The Birth of Vietnam

by Keith Weller Taylor

Vietnamese history prior to the tenth century has often been treated as a branch of Chinese history, but the Vietnamese side of the story can no longer be ignored. In this volume Keith Taylor draws on both Chinese and Vietnamese sources to provide a balanced view of the early history of Vietnam.

Genres: History, Nonfiction, Research, Asia

397 pages, Paperback

First published January 1, 1982

Reviews

[Nick · Rating 3 out of 5]

In my youth, when I questioned whether the Viet Nam war was doing any good, people frequently responded by talking about the domino theory – as goes Viet Nam, there go the neighboring countriesm none of which they could name. Now I have Vietnamese friends who had to flee the current regime, and I hold a more nuanced view of the war. But I do think that perhaps we would have fared better if Keith Weller Taylor’s “The Birth of Viet Nam” had been available. Of course, it was not then published, but surely policymakers could have profited by understanding that the Vietnamese never had any intention of becoming Chinese puppets. After all, the Vietnamese remember the millennium during which a succession of dynasties tried and mostly succeeded in making portions of Viet Nam into a province of the Chinese empire. That millennium, chronicled in this book, started with the local kings and some wonderfully entertaining spirit characters—a thousand year old chicken and a gold turtle who gives a claw to a king to be used as a trigger for a crossbow. There is little of that mythic quality in what follows, which can be described best as a series of battles between native Vietnamese and Chinese outsiders, with Chinese-Vietnamese generally caught in the middle, in which the losers usually and literally forfeited their heads. Toward the end, in the person of Bo Linh, who definitively freed Viet Nam from the Chinese for two centuries, some of that mythic quality returns—an otter forefather, a magical horse at the bottom of a lake. The book ends with a passage that I wish had been available in the sixties. In the words of a fifteenth century commentator, referring the Viet Nam and China: “South and North, when strong or when weak, each has its time. When the North is weak, then we are strong, and when the North is strong, then we become weak; that is how things are. This being so, those who lead the country must train soldiers, repair transport, be prepared for surprise attacks, set up obstacles to defend the borders, use the ideas of a large country with the warriors of a small country.”

[minhhai · Rating 5 out of 5]

The book surveys the early history of Vietnam from the 2nd century B.C. to the 9th century A.D. Although I'm a Vietnamese, a vast majority of the content is completely new to me. In fact, this period in Vietnamese history has not been well understood, due to the lack of reliable resources. This book uses a great deal of records, documents and myths to build a coherent narrative. Many parts of the story are quite speculative based on wild guess, but we can take it as a tentative solution to missing evidences.

The method that the author conveyed and analyzed history was innovative (at the time the book was published). Vietnamese history was told in mutual interaction with concurrent situation in China. The author paired the two countries' histories to give readers a complete view on historical events. With that objectivity, the book is both a story-teller and a research text.

Not only did I learn the early Vietnamese history, my perception of the origin of my country has changed so much. I'm also grateful to the translators for their Vietnamese translation of the book which I enjoyed reading.

[William · Rating 4 out of 5]

Early Vietnam is a contentious field. The original Dai Viet Su Ky is now available in a new Chinese edition so it is possible to read the original text. But whatever the problems with this work, Taylor is one of the first American scholars to write about premodern Vietnam.

Taylor asserts that there was a strong consciousness of Vietnam-ness in early Vietnam and he goes into detail about the early years of Chinese intervention in Northern Vietnam.

[Mike Pham · Rating 4 out of 5]

A decent english version that talk about the country and not in passing leading up to the war.

[Robert · Rating 4 out of 5]

Theo quan điểm của nhiều sử gia thì Việt Nam chúng ta đã trải qua ba lần dựng nước; lần thứ nhất là thời tiền sử trước khi tiếp nhận ảnh hưởng từ Trung Hoa; lần thứ hai là giai đoạn xuất hiện và độ hộ của đế quốc phương Bắc và lần thứ 3 là vào thế kỷ XX. Cuốn sách này sẽ khai thác cho chúng ta bức tranh về giai đoạn thứ 2 – Giai đoạn mà các sử gia Trung Quốc xem Việt nam như một nhánh của lịch sử Trung Hoa, một tỉnh khó trị nơi xa, còn với các sử gia Việt Nam thì đây là giai đoạn giao thoa, ảnh hưởng và chịu ảnh hưởng để tạo nên bản sắc của chính mình.

Điểm Khoa thích nhất của cuốn sách này là tác giả trích dẫn và tham khảo nhiều nguồn sử liệu khác nhau từ Trung Hoa, Việt Nam, Nhật Bản và các vùng đất lân cận để đưa ra góc nhìn khách quan nhất. Hơn thế nữa, ông cũng nêu bật những yếu tố lịch sử còn đang tranh cãi, ông tự lập luận và tự phản biện trên chính những lập luận của mình, điều này khiến Khoa cảm thấy như được trò chuyện cùng tác giả và trau dồi khả năng lập luận về lịch sử của mình. Bởi vì nhìn chung, lịch sử được viết bởi ý chí của nhiều người, được góp nhặt bởi nhiều người và được chế tác bởi không ít người, nên tham khảo nhiều nguồn tư liệu khách quan với góc nhìn phản biện luôn là cách học sử thú vị nhất, đối với Khoa. Đặc biệt, bạn đọc không nên bỏ qua phần Phụ lục với các điển tích kinh điển mà có lẽ bất kỳ người Việt Nam nào cũng thuộc nhưng chưa chắc đã biết về nguồn gốc cũng như ý nghĩa về mặt hình tượng ẩn dụ trong từng câu chuyện, từng cái tên, từng con vật, đây là phần Khoa cực kỳ thích của cuốn sách này. Điểm trừ duy nhất của cuốn sách là phần biên tập lúc dùng tên, lúc dùng họ đôi khi khiến người đọc dễ nhầm lẫn.

Keith Weller Taylor viết về lịch sử thành văn của khu vực có thể xem là miền trung và miền Bắc Việt Nam ngày nay từ thế kỷ thứ III TCN - sau giai đoạn dựng nước của các vị vua Hùng thì lần đầu tiên người Việt trở thành một phần của một vương quốc rộng lớn vào thời Triệu Đà; cho đến thế kỷ thứ X với sự xuất hiện của Dương Đình Nghệ - người đặt nền móng quân chủ ở Việt Nam, Ngô Quyền – vị vua đầu tiên của Việt Nam và Hoàng đế đầu tiên là Đinh Tiên Hoàng (ý nghĩa của những ngôn xưng này đều sẽ được giải thích trong cuốn sách).

Trong suốt 12 thế kỷ, tình hình chính trị và xã hội Việt Nam đã trải qua nhiều sự chuyển dịch thú vị như vai trò của chế độ mẫu hệ dần chuyển dịch sang phụ hệ; sự trở mình trở thành trung tâm thương mại hàng đầu ở Đông Nam Á dẫn đến sự tiếp thu và du nhập Phật giáo từ Ấn Độ vào thế kỷ thứ IV hay những chỉ dấu đầu tiên cho sự xuất hiện của tiếng Nôm vào thể kỷ thứ VII - VIII – một bước ngoặt quan trọng trong việc tạo lập nền văn hóa riêng mang âm hưởng Việt Nam. Đây cũng là nền tảng để làm tăng thêm sự va chạm của hai dòng văn hóa Đường Việt và Mường Việt dẫn đến những cuộc Cách mạng mang ý nghĩa chiến lược đưa Việt Nam vào thời kỳ xác lập chủ quyền từ Thế kỷ thứ X – Thời điểm nhà Tống chính thức công nhân vương quốc An Nam và xác nhận các vị vua Việt Nam trong sử liệu của chính họ lúc bấy giờ.

Tóm lại, đây là một cuốn sách lịch sử đáng đọc và thú vị.
===================
Khi triều đình Trung Hoa Lâm vào những biến động sâu sắc nhất thì phương Nam lại phát triển thịnh vượng nhất hễ khi triều đình đủ mạnh để chế Ngự khu vực này tình trạng nổi loạn và bất ổn chính trị là nảy sinh

Một kiểu thức lâu dài trong các mối quan hệ Hán Việt một Trung Hoa hùng mạnh và thống nhất thường gây khó khăn cho người Việt về mặt chính trị
===================
Từ vua trong tiếng Việt ý chỉ một nhà cai trị dựa theo các tập quán và truyền thống của dân chúng gửi lên sự thân tình và gần gũi giữa nhà cai trị và dân chúng từ vua trong chữ Nôm gồm một chữ Hán là vương và chữ Nôm là bố
===================
Người Việt Nam nhận thấy họ có thể chịu đựng được sự tham lam từ những quan thầy Trung Hoa của họ dễ hơn so với bạo lực và sự bất tín của các đồng minh Phi Trung Hoa
Vì thế Việt Nam nằm giữa một lần ranh giữa Đông Á và Đông Nam Châu Á giữa mục gã khổng lồ và một nhóm Các Vương Quốc chỉ biết ai lo phần nấy
===================
Người Việt Nam họ thuộc về thế giới của đế quyền phương Bắc nhưng họ là sản phẩm của một nền văn hóa phương Nam

[Lê Tùng · Rating 3 out of 5]

Một cuốn sách gợi nhiều cảm hứng cho những người mới. Nhưng những tri thức trong sách đã cũ và cần cập nhập.

[ncnsjksk]

"in!!! awe!!!
impressive in how the author managed to shape this notoriously hazy period into a clear, cohesive narrative rich with analysis!!!!"

[Trang Nguyen · Rating 5 out of 5]

1000 năm Bắc thuộc và cơn trở dạ của nước Việt

"Trung Hoa bao giờ cũng cho rằng mình đương nhiên có quyền cai trị người Việt Nam, và họ đã nhiều lần tìm cách tái chinh phục xứ này. Nhưng, vào thế lỷ X, người Việt Nam đã phát triển khả năng tinh thần và trí tuệ để kháng cự sức mạnh của TH. Tinh thần và trí tuệ này được nung nấu trong nhiều TK dưới ách thống trị TQ, nó bắt rễ trong một niềm tin kiên định của ng Việt rằng họ không phải, và ko muốn mình là ng Trung Hoa."

Cuốn Việt Nam thời dựng nước của TG Keith Taylor thực sự đã làm mình choáng ngộp bởi lượng kiến thức đồ sộ của nó và những phân tích vô cùng hay của TG về giai đoạn lịch sử gây nhiều tranh cãi của VN. Điều làm mình thích ở cuốn sách này bao gồm:

1) giải thích những tư liệu được gọi là truyền thuyết, để chúng ta không bị lẫn lộn giữa truyền thuyết và sự kiện lịch sử. Vdu như mẹ Âu Cơ sinh ra bọc trăm trứng, Sơn tinh Thủy Tinh, Thánh Gióng, nỏ thần của An Dương Vương,v.v.

2) ảnh hưởng của TQ và sự đề kháng từ văn hóa địa phương tại nước Việt, để thấy rằng dân tộc ở phía nam của Trung Hoa là 1 dân tộc hoàn tách biệt và sống vì những giá trị văn hóa riêng đã có từ rất rất lâu.

3) điều này có vẻ khó tin nhưng sự bình đẳng giữa Nam-Nữ đã có từ lâu trong lịch sử VN. Nó tồn tại dai dẳng từ xã hội Lạc Việt cho đến nhiều TK sau đó. Nó ko hề biến mất khi đụng độ với các tư tưởng phụ hệ của Nho giáo, mà biến đổi để thích nghi và luôn trở thành 1 đối trọng trong các thế lực chính trị tại địa phương.

Mình thật sự thích cách viết sử của các nhà nghiên cứu sử học Phương Tây bởi sự logic trong việc thuật sử của họ chứ không đơn thuần là nêu ra sự kiện như 1 cách bắt chúng ta phải chấp nhận tuyệt đối.

Việt Nam thời dựng nước là cuốn mình highly rec không chỉ cho những bạn yêu sử VN, mà còn cho các bạn yêu bộ môn khoa học lịch sử nói chung 🩷

Trùi ui, đọc đi, đọc đi mọi người ơiiiii!!!

#ViệtNamthờidừngnước

[Shaun Winford · Rating 4 out of 5]

nội dung ok, bản dịch rất tệ, đọc không hiểu gì cả, cứ phải xem bản tiếng Anh lại miết

[Diep Nguyen]

Nice book about Vietnamese history, written by a foreigner