Jump to ratings and reviews
Rate this book

The Secret Melody: And Man Created the Universe

Rate this book
If the cosmos is vast, says astrophysicist Trinh Xuan Thuan, it is by no means silent. Nature, he writes, "delights in continuously sending us her notes of music." Like some far-off orchestra, it tantalizes us with fragments of a symphony, but the melody linking the bits and snatches of
song is missing. The task of science is to unravel the secrets of that hidden melody, so that we can listen to the composition in all its glory.
In The Secret Melody , Trinh Xuan Thuan examines our many attempts to capture the music of nature and hear the cosmic fugue. First, as prelude, he describes the many other cosmologies that preceded the modern Big Bang theory of creation--the magical universe of cavemen, the ancient Chinese idea of
the universe (which Thuan compares to a gigantic bureaucracy), the mathematical universe introduced by Pythagoras, and the heliocentric universe of Copernicus--and he explores the work of Galileo, Tycho Brahe, and other early scientists. He then describes in a clear, vivid, and poetic language our
current understanding of the cosmos, painting a sharp picture of how modern astronomers study the universe, the equipment they use, the most prominent scientists, and the major discoveries. A mind-boggling portrait of the cosmos emerges in these pages. We read, for instance, of the incredible size
of our own galaxy, the Milky Way, which is some 90,000 light-years in diameter, with several hundred billion stars orbiting its center. More amazing, we discover we live in a universe where stars, like human beings, are born, live, and die, leaving behind such strange and exotic objects as neutron
stars and black holes; where time may expand and space may contract; and where billions of galaxies have sprung from a tiny primordial speck that was infinitely smaller than a hydrogen atom in a gigantic explosion, the Big Bang. And, of course, any examination of the origin and nature of the
universe inevitably raises philosophical and religious questions, and Thuan examines these issues as well, presenting a provocative case for the anthropic principle (which argues that the universe has been fine-tuned to an extreme precision to produce living creatures with consciousness and
intelligence) and illuminating the place of God in a Big Bang cosmology.
Here then is an intriguing look at modern cosmology, blending up-to-the-minute descriptions of the forefront of astronomy with thoughtful reflections on science's possible impact on philosophical and religious belief. With many beautiful and informative illustrations, The Secret Melody is an
enthralling look at our endless efforts to understand the cosmos and to hear the music of the stars.

336 pages, Hardcover

First published January 1, 1988

12 people are currently reading
208 people want to read

About the author

Trịnh Xuân Thuận

30 books122 followers
Trinh Xuan Thuan was born on 20th August, 1948 in Hanoï (Vietnam). He left Hanoi at the age of 6, when Vietnam was divided into two parts at the 17th parallel by the Geneva treaty, signed in 1954. His family then moved to Sàigon, capital of South Vietnam. He pursued his studies in Saigon, at the French high-school Jean-Jacques Rousseau. It is during that period that he acquired the French style that allowed him to write in French such great popular books on astrophysics and cosmology, that are famous not only for their scientific accuracy, but also for their poetic language. He passes with high honors the baccalaureate degree in 1966.

He then went abroad for his higher education. After one year in Switzerland (1966-1967), at the Ecole Polytechnique in Lausanne, he continued his studies in well-known American universities. He obtained his Bachelor of Physics at the California Institute off Technology (Caltech) in 1970, then his PhD in Astrophysics at Princeton University in 1974, under the guidance of the eminent astrophysicist Lyman Spitzer, father of the Hubble space Telescope and one of the pioneers of the physics of the interstellar medium and of plasmas.


Since 1976, he has been a professor of astronomy at the University of Virginia in Charlottesville, and divides his time between the United States and France. As an invited professor at the University of Paris 7, at the observatory of Paris-Meudon, at the department of astrophysics of Saclay and at the IAP (Institute of astrophysics of Paris) of the CNRS, he collaborates regularly with French scientists.

An astrophysicist internationally recognized for his research in extragalactic astronomy (concerning objects beyond the Milky Way), he is the author of more than 230 articles on the formation and evolution of galaxies, in particular of dwarf galaxies, and on the synthesis of light elements in the Big-bang. His articles are widely referred to in the world.

Observatoire de Kitt Peak en ArizonaFor his astronomical research, he makes use of the largest telescopes on the ground (Kitt Peak, Hawaii, Chile...) and in space (Hubble, Spitzer...). At the end of 2004, thanks to observations made with Hubble, he discovered the youngest known galaxy in the universe (I Zwicky 18) – a discoverery that was amply discussed in the international press.

In addition to his research, he teaches a course at the University of Virginia which is called "Astronomy for Poets". In this course, students with a non-scientitific background have the pleasure of discovering the wonders of the Universe in a non-technical language.

In addition to his research, he teaches a course at the University of Virginia which is called
"Astronomy for Poets". In this course, students with a non-scientitific background have the pleasure of discovering the wonders of the Universe in a non-technical language.

Trinh Xuan Thuan is regularly invited on television and radio emissions in the US, France and other countries.

He is also a frequent guest lecturer in many countries over the world.

Ratings & Reviews

What do you think?
Rate this book

Friends & Following

Create a free account to discover what your friends think of this book!

Community Reviews

5 stars
67 (55%)
4 stars
42 (35%)
3 stars
8 (6%)
2 stars
3 (2%)
1 star
0 (0%)
Displaying 1 - 15 of 15 reviews
Profile Image for Louise.
435 reviews47 followers
September 9, 2024
La Mélodie Secrète est le plus vieux livre de ma PAL ! Ca fait 15 ans que j'ai cet essai "au pied de mon lit", et il m'a suivi dans un nombre incalculable de déménagements, sans jamais être feuilleté. Conseillé par ma prof de philo, quand on préparait le thème du Monde en khâgne, je me suis ruée sur la recommandation, moi qui adore céder aux vertiges du Cosmos. Vaste programme (Le Monde) qui m'avait passionné, en symétrie avec La Méthode d'ailleurs, que La Mélodie Secrète pourrait nourrir également. Son écriture minuscule et resserrée m'a rebuté pendant longtemps, mais on n'arrête pas un challenge 0 PAL pour si peu !
La lecture de Trinh Xuan Than est évidemment très exigeante, mais pas tant que ça. Sa plume est alerte et extrêmement pédagogue, alors quand on bute sur certains développements, on sait qu'on peut se raccrocher à la suite. Petits chapitres courts et denses, qui nous expliquent dans les moindres détails, l'histoire de la cosmologie, les grandes découvertes qui ont peu à peu façonner notre compréhension de l'Univers, très souvent à rebours du sens commun ou de la religion. Trinh Xuan Than nous raconte la naissance de l'Univers, l'ascension vers la complexité, les quatre grandes constantes de la physique à l'origine de tout, les pierres d'achoppement sur lesquelles les astrophysiciens trébuchent encore, les possibles devenirs de l'Univers, sa fin (ou pas), le mystère de la Vie et de la Conscience. Tout ça sans jamais nous prendre pour plus imbécile qu'on est, avec une grande rigueur scientifique mais aussi un sens du Beau et de l'émerveillement. C'est fabuleux et j'adore cette sensation d'infinie petitesse, ces nombres avec des puissances à dix chiffres qui donnent le vertige, ces moments parfois où on touche du doigt la réalité, et puis en fait... non, l'esprit a décroché, c'est "trop" et c'est ce qui fait l'éblouissement de cette lecture.
Légère nuance, l'essai date de 88. Il me semble (sans être une spécialiste, bien entendu) que l'essentiel des découvertes scientifiques qui ont faconné notre compréhension à l'instant T, de l'Univers, étaient déjà sur la table. Néanmoins, on sait maintenant que l'Univers, après avoir vu son expansion décélérer, s'est vu celle-ci se réaccélérer, à cause de la matière noire (existence précisée par Trinh Xuan Than mais sans parler de l'accélération). Ca n'est absolument pas bloquant et n'invalide pas tout le propos précédent, mais l'essai a tout de même plus de 35 ans.
De cette petite nuance, me viennent plusieurs pensées : qu'il est incroyable que la conscience (humaine) en soit arrivée à un tel niveau de compréhension de la matérialité de notre réalité... Songer aux grandes découvertes réalisées dès l'Antiquité et le Moyen-Age, sans le matériel technologique du XXème siècle me laisse admirative. Pour un peu, ça calmerait ma misanthropie ! Certains penseraient même que l'Univers existe pour être pensé par une conscience. La notre ? Autre pensée : qu'elles sont paradoxalement vaines et risibles nos considérations écologiques sur notre planète ! Evidemment que l'écologie est vitale pour le devenir de l'humanité, mais cette discipline humaine sonne tellement absurde et vaine, au regard de ce que nous sommes dans l'Univers ! J'en éprouve aussi un grand soulagement. Au fond, abîmer le miracle qu'est la Terre, ça devrait vraiment être un des plus gros péchés qui soit, pour un croyant ! Comprendre que tout sera, tout passera, tout a une fin, que nous sommes des avortons splendides, capables de penser des choses prodigieuses mais aussi minuscules qu'un grain de sable dans le désert, cette pensée m'enchante. On comprend mieux, et de la façon la plus rigoureuse, exhaustive, exigeante qu'il soit, pourquoi à un tel niveau de compréhension du monde, on retrouve le sentiment religieux.
Profile Image for Thao Nguyen.
725 reviews53 followers
June 16, 2025
So với những cuốn khác của ông Trịnh Xuân Thuận thì cuốn này khá dễ đọc và dễ hiểu r
Profile Image for Dinh Quoc Bao.
55 reviews7 followers
March 12, 2022
Một trong những cuốn sách thử thách nhất mà tôi từng đọc, nhưng những gì nó mang lại thật sự xứng đáng với thời gian bỏ ra.

Cái ấn tượng đầu tiên là cách bác Thuận sử dụng hình ảnh “những nốt nhạc” hay “giai điệu bí ẩn” để nói đến những mảnh thông tin rời rạc mà vũ trụ để lại và cách mà con người từng bước cố gắng giải mã chúng, để thấy được cái Vũ trụ (chữ V viết hoa để phân biệt nó với các vũ trụ thần thánh, tâm linh, địa tâm,… mà con người tạo ra).

Với một cuốn sách với lượng kiến thức dày như Giai điệu bí ẩn thì phần Phụ lục và Chú thích mà tác giả đã cẩn thận chuẩn bị là đặc biệt hữu ích. Năm phần phụ lục bổ sung một mảng kiến thức rất rộng về năm khía cạnh, chủ yếu là trong các học thuyết hậu Thuyết tương đối rộng. Tuy vậy, nếu không có nhu cầu tìm hiểu thêm, độc giả thuần tuý cũng hoàn toàn có thể tận hưởng cuốn sách mà không bị ảnh hưởng tới mức độ tiếp thu.

Mặc dù bản gốc bằng tiếng Pháp đã được viết năm 1988, cuốn sách vẫn chứng minh được giá trị của nó với người đọc.
Vũ trụ là 13.8 tỉ năm tuổi chứ không phải 15 tỉ. Bigbang cũng vẫn đang bị công kích mãnh liệt như ngày nào (như tác giả đã tổng hợp trong chương cuối), khi vị trí của nó là điểm zero của Vũ trụ đang lung lay (khi mà những nghiên cứu mới nhất nói rằng pha lạm phát - “inflation” - mà ta nghĩ xảy ra sau BigBang lại đến trước!?).

Có khi đấy cũng là một cái hay rất riêng của những cuốn sách khoa học cũ. Việc đọc nó cùng những kiến thức mới hơn về vật lý thiên văn cho ta thấy rất rõ tiến trình phát triển nhanh chóng của con người trong việc tìm hiểu về Vũ trụ khách quan.

Khen bác Thuận rồi không thể không nói đến Phạm Văn Thiều - chủ biên dịch của cuốn sách này. Cùng với bản dịch cho “Lược sử thời gian” của Stephen Hawking, ông cũng là chủ nhân của hàng chục bản dịch của những cuốn sách khoa học nổi bật vào cuối thế kỷ 20 đầu thế kỷ 21.
Với phong cách dịch hàm súc, tường tận, cũng như không kém phần hóm hỉnh, ông đã góp phần truyền bá nhiều nhất có thể những tinh hoa từ bản gốc tới những người yêu vật lý tại Việt Nam.
Profile Image for Nguyễn Linh.
126 reviews22 followers
October 25, 2019
"kính tặng song thân và tất cả những ai đã tạo dựng lên vũ trụ"

Cuốn sách này được dành cho những ai có ham muốn tìm hiểu về thế giới xung quanh và quan tâm đến những tiến bộ mới nhất trong nghiên cứu vũ trụ mà không cần hành trang khoa học của một chuyên gia. Nó vẽ lại sự tiến hóa của quan niệm về vũ trụ và dành sự chú ý đặc biệt cho vũ trụ hiện nay, vũ trụ Big Bang. Cuốn sách cũng đề cập tới những vấn đề vượt ra ngoài khuôn khổ thuần túy khoa học, nhưng không tránh khỏi được đặt ra trong tất cả các cuộc thảo luận về sự sáng tạo ra vũ trụ: Chúng ta có mặt trên đời này là hoàn toàn ngẫu hiên hay sự hiện hữu của chúng ta trong vũ trụ là sự tồn tại của một Đấng tạo hóa nào đó?

Hai chương đầu của cuốn sách kể về sự tiến hóa tư tưởng vũ trụ học, từ vũ trụ thần linh ở buổi bình minh của loài người cho tới vũ trụ Big Bang của thế kỷ 20. Chúng cũng mô tả quá trình mở rộng dần của vũ trụ, từ hệ Mặt trời đơn giản của chúng ta với Trái đất chiếm vị trí trung tâm tới một vũ trụ bao la rộng 15 tỷ ánh sáng với trái đất bơ vơ trong một góc nhỏ xíu của ngân hà, và ngân hà này cũng lại lạc giữa hàng trăm tỷ thiên hà khác. Các chương còn lại giới thiệu những phạm trù của vũ trụ, cho ta biết những quy tắc về thuyết tương đối rộng và cơ học lượng tử áp đặt.

Và quan trọng nhất, có lẽ ở chương V khi mô tả cái vô cùng nhỏ bé đã sản sinh ra cái vô cùng lớn như thế nào và bằng cách nào mà toàn vũ trụ với hàng trăm tỷ thiên hà lại có thể tạo ra từ một chân không vi mô.

Một cuốn sách kỳ diệu, một cuốn sách cho ta một vũ trụ rộng lớn đến nhường nào, và mỗi cá nhân chúng ta phải tự làm cho bản thân vĩ đại đến ra sao trong vũ trụ đó.
Profile Image for Hoai Thao.
80 reviews21 followers
November 1, 2024
Thật buồn là tới tháng 11 mới đọc xong cuốn sách đầu tiên của năm 2024. Dốt Lý bẩm sinh nên chắc chỉ hiểu được 30-40%, nhưng vẫn thấy rất rất hay. Chủ đề Thiên văn vẫn luôn là một nguồn hứng thú bất tận. Bên cạnh toàn cảnh lịch sử vũ trụ thì còn gợi lên rất nhiều suy ngẫm về vị trí, vai trò, tính chất của Khoa học, đặc biệt khi đặt trong cùng bức tranh với triết học, tôn giáo, đức tin.
Đây là cuốn thứ hai mình đọc của bác Trịnh Xuân Thuận, và mình cảm nhận rõ hơn về phong cách riêng của bác: luôn đem một ít văn thơ, lãng mạn vào những cuốn sách khoa học. Cách bác bố cục, cấu trúc từng chương của sách cũng rất logic. Tổng thể đã làm sách dễ đọc và cuốn hơn rất nhiều so với dòng sách vật lý học thuật thông thường.
3 reviews
December 21, 2025
I read this book when I was 13. Although I didn’t fully understand everything back then, it felt deeply fascinating and exciting. I was especially drawn to the sections about black holes and their effects on time.
As I later learned more about these concepts in school and other books, I kept coming back to this one in my mind, gradually understanding what I hadn’t before. The joy of rediscovering those ideas—within my favorite field of astronomy and cosmology—was unforgettable.
This book gave me the pure pleasure of discovery and opened my eyes to how vast and astonishing the universe truly is.
Profile Image for Anh Hoang.
43 reviews22 followers
April 3, 2018
Chưa bao giờ đọc một cuốn nào liên quan đến vũ trụ, cuốn này là cuốn đầu tiên nên đọc một lượt cũng chưa ngấm hết ngay nhưng tôi vẫn thấy cuốn sách khá thú vị. Cảm giác như đang đọc mấy dự đoán với phân tích của Stephen Hawking :D Sẽ tìm thêm vài cuốn nữa của bác Thuận để đọc
Profile Image for Vu Quoc.
33 reviews
January 3, 2022
Giải thích các khái niệm phức tạp bằng lối hành văn đầy lôi cuốn và tự nhiên, những chương sau thì độ khó về mặt kiến thức bắt đầu tăng dần nên cũng khó khăn hơn, nhưng tổng quan là cuốn sách đáng đọc
Profile Image for Hugh.
17 reviews1 follower
November 24, 2019
great first chapter, fell a bit being behind after..
Profile Image for Quang Nguyen Dinh.
156 reviews40 followers
July 23, 2017
I've read a book in the same subject written by Stephen Hawking before, but I prefer this book. It's more familiar without complicate physic problems and give me more information about the history of our universe.
Profile Image for Gwendolyn.
5 reviews6 followers
April 4, 2016
This book is amazing. It roughly follows the same outline as "A Brief History of Time" but for people with an IQ less than Stephen Hawking. Easy read and totally amazing.
Profile Image for Thông Nguyễn.
3 reviews
December 14, 2020
Cuốn sách suất sắc của việc khơi gợi vấn đề. Cuốn sách dẫn dắt người đọc một cách say mê, đắm mình vào những giai điệu huyền bí của vũ trụ
Profile Image for Diep Nguyen.
20 reviews
Read
August 1, 2018
Có thể do thời gian đọc kéo dài và ngắt quãng (4yrs?!) nên mình chưa nắm được cái tổng thể mà tác giả muốn truyền đạt. Tuy nhiên do đây là sách dịch, nên chỉ có thể nói là cảm giác khó hiểu hơn ngôn từ của Stephen Hawking mà mình đã đọc, dù văn phong dịch của tác giả đã khá gần gũi với ngôn từ tiếng Việt. :)
Displaying 1 - 15 of 15 reviews

Can't find what you're looking for?

Get help and learn more about the design.