The old crowd had gathered at Aunt Alice's once again - to pick apples against a chilly orchard setting. Beneath the surface were the usual boiling jealousies, frustrations and uneasy gaps between the generations and in-laws. Or was there something different about this year?
In 'Grim Pickings' Jennifer Rowe has produced an engrossing murder mystery of startling originality.
Jennifer June Rowe is an Australian author. Her crime fiction for adults is published under her own name, while her children's fiction is published under the pseudonyms Emily Rodda and Mary-Anne Dickinson. She is well known for the children's fantasy series Deltora Quest, Rowan of Rin, Fairy Realm and Teen Power Inc., and recently the Rondo trilogy.
Rowe was born in Sydney, Australia, and raised with two younger brothers on Sydney's North Shore. Her father was Jim Oswin, the founding general manager of ATN7 in Sydney, and was responsible for classic 1960s TV shows such as My Name's McGooley, What's Yours? and The Mavis Bramston Show. She attended the Abbotsleigh School for Girls on the upper North Shore of Sydney.
She attained her Master of Arts in English Literature at the University of Sydney in 1973. Her first job was assistant editor at Paul Hamlyn publishing. She later worked at Angus and Robertson Publishers where she remained for fourteen years as Editor, Senior Editor, Managing Director, Deputy Publisher and finally Publisher. During this time she began writing children's books under the pseudonym Emily Rodda.
I rarely read a mystery that doesn't bog down at some point. This one kept my interest from beginning to end with its turns of suspicion, and the characters/suspects were easily distinguishable. I loved the flowing style of writing, more than a notch above most cozies, but then I have a preference for the cozies written prior to 2000. The Australian setting was lovely though most action was confined to the Tender family home in a rural area during apple-picking season. Even though the amateur detective, Verity Birdwood (Birdie), doesn't take center stage until midway in the book, this was a great puzzle mystery where you think you know the solution until you don't. And I always love those logical wrap-ups by the detective in a traditional mystery where suspects are accused and eliminated one by one at the very end. Very much in the manner of Agatha Christie. Loved it!
I grew up in a house positively dripping with classic 'cosy' crime fiction. The Verity Birdwood mysteries became a library staple of mine during my childhood, although I'd completely forgotten about them for the last 20 years or so!
Jennifer Rowe, who published for children under the name Emily Rodda, was another mainstay. My family watched the TV series Murder Call, based on her characters; my brother read Deltora Quest; I bought every new Teen Power book (now known as The Raven Hill Mysteries) through the school book newsletter. Remarkable the effect one writer can have on a mind obsessed with narrative and forms of storytelling.
And yet, in spite of all this, Rowe's books are not easy to find these days. I suppose many of them were paperback releases to begin with, and - given they're "light reading" for the most part - weren't hoarded by secondhand book stores or treasured when people did their spring cleaning. So I'm especially glad to have reconnected with these cleverly-plotted mysteries, after all these years.
Grim Pickings takes place over a week in the Blue Mountains near Sydney, as family and friends descend upon the home of old Alice to help with the annual apple-picking from her small orchard. The uptight head of the family and her nebbish husband, the perpetually unsatisfied siblings, the timid daughter-in-law, a kindly neighbour, two visiting couples from the more intellectual end of town, a little girl with intentions of her own, and two unexpected guests: a scrappy TV researcher and a cocky lothario. The next morning, someone is dead, and everyone's a suspect.
Rowe has a lot fun with her plot mechanics, interweaving relationships and murky secrets, technical clues and competing timelines. Her playful use of point-of-view helps contribute to a mostly closed-world in which everyone legitimately seems like a suspect. Other reviewers have compared her to Christie and, for once, I think the comparison is apt. These books are smart and engaging.
It does strike me how very "20th century" this novel is. Rowe can make use of modern conveniences and fast-paced living while being freed from our ultra-surveillance culture. Characters can disappear, whether casually for 20 minutes or deliberately for 12 hours, and no questions are asked. It allows both the police and our up-and-coming civilian detective to pursue their leads without undue reliance of technology. (Perhaps this is why so many readers - myself included - remain glued to the 'cosy' format.)
If there's one annoyance about these books, it's an issue of genre: the dialogue, at times, is relentlessly "crime fiction". People are obliged to talk in paragraphs without their interlocutor interrupting (all the better to hide discreet clues) and are prone to giving a lot of information in a sometimes formal way. It's rather delightful to hear characters speak in full sentences, but can sometimes be overwhelming. Still, that's not really a flaw - it's just a part of the show.
I enjoyed playing detective with Jennifer Rowe again, and will be scrounging through the following volumes throughout 2020. She's scrupulously fair with the reader but also constantly deceptive. Caveat lector, and all that.
This is another good story I've read. Set in an Australian apple orchard, it has the essence of a classic Agatha Christie mystery. It has a bit of a slow start but had you guessing whodunit and why.
Ich habe mir die Goodreads-Bewertungen nicht angeschaut, bevor ich das Buch fertig gelesen habe und bin sehr froh darüber. Ich fand es großartig und war von Anfang bis Ende voll in seinem Bann.
Very much like a modern Agatha Christie novel; a "locked room" murder case where the only people who could have done it is a member of the family. Every member has something to hide, someone they're really not getting along with, and the height of tension that Rowe manages to convey is astounding. The characters are literally seething after their exchanges, and as a reader, you're unconsciously pulled along into hating Betsy with her controlling and conniving ways, Anna's arrogance and rudeness, and so on.
And yet, there are characters that you sympathise with, such as Kate and Jeremy, and that brings a bit of warmth to an otherwise cold and chilling tale - something I really liked. Birdie, however, remains a complete mystery even though she's supposedly the "detective" of the novel, and I found that the one weakness. Murder mysteries of this type often leave you with a feeling of hopelessness; is nothing sacred in this world, nothing likeable? "Grim Pickings" is a refreshing exception. We are allowed an insight into the dark side of human nature and just how scarily simple the mind of a murderer is, and yet growing attached to some of the characters leave you something to cling to, something that lets you know that perhaps not everything is all that grim. Recommended.
Quick, name an Australian mystery. OK, maybe you could name one or two, but I bet you wouldn't name this one.
Aunt Alice's annual apple harvest (did you know they grew apples in Australia? I didn't) is not the usual fun and games. In fact, the atmosphere is fairly poisonous. But not as poisonous as the apples that apparently killed Damien, estranged husband of Alice's great-niece Anna. Everyone who helps at harvest time is supposed to be one big happy family. So why do they all seem to hate each other? And who was Damien really talking to the night before he died?
I enjoyed this mystery and would love to read more in this series. It's well-written and the characters are good. My only complaint is that in some places (especially the end) it tends to drag a little bit. But I recommend it anyway.
I don't really read too many whodunits, especially not ones that took place in Australia. I found this to be a quick read, interesting, and full of many twists and turns. And no, I didn't figure out who the killer was, even though I thought I had it nailed several times.
Бывает так, что вроде бы все в книге сделано правильно. И интрига есть, и подозреваемых куча и тайн целая котомка, композиционно все выстроено удачно, но главные герои такие, что тебе неприятно от их присутствия. И вот в этой книге я говорю не о семействе со своими проблемами, а о главной разгадывательнице тайн. Верити Бервуд (Берди) - оказалась самой неприятной на моем читательском веку "следователе", а я ведь и Роулинг под псевдонимом читала и ноющих каждую страницу скандинавов. Но австралийская писательница переплюнула всех создав отталкивающую героиню в семействе с гадюками. Это особо надо сказать впечатляет.
Возможно кто-то скажет, что это все от зависти, ведь Берди и богата, и умна, и наблюдательна. И на самом деле мы на нее смотрим с глаз Кейт Делейни, которая все же связана с замешанном в убийстве семейством и это делает ее взгляд на Верити не не предвзятым. Угу, только надо вспомнить, что Верди ее подруга и странно было бы делить предвзятость))) И по-моем мнению, автору не удалось создать именно уверенную в себе девушку, как она и задумывалась. Очень уверенную, которая еще умеет и посмеяться над другими. Такие люди обладают самоуверенностью и раздражают, это правда, но не отталкивают, ты не думаешь, что они мерзкие, потому что этим людям не надо строить свою уверенность на тебе, раздражает как раз его равнодушие к тебе. Тут же не получилось увидеть равнодушия, усмешки над детскими играми людей рядом, когда ты их видишь, как прозрачненьких. Даже ее беспокойство в конце за ребенка и какой-то смиренный вид в конце книги, когда идет разбор полета, не делает ее приятнее, не меняет мнение о ней. Есть много следователей, которые умнее тех, кто рядом с ними, и они порой высказываются именно так, что ты понимаешь свою ущербность, но никогда эти люди не были неприятны с каких глаз о них не читаешь. Тут чувствовалось какое-то паразитство и это в книге прискорбно.
Но если говорить о самой истории, то как она выстроена, то это интересно. Тут так много отвлекающих маневров, что ты начинаешь озираться и оглядываться на всех присутствующих, но есть и моменты, которые ты выхватываешь в самом начале книги и очень быстро выстраиваешь цепочку событий, кто тут, кто и что у него на уме. Автор путает, подкидывает что-то, чтобы сбить со следа, но в принципе, тебе уже как Берди, нужны только вещественные доказательства, потому что ты уже все и так понял. И кто тут убийца, и кто кому воркует, и кто зачем по сто раз в туалет бегает) Разгадать происходящее не сложно, сложно доказат��, прав был милый полицейский, что доказательства косвенные.
Говорить о самом семействе с его проблемами я не буду, это не так интересно, хоть и является важной частью книги. Интереснее психологию разбирать в драме, смотреть как герои раскрываются, как себя оправдывают, помогает ли это им выбраться из ямы или же наоборот только прикопать себя глубже. В детективе, увы, не часто ты видишь конечный результат. Тут ты больше следишь за поступками, мысленным процессом. Как пытаются поймать виновного и мне всегда печально, когда в детективах убийца или сам все рассказывает или умирает. Получается, что все как было не доказано, так таким и остается. Тут надо сказать в конце доказательства физические появятся, хоть и не факт, что их не оспорили бы в суде. Мне надо сказать не очень понравилось, как оформлена концовка книги. Вроде классический сбор гостей, когда идет объяснение как "следователь" думал, раскрываются дополнительные факты. Тут это выглядело все же нарочитым, потому что не требовалось такого разбора. Только для книги, но на самом деле вполне можно было для книги чтобы свои умозаключения Берди поведала Саймону Тоби (сержант криминальной полиции, главный полицейский в этом деле), а дальше действовала именно полиция. И вот это было бы красиво, как умозаключения подкрепляются фактами.
Я поставила довольно высокую оценку книге, потому что основная интрига написана хорошо, то как автор крутила-вертела предлагая разных виновных - тоже хорошо. Просто нет в книге из-за ее "главной" героини обаяния, есть натянутость в некоторых моментах, так сказать специальности для читателя или для жанра, когда книге приходится под них подстраиваться, а не им под книгу. Но провести вечер как бы с классическим детективом (все же 1987 - это не классика), можно, хоть всегда найдется книга интереснее.
I was very excited for this, having grown up on Deltora Quest and not even knowing until quite recently that that author had earlier written murder mysteries under another name. It's a different beast, of course, to a fantasy children's adventure, but the same grasp for gripping plots and distinct characters are still present.
The latter is particularly useful here, as there are a lot of people introduced fairly quickly, but thanks to good characterisation, some jumping around of perspectives, any initial confusion is pretty quickly dispelled. Good characters, I think, are the real drawcard of any murder mystery; Lynch and Frost always said the murder of Laura Palmer in Twin Peaks was just an excuse to get everybody talking to each other. There's nobody here quite as memorable as, say, Jasmine, but they're an engaging bunch, all with their twisting and spiky relationships.
Fun, too, to read something set in my own country, where the people and landscape and towns feel like I know them. The mystery itself has some clever layers to it, if that's your kind of thing; I thought the final explanation scene was too long, as it often is in this genre, but that's not any sort of nail in any sort of coffin. A perfectly entertaining example of its type, and I have hunch the series might improve as it goes on, as our investigator, Birdie, comes more into her own.
В принципе мне понравился детектив. Финалом он напомнил мне некоторые окончания детективов Кристи, когда всех садят кружком и рассказывают кто же виновен. Но здесь это смотрелось органично, да и автор смогла меня убедить в том, что и дальше книги меня заинтересуют.
Сюжет крутится вокруг старого дома и сада Элис, пожилой женщины, к которой на сбор урожая яблок приезжает ее семья. По большей части мы узнаем секреты персонажей от лица Анны либо с разговоров. Пока все собрались, заявился непрошенный гость, бывший муж Анны, которого позже нашли убитым. А дальше начинаются необычные происшествия, то находятся антикварные и дорогие вещи, то попытка убийства соседки...
Мне понравилось, как все ниточки истории сплелись в одну. На счет виновного - я угадала. Но, несколько раз, автор красиво намекала на других, за что ей браво... Мне не становилось скучно что я подозреваю одного, я постоянно искала подсказки от автора. При этом написана книга достаточно давно, что еще раз покоряет.