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Avant les hommes

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»Jag vet inte om kärleken innebär slutet på tomheten, slutet på ensamheten, slutet på svindeln. Jag vet inte om man kan leva utan att känna skräck, och jag vet hur som helst inte om kärleken verkligen existerar, om det inte bara är något som folk har hittat på för att slippa vara så rädda för livet.»

Jérémie bor i en förort med sin frånskilda mor som är flygvärdinna och ständigt på resa. Det är sommarlov och Jérémie försöker döva sin ångest och ensamhet med brass och erotiska fantasier om skolkamraten Sami som han i hemlighet åtrår.


Bloggen Leilas ord 03/05 2012

»Det är min absoluta favoritbok som jag ser till att läsa minst en gång varje månad bara för att påminnas om vad konst egentligen handlar om.»
Dagens Nyheter 17/09 2008

»Sällan har väl tonåren skildrats så vackert och svart»
Bokhora 17/09 2008

»Innan männen är en sextiotvå sidor lång urladdning; språket svindlar, förhäxar, ger magont. Je l'adore! Är Nina Bouraoui alltid så här bra, och vad ska jag läsa härnäst?»
Svenska Dagbladet 14/08 2008

»Nina Bouraoui har den sällsynta gåvan att locka med sig läsaren till gränsen för det oåtkomliga, hon är gudabenådad som en gång profeten Jeremia. (…) Läs och njut!»
Aftonbladet 14/08 2008

»Innan männen är en smärtsamt tunn bok, inte mer än 60 sidor lång. Jag lägger mig i soffan och har knappt börjat navigera i terrängen när den är färdigläst. Efteråt gråter jag, tyst och stilla. Som ibland efter en orgasm när det oklart om det är ensamhet eller bortomspråklig njutning som utlöst tårarna. Jag läser Nina Bouraouis bok och vill förgäves att min text om den ska bli lika vacker, önskar att min egen begärshistoria skulle ha tindrat på samma sätt. Förföriska tillrop och lockbeten i skogen. Sol och uppdämda flämtningar. Och sen ett brinnande vatten som slår ut mellan björkar och fingrar.»

92 pages, Paperback

First published May 9, 2007

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About the author

Nina Bouraoui

29 books197 followers
Nina Bouraoui (born on 31 July 1967) is a French writer born in Rennes, Ille-et-Vilaine, of an Algerian father and a French mother. She spent the first fourteen years of her life in Algiers, then Zürich and Abu Dhabi. She now lives in Paris.

Her novels are mostly written in the first person and, with the exception of Avant les hommes (Before the Men), have been said by the author to be works of "auto-fiction". This is even the case for Le Bal des Murènes (The ball of moray eels), which, like Avant les hommes, has a male narrator. Since writing her first novel in 1991, Bouraoui has affirmed the influence of Marguerite Duras in her work, although the life narratives and works many other artists are also to be found in her novels (and songs). This is particularly true of Mes Mauvaises Pensées (My Bad Thoughts) which bears the imprint of Hervé Guibert, Annie Ernaux, David Lynch, Eileen Gray, and Violette Leduc amongst others. Questions of identity, desire, memory, writing, childhood and celebrity culture are some of the major themes of her work.

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Community Reviews

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43 (15%)
4 stars
69 (24%)
3 stars
85 (30%)
2 stars
58 (20%)
1 star
28 (9%)
Displaying 1 - 27 of 27 reviews
Profile Image for Karenina (Nina Ruthström).
1,782 reviews822 followers
January 24, 2022
”…oceanen bär med sig mina drömmar mot ett land som måste dyka upp en bra bit bortom horisontlinjen, som ett eldorado, de överlevandes land.”

Jérémie är i det beryktade mellanrummet, han är varken vuxen eller barn. Han är dessutom ensam och (hemligt) homosexuell vilket gör det till ett helvetesgap. Vuxenvärlden är fortfarande bortom horisonten, och vem minns väl inte hur jobbigt det var. Detta kritiska tillstånd försöker Bouraoui klä i ord. Och som hon gör det i denna prosalyriska kortroman. Precis som profeten Jeremias författade Klagovisorna framför Bouraoui Jérémies medvetandeström. Och det är vackert.

Han är som ett öppet sår, uppfylls av skräck, sorg, åtrå och längtan till den grad att han inte tycks kunna leva ett aktivt liv. För att stå ut berusar han sig. När han är hög vågar han drömma och kan då känna åtrå utan att den smärtar honom.

”Med en joint är det som om jag hade ett hjärta som slår inuti mitt eget hjärta, jag känner mig bakom livet, och det livet har blivit mitt normaltillstånd.”

Det här utspelar sig som titeln belyser; innan männen. Jérémie har ännu inte upplevt ömsesidig förälskelse. Han vet inte om besvarad kärlek innebär slutet på tomheten, (men det vet jag). Hans erfarenheter av kärlek är hittills sammankopplade med mamman, vars uppmärksamhet han trängtar. Men Jérémie har insett att hans mamma också har ett eget liv, hon är inte bara mamma. Pappan bor långt borta och relationen med honom står utan förflutet och utan framtid.

Jag tycker att den här ljuvliga och sorgliga texten öppnar upp för diskussion om känslor, droger, tonårsliv och moderskap. En riktig liten pärla som dessutom erbjuder poesi som substitut för droger.
Profile Image for Zéro Janvier.
1,725 reviews125 followers
February 10, 2017
Voici l'exemple parfait d'un roman qui me faisait de l'oeil depuis des années dans les rayons des librairies ou dans les recommandations d'Amazon, et qu'après avoir lu je regrette d'avoir mis autant de temps avant de le faire. Je crois que c'est encore une critique très positive sur Goodreads qui m'a poussé à enfin acheter et lire ce livre.

Je ne connaissais pas Nina Bouraoui auparavant, j'ai découvert son style avec ce roman et je dois dire que je suis plutôt emballé. Son écriture est fluide, parfois poétique, je me suis laissé emporté par le flux et le reflux de ses phrases. Je ne sais pas si on retrouve ce style dans ses autres romans, mais il est en tout cas parfaitement adapté aux pensées lancinantes du narrateur adolescent.

Puisque je parle du narrateur, il faut sans doute que je vous dise de quoi parle ce roman. Il me semble que la quatrième de couverture le fera mieux que moi :

C’est l’histoire d’un garçon qui vit seul avec sa mère dans un petit pavillon non loin d’une cité. C’est l’histoire d’un été, saison dangereuse et violente. C’est l’histoire de Jérémie qui s’ennuie et de son obsession pour Sami. L’histoire d’une désertion aussi. Il n’y a aucun espoir amoureux dans ce livre, parce que le corps prend tout, il est invasion de tout. C’est le feu, c’est l’attente, c’est la frustration. C’est le vide et le vertige. La jeunesse est un état sauvage où tout peut arriver, tout peut se détruire, parce que tout tient sur une seule force : le désir.


Le résumé de l'éditeur parle de frustration, de vide, de vertige. C'est exactement ce que j'ai ressenti en lisant les 89 pages de ce court roman. Tout tourne autour du désir et des sentiments de Jérémie : le désir pour son ami Sami, et pour les garçons ou hommes en général ; les sentiments de solitude et d'abandon par sa mère hôtesse de l'air et son père absent, parti vivre dans le Sud.

La relation mère-fils est au coeur du récit, avec cette mère qui semble absente même quand elle est présente. Il me semble qu'on ne l'entend jamais s'adresser à Jérémie, ou à de très rares occasions. Il y a une distance entre eux qui transparaît parfaitement et qui renforce le sentiment de solitude exprimé par le narrateur.

L'autre sujet récurrent tout au long du roman, c'est le désir. Le désir pour Sami, cet ami dont Jérémie s'est éloigné faute de pouvoir obtenir de lui les gestes et la passion qu'il convoitait. Le désir pour les hommes en général, que ce soit pour le petit dealer qui le fournit en shit ou pour le nouveau petit ami de sa mère. L'auteur exprimé très bien ce désir obsédant ressenti par un adolescent, de surcroît homosexuel, qui fantasme sur ce qu'il ne peut toucher. Il y à la fois de la poésie et du réalisme dans l'écriture de Nina Bourauoi sur ce thème du désir, c'est saisissant.

J'ai retenu deux extraits particulièrement réussis à mes yeux :

Aimer les hommes, c'est faire le vide autour de soi parce que l'on n'est pas comme les autres, c'est franchir la frontière, c'est regagner sa liberté, c'est devenir celui qu'on a chassé. Aimes les hommes, c'est mon plus grand silence, et la plus grande guerre que je doive mener. Je veux gagner, je veux être parmi ceux qui me ressemblent.


Je tiens Sami dans ma main, l'oubli n'existe pas, et je garde le garçon de mes rêves sous ma peau comme une épine que je n'ai pas envie d'enlever.


Ce roman m'a beaucoup plu. C'est une histoire simple mais magnifiquement écrite. Cela me donne envie de lire d'autres romans de Nina Bouraoui, même si leurs thèmes me parleront peut-être moins. Je pense en tout cas jeter un œil à sa bibliographie pour voir si un de ses livres me tente. Je vous tiendrai au courant ...
Profile Image for Emelie Talledo.
328 reviews11 followers
November 19, 2022
Jag är vanligtvis ett stort fan av Bouraoui men den här måste vara hennes svagaste.
Profile Image for Alex.
221 reviews14 followers
May 5, 2013
Ceci est un livre sur la relation entre mère et fils. C'est aussi une exposition de l'amour des hommes (entre les hommes, pour les hommes), par la voix d'un écrivain femelle et d'un narrateur mâle. Il y a des gens à qui Avant les hommes n'a pas plu, mais ce roman m'a fait penser, moi. C'est une histoire d'une famille écrasée, où l'absence physique du père cause une dissolution entre mère et enfant. Comme cela reflète ma famille à moi, je reconnais les ennuis de ce héros. Il se cache derrière les drogues, dans un état constant de "défoncement" où il se parle de la poésie, de la beauté de la vie. Ce roman mérite d'être lu au cadre de la culture de la cité, de la banlieue française. C'est dans cette culture où je l'ai découvert, dans un cours universitaire, et tant mieux: c'est par cette culture que l'on peut comprendre l'innocence et la crudité d'une adolescence tellement réelle et tellement troublée.

This is a book about the relationship between a mother and a son. It's also a take on the love of men (between men, for men), through the voice of a female author and a male narrator. Some people didn't enjoy Avant les hommes, but personally, it made me think. It's about a broken family, one where the absence of the father is the cause of the turmoil between mother and child. Since it relates to my own family, I relate to the main character's struggles. He hides behind drugs, in a constant state of being "fucked up," in which he talks of poetry and life's beauty. This novella is worth reading in the context of the projects, the ghettos and the culture there. This is the context where I first discovered it, in a college course, and fortunately so: it is through this culture that we better understand the innocence and rawness of such real and troubled teenage years.
Profile Image for Nicolas Claude.
19 reviews
June 20, 2009
Errance d'un gamin qui se cherche entre une mère absente et le désir qu'il éprouve pour un garçon de sa cité. Le style est fluide mais manque d'âme, la narration finit par ennuyer et on n'arrive jamais vraiment à ressentir quoi que ce soit pour ce gosse. Une déception.
Profile Image for Ram Dass.
216 reviews7 followers
March 17, 2017
Relecture de ce court texte, mais néanmoins assez puissant, parsemé de belles phrases sur le désir et le manque.
Profile Image for Lova Berggren.
54 reviews5 followers
February 14, 2022
Inte det bästa ja läst av henne men fortfarande läsvärt.
Stream of cuoinscessnes (ni fattar) och jag gillar mer hennes fragmentariska. Men herregud började GRÅT av längt till skåne till havet, till att ligga i skuggan av ett fruktträd en het sommardag..finns ingen som gör mej så sugen på att bada simma vara full som nina B
Profile Image for lucardgr.
11 reviews
November 26, 2025
Vraiment nul, genre vide et sans intérêt, ne perdez pas votre temps
Profile Image for Lionel De Decker.
9 reviews2 followers
March 24, 2015
Ce petit roman fût agréable à lire, mais les pensées de son jeune héros sont quelque peu décousues, il apparait comme perdu dans un rêve, le temps d'un été.
532 reviews1 follower
June 9, 2018
La répétition est insoutenable et le personnage est vraiment trop bizarre à mon goût. L’obsession est trop poussée et je ne sais toujours pas quelle est l’histoire qu’on tentait de raconter.
Profile Image for BasiliskBooks.
279 reviews10 followers
November 22, 2017
L'avantage des livres si courts, c'est qu'ils sont lus rapidement. En une heure c'est plié. Mais du coup, c'est "trop" rapide, et je pense que ce livre aurait gagné un peu s'il avait été légèrement plus long.

Le sujet est top. Un gamin qui tente, tant bien que mal, de trouver sa place dans un monde trop grand pour lui, de faire son éducation seul, de vivre et de profiter. Il est obsédé par cet autre garçon, il en rêve et le désire plus que tout au monde, il lui voue presque un culte et l'aime à s'en déchirer le cœur.
Cette nouvelle (aussi court, c'est une nouvelle, n'est-ce pas ?) nous parle de l'abandon, de l'addiction à la drogue, de l'homosexualité ; et en 85 pages, même si ça semble court, les sujets sont assez bien évoqués. C'est parfois un peu brouillon et on aurait gagné en clarté si l'auteure avait passé des lignes pour séparer certains paragraphes.
C'est très prenant, ça se lit vite mais en même temps on a envie de traîner un peu sur les mots, sur les pages, pour ne pas arriver au bout trop vite.

Le sentiment de solitude ressenti par ce gamin est universel, chacun s'est déjà, au moins une fois dans sa vie, senti seul.
L'amour à sens unique, cette solitude, l'été sans fin dans un endroit trop vaste ... C'est touchant, c'est émouvant.

Une petite pépite pour moi, malgré le récit quelques fois décousu et quelques répétitions.
Note : 3,5/5
Profile Image for Felix Martin.
560 reviews15 followers
June 16, 2023
Menudo dramón condesado en apenas unas pocas páginas esconde esta diminuta novela. Intensidad narrativa para contar una historia de amor adolescente, de pasión incontrolable, de identidad en proceso de asunción.

El narrador de esta historia es homosexual, hijo de padres separados, con una madre ausente (no siempre físicamente, aunque también) y un padre con el que quizá querría tener más y mejor relación. Enamorado perdidamente de un compañero de estudios, heterosexual, que es amigo además lo que complica mucho las cosas y las hace muy difíciles de gestionar.

Dudas, miedos, inseguridades, depresión, llanto... La historia individual de un joven que entra de lleno en la vida adulta y de las pasiones ingobernables que retrata tantas y tantas vidas semejantes en todas partes del mundo. Vidas capadas, cohibidas, prohibidas, coaccionadas, falseadas simplemente para no sufrir más de la cuenta.
Profile Image for Athenameilahn.
295 reviews3 followers
January 25, 2018
So glad this wasn’t my first foray into Bouraoui’s work. Perhaps it was meant to replicate the jumbled, random thoughts of a horny teenager and that’s why it was a repetitive, unfocused mess, but even so, a coherent thread (besides Sami & how much his mom sucks) would have been nice.

Update: upon further reflection I have some nicer things to say and gave it 2 stars instead of 1.
See more at:
https://francophone-itude.blogspot.co...

Profile Image for Floflyy.
525 reviews298 followers
January 31, 2023
Trop d'envolées parfois superflues pour que j'y sois sensible. On ne peut nier le talent d'écrivaine de l’autrice mais j'aurai aimé un peu plus de simplicité pour être plus proche de Jeremie le temps de cet été.
Profile Image for Ilenuca.
148 reviews3 followers
June 22, 2017
2.5 ☆
a short and concise story about the teenage years
Profile Image for Roland  Hassel .
403 reviews13 followers
October 2, 2024
Ungdomlig kärlek, åtrå och vilsenhet, det är ungdomligt när man är hemma och ungdomligt när man är på semester. Lite platt.
Profile Image for Iris Gauthier.
55 reviews2 followers
November 26, 2025
du pur Nina Bouraoui avec son écriture si singulière que j’adore
Jérémie est un petit bout de nous tous
Profile Image for Togram.
3 reviews
January 10, 2017
Je n'ai pas adoré mais l'histoire est touchante.
Mieux vaut la lire d'un seul coup pour ne pas perdre le fil de pensée du narrateur qui pourrait paraître décousu de prime abord (mais qui ne l'est pas).
J'ai aimé que l'histoire suive son cours chronologique tout en suivant les associations d'idées du narrateur, mais je ne l'aurais pas apprécié à n'importe quel moment non plus.
Profile Image for Sean.
12 reviews4 followers
July 2, 2009
Although I had enjoyed "Garçon manqué" by the same author, this book was tedious and left me wishing that I had not spent the 6€ to buy it.
Profile Image for Van Zetreus.
4 reviews1 follower
April 26, 2015
Such a hauntingly beautiful journey into a young man's void, desire, and brainery.
Profile Image for Van.
3 reviews5 followers
May 2, 2014
Such a hauntingly beautiful journey into a young man's void, desire, and brainery.
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