Philosophy and Government 1572–1651

Ideas in Context

by Richard Tuck

This major new contribution to our understanding of European political theory will challenge the perspectives in which political thought is understood. Framed as a general account of the period between 1572 and 1651 it charts the formation of a distinctively modern political vocabulary, based on arguments of political necessity and raison d'etat in the work of the major theorists. While Dr. Tuck pays detailed attention to Montaigne, Grotius, Hobbes and the theorists of the English Revolution, he also reconsiders the origins of their conceptual vocabulary in humanist thought--particularly skepticism and stoicism--and its development and appropriation during the revolutions in Holland and France. This book will be welcomed by all historians of political thought and those interested in the development of the idea of the state.

Genres: Philosophy, History, 17th Century

408 pages, Paperback

First published January 1, 1993

About the author

Richard Tuck is Professor of Government Department. Professor Tuck is a premier scholar of the history of political thought. His works include Natural Rights Theories (1979), Hobbes (1989), and Philosophy and Government, 1572-1651 (1993). They address a variety of topics including political authority, human rights, natural law, and toleration, and focus on a number of thinkers including Hobbes, Grotius, Selden, and Descartes. His current work deals with political thought and international law, and traces the history of thought about international politics from Grotius, Hobbes, Pufendorf, Locke, and Vattel, to Kant. He is also engaged in a work on the origins of twentieth century economic thought; in it he argues that the 'free rider' problem was only invented, as a problem, in recent decades. Thus his interests to a remarkable degree span concerns in all subfields of the discipline.

Reviews

[Nelson · Rating 3 out of 5]

Tuck's overall argument is complex and one is apt to do it mild violence by adumbrating it here. Nevertheless. To borrow from Pocock, it is a history of "baroque humanism" that traces the roots of reason of state thinking to Stoic and skeptic sources. Or, to be more accurate, it explains how reason of state thinking responds to and disciplines the unruly liberty of the free-thinking subjects who distinguish 'the good' on their own. Self-interested states provide the only way to adjudicate among all these self-governing, well-intentioned skeptics whose identification of the good is varied and conflicting. Natural law thinkers (Grotius) begin to provide a new ground of minimalist laws that all rational thinking humans can subscribe to. Hobbes (and Tuck's story is ultimately about properly situating Hobbes among these various intellectual traditions) carries forward Grotius' ideas in Leviathan and later works. Thus the volume culminates in an explanation of how Hobbes "represents...the most convincing transformation of raison d'etat theory into natural jurisprudence." The style can be challenging, even fussy at times. Tuck is apt to lose sight of the forest for the trees, particularly in his middle chapters where he works through skeptical and stoic thinkers not always attended to with his own rigor and enthusiasm. The book feels like a necessary accompaniment to a fuller understanding of the contextual background to Hobbes, which means the later chapters ultimately proved more engaging than parts of the opening two thirds of the text.

[Eren Buğlalılar · Rating 3 out of 5]

Skinner'in "Foundations" kitabına bir ek olması tasarlanmış, ayrıntılı bir çalışma. Skinner kendi çalışmasını 16. yüzyılın sonuna getirip bırakıyordu. Tuck da hocasının bıraktığı yerden alıyor ve burjuva düşüncesinin en önemli devlet teorisyeni sayılan Hobbes'un dönemine ve düşünce dünyasına götürüyor bizi.

"Foundations" her dönemin ideolojisinin belli bir tarihsel ve düşünsel bağlam üzerinde temellendiğini söylüyordu. Her dönemin kendi siyasal gelişmeleri ve bir de bu siyasal gelişmelerin yarattığı gündem üzerine yazılan metinleri vardır. Görüşler ne kadar farklı olursa olsun, hepsi de aynı gündeme dairdir ve içinde bulundukları çağın kavram dağarcığını kullanarak akıl yürütürler, diyordu Skinner.

Tuck da benzer bir şeyi 17. yüzyılın siyasi düşüncesine uyguluyor. 17. yüzyıl tuhaf bir dönem. Fransa'da Descartes, İtalya'da Galileo, Hollanda'da Grotius ve Spinoza, İngiltere'de bir iç savaş ve devrim geri planında Newton, Bacon ile Hobbes. Burjuva düşüncesindeki bir sıçramanın tüm koşulları hazır ve farklı teoriler sentezlenmeyi bekliyor. Tuck önce bu siyasi ve düşünsel geri planı ortaya koyup, daha sonra düşünürlerin dünyasına sokuyor bizi. İktidar ile felsefe arasındaki dolaylı bağlantının nasıl kurulduğunu görüyorsunuz.

Yazarın argümanı, Hobbes'u yaratan birkaç düşünsel akım olduğu yönünde. Uzun uzun anlatmak mümkün değil ama, bunlar şöyle özetlenebilir:

i. Machiavelli ve Lipsius'tan bu yana gelişen "devlet aklı" ve gereklilik teorileri.
ii. Fransa'daki iç savaş sırasında Montaigne ile gelişen "insan kendini kontrol etmeli, siyasetten uzak durmalı" diyen yeni-Stoacılık.
iii. Yine Fransa'da Descartes öncülüğünde gelişen, kendine özgü yeni-şüphecilik.
iv. Hollanda'da Grotius ile birlikte gelişen nefsi-müdafaa ve doğal durum kuramları.
v. Genel olarak bilimde, özel olarak da optik alanındaki gelişmeler. Bacon ve Galileo etkisi.

Kitap bunları aktardığı yerlerde başarılı. Dönemin düşünsel ortamını iyice kavrayarak, Hobbes'un teorisinin yerini ve anlamını daha iyi takdir ediyor insan. Keşke benzer bir çalışma Karl Marx ve Friedrich Engels için de yapılsa. Ancak kitabın özünü buluncaya kadar satır aralarında Newcastle dükünün oğlundan, Paris'teki felsefe çevresinin tartışmalarına, İngiliz kraliçesiyle Charles arasındaki çekişmelere kadar öyle dolanıyoruz ki, birkaç kere kitabı bırakmanın eşiğine geldim. İki senedir elimde sürünüp durmasının nedeni de bu. Özel olarak bu dönemle ilgilenmiyorsanız pek beğenmeyeceksiniz.