Secrets of the Savanna: Twenty-three Years in the African Wilderness Unraveling the Mysteries of Elephants and People

by Mark Owens, Delia Owens

 "Vividly written...Their story is thrilling—the kind of tale that wild-animal lovers won't easily forget."—People In this riveting real-life adventure, Mark and Delia Owens tell the dramatic story of their last years in Africa, fighting to save elephants, villagers, and—in the end—themselves. The award-winning zoologists and pioneering conservationists describe their work in the remote and ruggedly beautiful Luangwa Valley, in northeastern Zambia. There they studied the mysteries of the elephant population’s recovery after poaching, discovering remarkable similarities between humans and elephants. A young elephant named Gift provided the clue to help them crack the animals’ secret of survival. A stirring portrait of life in Africa, Secrets of the Savanna is a remarkable record of the Owenses's unique passions.

Genres: Nonfiction, Africa, Animals, Nature, Memoir, Zambia, Wildlife

261 pages, Kindle Edition

First published May 24, 2006

About the author

When Mark Owens and his wife Delia first went to Africa in 1974, they bought a third-hand Land Rover, drove deep into the Kalahari Desert, and lived there for seven years. The Owens are the authors of Cry of the Kalahari, an international bestseller and winner of the John Burroughs Medal, The Eye of the Elephant, and Secrets of the Savanna. After more than thirty years in Africa, they returned to the United States to carry on their conservation work.

Reviews

[Ms.pegasus · Rating 3 out of 5]

Without community there is no legacy, and having read about the life's work of two people, I finished the book sorely wishing for a lasting legacy.

The story of Gift, which threads its way through these journal-like essays by Mark and Delia Owens, offers hope of such a legacy. Gift was a young orphan elephant. She is not with a herd, and Delia doesn't expect Gift to survive. Few orphan elephants do. However, she keeps catching glimpses of the elephant and hopes. Ninety-three percent of elephants in the area have been killed, an appalling quantification of the carnage. Most of the orphans die of starvation. Equally important, orphans like Gift have been deprived of the emotional bonding of a herd. Delia compares their status to families torn apart by war and asks: “When you lose the knack of hugging each other or twisting trunks together, how do you get it back together again? Can society ever find peace oncce the family has fallen apart?” (p.28)

At first, there is little hope that the herds will be replenished. The female's first ovulation is usually not until 14 years of age. Typically, the first calf is born when she is 16. Delia and Mark perform an on-going census but see little evidence of an increase in numbers. The survivors are like silent shadows disappearing into the forest. The turning point is the surprising news that Gift, estimated age around 8, has a calf. The adolescents are beginning to breed. The scientific term is “density-dependent phenomenon.” Gift is not a skilled mother. However, somehow her calf survives. There is hope that she, like other young females, will be the basis for new herds, new elephant communities.

Mark and Delia understand the importance of human communities as well. With the message that the animals are worth more alive than dead, they move from village to village with a proposal for local sustainability without poaching. Apiaries, sunflower fields and grinding mills begin to sprout up funded by microloans and newly energized villagers now proud of their economic independence. These communities are the basis of a highly successful anti-poaching campaign. The work is carried on by Hammer Simwinga and Moses Nyirendu after 1997 when Mark and Delia are prevented by the government from returning to the country by corrupt government officials who would prefer to revive the lucrative ivory smuggling business.

For either one of these communities, the elephant and the human, to disappear would have turned this story into an unbearable tragedy.

Each chapter is authored by either Mark or Delia Owens. Previously, they had worked on wildlife projects in the Kalahari. Here, despite the ubtitle, they document their work from 1986 to 1997 in Zambia's North Luangwa National Park. The format gives the book the feel of a series of recollections on a variety of topics, some of greater interest than others. Mark describes his rural Ohio boyhood when he first discovered an interest in nature. Delia describes the betrayal of a former poacher who takes on the operation of a village mill and whom she recruits as a tracker as she conducts an elephant census. Their greatest struggle is against corrupt and powerful government officials eager to resume their lucrative ivory smuggling operations. There are strong indications that had the couple remained in Zambia they would have been assassinated.

The writing is uneven. Of course there are gorgeous passages that reflect the beauty of the area. Their camp is in the Luangwa Vallley, partially encircled on the northwest by the Muchinga Escarpment and bisected by the Lubongo River. “...The Lubonga meandders gently through wooded foothills and small grassy glades of the valley. It wanders by our campat this point – where we begin to follow it – and continues to twist and turn through the riverine forests, finally losing its identity altogether as it flows into the wide sweeping waters of the Mwaleshi.” (p.20) The river is the ideal vantage point for viewing a troop of elephants: Long Tail, Cheers, Stumpie and Turbo; some baboons, and hippos. It is also home to huge crocodiles difficult to detect during the seasonal run-off when the waters are muddy. They are somewhat less successful in bringing to life the many individuals that work in their camp.

Throughout the book a compelling case is made for the continuation of the United Nations ban on the ivory trade. Unfortunately, the ban must be renewed every two years, and poachers continue to stockpile illegal ivory hoping for a collapse in political will. It is obvious that any relaxation of the ban will open the floodgates to a decimation of the elephant population – a population that we feel an intense personal interest in after reading this book.

I read this book out of curiosity after reading Delia Owens' bestselling work of fiction, Where the Crawdad's Sing. Despite its flaws, Secrets of the Savanna offered important insights into the work of animal conservation and the need to involve indigenous populations in these projects.

[Dylan Lee · Rating 3 out of 5]

This is the third book by Mark and Delia Owens. The first two were phenomenal. The first, Cry of the Kalahari, features the couple going into the Botswana desert and setting up camp for years to study the animals, mostly lions. The place is so desolate, not even the native bushmen live there. It's a crazy idea they have, and you love them for it and what they endure. The second book, The Eye of the Elephant, is not nearly as well known, but is their most compelling book. Every single incident, page, and chapter makes you want Mark and Delia to give up. The odds become painfully overwhelming. People try to kill them. Animals try to kill them. Game rangers poach. The anti-poaching administrators arrange for more poaching. And the couple even separate for a while, as the stress starts screwing with their relationship. And in the end, what the couple does for saving Zambia's wildlife is unbelievable.

This third book feels like an add-on. The writing itself is good. But there is no real purpose to the book. It seems like "thoughts we had but didn't include in the second book." I wanted to like this. A lot. But I just didn't see much of a goal.

[Irene · Rating 4 out of 5]

The authors spent two decades on a game preserve in northern Zambia studying its endangered wild life and working for its preservation. When they arrived in 1986, a park which is approximately the size of Delaware, had 2 game wardens and two rifles to fight a well-funded, well armed, large number of ivory poachers which was decimating the elephant population. Alongside their academic study of elephants, they vigorously lobbied for aggressive banning of international trade in ivory, worked with NGOs to develop economic opportunities for the local population so that they did not have to resort to poaching for survival and found the funds to train and sustain a police force to catch poachers. This is a series of memories of their time in Zambia, waking up to lionesses sniffing their sleeping bags, a cooking fire that nearly burnt down their camp and surrounding savanna, orphan elephants that “befriended” their camp, taking local children to see their first elephants in the wild, watching village women being trained as midwives through dance presentations, etc. This was fascinating, enjoyable and ultimately hopeful.

[Victoria · Rating 3 out of 5]

This was a rather bittersweet book. It was full of some beautiful - and utterly shocking - moments, but also parts that were quite sad and downright horrific. It was, all in all, a good book. I am sort of surprised that the focus was more on the people, and less on the actual animals. It was more of a memoir about this couple than the book on nature that I expected. Still, it had some fascinating moments in it.

[Julia · Rating 3 out of 5]

Mark and Delia Owens have spent a lot of time in Zambia, living their life as those people that we are often jealous of who take breathtaking pictures with binoculars and some soft looking animal in the background. Or not soft, but still intriguing, like elephants.

Secrets of the Savanna is about their experience in Africa trying to save the elephants that are being poached on for their tusks. There is a lot more to the story then the elephants, such as the villagers, the politics of the area, and the fight to stay in the scientific world of animal behavior. But alas, I read this for the elephants (which are quite amazing).

If you have any interest in animal behavior or animal sciences, I do recommend this. Or if you like elephants.

[Russ · Rating 4 out of 5]

Poaching leads to fewer elephants, a larger number of orphans, and a dissolution of typical elephant society. The authors document how the absence of adult females and matriarchs results in earlier pregnancies for orphaned females. They tell us the story of the orphaned Gift, who becomes a mother too early and whose daughter suffers from her inexperience.

The Owenses also tell stories of their youth as they correspond to elements of the animal kingdom. For example, Mark relates his father’s death and his own wanderings outside the U.S. to solitary males in other species like lions and elephants. Delia tells a story of fun and safety in numbers as a teenage female and relates that to life in the elephant herd. Their share sweet passages about their respective upbringings in Ohio and Georgia.

But like all social mammals, the couple realizes that it’s time to migrate home. As they plan to leave Zambia, corrupt officials make plans to swoop in and take over their research station. The research project has created jobs and given locals alternatives to poaching for ivory. The corrupt officials want to end the research program so the locals will have no alternative but to poach again on their behalf. It’s a frightening prospect, but the book ends on an optimistic note as one of the local program supporters is able to restore aspects of the project.

Secrets of the Savanna is a well-written book with charming scenes and prose. While the subject matter of the threatened elephants is gut-wrenching, the Owenses plant enough seeds of hope for a rebound in the population.

[Claudia · Rating 4 out of 5]

A very interesting book; beautiful and poignant this also presents us with some very horrific moments.

The common thread of the story is a baby elephant, Gift, orphaned by the ever-present poachers. She should have died, that's the usual fate of orphans but she survives and got to become a matriarch in her own right. She's, in a way, the symbol of Africa, its land, its animals, its people: they survive. There is, still, hope.

This is a book about conservationism, true. But is also about the African communities, about what has changed and what remains the same; about the importance of bringing the local people into the projects, about developing economic opportunities to replace the poaching... there are so many different factors affecting the survival of the elephants and the rest of the endangered species! Nothing is ever so simple...

I really liked it.

[Arianna Arden · Rating 4 out of 5]

3.5 stars. Definitely recommend reading The Eye of the Elephant before reading the Secrets of the Savanna as it reads more like a sequel to that story. Like I enjoyed this book, but it felt more like short stories instead of a book with one main storyline. It read out of order, like the authors were recalling random stories they didn’t put into their other book “The eye of the elephant.” That being said, I really enjoyed Delia Owen’s portion of the book and always enjoyed reading her chapters. Her passion for nature is so tangible through her writing. It always makes for an interesting read ! I wish I could rate this book higher, as I really appreciate all the work both Mark and Delia did for the North Luangwa Conservation Project. If anything, this book gave me more closure and painted a better picture of how impactful the Owens’ project was on the African community.

[Rebecca Tredway · Rating 4 out of 5]

Half read, half skimmed. 4 stars for the beautiful, descriptive storytelling abilities of Delia Owens, and perhaps too for the valued conservation work the Owens did in Africa. (Delia Owens wrote Where the Crawdads Sing, a work of fiction, that I read last month.)

[Rick Granger · Rating 5 out of 5]

LOVED this book! Thank you for sharing!

[AJ Payne · Rating 4 out of 5]

This book was really great. I learned a lot about elephants, about Zambia, and about the struggles of animal conservation in Africa. The passion of the two authors is incredible. Their writing style was really interesting, and many times made me feel as if I were in Zambia with them.

I highly recommend reading this book, even if you aren't into Africa or animal conservation. It's about a lot more than that. There are many anecdotes and similarities described between a broken and decimated elephant society, and our own human society. Plus, the extras where they speak about their days doing lion conservation (detailed in the book Cry of the Kalahari) are fascinating.

Really great overall!

[Chris Bartholomew · Rating 4 out of 5]

A good book. The true story of Mark and Delia Owens and their work in the Luangwa Valley in Zambia. Over the course of 20 years they turned back the tide of poaching in the area returning a viable elephant population along with the rise of quite a number of other African species. Using microloans to give the local tribes a better alternative to thrive outside of poaching. Similar to their Cry of the Kalahari which I read years ago.

[Susan · Rating 5 out of 5]

A good account of their years in Zambia and all the important work they accomplished. However, this was pretty much just an update of their previous book, The Eye of the Elephant, which I read many years ago.

[Irene · Rating 4 out of 5]

Both humor and tragedy mix as this true story is told from the perspective of one married couple determined to do something wonderful for animals and for people in a beautiful land fraught with poverty and corruption.

[monweg · Rating 5 out of 5]

Sześć miesięcy temu miałam niebywałą przyjemność czytać „Oko słonia” Delii i Marka Owensów. Tym razem padło kontynuację tegoż, czyli na „Sekrety Sawanny”, gdzie również będzie o moich ulubionych zwierzętach.

„Ta barwnie opisana historia jest naprawdę wciągająca – czegoś takiego miłośnicy dzikich zwierząt nie zapomną. - „People””

Przenosimy się do Zambii, by w Parku Narodowym Luangwa Północna przeżyć razem z nieustraszonym małżeństwem Owens swoją własną przygodę. Po „Oku słonia” dostajemy kolejny, kompletny, często powodujący ciarki na plecach dziennik nie tyle z podróży, co z walki o każdy skrawek ziemi, o każde zwierzę…
Aleksandra Fuller w przedmowie pisze, że gdy teraz widzi się i czuje każdym zmysłem i nerwem ten Park, to nie sposób się w nim nie zakochać. Ale wówczas, gdy to miejsce znaleźli Owensowie, to była ruina. Nie było tu prawie nic, a po tym prawie pustkowiu grasowali swobodnie kłusownicy. Pięknie pisze Fuller, że ratując park, Owensowie odnajdywali również siebie. Trzeba chyba jednak przytoczyć cytat, żeby się nie wydawało, że to wszystko było takie bardzo romantyczne i cudowne:

„(…) codzienność lat spędzonych wśród chmar pchających się w oczy much i pyłu, malarii i samotności w imię miłości do ziemi, humanitaryzmu i nauki potrafią znieść tylko ci o lwim sercu (…) kłusownicy, skorumpowani politycy i urzędnicy robili wszystko by zaszkodzić im i ich pracy.”

Książka stanowi pamiętnik, w którym wpisy przeplatają się – raz Delii, raz Marka. To dobrze, bo każde z nich ma trochę odmienne spojrzenie na sytuacje. Ta relacja była dla mnie czymś wyjątkowym. Kocham zwierzęta i je szanuję. Nie rozumiem bezmyślnego robienia im krzywdy. Walka z kłusownictwem, którą podjęli Owensowie, a która z początku wydawać by się mogła walką z wiatrakami, powinna być rozprzestrzeniona (na ich wzór) wszędzie, gdzie tylko się da. Nie jestem jakąś durną jednostką, ale ciągle nie potrafię pojąć do czego komu potrzebna jest skóra niedźwiedzia polarnego przed kominkiem; już nie poroże, tylko głowa z nim na ścianie, etc… Po co te dowody ludzkiej próżności i głupoty? Po co te ściany płaczu? A widzi się gdzieniegdzie takich „triumfatorów”, którzy szczycą się pokojem pełnym niewiniątek, które straciły życie tylko dlatego, że stanęły komuś bezmyślnemu na drodze.

Może my też weźmy przykład z Owensów i zacznijmy od swojego podwórka? Nie musimy wyjeżdżać aż do Afryki – choć kusi. Kłusownictwo małe czy na wielką skalę istnieje wszędzie. Ale to wielkie szkodzi najbardziej, wiadomo. Pisałam już przy okazji recenzowania „Oka słonia”, że można by np. kość słoniową zastąpić (chyba) czymś innym, bardzo do niej podobnym, żeby te dostojne zwierzęta mogły żyć spokojnie. Tak mogłoby się robić i z innym „towarem”...

A wracając do „Sekretów Sawanny”. To przejmująca książka, reportaż czy pamiętnik. Myślę, że określeń będzie wiele. Przejmująca, ale nie zostawiająca czytelnika w zawieszeniu – wiemy, że praca tej pary nader odważnych ludzi odniosła skutek. I to się liczy.

Owensowie oprócz opowieści o swoich wysiłkach w ratowaniu zwierząt, ograniczaniu kłusownictwa oraz w pewnym stopniu zjednoczenia społeczności zambijskiej potrafili roztoczyć przed oczami czytelnika obraz tak piękny, że można by bez zastanowienia kupić bilet w jedną stronę i powiedzieć u celu: witaj Afryko! Te połacie pustyń, ale i cudnych wielo-zieloności, tak soczystych, jakich u nas się nie spotyka. Te dźwięki, zapach, wszystko… Wiem, że niebezpiecznie, że choroby, że mnóstwo owadów, że wszędobylski pył, ale jak się o tym czyta, to jednak przychodzi ochota.
Jestem realistką. Mam mapy, książki, jakiś przewodnik i palec. Moje podróże wyglądają właśnie tak i też jest dobrze. Ale Wam życzę nie tylko tej literackiej. Jak będziecie na miejscu – pozdrówcie ode mnie Afrykę i… słonie.

[Lena · Rating 5 out of 5]

Po raz kolejny wracamy w towarzystwie Delii i Marka Owensów do Afryki. Park Narodowy Luangwa Północna powoli na nowo zapełnia się dzikimi zwierzętami a mieszkańcy okolicznych wiosek zmieniają nie tylko tryb życia ale również postrzeganie świata. Jednak nie oznacza to wciąż, że praca skończona… w buszu wciąż czają się kłusownicy, nieuczciwi urzędnicy nieustannie próbują ugrać coś dla siebie a słonie, mimo początkowych nadziei nie mają się wcale aż tak dobrze.
Poruszająca, niezwykła, łapiąca za serce… wszystkie te przymiotniki sprawdzą się świetnie w ocenie Sekretów Sawanny. Nie ukrywam, że mam bardzo emocjonalny związek z książkami Owensów, poruszane w nich tematy zawsze mocno mnie emocjonują i tym razem wcale nie jest inaczej. Choć ta opowieść nie sprowadza się już tylko do Afryki, a autorzy poświęcają kilka rozdziałów życiu, które ukształtowało ich i popchnęło w stronę kontynentu kolebki życia to wciąż wszystko prowadzi do kwestii ratowania dzikiej przyrody.
Delia i Mark opisują trudy codziennego życia w obozie Marula-Puku, ciągłe i nieustannie uderzające w nich przeciwności losu – jak choćby opóźnienia w dostawach – i niemal katorżniczą pracę, którą dzień po dniu kontynuowali, próbując poznać i obłaskawić zwyczaje afrykańskich zwierząt.
I choć znaczną część Afryki pokrywa pustynia a pora sucha wdaje się we znaki wszelkim przejawom życia, to ciężko dziś wyobrazić sobie te ziemie bez ogromnych, majestatycznych słoni, kroczących niespiesznie w stronę wodopoju. A tak właśnie pewnie by się to skończyło, gdyby nie poświęcenie autorów Sekretów Sawanny.
Ta książka to zbiór wspomnień małżeństwa badaczy, którzy poświęcili się ratowaniu dzikiej przyrody. Płynnie spisane, pełne humoru i emocji opowieści o codziennym życiu w sercu afrykańskiego buszu, o związanych z tym trudnościach ale również o plusach takiej sytuacji. Przesycone odwagą i nadzieją, na odrodzenie się populacji słoni i wiarą w dobrych, mądrych ludzi, którzy zamiast o własne korzyści walczyć będą o dobro całego kontynentu i wszystkich jego mieszkańców.
Pozwólcie autorom zabrać się w pasjonującą podróż przez afrykański busz, stańcie oko w oko z prawdziwymi bestiami, których chciwość i okrucieństwo niemal wyniszczyło ten kontynent, spotkajcie nauczycieli i chłonne umysły ich uczniów, którzy chcą i potrafią zmieniać świat, podążajcie za słoniami, bawołami i antylopami, których stada pasą się na żyznych ziemiach sawanny. Pozwólcie tej książce by was oczarowała tak jak mnie.
Ja daję 10/10, wspomnienia Owensów i ogrom pracy jaki włożyli w ochronę dzikich zwierząt wart jest docenienia. Polecam!

Za egzemplarz recenzencki dziękuję
Wydawnictwu Świat Książki
#współpracareklamowa
#współpracarecenzencka
#współpracabarterowa

[k.tomzynska · Rating 5 out of 5]

Nic nie wzbudza we mnie takiego gniewu jak znęcanie się nad dziećmi i zwierzętami. Tym bardziej, gdy jest to znęcanie się, a nawet zabijanie, dla jakiejś fanaberii i chęci wzbogacenia.

„Sekrety Sawanny” autorstwa Delii i Marka Owensów to kolejna książka opisująca walkę małżeństwa z kłusownictwem. I trzeba tutaj zaznaczyć: kłusownictwem, a nie kłusownikami. Ich ponad 20-letnie zmagania nie dotyczyły ukarania kłusowników, lecz stawiania oporu kłusownictwu, ponieważ według nich to proceder jest zły, a nie ludzie, którzy się go podejmują. Może się to wydawać dość dziwne, ale im bardziej zagłębiałam się w lekturę, tym bardziej rozumiałam podejście małżeństwa do całej sprawy.

„Sekrety Sawanny” to nie tylko opisy pięknej Afryki oraz dzikich, majestatycznych zwierząt, ale także historia wielu ludzi. Autorzy przybliżają nam trudy lokalnej społeczności w walce o godziwy byt i zapewnienie lepszej przyszłości swoim dzieciom. Na swój pokręcony sposób próbują zrozumieć kłusowników, starając się przedstawić ich motywacje.

Cała książka jest napisana w formie pamiętnika, zarówno z perspektywy Delii, jak i Marka. Wszystkie wydarzenia przeplatają się z ich osobistymi przemyśleniami, co sprawia, że od książki naprawdę ciężko się oderwać, a przede wszystkim nie można wobec niej pozostać obojętnym. Już po raz kolejny autorzy udowodnili, że potrafią przelać na papier ogrom emocji, i tym razem byłam na to przygotowana. Mimo to, udało im się poruszyć mnie do łez. Nie mogę pogodzić się z tym, że bezbronne zwierzęta giną w imię fanaberii bogaczy, którzy wierzą w szamańskie receptury, chcą mieć na swoich podłogach skóry lampartów albo nosić kolczyki z kości słoniowej, bo świetnie komponują się z ich stylizacjami.

„Sekrety Sawanny” to ważna książka, która otwiera oczy na okrucieństwa naszego świata i skłania do refleksji nad tym, czy chcemy dopuścić do sytuacji, w której nasze dzieci, wnuki czy prawnuki będą oglądać słonie i inne dzikie zwierzęta wyłącznie na fotografiach. A może wolimy, by miały one szansę zobaczyć te zwierzęta w ich naturalnych środowiskach? To powieść niezwykle inspirująca, przejmująca i poruszająca serca, która zostanie z czytelnikiem na zawsze. Serdecznie polecam!

[Dorota Smółkowska · Rating 4 out of 5]

Marzycie w ten chłodny czas o cieple, podróżach i poznawaniu świata?
Jeśli tak, to polecam Wam kolejny reportaż podróżniczy małżeństwa Deli i Marka Owensów, którzy spędzili w Afryce ponad 20 lat.
W tej książce mamy wspomnienia z ich ostatnich lat życia w parku Luangwy Północnej w Zambii. Małżeństwo Owensów spędziło w Afryce 23 lata walcząc z kłusownictwem, obserwując zwierzęta i opisując przyrodę. Wdrożyli wiele programów, które pomogły nie tylko uratować niektóre zagrożone wyginięciem zwierzęta, w szczególności słonie afrykańskie, ale też pomogli mieszkańcom wiosek w polepszaniu ich bytu –ucząc ich nowych zawodów, rolnictwa, rzemiosła, zakładając szkoły. Dzięki ich wieloletniej pracy część kłusowników zobaczyła, że istnieje inna alternatywa na utrzymanie rodziny niż tylko zabijanie słoni.
Jednym z największych atutów tej książki jest niezwykła umiejętność autorów do tworzenia żywych i autentycznych obrazów. Dzięki ich opisom możemy poczuć gorące afrykańskie słońce na skórze, usłyszeć ryk lwów i śpiew ptaków, a także zobaczyć w oczach słoni głębię i mądrość. Owensowie nie tylko opisują piękno przyrody, ale także jej kruchość i zagrożenia, jakie czyhają na nią ze strony człowieka.
Mimo, iż ta część jest w znacznej części zapisem z ich pracy, a w poprzednich było więcej opisów przyrody, to i tak z przyjemnością zanurzyłam się w ten świat. Jednak nie spodziewajcie się tylko ładnych obrazków z sawanny, tutaj poznacie też jej drugą, bardziej mroczną i brutalną stronę. Przekonajcie się, do czego zdolny jest człowiek, dla zysku. Dlaczego mimo, iż deklarujemy miłość do zwierząt, to z też z przyjemnością je zabijamy? 
#sekrety sawanny to książka, która łączy w sobie pasję, wiedzę i piękno języka. To dzieło, które inspiruje, porusza i skłania do refleksji. Jest to książka, która powinna znaleźć się na półce każdego, kto interesuje się przyrodą i chce przyczynić się do jej ochrony, ale też dla tych, którzy zastanawiają się w jakim kierunku zmierza ludzkość.

[Kelly Kittel · Rating 4 out of 5]

I read this third book in preparation for a forthcoming trip to Namibia and Botswana, following the authors' other two books. I'm not sure how the Owens managed to avoid being trampled or gored in their years of encounters with buffalo, lions, and angry elephants, not to mention being shot by poachers, but I’m an avid armchair adventurer and loved reading about their interesting lives. This book was a bit uneven, thematically, and also a bit repetitive with odd bits of retrospection but, still, I read it all with interest and respect. I did appreciate their flashbacks as explanation for why they became the people they are today. And given that Alexandra Fuller is one of my all-time favorite authors, the fact that she wrote the foreword is high enough praise for me.

While the Owens were busy dodging dangers of both the two-and four-legged varieties, I was teaching environmental education, a then-fledgling concept, as a Peace Corps volunteer in Jamaica. This book makes me wonder why I ever left as I could have easily stayed and continued with that much-needed work and, perhaps, have written my own 23-year retrospective about saving crocodiles and manatees and coral reefs right about now. Alas. The path not taken. So I was happy to learn that the Owens employed Peace Corps volunteers in their community development work and my hat is off to them for sticking with their own passionate paths for as long as they did.

Now, as I head off to visit my son who is, himself, serving as a PCV in Namibia, I am super excited to fulfill my lifelong dream of being on safari and seeing elephants and the like. And when we visit Botswana, I will think of the Owens first book and of the fences. And if I get another chance of a lifetime, I've added a walking safari in the Luangwa Valley of Zambia to my list of things I dream of doing some day.

[Kakali · Rating 3 out of 5]

For all who feel drawn to learning about wildlife conservation efforts, the African Savanna and human wildlife interplay, this book is a wonderful introduction to the subject.
Zoologist and celebrated conservationists Mark and Delia Owens narrate their experiences in the beautiful Luangwa Valley, in northeastern Zambia. The book follows their path as they put their heart and soul into controlling poaching, with the help of locals and their small helicopter.
The Owns’ learn the painstaking process of elephant census, are plagued by corrupt political interference in favor of ivory trade, while educating the locals on ways to achieve economic independence with sunflower farming/ beekeeping and arranging for microloans.Over the years they form this tender bond with the people and animals of the land, and earn a place as trusted allies.
The book ends on a positive note. After decades of hard work and numerous setbacks , there is significant increase in the elephant population, and sustainable livelihood alternatives to poaching for the Zambians in Luangwa valley.
There are heartbreaking descriptions of the ‘social chaos’ that poaching creates for elephant herds - orphaned babies, immature females getting pregnant due to gender imbalance, overall numbers of elephants dwindling drastically and the impacts on the ecosystem as a result.
Some outstanding moments from the book -
- Gift - the orphan elephant who hangs around the game preserve and comes back years later with her calf doing her ‘dance’
- The fascinating dance ceremony performed for sex education and basic healthcare awareness for young girls by the village women
- Lions closing in on their jeep, and seeking respite from the brutal African sun, in camaraderie with the Owens after decades of knowing these humans

[pannamigotka_czyta · Rating 4 out of 5]

Kolejne spotkanie z Owensami traktuję jako ciekawy dodatek i pewne podsumowanie lat spędzonych nad ratowaniem zagrożonych gatunków dzikich zwierząt. Ta książka znacznie różni się od pozostałych dwóch powieści, zmieniając temat jeśli ktoś chciałby zapoznać się z resztą pamiętników z dziczy, musi kierować się kolejnością, zaczynając od Zew Kalahari, Oko Słonia i kończąc na Sekrety Sawanny. Pewne opisy zdarzeń mogą być niezrozumiałe dla osób, które nie czytały poprzednich lektur. Momentami też wracamy do bohaterów, którzy pojawiali się wcześniej, zostają także parę razy przytoczone sytuacje z poprzednich dwóch książek.

Wracając do lektury Sekrety Sawanny, nie ma już tak wielu śmiesznych i zabawnych historii jak poprzednio, w tym tomie skupiamy się głównie na paru retrospekcjach Delii i Marka z dzieciństwa, w tle ratowanie słoni przed kłusownikami, którzy zrobią wszystko by zdobyć kość słoniową, dowiadujemy się ile osobników zostało i czy ich liczba jakkolwiek się odbudowała.

Poprzednio pustynia Kalahari oraz Lusaka, tym razem również znajdujemy się w podobnym położeniu jednak w jej północno-wschodnim zakątku, a dokładnie w Zambii.

Poznajemy losy małej zagubionej słoniczki o imieniu Dar, która bez matki dorastała razem z parą biologów, z lektury głównie dowiadujemy się o pomocy w budowaniu szkoły dla wioski, która miała wspierać edukację oraz samych trudach przy jej powstawaniu. Ciekawa jest również sama współpraca z byłym kłusownikiem oraz starania się w zapewnieniu kłusownikom alternatywnego źródła przychodu.

Jak zawsze na stronach lektury nie zabrakło cudownych opisów natury i dzikich zwierząt. Dla fanów pary biologów lektura obowiązkowa, jak i miłośników przyrody.

[WolneLitery · Rating 5 out of 5]

„Sekrety sawanny” to niezwykła książka, która przenosi czytelników w dzikie serce Afryki, odsłaniając piękno i brutalność życia w tym fascynującym świecie. Autorzy, Mark i Delia Owens, w niezwykle poruszający sposób opisują nie tylko przyrodę, ale także emocje i relacje między zwierzętami oraz ludźmi.

Książka zaczyna się od momentu, gdy Owensowie osiedlają się w dolinie Luangwy w Zambii, gdzie podejmują walkę z kłusownictwem. To nie tylko opowieść o ochronie słoni, ale także o wielkim poświęceniu, które wymaga ochrona dzikiej przyrody. Autorzy doskonale oddają niebezpieczeństwa, z jakimi musieli się zmagać, jednocześnie ukazując niezwykłe piękno otaczającego ich świata.

Wielką zaletą tej książki są doskonałe opisy natury oraz zachowań zwierząt, które sprawiają, że czytelnik czuje się, jakby sam uczestniczył w tych niezwykłych przygodach. Poruszające historie o słoniach, ich rodzinach i walce o przetrwanie w obliczu zagrożeń są zarówno wzruszające, jak i inspirujące. Owensowie ukazują, jak bliskie są sobie zwierzęta i jak ważna jest ochrona ich naturalnych siedlisk.

„Sekrety sawanny” to nie tylko książka o przyrodzie, ale także głęboka refleksja nad naszym miejscem w ekosystemie. Autorzy zmuszają nas do zastanowienia się nad konsekwencjami naszych działań i tego, jak możemy chronić piękno, które nas otacza.

Zdecydowanie polecam tę książkę każdemu miłośnikowi przyrody i emocjonalnych opowieści. „Sekrety sawanny” pozostają w pamięci na długo, a ich przesłanie o ochronie natury i miłości do zwierząt jest aktualne jak nigdy wcześniej. To wyjątkowa lektura, która porusza serce i umysł. 🌍❤️

[Bn · Rating 2 out of 5]

I don't really know how to rate this book. It wasn't bad or anything, but it also wasn't a book I'd go raving about. However, it might not exactly be the book's fault. It felt like more of a follow-up book, so I probably should have read one of their others ones first (maybe the first one). I feel like this book is meant for people who have already read their other books and already are aware of their conservation work and their story. However, I will say that despite that, I'm not a huge fan of books told in a non-linear way, that alternate back and forth between two people. This book was written like diary entries. It kept me engaged enough, but perhaps keep in mind that if you're new to their story, maybe start with another book before getting into this one. This is probably meant for the already initiated.

[Erin English · Rating 4 out of 5]

3.5 for me, but I’m rounding up to a 4. The book shouldn’t be held accountable just because I’m not a huge fan of nonfiction.

Some people live an incredibly adventurous life. Put Delia and Mark Owens in this group. I’d last one night in their camp, and I’d be on my way home the very next morning.

Delia wrote some chapters; Mark wrote the other chapters. She is the better writer.

I won’t get into a discussion here, but there are some interesting similarities between Delia Owens’ life and the life of the main character in her fictional novel Where the Crawdads Sing. Now that’s a book worth reading!

[Julia Nowicka · Rating 5 out of 5]

Wszystkie książki Owensów zachwycają uchwyceniem piękna i istoty przyrody, czytając je czuję się znowu jak mała dziewczynka w wakacje na wsi u babci, spędzająca całe dnie na świeżym powietrzu. Budzą tęsknotę za tym co dzikie, majestatyczne, odległe.

Z minusów, mam wrażenie, że im późniejsza data wydania książki, tym bardziej są chaotyczne, a może to ja nie potrafię ogarnąć wszystkich przeskoków czasowych w książkach (mowa tu o autentycznej biografii Owensów, nie o powieści Delii ,,Gdzie śpiewają raki”). Historia na Kalahari jest jeszcze chronologicznie napisana, a książki o Zambii bardziej przypominają wspomnienia i urywki opowieści. Nie odbiera to jednak przekazowi książek.

[Kirsten Cutler · Rating 3 out of 5]

The endeavor to save African Elephants threatened by poaching is immensely difficult and never-ending. The authors offer individual chapters describing their efforts to enlist the help of local residents, some who are former poachers, to protect the dwindling population of elephants. The evidence is provided to show that as a result of the poaching of mature elephants, younger elephants are reproducing although they clearly lack the essential experience of older elephants. The big question remains, can the population of elephants recover to a healthy level?

[Alan Spinrad · Rating 3 out of 5]

Authors find great technique to battle poaching, but don’t really tell us how they discovered it or put it in action. They tell us enough about individual animals to whet the appetite but that’s it on that front. I don’t think having some chapters by one author and some by the other works that well. To top it off,concluding that there are just too many people doesn’t provide much optimism moving forward.

[Janelle · Rating 5 out of 5]

I love Africa stories. They bring back my memories of being so close to the bone of wildness as a child. The fearlessness of this couple of researchers astounds me. When you KNOW the animals, you know when to take precautions and more importantly, when to sit still and observe. I loved every bit of this story and am going to read everything they've written. Yea for Alexandra Fuller as well, another favorite author. If you love Africa, you will love this.

[Jwt Jan50 · Rating 5 out of 5]

Between the blurb and 5* reviews there is little that I can add except that the reviews don't really capture the joy of their youth in Ohio and Georgia. Or their sense of loss not only in the American habitats that have been lost from nature, but the way of life of their parents and grandparents. Not just true for them. Truly enjoyed 'Where the Crawdads Sing' but this is the one that I'll be encouraging people to read.

[Silvia Rutledge · Rating 5 out of 5]

Wonderful for animal lovers everywhere

The naturalist in me loved the relationships with the animals. The beauty in nature and descriptions of the countryside. The struggles were enormous for the characters. The strength they showed against the different challenges that cropped up whether it be poachers, corrupt officials or adverse climates. Its a nice read and I learned so much.