son como son. Un mundo nada acogedor para los idealistas que pueblan estas novelas, enfrentados a personajes ruines, dignos productos de su tiempo. Frente a ellos, queda poco lugar para la belleza y mucho para el desconcierto. Chéjov, como sus héroes, quiere creer en otros mundos posibles. Tal vez ingenuamente. Y nosotros. Nosotros también. Como una necesidad. Para seguir.

Escrito para Détour.

[Israel Montoya Baquero · Rating 4 out of 5]

Chejov es un monstruo de la literatura, y eso no hay Dios que lo pueda negar. Es magistral la forma que tiene de azuzar las consciencias y arremeter contra los desmanes, y la decadencia, de la clase burguesa rusa de su época.
En estas cinco novelitas nos presenta una serie de personajes que ejemplifican, con todo lo bueno y lo malo, ese grupo social que se situaba, a fuerza de talonario, entre la nobleza y las clases más bajas. Y Chejov no calla, no intenta suavizar la imagen que de esta burguesia nos ofrece: una clase perezosa, sin apenas cultura en la mayor parte de las ocasiones, que únicamente piensa en dilapidar su dinero en borracheras interminables y tediosas veladas.
Aun así, y con todo, he de decir que, a título personal, me quedo con le Chejov cuentista, el de los relatos cortos, que es donde este escritor ruso consigue desarrollar al máximo su potencial. Y es que, en estas "novelas cortas", a veces su ritmo se volvía demasiado pesado, algo repetitivo, dando la sensación de que el autor alargaba algo de forma innecesaria, habiendo sido mucho más efectivo contar lo mismo en, quizá, 40 páginas menos.

[Ana Flores · Rating 5 out of 5]

...pero uno puede tropezar hasta en una carretera lisa, y tal es el destino de los hombres: si no te equivocas en lo general, te equivocas en los detalles. Nadie conoce la auténtica verdad.

“El duelo”

Un pequeño comentario de cada una de las novelas que forman este libro:

Una historia aburrida

Como en otros grandes relatos de Chéjov, lo que el título y el inicio nos cuentan o parecen transmitir va cambiando poco a poco, sutilmente, conforme se avanza en la lectura, de modo que, al final, tenemos un cuadro muy distinto y personajes muy diferentes a lo que al principio creímos.

Pues el supuesto hombre aburrido se revela en sus palabras como persona en verdad excepcional, apasionada, bondadosa y mucho más lúcida y juiciosa que aquellos que lo rodean, si bien, viendo ya la muerte de tan cerca, sus juicios sean más bien desoladores, y todo a su alrededor nada más que ruinas.

Me encantó esta novelita, de principio a fin, y ese final, tan tierno e inquietante, es maestría pura.

El duelo

De trama un tanto más compleja, si bien no tan encantadoramente narrado como el anterior, este relato pareciera una especie de remedo o parodia de la figura del hombre indolente turgueneviano, pero a quien sin embargo se le obliga a actuar, mostrándole el papel tan verdaderamente ridículo y afectado, incluso dañino que pinta en ese lugar, la hipocresía y hasta bajeza de sus actos disfrazados de grandeza. Y resulta que el final de los ensueños y esperanzas no es la muerte, sino sólo la vida.

La sala número seis

De una atmósfera devastadora desde su primer párrafo, duro, muy duro, por momentos escabroso y sin duda alguna descorazonador, este tercer relato es una obra maestra, en donde el mejor Chéjov debate, a la manera de Dostoievski, consigo mismo, poniendo las que seguramente fueron para él ideas muy queridas en la palestra, y las desmenuza despiadado, las quiebra, las sacude con frías dosis de cruenta realidad y lo que queda son jirones, migajas de esperanza en el mundo, que dan ganas de gritar.

De hecho, el relato toma tal terrible tono que el autor se apiada de su héroe de la única forma que puede, evitándole una existencia demasiado cruel, pinche, inhumana...

Relato de un desconocido

Muy a su manera, en este cuarto relato el autor resquebraja, y aniquila, ese ideal de amor romántico cantado por doquier, en su época y la nuestra, en dos tipos de personas superfluas, o inútiles: un cínico funcionario desencantado de todo, y una ingenua mujer enamorada de alta cuna y sin nada más qué hacer, como tantas otras en la literatura decimonónica, que pensar en enamorarse, casarse, formar hogar y vivir feliz como en cuento de hadas por el resto de su existencia.

Nadie sale bien parado aquí, ni él ni ella, ni el misterioso narrador del cuento, que, paradójicamente, casi ridículamente, es un cordero comparado con el funcionario y sus compinches, quienes, pese a su obediencia, lealtad y “deber” para con el Estado, esgrimen ideas tan radicales y escandalosas sobre todo lo que les rodea como cualquier terrorista, si bien, por indolencia, pereza, indiferencia, jamás harán nada más que hablar y hablar sin moverse.

Tres años

Muy en consonancia con el anterior, pero enfocado en una desangelada pareja de provincias, este último relato nos habla del inicio, progresión, derrumbamiento y trabajosa reconstrucción del matrimonio, de la vida matrimonial de cada día ya lejos de los deseos amorosos, romántico-novelescos, y la forma en que, poco a poco, y a base de montones de tropiezos, tanto uno como otro, los dos desencantados, aprenden que el matrimonio, como la vida, en realidad no puede ser más que eso, la vida diaria con sus minidramas, pesares y alegrías, quehaceres sin fin y caminar acompañados.

En fin, cinco pequeñas novelas en que Chéjov deslumbra con su conocimiento del fondo humano, de su grandeza y podredumbre, del milagro de estar vivo y lo larga que es la vida, del tedio, de la esperanza, los sinsabores y los sueños, la crueldad cotidiana y la nobleza de los pocos, y el mundo que sencillamente sigue dando vueltas.

Perdone pero no lo entiendo. Sólo sé [...] que Dios me ha dotado de sangre caliente y de nervios. ¡Sí! Y un tejido orgánico, si tiene vida, debe reaccionar a cualquier estímulo. ¡Y yo reacciono! Al dolor respondo con gritos y lágrimas; a la ruindad con indignación; a la bajeza, con asco. En mi opinión, a eso precisamente es a lo que se llama vida.

“La sala número 6”

[Juan Medina · Rating 5 out of 5]

"Ya está soñando con desterrar de nuestras universidades la intriga y la mediocridad". AC

[Iñigo · Rating 4 out of 5]

«Si hubiera podido recuperar los días y los años pasados, habría sustituido la mentira por la verdad; la ociosidad, por el trabajo; el aburrimiento, por la alegría; habría restituido la pureza a quien se la había arrebatado, habría encontrado a Dios y la justicia, pero todo eso era tan imposible como devolver al cielo aquella estrella caída. Y esa imposibilidad lo llenaba de desesperación.»

En mi descubrimiento de autores rusos, le ha llegado el turno a Chéjov.

Nunca lo había leído y esta colección de novelas cortas me ha venido bien para hacerme cargo de su estilo y temas principales.

«Se dice que los filósofos y los verdaderos sabios son indiferentes. Mentira: la indiferencia es una parálisis del alma, una muerte prematura.»

Aunque me han gustado mucho estos relatos (especialmente “La sala número seis”), me da la sensación de que habría disfrutado más de un formato algo más reducido. Creo que Chéjov también es conocido por sus relatos breves o cuentos, en cuyo caso, es a por lo siguiente suyo a por lo que iré.

Como el resto de rusos que he leído, el componente psicológico y filosófico es enorme, y Chéjov se recrea particularmente en temas típicos de la época como la infelicidad en el matrimonio, la insatisfacción con la vida que se supone que uno debería llevar, y el cuestionamiento de la lógica social. Algunos fragmentos hablan mejor de ello de lo que yo podría decir:

«Para que el pensamiento no turbara su quietud, usted, como miles de coetáneos suyos, se apresuró, ya en sus días de juventud, a encerrarlo dentro de ciertos límites; se ha armado de una actitud irónica ante la vida (llámela usted como quiera), y el pensamiento, oprimido y asustado, no se atreve a saltar la valla que ha levantado usted a su alrededor y, cuando se burla usted de las ideas, que pretende conocer en su totalidad, se parece a ese desertor que huye ignominiosamente del campo de batalla y, para acallar su propia vergüenza, se burla de la guerra y del valor.»

Además, en su prosa, Chéjov nos deja algunas reflexiones o aforismos que siempre da gusto encontrarse en este tipo de novelas, y que dan ganas de apuntar para tener siempre a mano.

«Cuando alguien se pone a filosofar es que no entiende nada.»

«–La fe sin obras es una fe muerta, y las obras sin fe son algo aún peor: una pérdida de tiempo, nada más.»

«Además, quien busca la salvación cambiando de lugar, como un ave migratoria, no encuentra nada, porque para él la Tierra es igual en todas partes.»

«Si me permite una comparación no muy afortunada, los libros son la partitura y la conversación, el canto.»

«Qué pena que los hombres mejores sólo vean el mal de lejos, no quieran aproximarse y, en lugar de intervenir, se dediquen a escribir en un estilo enfadoso lugares comunes y juicios morales que nadie necesita…»

«Sólo un hombre estrecho de miras o amargado puede albergar rencor por personas normales por la simple razón de que no son héroes.»

En definitiva, una lectura muy recomendable si todo lo anterior te suena bien. Creo que puede funcionar mejor si se van intercalando estas novelas con otros libros, porque todas seguidas pueden abrumar un poco.

«El sentido de la vida reside sólo en la lucha. ¡Dar un taconazo a una vil cabeza de serpiente y sentir cómo se quiebra! Ahí es donde está el sentido. Ahí o en ninguna otra parte.»

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«No dormir por la noche significa darse cuenta a cada instante de la propia anormalidad; por eso espero con impaciencia la mañana y el día, cuando tengo derecho a no dormir.»

«Ante tanta miseria, ha bastado una enfermedad grave, el miedo a la muerte, la influencia de las circunstancias y de la gente, para que todo lo que antes consideraba mi concepción del mundo, y en lo que veía el sentido y la alegría de mi existencia, se haya vuelto patas arriba y haya saltado en mil pedazos.»

«Únicamente un animal muy presuntuoso, mezquino e infame puede pisotear la civilización, la autoridad y los altares ajenos, cubrirlos de barro y burlarse de ellos con el solo propósito de justificar y ocultar su propia debilidad y su indigencia moral.»

«–Comprensión…–dijo Iván Dmítrich, frunciendo el ceño–. Exterior, interior… Perdone, pero no lo entiendo. Sólo sé–exclamó, poniéndose en pie y mirando con enfado al médico–, sólo sé que Dios me ha dotado de sangre caliente y de nervios. ¡Sí! Y un tejido orgánico, si tiene vida, debe reaccionar a cualquier estímulo. ¡Y yo reacciono! Al dolor respondo con gritos y lágrimas; a la ruindad, con indignación; a la bajeza, con asco. En mi opinión, a eso precisamente es a lo que se llama vida.»

«Una filosofía muy cómoda: no hay nada que hacer, se tiene la conciencia tranquila y se considera uno un sabio… No, señor, eso no es filosofía, ni meditación ni amplitud de miras, sino pereza, sopor, esa indiferencia de los faquires… ¡Sí!–Iván Dmítrich volvió a enfadarse–. Desprecia usted los sufrimientos, pero si se pillara un dedo con una puerta, ya veríamos los gritos que daría.»

«No sé si fue bajo la influencia de la enfermedad o de mi nueva concepción del mundo, de la que aún no era consciente, pero cada día que pasaba se apoderaba más de mí un ansia apasionada y vehemente de una vida normal y corriente. Deseaba sosiego espiritual, salud, aire puro, buena alimentación. Me estaba convirtiendo en un soñador y, como todos los soñadores, no sabía lo que de verdad necesitaba.»

«Pasará mucho tiempo antes de que Rothschild considere absurdo seguir llenando sus sótanos de oro, y hasta que llegue ese momento los obreros seguirán trabajando como mulas y muriéndose de hambre. No, amigo mío, nada de eso. No podemos seguir esperando, hay que luchar. ¿Se imagina usted que ese gato come del mismo plato que el ratón porque se ha despertado su conciencia? En absoluto. Lo han obligado por la fuerza.»

«–En cualquier caso, no se puede vivir sin amor–dijo Yártsev, yendo tras ella–. No hacemos más que hablar del amor y leer libros al respecto, pero amamos muy poco, y eso no está bien.»

«Pero no dio un paso y se quedó donde estaba, preguntándose: «¿ Qué me retiene aquí?». Y se enfadó consigo mismo y con ese perro negro que, en lugar de correr por los campos y por los bosques, donde habría sido independiente y feliz, seguía tumbado sobre las losas del patio. Supuso que un mismo motivo les impedía abandonar la casa tanto al perro como a él: ambos se habían acostumbrado a la cautividad, a su condición de esclavos…»

[Jim Peñaloza · Rating 5 out of 5]

Ya había leído algunos cuentos de Chejov y me quedé sorprendido de su talento, pero este libro supero mis expectativas y lo ha puesto a un nivel muy superior a mucho de lo que he leído.

Estas cinco novelas (cuentos largos) son cada uno de ellos una pieza maestra, muy bien contadas, con un poder para describir personas, situaciones, deseos, pasiones que en verdad es una delicia su lectura. De lo mejor y diría un libro imprescindible para todos los amantes de la lectura.

[Carlos Arriola · Rating 5 out of 5]

Los cuentos de Chéjov, para quienes no están habituados a su estilo, pueden dar la impresión de estar inconclusos. Por el contrario, estas cinco novelas permiten un desarrollo narrativo más prolongado que resulta exquisito con el estilo propio de Chéjov. Me parece que estas cinco novelas cortas son una buena selección para conocer su literatura, por ser historias más al uso.

Las cinco novelas fueron escritas muy cerca del final de su vida y se nota, el tema de lo existencial y el desengaño están muy latentes. En 1985 Chéjov descubre que tiene Tuberculosis y aunque muere hasta en 1905 sabe desde los 25 años que su vida no será muy larga, muere con 46 años.

Todas las novelas en éste volumen son excelentes pero desde mi valoración subjetiva yo las ordenaría así:
1. Tres años (1895): es una novela sobre la vida que soñamos enfrentada a la realidad que nos toca vivir y sus consecuencias durante un período de tres años.
2. Una historia aburrida (1889): un famoso profesor que desde la senectud de su vida nos narra los hechos que se desencadenan hacia el de su vida.
3. El Duelo (1891): la novela discurre sobre el enfrentamiento del protagonista con su amante, su enemigo, su amigo y, finalmente, consigo mismo. Una novela tremendamente realista y existencialista.
4. La sala número seis (1892): es uno de los relatos más conocidos de Chéjov. De los cinco relatos es el único que tiene un giro inesperado y no haré más que recomendar su lectura. Adelanto que es de carácter existencialista.
5. Relato de un desconocido (1893): es un relato al que le cuesta un poco arrancar, para mi gusto, pero una vez pasa de la primera mitad se vuelve excepcional.

Reitero que los cinco relatos son excelentes. Definitivamente requieren una lectura pausada y hacer una relectura es más que recomendable.

[Pepa · Rating 4 out of 5]

CINCO NOVELAS CORTAS. Antón P. Chéjov. Selección Ed. Alba 2008
Las cinco novelas que contiene este libro son:
Una historia aburrida
El duelo
La sala número seis
Relato de un desconocido
Tres años
Las cinco abarcan un periodo de cuatro años (1889-1893) y pertenecen a la plema madurez del escritor.

Dice Nabokov (qué cosilla me da nombrarlo, entre lo mal que valora a Dostoievski y la impresión que me está dando la actual lectura de su Lolita, luz de su vida, fuego de sus entrañas… uep, que me cambio de libro…. mejor salgo de este paréntesis)... Doce Nabokov que Chéjov no habría podido escribir nunca una buena novela larga porque era un “velocista, no un corredor de fondo”.
No pienso discutir con él, de momento.
Lo que es indudable es que en los relatos y novelas cortas Chéjov es capaz de hacer obras redondas.
(NOTA MENTAL: Hacer reseña para recomendar “La dama del perrito”).
Bueno, al tajo. Cosas que me han gustado:

Su narrativa es sencilla, usa frases poco cargadas. Eso hace una lectura ágil.
Los personajes (esto a veces se le critica) son muy tranquilos. con pocas pretensiones. Las historias, como decía Tolstoi, pueden transcurrir en un salón (en contra de las
suyas, tan ambiciosas, con invasiones napoleónicas de fondo). Por otra parte este hecho hace que se vea obligado a crear historias que se sustentan por ellas mismas, no tanto por la ambientación.
Sus personajes no tienen grandes problemas, no salvan a la humandidad, no son arquetipos del bien o del mal, no se debaten entre lo humano y lo divino, no hay subsuelos en Chéjov.
Sus personajes en estas cinco obras rememoran su pasado, bucean en sus intenciones, a veces se enamoran, algunos se cuidan, otros pierden un poquito el juicio y la mayoría, aceptan su destino.

No me detendré a analizarlas cada una. Pero sí os digo que las que más me han gustado son : Una historia aburrida, La sala número seis, Relato de un desconocido.

Y “Tres años” se me ha hecho casi tan larga como su título.

Espero animaros a leer alguna de estas novelas. Todas las podéis conseguir por separado, y algunas las he visto en ediciones muy bonitas que atraen la lectura.

[Beatriz AC · Rating 4 out of 5]

Me entusiasmé tanto con las tres primeras novelas de esta colección, que no pude parar de leerlas y es que fueron unas narraciones intensas y trepidantes llenas de frustración y existencialismo. Pero las dos últimas perdieron fuelle. Recomiendo los relatos "Una historia aburrida"(4,5), "El duelo"(5) y "La sala número seis"(5).

[Ángel Pulido · Rating 4 out of 5]

“La sala número seis”, “Relato de un desconocido” y “Tres años” 10/10; los conflictos internos de los protagonistas (nunca claro si héroes o antihéroes) me han dejado el cuerpo del revés muchas veces. “Una historia aburrida” (sobre todo) y “El duelo” me han resultado más insulsas.

[Zacia 💙 · Rating 5 out of 5]

Las novelas cortas que vienen en este libro son todas increíbles, buenísimas, tienes criticas muy agudas de todo tipo, contiene existencialismo, y más.
Para cualquiera que le guste pensar y cuestionarse las cosas, si además leer literatura decadentista, debe leer estas novelas.

[SANCHO · Rating 4 out of 5]

Quitando la primera, "Una historia aburrida", con la que no conecté, el resto me parecieron espectaculares, destacando: "El duelo" y "La sala número 6" como dos obras maestras de la novela corta.
Muy recomendable.

[sebastián jeremías · Rating 5 out of 5]

Chéjov es el maestro del relato corto. Decir más es pecado!

[Defru · Rating 3 out of 5]

7

Me jode un monton que no se puedan poner medias estrellas. Nadie me va a impedir puntuar como yo quiera.

[Mateo · Rating 3 out of 5]

Chejov es un maestro describiendo los pensamientos. Me quedo con la sala número seis y una historia aburrida.
No va a ser la única vez que lo lea.

[Manu · Rating 5 out of 5]

«Ya veo que frunce usted el ceño y se pone en pie para ofrecerme una larga disertación sobre lo que es el amor, aclararme a quién se puede amar y a quién no, etcétera, etcétera. Pero, querido Kostia, antes de enamorarme, también yo sabía perfectamente lo que era el amor.»

[Feérica · Rating 3 out of 5]

He tardado siglos en terminar este libro, los largos párrafos que usa Chejov me matan pero, me han gustado cada uno de los relatos.

[Egmavil Gomez · Rating 4 out of 5]

5° Una historia aburrida: 6.5
3° El duelo: 7.5
1° La sala número 6: 9.5
4° Relato de un desconocido: 7
2° Tres años: 8