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A Web of Our Own Making: The Nature of Digital Formation
There no longer seems any point to criticizing the internet. We indulge in the latest doom-mongering about the evils of social media-on social media. We scroll through routine complaints about the deterioration of our attention spans. We resign ourselves to hating the internet even as we spend much of our waking lives with it. Yet our unthinking surrender to its effects-to the ways it recasts our aims and desires-is itself digital technology's most powerful achievement. A Web of Our Own Making examines how online practices are reshaping our lives outside our notice. Barba-Kay argues that digital technology is a 'natural technology'-a technology so intuitive as to conceal the extent to which it transforms our attention. He shows how and why this technology is reconfiguring knowledge, culture, politics, aesthetics, and theology. The digital revolution is primarily taking place not in Silicon Valley but within each of us.
275 pages, Hardcover
Published May 11, 2023
33 people are currently reading
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Community Reviews
Displaying 1 - 16 of 16 reviews
January 24, 2024
The most unnerving and perceptive book on digital technology and our addiction released so far. Extremely deep analysis of the systems we have created and the power it has for malformation. A thinker with serious philosophical, political and theological breadth, but also an astute understanding of the technologies at use and it’s history. Read this, delete your apps and touch grass..
September 25, 2024
“There is not and will never be such a thing as ethical Al, there is no working well with it, there is no full responsibility or meaningful judgment that can be exercised in digital terms (that is just why we are developing these tools). There are only hewn and burnt reminders of what our doing might have meant and our earnest pretense that we remain fully human because we are still in use as programmed users of it. It is not that we all aspired to higher lives before digital technology came along. It is that we should aspire to them, and that digital technology deforms or aims to extirpate the roots of better nature. And so the only truly ethical use of digital technology is to disobey it, to walk away.”
Read
July 9, 2024strong argument for digitial technology as natural technology. at times, overly complex language/writing style takes away from overall points; but largely insightful and worth reading/pondering.
made me think about:
- little things are often big (digital tech has mastered the art of marginal, continuous incentives and nudges that are subtle in their influence and impact)
- we create gods of wood and iron, bytes and data and then ask them to speak and judge, to bless and curse (digital tech enables us to outsource roles which we are called to embody)
- defined by analogy (we understand digital technology anthropomorphically, and then begin to only understand ourselves mechanically or in light of our machines)
made me think about:
- little things are often big (digital tech has mastered the art of marginal, continuous incentives and nudges that are subtle in their influence and impact)
- we create gods of wood and iron, bytes and data and then ask them to speak and judge, to bless and curse (digital tech enables us to outsource roles which we are called to embody)
- defined by analogy (we understand digital technology anthropomorphically, and then begin to only understand ourselves mechanically or in light of our machines)
June 3, 2025
Barba-Kay has just written the most challenging, thoughtful, and compelling critique of today's technology addictions, and of the implicit philosophy behind it, that I have read in years. This ranks with, if not above, Marshal McLuhan's 'Understanding Media,' Neil Postman's 'Amusing Ourselves to Death,' Nicholas Carr's 'The Shallows,' and Matthew Crawford's 'The World Beyond Your Head.'
These are questions everyone should be asking and thinking about right now, particularly because of the massive costs, damage, and loss of not asking and thinking about these things. This should go at the top of your to-read list. The ending will remind you of Fyodor Dostoevsky's best work, except it's more scary and true for us in the present day both at the same time.
These are questions everyone should be asking and thinking about right now, particularly because of the massive costs, damage, and loss of not asking and thinking about these things. This should go at the top of your to-read list. The ending will remind you of Fyodor Dostoevsky's best work, except it's more scary and true for us in the present day both at the same time.
July 25, 2025
Osservate attentamente l’immagine della copertina di questo libro. Titolo, sottotitolo, autore, editore. La traduzione libera del titolo che propongo apre la discussione su di uno studio che ritengo sia uno dei libri più importanti finora pubblicati su un argomento di grande attualità. Il sottotitolo lo specifica: “La Natura della Formazione Digitale”. L’ho appena ricevuto da Amazon in versione cartacea, ma è disponibile anche al link della casa editrice.
Una attenta “lettura” della copertina, in un certo qual modo, fa da introduzione. I nostri antenati, Adamo ed Eva intorno ad un albero. Un volto, non si sa bene se di donna o di uomo, in cima, dietro all’albero, li osserva. Adamo sembra che gli parli, mentre Eva manifesta una espressione come di stupore. Deve essere in atto una sorta di discussione tra le parti riguardante la presenza di un altro elemento non secondario per la comprensione della scena: un serpente avvolto intorno al tronco dell’albero.
A questo punto diventa facile trovare una risposta ai fatidici interrogativi “chi-cosa-quando-dove-perchè” nei quali la situazione si svolge. Stabilito chi sono, bisogna cercare di capire cosa ci fanno quei due accanto a quell’albero e cosa eventualmente lo stesso albero simboleggia. Veniamo al rettile che si attorciglia intorno all’albero. Diversi interrogativi lo coinvolgono: perchè proprio un serpente? Cosa significa, da dove proviene, gli appartiene quella testa in cima all’albero, parla? E se parlano, le tre figure cosa stanno dicendo?
Se diamo una rapida occhiata all’indice del libro si comprende subito la materia del contendere con la quale l’autore si cimenta: il cambiamento epocale che stiamo vivendo, il digitale, come nuovo medium, nuova forma di pensiero e di tempo. Ma qual’è la connessione con i soggetti raffigurati sulla copertina ai quali ho appena accennato? Intorno all’albero della conoscenza, i nostri cari progenitori dialogano con il serpente, tentatore di sapere e di conoscenza, con il risultato che noi, loro successori, ben conosciamo.
Avvolti e coinvolti in quella invisibile rete tesa dal rettile, fatta di sapere e conoscenza, persero la loro primitiva innocenza rispondendo alle sue tentazioni. Attenzione a non fare la stessa fine, cadendo ancora una volta in questa trappola che ci sta preparando il “serpente digitale”. Il principale argomento di “A Web of Our Own Making” è che, online, si stanno plasmando le nostre vite in una maniera di cui non ce ne rendiamo conto, non ci accorgiamo. Quello che è ancora più grave: lo facciamo volontariamente e con piacere.
L’autore, un filosofo e accademico, Antón Barba-Kay, sostiene che la tecnologia digitale è diventata una parte naturale della nostra esistenza e che sta influenzando profondamente la nostra società e la nostra cultura. L’autore esplora come Internet e la tecnologia digitale stiano cambiando la nostra capacità di comunicare, di apprendere e di creare. Barba-Kay mette in luce le sfide e i problemi che derivano da questa evoluzione tecnologica e offre una prospettiva filosofica completa sulla tecnologia digitale.
Il libro fornisce una spiegazione dettagliata di come la tecnologia digitale stia plasmando il nostro mondo e invita i lettori a riflettere sulle implicazioni di questa trasformazione. Secondo lo studioso ci sono diverse pratiche online che stanno plasmando le nostre vite in modi che spesso non ci accorgiamo. Ecco alcuni esempi di queste pratiche: la finzione e l’inganno sono elementi caratterizzanti del digitale, stanno diventando sempre più influenti nella nostra cultura. Le nostre capacità di comunicare, le conversazioni online sono più impersonali e meno autentiche, rispetto alle conversazioni faccia a faccia. Le nostre capacità di apprendere si stanno esaurendo di fronte allo strepitoso aumento di informazioni illimitate. Aumenta il rischio di sovraccarico di informazioni, con perdita di capacità di concentrazione.
Le capacità creative diminuiscono illudendoci che la creazione di contenuti digitali possa essere più facile. Non ci rendiamo conto che tutto ci porta ad una saturazione di contenuti e a una perdita di originalità. Il libro sostiene che la tecnologia digitale stia influenzando profondamente la nostra società e la nostra cultura, e che è importante riflettere sulle implicazioni di questa trasformazione. Considerata come strumento, la tecnologia digitale in realtà non fa nulla. Di fatto, essa non agisce direttamente sul mondo materiale.
A differenza della tecnologia legata alla civiltà dei motori a vapore o delle ruote, non svolge alcun compito fisico particolare. Il suo ambito di azione non è specificato ed è illimitato. Questa tecnologia con la quale ci stiamo confrontando oggi è una tecnologia sociale, subdola, anonima e silenziosa. Il suo fascino non risiede solo nei suoi mezzi e nei suoi usi strumentali, ma nel suo potere di connetterci in un unico sistema nervoso globale.
Il tessuto umano, sociale e culturale è coinvolto nella sua interezza. Siamo destinati ad essere diversi da come siamo sempre stati. Una rivoluzione che porta alla trasformazione, destinata a diventare mutazione, simile a quella che i nostri progenitori furono condannati a subire dopo la caduta. Fu quella invisibile rete di saperi e conoscenze che il serpente propose loro a provocare la caduta. Un’altra rete è pronta ad aprirsi e chiuderci dentro con un’altra caduta.
Una attenta “lettura” della copertina, in un certo qual modo, fa da introduzione. I nostri antenati, Adamo ed Eva intorno ad un albero. Un volto, non si sa bene se di donna o di uomo, in cima, dietro all’albero, li osserva. Adamo sembra che gli parli, mentre Eva manifesta una espressione come di stupore. Deve essere in atto una sorta di discussione tra le parti riguardante la presenza di un altro elemento non secondario per la comprensione della scena: un serpente avvolto intorno al tronco dell’albero.
A questo punto diventa facile trovare una risposta ai fatidici interrogativi “chi-cosa-quando-dove-perchè” nei quali la situazione si svolge. Stabilito chi sono, bisogna cercare di capire cosa ci fanno quei due accanto a quell’albero e cosa eventualmente lo stesso albero simboleggia. Veniamo al rettile che si attorciglia intorno all’albero. Diversi interrogativi lo coinvolgono: perchè proprio un serpente? Cosa significa, da dove proviene, gli appartiene quella testa in cima all’albero, parla? E se parlano, le tre figure cosa stanno dicendo?
Se diamo una rapida occhiata all’indice del libro si comprende subito la materia del contendere con la quale l’autore si cimenta: il cambiamento epocale che stiamo vivendo, il digitale, come nuovo medium, nuova forma di pensiero e di tempo. Ma qual’è la connessione con i soggetti raffigurati sulla copertina ai quali ho appena accennato? Intorno all’albero della conoscenza, i nostri cari progenitori dialogano con il serpente, tentatore di sapere e di conoscenza, con il risultato che noi, loro successori, ben conosciamo.
Avvolti e coinvolti in quella invisibile rete tesa dal rettile, fatta di sapere e conoscenza, persero la loro primitiva innocenza rispondendo alle sue tentazioni. Attenzione a non fare la stessa fine, cadendo ancora una volta in questa trappola che ci sta preparando il “serpente digitale”. Il principale argomento di “A Web of Our Own Making” è che, online, si stanno plasmando le nostre vite in una maniera di cui non ce ne rendiamo conto, non ci accorgiamo. Quello che è ancora più grave: lo facciamo volontariamente e con piacere.
L’autore, un filosofo e accademico, Antón Barba-Kay, sostiene che la tecnologia digitale è diventata una parte naturale della nostra esistenza e che sta influenzando profondamente la nostra società e la nostra cultura. L’autore esplora come Internet e la tecnologia digitale stiano cambiando la nostra capacità di comunicare, di apprendere e di creare. Barba-Kay mette in luce le sfide e i problemi che derivano da questa evoluzione tecnologica e offre una prospettiva filosofica completa sulla tecnologia digitale.
Il libro fornisce una spiegazione dettagliata di come la tecnologia digitale stia plasmando il nostro mondo e invita i lettori a riflettere sulle implicazioni di questa trasformazione. Secondo lo studioso ci sono diverse pratiche online che stanno plasmando le nostre vite in modi che spesso non ci accorgiamo. Ecco alcuni esempi di queste pratiche: la finzione e l’inganno sono elementi caratterizzanti del digitale, stanno diventando sempre più influenti nella nostra cultura. Le nostre capacità di comunicare, le conversazioni online sono più impersonali e meno autentiche, rispetto alle conversazioni faccia a faccia. Le nostre capacità di apprendere si stanno esaurendo di fronte allo strepitoso aumento di informazioni illimitate. Aumenta il rischio di sovraccarico di informazioni, con perdita di capacità di concentrazione.
Le capacità creative diminuiscono illudendoci che la creazione di contenuti digitali possa essere più facile. Non ci rendiamo conto che tutto ci porta ad una saturazione di contenuti e a una perdita di originalità. Il libro sostiene che la tecnologia digitale stia influenzando profondamente la nostra società e la nostra cultura, e che è importante riflettere sulle implicazioni di questa trasformazione. Considerata come strumento, la tecnologia digitale in realtà non fa nulla. Di fatto, essa non agisce direttamente sul mondo materiale.
A differenza della tecnologia legata alla civiltà dei motori a vapore o delle ruote, non svolge alcun compito fisico particolare. Il suo ambito di azione non è specificato ed è illimitato. Questa tecnologia con la quale ci stiamo confrontando oggi è una tecnologia sociale, subdola, anonima e silenziosa. Il suo fascino non risiede solo nei suoi mezzi e nei suoi usi strumentali, ma nel suo potere di connetterci in un unico sistema nervoso globale.
Il tessuto umano, sociale e culturale è coinvolto nella sua interezza. Siamo destinati ad essere diversi da come siamo sempre stati. Una rivoluzione che porta alla trasformazione, destinata a diventare mutazione, simile a quella che i nostri progenitori furono condannati a subire dopo la caduta. Fu quella invisibile rete di saperi e conoscenze che il serpente propose loro a provocare la caduta. Un’altra rete è pronta ad aprirsi e chiuderci dentro con un’altra caduta.
December 12, 2024
Where was the editor? I really, really wanted to read this book but it was too much work! I believe the author does have something important to say but it is buried in his verbose text. This felt like being assigned to read War and Peace; you hear great things about it but you have no idea how anyone actually slogged through it. The author could have benefited from Strunk and White. I made it through the Introduction and the beginnings of chapters 1 and 4. Someone please send me the Cliff Notes!
September 19, 2024
A compelling and rigorous account of digital technology as a natural technology — a technology at once so seamless and frictionless that it ultimately dehumanizes us by internalizing us into its design beyond our immediate recognition, defining the real in contrast to the virtual, and redefining the terms we use to describe ourselves in the language of the digital medium.
Want to read
September 18, 2023Just finished "A Web Of Our Own Making" by Anton Barba-Kay. It's a deep reflection of meaning of digital culture. It is one of the most probing, unsettling books I've ever read -- especially the last chapter, which is the "Grand Inquisitor" of our time. - Rob Dreher
February 21, 2024
I was hoping for a stimulating philosophical/theological exploration of the digital from a Catholic perspective. This was mostly disappointing, and felt grumpy and misrepresentative rather than hopeful.
There were some clear and helpful points but ultimately I was hoping for more.
There were some clear and helpful points but ultimately I was hoping for more.
September 24, 2025
I valued this book, even though it was a little overwritten in places and I think failed to provide a sufficiently positive account of what it is to be human. It felt like a contemporary Phillip Rieff in some ways. Worth chewing on.
December 6, 2023
I highly recommend this powerful book. I love how this book is written and the arguments he makes.
March 3, 2024
Interesting and insightful, though often meandering and scattered at points.
Read
August 20, 2024also I didn't finish this and haven't read it in months...so don't think I'll finish anytime soon. but the thesis is very convincing and I would recommend!
Want to read
September 12, 2024Gospel Coalition
February 17, 2025
Really fantastic!
Can’t recommend enough.
Can’t recommend enough.
August 20, 2024
convincing case against the internet, which takes into account all the ways that it frames our discourse even as it is the subject of it. The witticisms get tiring at times, but the most persuasive argument is ABK’s diagnosis of the plague of convenience that has invaded our lives. It is hard to talk about the effects of our babyfication via technology, but he deftly navigates the subject at all junctures.
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