Le testament d'Olympe

by Chantal Thomas

Nous sommes au milieu du XVIIIe siècle, sous le règne de Louis XV. Deux sœurs, Apolline et Ursule, sont nées à Bordeaux, dans un milieu très religieux. Alors que la famille s’enfonce dans la misère, Apolline s’en aperçoit à peine, tandis qu’Ursule, ambitieuse et libre, ne rêve que de s’enfuir. Les deux jeunes filles se perdent de vue lorsque la première entre au couvent. Elle en sort quelques années plus tard pour retrouver sa sœur mourante, et découvrir dans un manuscrit le récit de ses aventures. Ursule, rebaptisée Olympe, a réussi à se faire emmener à Paris par le duc de Richelieu ; elle rêve de faire carrière au théâtre mais son protecteur a d’autres plans. Fournisseur royal attitré en matière de plaisir, il offre Olympe à Louis XV qui l’installe à Versailles. À cause de l’alternance de faveurs et de défaveurs, elle perd tout. On l’exile et la marie de force en province, et lorsqu’elle revient à Paris pour dénoncer la violence de son sort, elle est arrêtée et envoyée à l’Hôpital. Ce portrait de deux sœurs qui font des choix opposés ― s’en remettre à la Providence ou miser sur l’intrigue ― est l’occasion de raconter un monde dominé par l’étrange duo que forment le duc de Richelieu, le plus célèbre libertin de son siècle, et le roi Louis XV, habité par le goût de la mort, le désir des femmes et le sens du péché. Un ouvrage très romanesque et d’une grande richesse sur l’époque des Lumières, qui nous plonge au cœur du destin tumultueux et passionné de celle qui fut la rivale de Mme de Pompadour. « C’est vraiment un roman élégant, érudit et délicat aussi. » ― Isabelle Richer, Radio-Canada/Le Téléjournal

Genres: Historical Fiction, Fiction

288 pages, Mass Market Paperback

First published September 2, 2010

About the author

Chantal Thomas (born 1945 in Lyon) is a French writer and historian. Her 2002 book, Farewell, My Queen, won the Prix Femina and was adapted into a 2012 film starring Diane Kruger and Léa Seydoux.

Thomas was born in Lyon in 1945, and was raised in Arcachon, Bordeaux, and Paris. Her life has included teaching jobs at American and French universities (such as Yale and Princeton) as well as a publishing career. She has published nineteen works, including essays on the Marquis de Sade, Casanova, and Marie Antoinette.

In 2002, Thomas published Les adieux à la reine (Farewell, My Queen). The novel gave a fictional account of the final days of Marie Antoinette in power through the perspective of one of her servants. It won the Prix Femina in 2002, and was later adapted into the 2012 film Farewell, My Queen. The film stars Diane Kruger as the titular queen and Léa Seydoux as her servant Sidonie Laborde. Thomas co-wrote the screenplay,and it opened the 62nd Berlin International Film Festival. Helen Falconer of The Guardian called the work "a well written slice of history" with "evocative, observant prose," but criticized it for creating a narrator who "merely provides us with a pair of eyes to see through rather than capturing our interest in her own right." While disagreeing in its classification as a novel, Falconer did however add that Farewell, My Queen "generates in the reader a real sense of being a fly on the wall, eavesdropping on the affairs of the great and the not so good."

Thomas is currently the director of research at the French National Centre for Scientific Research.

(from Wikipedia)

Reviews

[Gabi · Rating 2 out of 5]

J’ai pas trop aimé ce livre. En premier parce que, quand finalement j’étais investi dans la vie d’une des sœurs, ont est passé à l’histoire d’Ursule/ Olympe pour ne j’aimais y retourner à Apolline. En plus, j’ai trouvé dégoûtant le système mis en place par le roi et ces subordonnés pour exploiter de jeunes femmes, pour ne pas dire des enfants. Comme l’histoire d’Olympe ce passe la plus part parmi ce système ça m’a encore éloigné de le récit.

D’un autre coté, par quelqu’un qui recommence à lire en français, le vocabulaire est difficile. Je ne sais pas si c’est à cause de l’auteur où de l’époque quand c’y passe ce roman. En plus, peut-être ne pas avoir reçue une éducation française a aussi me rendue un peut « perdeu » en relation à l’histoire et qui étaient ce personnages - Richelieu, Louis XV - dont je connaissais que le nom.

[Karine · Rating 4 out of 5]

Ursule donne naissance à olympe le fils du roi. Mais elle ne parviendra pas à prendre la place de Mme de Pompadour, sera envoyée à l’hôpital, puis sera retrouvée morte à Paris. Olympe a misé sur le pouvoir les intrigues mais à échoué

[Sandrine · Rating 3 out of 5]

Il me semble que même l’autrice ait finalement eu la flemme de continuer sur une histoire sans issue juste pour en finir. La phrase finale résume parfaitement tout l’ouvrage.

[Véronique · Rating 4 out of 5]

I enjoyed that book, lots of interesting facts about that part of history in France (without being the least boring) and a very good story. All the more interesting knowing that it really happened. I could not totally feel bad for Olympe, even if the end of her life is quite sad and miserable, she was so manipulative, arrogant and lacked any compassion during most of her life. Chantal Thomas dresses a portrait of Louis XV not very flattering, but worse is Richelieu, that one surprised me. So arrogant, and yet so little pride when it comes to please his king, he almost appears as a complete cretin. A pleasant way to learn about history, much more fun than the way it was taught in (French) school.