Kafka's Milena

by Jana Černá, George Gibian (Introduction), A.G. Brain (Translator)

Widely known for her (largely epistolary) romance with Franz Kafka and as the addressee of his Letters to Milena, Milena Jesenska was a prominent journalist and translator, one of the most famous women in 1930s Prague. This intimate biography by her daughter charts her stormy and colorful life from her rebellious childhood through her literary and political activities to her concentration camp imprisonment by the Nazis.

Kafka's Milena was rushed into publication in Prague in 1969, just after the Soviet invasion of Czechoslovakia. This edition includes translations of several new letters and articles by Jesenska, including her obituary of Kafka and a wrenching letter from prison to her daughter.

Genres: Czech Literature, Nonfiction, Biography

205 pages, Paperback

First published January 1, 1969

About the author

Jejím otcem byl avantgardní architekt Jaromír Krejcar (1898–1949). Její matka, novinářka a posléze politická pracovnice Milena Jesenská (1896–1944, známá též jako přítelkyně Franze Kafky), byla v srpnu 1939 zatčena pro odbojovou činnost a později uvězněna v koncentračním táboře Ravensbrück, kde také zahynula. Černá proto dorůstala zejména pod dohledem svého dědečka, profesora zubního lékařství Jana Jesenského (1872–1947). Od 1938 navštěvovala v Praze reálné gymnázium, 1942–44 studovala na dvouleté grafické škole, 1946–47 jeden ročník konzervatoře u Františka Maxiána, poté se rozhodla pro bohémský život. Nikdy neměla trvalé zaměstnání, živila se psaním a příležitostnou prací (mj. jako uklizečka, tramvajová průvodčí, pomocnice v kuchyni). 1950 odsouzena podmínečně na půl roku z politických důvodů. Byla matkou pěti dětí. V 60. letech vězněna rok v Pardubicích pro zanedbání jejich péče. Děti byly soudně svěřeny otci nebo pěstounům. Na sklonku života žila v Raspenavě u Liberce a věnovala se umělecké keramice. Zahynula tragicky při autonehodě.

Reviews

[Juraj Konik · Rating 4 out of 5]

Rozhnevaná dcéra Mileny Jesenskej s úžasným pozorovacím talentom rozpráva silný príbeh svojej matky. Veľa vecí si pamätá očami raneného dieťaťa, ale mnohé sú vďaka tomu autentickejšie ako iné písačky o Milene. Napríklad pohľad na starého pána Jesenského, ktorý si zakladal na rodovej línii s doktorom Jeseniom, nie je až taký idylický. Milena je omnoho viac ako len láska Franza Kafku, Ja a opisuje Milenino hrdinstvo v boji proti nacistom a aj jej idealizmus. A vybrala krásne pasáže z jej novinárskych textov. Mali sme silné ženy už za prvej ČSR.

[Ssanp · Rating 2 out of 5]

Me interesa mucho este tema y la historia del personaje de Milena es fascinante sin embargo la manera de escribir de la autora ha hecho que el libro me haya costado.

[Simon · Rating 4 out of 5]

Kafka's Milena By Jana Cerna
(Published by Northwestern University press,
Evanston Ill)

The Kafka Fest continues with this biography of
Perhaps the most famous of Kafka's women Milena
Jesensky, this one is written by her Daughter
who was 12 years old when she saw her mother for
the last time, even though she didn't die till
three years later in Ravensbruek.
Jana's take on her mothers legend and life is
very sarcastic and wry and has some very funny
tales of going to score her mothers morphine for
her when she was meant to be quitting, and Jana
was about 6 years old at the time!!
This book doesn't deal too much with Milena's
relationship to Kafka as he was already dead
before Jana was born and is well covered
elsewhere, instead it focus's on her mothers
varied sex life and her writings and work in the
Anti fascist and sometimes communist Prague
underground that eventually led to her arrest
and being sent to Ravensbruek were she actually
died from complications in an operation to deal
with some of the problems caused by her
suffering from Gonherrea that she already had at
the time of Jana's birth and caused her leg to
go lame and the doctors to give her Morphine in
the first place.
A fascinating book and a good look at the
madness leading up to WW2.