Lords of Human Kind: Black Man, Yellow Man, and White Man in an Age of Empire

by Victor G. Kiernan

Good sociological information.

Genres: History, Nonfiction, Cultural, European History

336 pages, Paperback

First published July 30, 1969

About the author

Professor Victor Gordon Kiernan was an English Marxist historian and a former member of the Communist Party Historians Group with a particular focus on the history of imperialism. He was Emeritus Professor of History at the University of Edinburgh.

Reviews

[Simon Wood · Rating 5 out of 5]

HOW THE WEST SAW THE REST

V.G.Kiernan's 1969 publication "The Lords of Human Kind" was surely one of the first surveys of European attitudes to the non-European world. The book starts with an introduction that takes the reader from the dawn of recorded history to the point where the survey proper starts, roughly the period of the Napoleonic Wars. Separate sections cover the main geographic areas (1) India; (2) the rest of Asia; (3) the Islamic world; (4) the Far East; (5) Africa; (6) the South Seas; and (7) Latin America. The book concludes by re-capping the main points and identifying the main themes of more than a century of European perceptions of the world outside.

The book isn't overly structured beyond the geographic divisions; the content consists of a cornucopia of personal observations and anecdotes from a wide range of people from travellers, colonial officials, novelists, historians, politicians, businessmen and explorers. This is combined Kiernan's account of the history of the time and place, allowing the reader to put the perceptions into context.

Kiernan himself was a Marxist historian, who spent time teaching in India and Pakistan so would seem well qualified to carry out the survey without any chauvinism or partiality to the West. Unfortunately, this is not the case. Kiernan seems to view societies as grouped together, almost in different leagues. Feudal societies, where religion has an overtly public as well as private role, seem to be in the second division. Industrial and Capitalists societies appear to be in the first; having thrown off the blinkers of superstition they presumably await promotion to the premier league of Marxist utopias?

This Marxist condescension certainly irritated me, and on occasions can be quite crude, but it would be churlish to let it detract from the vast range of material Kiernan quotes from. On the plus side, some of his observations, and his nose for European hypocrisy, can be quite sharp and often amusing. Those quoted from give an endlessly fascinating insight into the European view of the non-European world straight from the horses mouth, and no doubt the endnotes could provide a fruitful source for further reading. An interesting read.

[Mishari · Rating 4 out of 5]

المؤرخ فيكتور كيرنان ؛ يوفر مقدمة لكيف حولت أوروبا سيادتها وتفوقها المادي إلى سيادة وتفوق معنوي ، وأزمتها تجاه الآخر .
لا تحول هذه الأطروحة الشعوب الأخرى لكائنات مثالية أو الأوروبية إلى مظلمة ، أطروحة حاذقة ومتوازنة ووجيزة .

[Bernard English · Rating 5 out of 5]

You cannot fault the author for not following some formal academic style here. He covers an enormous number of crimes committed by colonialists. Hardly any spot of the globe is left out and that makes it really hard to go into very formal arguments. Here is one example.

"By attacking at once, always , against any odds, the European would convince both himself and his opponent of his superiority, and undermine the will to resist. It would not be hard to trace a connection between this thesis and the military doctrine of 1914-18 [regarding trench warfare], especially among the grand colonizers, the French and the British: the insensate faith in the offensive à outrance, to hypnotize and paralyze the enemy by asserting the firmer will and higher morale of the attacker."

It's a fascinating suggestion, but I'm not at all convinced and he just leaves it at that.

This is just once example of a bigger theme that the colonizers morality and in turn their home countries were negatively impacted by conquering and policing their colonies. I happen to completely agree that this was the case, but you'll just have to settle for the examples sprinkled throughout the text.

I still think he's packed a whole lot of history and great quotes into the 300 or so pages. It seems he's dug up a lot of the great (though evil) quotes from primary sources which is another reason this would be a great introduction to colonial/imperial history. And I really cannot think of too many historians who write as well as he does. Almost every other page includes some clever turn of phrase by the author. I'd love to know if anyone can think of a better stylist.

[Diogenes Grief · Rating 5 out of 5]

A grad-level history professor once told me that dead historians roll in their graves every time someone mutters "History repeats itself." It doesn't, but human behaviors certainly do, and current events sadden me to the very depths of my soul in 2017. Europeans and their descendants ruined the world with bullets, booze, and bibles.

[Baher Soliman · Rating 4 out of 5]

كأن التاريخ مرآة مشروخة؛ كلّما اقترب منها شعبٌ ليتعرّف صورته، انعكست عليه خطوط الانكسار أولًا، لا الملامح. في لحظة ما من القرون الأخيرة، قرّرت أوروبا أن تمسك بالمرآة كلّها، وأن تفرض على البشرية ما يجب أن تراه. لم تكتفِ بأن تكتشف القارّات والبحار، بل حاولت أيضًا أن تكتشف جوهر الإنسان وتحصره في هيئة تشبه ملامحها وحدها. هكذا ظهرت الفكرة الأخطر: أن العالم طبقات، وأن هناك من خُلِق ليحكم ومن خُلِق ليُقاد؛ من يصنع التاريخ ومن يُستَعمل وقودًا له. وكلّما تمدّدت الإمبراطورية في الأرض، تمدّد معها هذا الوهم النرجسي الذي يمنح القوة شكلًا فلسفيًا، والاستحواذ قناعًا أخلاقيًا. في هذا الفراغ بين الوهم والهيمنة، يضعنا كتاب "سادة البشر" أمام سؤالٍ مرير: كيف أمكن للبشر أن يُقسموا البشر إلى مراتب… ثم ينسوا أنهم جميعًا، في النهاية، من الطين نفسه؟.

الكتاب ليس عن تاريخ الاستعمار فقط، بل عن العقل الذي شرعن الاستعمار: خطاب التفوّق، الذرائع الأخلاقية، الصور النمطية، والتحوّلات التي أصابت هذه الذهنية مع تغيّر موازين القوة. يرجع كيرنانُ تشكّل فكرة التفوّق إلى اللحظة التي بدأ فيها الأوروبيون يكتشفون القارات الجديدة. في البداية، كان الآخر عجائبيًا: كائن غامض يحتاج إلى التبشير أو الاستكشاف. ثم أخذت النظرة تتصلّب تدريجيًا لتصبح مبدأً معرفيًا:أوروبا مركز العالم، وما عداها يدور حولها. في هذه المرحلة تشكّل ما يسميه كيرنان “الهرم الأخلاقي للبشر”:الأوروبي في القمة لأنه “العاقل، الصانع للتاريخ”ثم شعوب الآسيويين بوصفهم “غريبي الأطوار، ذوي حضارات راكدة”ثم الأفارقة والسكان الأصليون الذين حُشروا في قاع السلّم بوصفهم “أقرب للطبيعة من الإنسانية”.

يُفرد كيرنان مساحة كبيرة للحديث عن الشرق، خصوصًا الصين والهند والشرق الإسلامي.كيف رآهم الأوروبي؟ فالصين حضارة عظيمة، لكنها جامدة، والهند روحانيات، خرافات، نظام طبقي، عقل لا يعرف العلم. أما العالَم الإسلامي:فهو مقاتل عنيد لكنه بليد فكريًا؛ إمبراطوريات عظيمة لكنها فقدت المعنى، فهو حضارة أفَلَ نجمُها ولابد من إخضاعه. إفريقيا، في تصوّر الإمبريالية الغربية، لم تكن “حضارة” في الأساس. قدّمها الأوروبي في خطاباته كقارة بلا تاريخ، وبالتالي بلا حقوق سياسية أو سيادة. هذه الرؤية كانت مفتاحًا لممارسة أبشع الاستغلال…فإذا كان الآخر أقلّ من إنسان، فكل ما يُفعل به يصبح “مبرّرًا”.

كيرنان هنا بارع في كشف كيف تضخّم “العلم” نفسه ليصبح خادمًا للعقيدة العنصرية:علم الأعراق، نظريات الداروينية الاجتماعية، قياسات الجمجمة…جميعها صارت أدوات “مشروعة” لترتيب البشر درجاتٍ فوق بعضها. ثم حانت لحظة التحول، ثورات ضد الاستعمار...نهوض نخب وطنية...انفتاح إعلامي وفكري ...حروب أوروبية مزّقت أسطورة التفوّق الأخلاقي. فجأةً، أصبحت الشعوب التي كانت “تُدار” قادرة على المطالبة بحقوقها.وهنا يكشف كيرنان عن مأزق العقل الإمبراطوري:كيف يدافع عن تفوّقه بينما الوقائع على الأرض تنقضه؟

وفق كيرنان بدأت السردية الأوروبية تتغيّر:من “نحن أسياد العالم”
إلى“نحن جزء من عالم معقّد، ومن حق الجميع أن يزدهر”. لكن، رغم هذا التحوّل، لا تزال بقايا الخطاب الاستعماري حاضرة حتى اليوم، في السياسة، والإعلام، وحتى في الأبحاث الأكاديمية. كيرنان هنا يقدّم مادة كثيفة للقارئ ، لأنها تمكّنه من رؤية كيف صُنع الاستشراق كسلطة لا مجرد معرفة وذلك عبر تحليل السرديات الأوروبية من داخلها: عبر الأدب، الصحافة، مذكرات الرحّالة، والكتابات الفلسفية، وعبر إظهار العلاقة بين الثقافة والسلطة حيث الخطاب الإمبراطوري ليس وصفًا للعالم، بل أداة للسيطرة عليه.

وبرغم ذلك فهو يركّز كثيرًا على الفكر الأوروبي أكثر من إتاحة مساحة أصيلة لأصوات الشعوب المستعمَرة نفسها. وأحيانًا يقلّل من العنف الاقتصادي والسياسي المباشر مقابل التركيز على خطاب التفوّق الثقافي. يعتمد أكثر على مصادر بريطانية وفرنسية، ما يجعل الرؤية ناقصة لمدارس استعمارية أخرى. ويبقى هذا الكتاب مهمًا، فهو ليس كتابًا عن الماضي فقط.إنه كتاب عن الحاضر أيضًا… عن صورة ما زالت أوروبا ـ كثيرًا ـ ترى بها العالم " بعض البشر يصنعون التاريخ…والبقية مادة لهذا التاريخ".

كيرنان يذكّرنا بأن الإمبراطوريات لا تبدأ بالمدافع، بل بفكرة…
وبمجرد أن تنتشر الفكرة، فإن المدافع تأتي لاحقًا لتُثبت صحتها. ربما يكون درس هذا الكتاب أن التاريخ لا يُشفى تمامًا من أمراضه… لكنه يستعيد وعيه كلّما حرّر الإنسان صورته من مرآةٍ صنعها غيره. وحين يقف البشر أخيرًا متقابلين، بلا سادة ولا أتباع، سيعرف الجميع أن الطين لا يصنع عروشًا، وأن الكرامة هي وحدها ما تبقى… وهي وحدها ما يجعل الإنسان سيّد نفسه، لا سيّد غيره. الكتاب صدر عن منتدى العلاقات العربية والدولية، وبترجمة جيدة لمعين الإمام

[Peter Harrison · Rating 3 out of 5]

Kiernan is a Marxist history who belongs to the same sort of group and period as Eric Hobsbawm. In this book, first published in 1969, he documents the encounter between white Europeans and the peoples and countries they colonised and exploited from the sixteenth century to the twentieth. After a brief introduction to Europe's contact with other cultures, the book is organised geographically. Kiernan takes each region in turn and summarises European contact and attitudes to the various people they came across. The language is somewhat dated, Kiernan talks of different races and 'mixing of blood' in a way we wouldn't these days. His attitudes are outdated in other ways too for example:

"Whole healthy races were wiped out, while at home, as if by a compulsive atonement, morbid humanitarianism spurred doctors and hospitals to keep alive deformed infants or idiots."

Setting the language aside though, there is no doubt that Kiernan's aim is to document the barbaric racism and exploitation visited by Europe on the rest of the world, and the essential contrast between the often stated goal of spreading 'civilisation' and actual violent exploitation.

So, a helpful contribution to an anti-colonial reading list. There are some notes about the other books I've been reading on this theme on my blog here: https://marxadventure.wordpress.com/2...

[Salem Zarir · Rating 3 out of 5]

رغم خلفية المؤلف الماركسية، يعيب الكتاب فقدانه لإطار نظري واضح، واعتماده على الاستسرسال في وصف الحالة الاستعمارية -بناء على تقسيم جغرافي- بالانتقال من موضوع الى آخر ومن مسألة الى أخرى دون ارتباط واضح.

الحقيقة أنني لا أستطيع تقييم الكتاب بشكل فعال، فهو من جهة يشكل مرجعا مهما في اماطة اللثام عن الممارسات المتشابهة للاستعمار الاوروبي في كافة الاماكن التي طالها هذا الاستعمار، وهو بذلك يشير -ولو بشكل ضمني- الى وجود مرجعية فكرية لهذه التصرفات. ومن جهة أخرى يفشل الكتاب في التطرق لهذه المرجعية بأي شكل من أشكال التفصيل.

هذا العيب أحال الكتاب الى مجموعة من الفقرات متدنية التجانس، ورغم أنني لا أطيق الكتابة الأكاديمية الحديثة، إلا أنني أؤمن بأنها اقتبست التراتبية التي تفرضها على مؤلفيها من أسلوب الكتابة التي ظهر قبل وجودها. ولذلك، فإن طريقة تقسيم الكتاب واسلوب الكاتب المتشعب أضاع فرصة كتابة مرجع نظري حقيقي للامبريالية الغربية.

بالمجمل، اهتممت بالفصول المتعلقة بالصين، اليابان والشرق الاوسط وافريقيا أكثر من غيرها، وكان هنالك كم هائل من المعلومات في كافة الفصول، لكن وكما أسلفت، لم يكن أسلوب الكاتب مناسب بالنسبة لي، فلقد كان غياب الاطار النظري أمر شديد السلبية من وجهة نظري.

[Mbarak · Rating 3 out of 5]

العديد من الأمثلة تدور حول الفكرة نفسها أن المستعمرين كانوا ينظرون بدونية وعنصرية للشعوب المستعمَرة. وإضافة إلى ذلك كانوا يستغلون ويسخرون الطبقية و الاستبداد الموجودتان سابقا لدى ثقافات البلاد المستعمَرة لصالحهم.

[شريف مراد · Rating 3 out of 5]

كتاب لطيف والله