First Light

by Charles Baxter

Hugh Welch has cared for his little sister Dorsey ever since they were children, when Dorsey looked at him as though he were a god. But when Dorsey returns to their small Michigan hometown with a successful career as an astrophysicist and a happy family life, Hugh, who has a long habit of worrying about his sister, realizes that it’s his own life he has to cure, not Dorsey’s. As they explore their complicated history over one hot Fourth of July weekend, they’ll come to terms with the experiences that put such distance between them and discover the imperfect love that ties them as siblings.

Genres: Fiction, Novels, Literary Fiction, Drama

286 pages, Hardcover

First published January 1, 1987

About the author

Charles Baxter was born in Minneapolis and graduated from Macalester College, in Saint Paul. After completing graduate work in English at the State University of New York at Buffalo, he taught for several years at Wayne State University in Detroit. In 1989, he moved to the Department of English at the University of Michigan--Ann Arbor and its MFA program. He now teaches at the University of Minnesota.

Baxter is the author of 4 novels, 4 collections of short stories, 3 collections of poems, a collection of essays on fiction and is the editor of other works. His works of fiction include Believers , The Feast of Love (nominated for the National Book Award), Saul and Patsy , and Through the Safety Net . He lives in Minneapolis.

Reviews

[Cenhner Scott]

A veces es increíble cómo 370 páginas se sienten como si fuesen 3700. O 37000.

Me costó un huevo terminar este libro, sencillamente porque NO HAY NINGÚN CONFLICTO.
A ver, la cosa es así. Es que la novela va de atrás para adelante; empieza con la familia de Dorsey que va a visitar a su hermano Hugh a pasar el 4 de julio. Se quieren pero están distanciados pero se cuidan pero ya no se hablan tan seguido, no sé, esas cosas que pasan entre los hermanos. Y de ahí cada capítulo va hacia atrás, terminando en la mañana en que Hugh conoce a su hermana recién nacida.

Supongo que la idea del autor era escribir algo como que todo lo que nos ocurre ahora es consecuencia de todo lo que pasó antes, pero por favor, no necesitás 37000000 páginas para eso. Porque el problema principal de la novela no es la falta de conflicto porque ya está todo resuelto de antemano.
El problema es que tiene hojas y hojas y hojas y hojas de situaciones absolutamente intrascendentes. Por ejemplo, cuando Dorsey está en la universidad hablando con un profesor en un pasillo, se acercan Chun Lee Hu y Aspartamo Teglefoni, dos estudiantes de posgrado que están trabajando en una teoría revolucionaria sobre cómo los fotones de la luz atraviesan el plomo en zig zag y no en forma de bucle; Dorsey y el profesor los saludan y los dos estudiantes se van por el pasillo.
Por supuesto me inventé los nombres y la cosa que estudian, pero hay una página entera que narra eso, y ninguno de esos dos estudiantes vuelve a aparecer NUNCA en todo el libro, y el hecho de que se los cruzase en el pasillo no tiene NADA que ver con la trama.

Así, con todo.
Hugh le vende un auto a un fulano. Ocho páginas.
Dorsey habla con la vecina. Tres capítulos.
Hugh juega al hockey. Un capítulo entero.
Dorsey se enoja con alguien que tiene un negocio. Cuatro páginas.
Y todo ese gastadero de pulpa de papel y tinta negra es para contar algo que ya sabemos que ni pincha ni corta.

No sé por qué es la segunda estrella, voy a ser sincero. Como experimento, falla; como novela, es intrascendente. Supongo que la segunda estrella me la pongo a mí mismo por haber leído el libro completo.

[G. Munckel]

Esta es la historia de Hugh, que trabaja vendiendo autos, y su hermana Dorsey, que es astrofísica. Es la historia sobre la distancia que creció entre ellos. Uno se quedó en la casa familiar, la otra dejó la ciudad para estudiar en la universidad. Uno fue apagándose poco a poco. La otra intenta escapar de la oscuridad que la envolvió. Podría ser una historia familiar como cualquier otra, pero su particularidad —y en lo que radica su fuerza— es que avanza yendo hacia atrás.

Su estructura es brillante. Cada capítulo retrocede en el tiempo, saltando de Hugh a Dorsey, apoyándose en la ironía dramática para generar tensión emocional. Sabemos lo que están viviendo y, poco a poco, vamos entendiendo las razones y todos sus matices.

Así, sentimos la tristeza de descubrir los sueños a los que renunciaron, de ver sus cuerpos cuando no estaban manchados, sus ilusiones cuando el futuro todavía era un país lejano. Porque hemos visto ese futuro, desgranándolo poco a poco, siempre hacia atrás. Con el amargo placer de descubrir las causas secretas y los detalles que pasaron desapercibidos, pero también las actitudes y las cosas pequeñas que son importantes porque sobrevivieron al tiempo o porque están cargadas de él.

Sentimos la nostalgia que sentirían ellos si pudieran verse como Baxter nos los muestra. Dejando de lado la tristeza inicial a medida que retrocedemos más y más, hasta alcanzar la calidez de los primeros recuerdos, de la ternura inicial con que comenzó todo, el día en que un niño conoció a su hermana recién nacida.

[Kitty-Wu]

El estilo de este autor, sencillo y plácido aunque con una narración hacia atrás en el tiempo muy curiosa, en esta novela se centra en la relación entre hermanos con todo lo que eso implica. Muy recomendable

[Daniela González Vargas]

Es un libro que me pareció lento y se detiene en descripciones largas que para mi no aportaban a la historia. Aún después de la mitad del libro sentía que aún no había comenzado la sustancia del libro…. ¿Sera que lo bueno pasa solo al final? Pues qué lastima….

[Fiorella Marchesi]

Claramente Baxtter no falla al hacer un relato de lo cotidiano, en donde es simplemente eso, lo que ocurre en el día a día de dos hermanos, contado desde el presente hacia el pasado. Sin duda, en un comienzo los protagonistas tienen actitudes que hay que leer entre líneas, en donde el relato está lleno de sutilezas muy ricas en el análisis. pero a medida que avanzamos en el tiempo esas sutilizas desaparecen, los personajes ya no nos causan misterio ni nos generan interrogantes, porque a medida que se hacen más jóvenes ya no tienen nada que esconder. Creo que esa es la genialidad del libro, ir desmenuzando a los personajes, hasta una simplificación máxima. Así llegado el final de la historia comprendemos las actitudes de cada uno de ellos y por qué toleran o no ciertas situaciones, o mismo por qué no hacen nada para cambiarlo. Son personajes que están relegados a lo que son, abatidos por un mundo cotidiano en el que ya no les aguarda ninguna sorpresa, porque nunca estuvo ese factor.
Cuando alguien me preguntaba de qué trataba el libro simplemente decía que no tenía trama, porque es verdad, no la tiene. Sin embargo creo que el autor fue perdiendo la poética en su narrativa tan característica del comienzo del relato. Quizás sea una falencia, o quizás un acto intencionado ya que la complejidad de nuestros pensamientos es muy distinta en las diferentes etapas de nuestra vida; por lo que esa simplificación puede ser un reflejo de eso, aunque creo que si así lo fue, el relato perdió el único elemento clave que hacía de esta obra un libro espectacular.

[Fiore]

Claramente Baxtter no falla al hacer un relato de lo cotidiano, en donde es simplemente eso, lo que ocurre en el día a día de dos hermanos, contado desde el presente hacia el pasado. Sin duda, en un comienzo los protagonistas tienen actitudes que hay que leer entre líneas, en donde el relato está lleno de sutilezas muy ricas en el análisis. pero a medida que avanzamos en el tiempo esas sutilizas desaparecen, los personajes ya no nos causan misterio ni nos generan interrogantes, porque a medida que se hacen más jóvenes ya no tienen nada que esconder. Creo que esa es la genialidad del libro, ir desmenuzando a los personajes, hasta una simplificación máxima. Así llegado el final de la historia comprendemos las actitudes de cada uno de ellos y por qué toleran o no ciertas situaciones, o mismo por qué no hacen nada para cambiarlo. Son personajes que están relegados a lo que son, abatidos por un mundo cotidiano en el que ya no les aguarda ninguna sorpresa, porque nunca estuvo ese factor.
Cuando alguien me preguntaba de qué trataba el libro simplemente decía que no tenía trama, porque es verdad, no la tiene. Sin embargo creo que el autor fue perdiendo la poética en su narrativa tan característica del comienzo del relato. Quizás sea una falencia, o quizás un acto intencionado ya que la complejidad de nuestros pensamientos es muy distinta en las diferentes etapas de nuestra vida; por lo que esa simplificación puede ser un reflejo de eso, aunque creo que si así lo fue, el relato perdió el único elemento clave que hacía de esta obra un libro espectacular.

[Literatura y libertad]

Hermoso! Un canto al amor de hermanos, con sus luces y sombras.

[Marion]

Aburrido