Σε αυτή τη νέα ιστορία (νέα για εμένα προφανώς που δεν την είχα ξαναδιαβάσει) ο βασικός πρωταγωνιστής είναι ο Στηβ Ρότζερς, γνωστός κι ως Captain America.
Ο Στηβ αποτελούσε μέλος των Εκδικητών, οι οποίοι μετά την απώλεια μερικών μελών τους διαλύθηκαν, κάτι που τον έχει επηρεάσει αρνητικά, καθώς οι Εκδικητές ήταν η οικογένειά του.
Έκτοτε ο Στηβ βυθίζεται στη μοναξιά και δεν διστάζει όταν υπερασπίζεται την πόλη από εγκληματίες να γίνεται πιο άγριος και ριψοκίνδυνος, φτάνοντας πολλές φορές μαλιστα σε σημείο να σκοτώνει πολλούς από αυτούς. Αυτό ανησυχεί τον Νικ Φιούρι που θα επιθυμούσε ο Στηβ να κρατήσει ένα χαμηλότερο προφίλ, καθώς και την πρώην κοπέλα του Σάρον που ακόμα νοιάζεται για αυτόν και μετά από προτροπές του Φιούρι, τον επισκέπτεται.
Όσο όμως κι αν νομίζει ο Στηβ πως τα προβλήματά του έχουν τελειώσει και δεν έχει πια εχθρούς που ζητούν την καταστροφή του, κάτι τέτοιο δεν ισχύει.
Ο Ρεντ Σκαλ (Red Skull) το γνωστό υπερόπλο του Χίτλερ κατά τον Β' Παγκόσμιο, είναι ακόμα εκεί έξω κι έχει στην κατοχή του τον Κοσμικό Κύβο, τον οποίο σκοπεύει να φορτίσει σκοτώνοντας ανθρώπους, μετατρέποντας την ενέργεια του θανάτου, σε ενέργεια για τον κύβο.
Παρακολουθεί μήνες τον Ρότζερς και περιμένει υπομονετικά στις σκιές, ετοιμάζοντας υπομονετικά το σχέδιό του.
Πέρα από τον Ρεντ Σκαλ όμως, γνωρίζουμε και τον στρατηγό Αλεξάντερ Λούκιν, έναν λιποτάχτη που έχει κλέψει κρατικα μυστικά της Ρωσίας και κατηγορείται για εσχάτη προδοσία. Ο Λούκιν έχει στην κατοχή του πολλά υπερόπλα που χρησιμοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου και τα ξεπουλάει ένα ένα. Εκτός από ένα.
Γνωρίζει πως ο Ρεντ Σκαλ έχει τον Κύβο και όπως θα περίμενε κανείς, τον θέλει για τον εαυτό του.
Ξαφνικά, λίγο πριν το σχέδιό του τεθεί σε εφαρμογή, ο Ρεντ Σκαλ δολοφονείται από ένα μυστηριώδη σκοπευτή.
Τα τσιράκια του, μην μπορώντας να περιμένουν άλλο, προχωράνε στην εφαρμογή του σχεδίου και όπως θα περίμενε κανείς, ο Στηβ τα σταματά. Όμως και ο ίδιος με τη σειρά του, δεν μπορεί να πιστέψει πως ο πιο παλιός και μεγαλύτερός του εχθρός, δεν ζει πια.
Αυτό όμως που δεν γνωρίζει ο Στηβ, είναι πως ο Ρεντ Σκαλ είχε τον Κύβο της Πραγματικότητας, ο οποίος με τη σειρα του πέρασε σε εκείνους που έβγαλαν τον δεύτερο από τη μέση.
Η Ασπίδα, μαζί με τον Στηβ, προσπαθεί να εντωπίσει τον Κύβο, αυτούς που σκότωσαν τον Ρεντ Σκαλ, αλλά και να σταματήσουν το ήδη εξελισσόμενο σχέδιό του.
Όμως ο Στηβ δυσκολεύεται να μείνει απολύτως συγκεντρωμένος στην υπόθεση.
Τα όνειρά του ειναι στοιχειωμένα από τον πόλεμο και τον θάνατο.
Πιο συγκεκριμένα, ο Στηβ βλέπει τον τελευταίο καιρό στον ύπνο του μάχες στις οποίες πήρε μέρος αλλά όλες λήγουν με τον θάνατο του αγαπημένου του φίλου Μπάκι.
Ο Μπάκι ήταν ο βοηθός του Στηβ όσο εκείνος ήταν ο Κάπταιν Αμέρικα κατά τη διαρκεια του Β' Παγκοσμίου πολέμου, και υπονοείται πως εκείνος ήταν διαθέσιμος να κάνει κάποιες πιο "βρώμικες" δουλειές, που ήταν απαγορευμένες στον Στηβ.
Θεωρήθηκε νεκρός -όπως άλλωστε και ο Στηβ για αρκετά χρόνια- όταν στην προσπάθειά του να απενεργοποιήσει έναν πύραυλο, εκείνος ανατινάχτηκε με τον Μπακι γαντζωμένο πανω του και τον Στηβ να εκτοξεύεται στον ωκεανό.
Ο Στηβ λοιπόν, έχοντας επίγνωση του αληθινού τέλους του φίλου του -ή έστω αυτό που μέχρι τότε νομίζει ως τέλος- σιγά σιγά αντιλαμβάνεται πως κάποιος παίζει με το μυαλό του και αποφασίζει να επισκεφτεί καποια από τα μέρη που βλέπει στον ύπνο του προκειμένου να καταλάβει αν είναι πραγματικές αναμνήσεις ή όχι.
Από την άλλη, ο Νικ Φιούρι αποκαλύπτει στη Σάρον πως βρήκαν τα αποτυπώματα του ελεύθερου σκοπευτή που σκότωσε τον Ρεντ Σκαλ. Ανήκουν στον Τζακ Μονρό, έναν σωσία του Μπάκι που έδρασε κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου στο πλευρό ενός σωσία του Στηβ. Παρόλα αυτά, και οι δύο θεωρούν κάπως βολικό το ότι έφτασαν σε όλες αυτές τις ανακαλύψεις τόσο εύκολα και στέλνει τη Σάρον να τον εντωπίσει.
Η Σάρον όμως απαγάγεται από ανθρώπους του Λούκιν που τη χρησιμοποιούν σαν δόλωμα για να εντωπίσουν τον Κάπταιν Αμέρικα και να τον βγάλουν από τη μέση μια και καλή. Ο Στηβ μαθαίνοντάς το, τρέχει να τη σώσει και άθελά του μπαίνει στο στόχαστρο του παλιού του φίλου ο οποίος δεν είναι νεκρός κι έχει λάβει ξεκάθαρες εντολές να τον σκοτωσει.
Η ιστορία -του Στηβ- τελειώνει με την αποκάλυψη (πιο πολύ επιβεβαίωση υποψιών) ότι τον Κύβο τον έχει παρει ο Λούκιν.
Ακολουθούν μερικές σελίδες αφιερωμένες στον Τζακ Μονρό, τον σωσία του Μπακι που αναφέρθηκε πιο πανω.
Ο Τζακ, οικειοποιήθηκε την ταυτότητα του Μπάκι Μπαρνς κι έδρασε δίπλα σε έναν σωσία του Καπταιν Αμέρικα, αναβιώνοντας το δίδυμο Μπακι-Στηβ. Είχαν μαλιστα στο αίμα τους τον ίδιο ορό που είχε δώσει στον Στηβ τις δυνάμεις του και πολεμούσαν το έγκλημα κατά τη διαρκεια του Ψυχρού πολέμου.
Όμως σιγά σιγά, ο ορός εκφυλίστηκε κι άρχισαν να χανουν τα λογικά τους, διαπράτοντας οι ίδιοι εγκλήματα. Αυτό οδήγησε στο να μπουν και οι δυο στον παγο μέχρι να βρεθεί θεραπεία, τους απελευθέρωσε όμως ένας πολίτης.
Ο Τζακ για λίγο καιρό στέκεται τυχερός, αφού λαμβάνει τη θεραπεία και δουλεύει για λίγο στο πλευρό του αληθινού Κάπταιν Αμέρικα, όχι μόνο με την ταυτότητα του Μπάκι, αλλα και με την παλιά ταυτότητα του Στηβ, του Νόμαντ. Παρόλα αυτά, η ζωή του και πάλι δεν είναι εύκολη. Έχει χάσει επαφή με την κόρη του που έχει υιοθετηθεί από ένα άλλο ζευγάρι, δεν έχει άλλη οικογένεια και φίλους, παλεύει καθημερινά με την κατάθλιψη, αφού νιώθει ουσιαστικά ένα τίποτα που προσπαθούσε μια ζωή να παίξει τον ρόλο αλλων ανθρώπων. Έχει ακόμα προβλήματα με το αλκοόλ, παραισθήσεις με τον αληθινό Μπακι να τον χλευάζει, και σαν να μην έφταναν όλα αυτά, ο ορός που είχε στο αίμα του, τον έχει αρρωστήσει και η θεραπεία ενδέχεται να τον σκοτώσει πιο γρήγορα.
Θεωρώντας το τέλος του προδιεγεγραμμένο, αποφασίζει να μην τα παρατήσει μέχρι να τον λυγίσει η ασθένειά, και κυνηγάει εγκληματίες προκειμένου η κόρη του να μεγαλώσει σε έναν καλύτερο κόσμο.
Η ιστορία του όμως έχει διαφορετικό τέλος από αυτό που περίμενε.
Ήδη από τα μισά του τόμου, ξέρουμε πως τον Τζακ τον σκότωσε καποιος μυστήριος δολοφόνος μετά από μια νύχτα σε ένα μπαρ.
Στις τελευταίες σελίδες, αποκαλύπτεται πως αυτός που το έκανε ήταν ο αληθινός Μπάκι, κατι που δεν περνά απαρατήρητο στον Τζακ, στις τελευταίες του στιγμές.
Περίπλοκη ιστορία, δεν λέω, με αρκετά flashbacks και σκηνές που σε κάνουν να αναρωτιέσαι αν έχουν γίνει όντως ή όχι.
Η δράση είναι έντονη και προσωπικα μού άρεσε που είδαμε κάποια πραγματα πιο ψυχολογικής φύσεως, όπως τα τραύματα που έχει αφήσει ο πόλεμος στον Στηβ, όπως και η απώλεια αρκετών φίλων του. Ή όπως η ιστορία του Τζακ που ασχολείται με την κατάθλιψη, τη γνώση ότι έχεις λίγο καιρό ζωής και τις κρίσεις ταυτότητας.
Οι χαρακτήρες είναι συμπαθείς και το τέλος σίγουρα σε κάνει να περιμένεις για περισσότερα στη συνέχεια.
Υ.Γ. Πρέπει να το δώσουμε στον Ed Brubaker, ο οποίος ήταν φαν του Μπακι από μικρός και ήταν δυσαρεστημένος με το ότι δεν είχαν δείξει ποτέ τον θάνατό του σε καποιο κόμικ και δεν τον έφερναν και πίσω όπως γινόταν με άλλους χαρακτήρες, κι έτσι χρόνια αργότερα, δουλεύοντας πια για τη Marvel, έφερε πίσω τον Μπακι. Respect dude.
If you made it this far, congratulations!
'Til next time, take care :) :)