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Who Lies Inside
Story of family and gay adolescent relationships of protagonist Martin.
127 pages, Paperback
First published January 1, 1984
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Community Reviews
Displaying 1 - 8 of 8 reviews
July 8, 2017
A story about coming out, hence the title, which refers to the hidden, true man within the central character who is waiting to emerge. The main character is Martin or “Jumbo”, rugby player, wimp and 18 year old sixth former. The book was first published in 1984 and there is no indication that the story is not roughly contemporaneous. But it reads as though it's set 50 years earlier or at least 20. Although not a long book, page wise, it does seem to drag somewhat.
The characters are wooden, stereotypical without exception and the men, particularly so. All sad, damaged and lonely apart from Richard, the perfect student (who gets good grades, is good looking, a good mover, attractive to women and our wimpish rugby player of course).
This wasn't all bad: I could relate to Martin's feelings as an 18 year old of being outside the societal norm: sensitive, inexperienced and pressured to conform to a life he doesn't want.
But even the closet can't be as grim as this surely? 2.5 * rounded down for all the pennies placed in my imaginary swear box for expletives directed at Martin. But I forget: he's young and I'm not.
The characters are wooden, stereotypical without exception and the men, particularly so. All sad, damaged and lonely apart from Richard, the perfect student (who gets good grades, is good looking, a good mover, attractive to women and our wimpish rugby player of course).
This wasn't all bad: I could relate to Martin's feelings as an 18 year old of being outside the societal norm: sensitive, inexperienced and pressured to conform to a life he doesn't want.
But even the closet can't be as grim as this surely? 2.5 * rounded down for all the pennies placed in my imaginary swear box for expletives directed at Martin. But I forget: he's young and I'm not.
Did Not Finish
October 21, 2023I kept not really wanting to pick this up again so by page 44, I stopped trying.
March 27, 2021
"[...] looking out of the window, knowing for certain then that nothing would ever be the same. The house which had been my home for years seemed like a badly made toy of no use to me now, and my mother and father were two ill-matched puppets with foolish eyes and painted smiles, to be left discarded in a box.
"And in the glass I seemed to see my own reflection, only it was changed from what it had been before. The awkwardness of my heavy build seemed to drop away and then return, only now in the way I stood, the way I held my head, and more of all tin the way I felt deep inside, I knew I was the stranger.
"The young man Mum, Dad, Steve, and even Linda saw as Jumbo no longer existed. It was as if I'd shed a skin in order to show myself better, only in the knowledge I'd grown older." (p 71)
Martin Conway is 18. Until now Martin has been known as Jumbo, your unprepossessing, bog-standard, clumsy, gentle giant. One day, as the A Levels exams that will mark the end of a chapter of his life loom, his eye is caught by the cute, fleet forward of the rugby team opposing Martin's in the last match of the season. Nothing happens between them, other than a few intense looks, but nevertheless something switches in Martin that day, and the stranger that has been sleeping within him for ever suddenly awakens from his slumber, demanding to be heard and to be set free.
Having to navigate his own fluctuating feelings and the oppressive strictures put on him by his uncommunicative parents, his laddish friends and society as a whole, Martin has some growing-up to do, and fast, particularly when he suddenly realises how much he fancies Richard, his class' brainbox, who seems to be reciprocating his interest. The journey is not always pretty and Martin doesn't always cover himself in glory but he eventually manages to reconcile himself with the stranger within, and come to peace with his feelings.
Every coming out experience is different and unique but Who Lies Inside sensitively and thoughtfully covers and explains the issues raised by such a defining moment in a gay man's life. Ireland is perhaps at times a little didactic and the stranger inside gimmick is almost (though not quite) overdone, but, quite amazingly, almost 40 years on, the book still feels completely relevant.
The narrative is linear and quite simple, covering a few weeks in the life of its protagonist, but the characters feel true to life and the writing flows beautifully, deftly setting "normal" and queer experiences into counterpoint to denounce received "wisdoms" about the perceived virtues and merits of each.
The book dwells in particular on the social pressures that force people, and especially men, to conform to certain expected models of behaviour. Ireland is adept at putting into relief the most toxic elements of masculinity. While he adroitly presents the alienating effects the realisation of one's homosexuality can have on an individual, at least temporarily, he also shows how the experience engenders an uncanny sense of perspective onto otherwise unexplored and unquestioned social mores.
If it were published now, this classic coming-out, jock/nerd, novella, that mostly focuses on the jock's inner journey of self-discovery, would be filed under the YA category. But this short sweet book is surprisingly rich and rewarding, and more successful in its genre than many other coming-out stories. It is a forgotten gem that deserves more recognition in the gay canon.
"And in the glass I seemed to see my own reflection, only it was changed from what it had been before. The awkwardness of my heavy build seemed to drop away and then return, only now in the way I stood, the way I held my head, and more of all tin the way I felt deep inside, I knew I was the stranger.
"The young man Mum, Dad, Steve, and even Linda saw as Jumbo no longer existed. It was as if I'd shed a skin in order to show myself better, only in the knowledge I'd grown older." (p 71)
Martin Conway is 18. Until now Martin has been known as Jumbo, your unprepossessing, bog-standard, clumsy, gentle giant. One day, as the A Levels exams that will mark the end of a chapter of his life loom, his eye is caught by the cute, fleet forward of the rugby team opposing Martin's in the last match of the season. Nothing happens between them, other than a few intense looks, but nevertheless something switches in Martin that day, and the stranger that has been sleeping within him for ever suddenly awakens from his slumber, demanding to be heard and to be set free.
Having to navigate his own fluctuating feelings and the oppressive strictures put on him by his uncommunicative parents, his laddish friends and society as a whole, Martin has some growing-up to do, and fast, particularly when he suddenly realises how much he fancies Richard, his class' brainbox, who seems to be reciprocating his interest. The journey is not always pretty and Martin doesn't always cover himself in glory but he eventually manages to reconcile himself with the stranger within, and come to peace with his feelings.
Every coming out experience is different and unique but Who Lies Inside sensitively and thoughtfully covers and explains the issues raised by such a defining moment in a gay man's life. Ireland is perhaps at times a little didactic and the stranger inside gimmick is almost (though not quite) overdone, but, quite amazingly, almost 40 years on, the book still feels completely relevant.
The narrative is linear and quite simple, covering a few weeks in the life of its protagonist, but the characters feel true to life and the writing flows beautifully, deftly setting "normal" and queer experiences into counterpoint to denounce received "wisdoms" about the perceived virtues and merits of each.
The book dwells in particular on the social pressures that force people, and especially men, to conform to certain expected models of behaviour. Ireland is adept at putting into relief the most toxic elements of masculinity. While he adroitly presents the alienating effects the realisation of one's homosexuality can have on an individual, at least temporarily, he also shows how the experience engenders an uncanny sense of perspective onto otherwise unexplored and unquestioned social mores.
If it were published now, this classic coming-out, jock/nerd, novella, that mostly focuses on the jock's inner journey of self-discovery, would be filed under the YA category. But this short sweet book is surprisingly rich and rewarding, and more successful in its genre than many other coming-out stories. It is a forgotten gem that deserves more recognition in the gay canon.
December 21, 2021
*3.5
This book was a fun read, although i would’ve lived to see martins coming out :(
This book was a fun read, although i would’ve lived to see martins coming out :(
February 5, 2025
I'll give it two stars because it was readable enough and managed to keep me interested throughout, but at the end of the day the central character irritated me so much and I didn't like the ending at all. I just felt like I was continually at odds with the writer and the character, trying to imagine myself in Martin's position, but knowing full well that none of his experiences matched my own, and that I wouldn't have reacted in the same way as him in any of the same circumstances (or at least I seriously hope not). To be honest, I just never felt like he made any sense. Nothing rang true to my own experience. Who was this guy who had never experienced any same-sex attraction prior to reaching 18 years old, who'd never suspected it, never even shown any symptoms, and yet who was playing rugby every week with the lads, having physical hands-on contact with them, showering naked with them every week - and yet never being the slightest interested in them or aroused? (Girls seem to get him aroused much more easily than the guys). But some random rugby player suddenly catches his eye and turns him on and after that he starts finding himself attracted to other men, and somehow he becomes convinced that he is in love with a classmate whom he barely even speaks to and whom he goes on to treat in the most abominable fashion, standing him up, ignoring him, refusing to talk to him - while at the same time openly confessing his love for this guy (as though they were an established couple) to a female friend. And then he allows said female 'friend' to persuade him to start dating a girl to try and cure him of his same-sex attraction, and even goes so far as to have sex with said girl, knowing full well he has no romantic interest in her and no honourable intentions towards her, happy to go to bed with her and then desert her. I just didn't get it. And then his refusal to talk to anyone. Opportunity after opportunity presented itself - non-threating opportunities, perfect opportunities even for a really shy guy. And yet time and time again he refused to speak to people in the most offensive and hurtful and illogical ways. It didn't feel like he deserved to get Richard at the end of the day. How could such a guy as Martin be mature enough for a relationship when he had no manners, no ability to convey his feelings, no sense of decency or honesty, and felt so ashamed that he wanted to hide his 'love' for Richard at every instant? Retrospectively it's easy to visually picture him like Nick in Heartstopper, with all the amiable good qualities that goes with him that make Nick such a likeable character, but in reality Martin exhibits none of those good qualities and has only his looks to commend him. While reading the book he was repeatedly irritating me and disgusting me and I kept hoping he would change, that he would get better, but he never did.
This entire review has been hidden because of spoilers.
August 10, 2020
Another book I bought from GTW. Tools me a few weeks to finish it finally. It was okay, some characters a bit dull and talking as if they were in a 1950s film.
Did I like the main character? He was okay but too quick to put his feelings aside and a bit blunt. I'd be annoyed if someone arranged to meet me at a pub and didn't even show up or reply.
Did I like the main character? He was okay but too quick to put his feelings aside and a bit blunt. I'd be annoyed if someone arranged to meet me at a pub and didn't even show up or reply.
October 3, 2026
This book has an interesting story behind. I bought at a very nice book store in Helsinki, called Arkadia, where I had the most amazing conversation with the owner. The book is also very interesting, and I would say that it would benefit from being a little bit longer - as sometimes it felt rushed. Nonetheless, it is a beautiful story!
March 4, 2024
Eine Kleinstadt in England, zirka 1980; Genre: verbiestert anlaufende Liebesgeschichte zweier Rugby-Jungs.
Man sollte in Rechnung stellen, dass es ein Werk aus dem Jahr 1984 ist. Bücher (und Filme), in denen Teenager sich mit einem einzigen Blick in den Neuzugang am Ort vergucken, dann aber noch das Problem lösen müssen, dass sie somit wohl schwul sind und ihre Umwelt das irgendwie mitkriegen und womöglich nicht damit klarkommt, hat es in den fünfzehn folgenden Jahren so viele aus so vielen Ländern gegeben, dass ein redliches, kleines Buch wie dieses von heute her gesehen ziemlich abgedroschen und spannungslos erscheint. Verstärkt wird das in diesem Fall, wie ein anderer Kommentator bei Goodreads schon bemerkt hat, dadurch, dass Ireland schreibt, als würden wir noch in den Nachwehen des Viktorianismus leben. Zumindest in den Fünfzigern scheint sein Kleinstadt-England stehen geblieben zu sein.
Martin, ein 18-jähriger Rugby-Spieler und Schüler kurz vor dem Abschluss, scheint ein schön heimeliges Leben zu haben. Jedermann scheint ihn zu mögen. Gerade feiert man im Vereinslokal, da bricht, für die anderen unsichtbar, Martins Welt zusammen, als ein Spieler der gegnerischen Mannschaft, an dessen Blick er sowieso schon zu lange hängen geblieben ist, ihm einen Zettel zusteckt: „Mochte dich gerne wiedersehen.“
Was Timothy Ireland, der seinerzeit als Autor noch neu war, ziemlich gut kann, sind Dialoge in wörtlicher Rede. Entgegen den Absichten der beiden Jungs und dann auch der Eltern, Verwandten und der Freundin, mit der Martin nun mehrere Kapitel lang spricht, gehen diese Gespräch leider regelmäßig in die Binsen, bevor die heiklen Punkte je auf den Tisch kommen. Irelands Gespräche sind gut geschrieben, sie führen aber zu nichts.
Martin müsste seinen sehr lieben Eltern öffenbaren, dass er homosexuelle Wünsche hat. Martin müsste seinem Onkel, dem Trainer, der ihn ständig als ein tapsig verhuschtes Söhnchen behandelt und Jumbo ruft, mal sagen, dass er das nicht mag und außerdem allmählich ein Mann ist. Martin hat so ein tolles Verhältnis zu seiner Freundin, von der der ganze Ort glaubt, die Zwei werden heiraten, und sollte ihr vielleicht einen Hinweis geben, dass sich seine Pläne in letzter Zeit etwas verschoben haben. Martin sollte vor allem Richard, diesem Jungen, sagen, dass es eigentlich nur so aussieht, als wäre er schockiert, weil Richard Sex mit ihm haben will. Dass er nur etwas ratlos ist, was bitte nicht so aufgefasst werden soll, als würde Richards Bekenntnis zur Homosexualität ihn anekeln. Aber immer, wenn er so was angeht, rutschen ihm die falschen Wörter raus, die Sätze verknäueln sich und schon wieder hat er einen vor den Kopf gestoßen. Beim ersten Date ist Martin nicht mal da, beim zweiten hat er Richard verscheucht, bevor sie ihre Gefühle zeigen können.
Dieses Buch ist ja sympathisch, tritt aber zu oft auf der Stelle und nervt dann auch. Auf die Sprünge hilf Martin endlich das Beispiel eines älteren Mannes, der immer sehr allein in der Kneipe hockt und zu viel trinkt. Ein abschreckendes Beispiel; so will er nicht enden. Für die allermeisten in der Kleinstadt und auch für Martin selbst, bis neulich, war das die einzige lebende Person, von der sie alle wussten, er ist schwul. Obwohl das nie offen ausgesprochen wird und auch der Verblühte sich nie dazu bekennt, sondern nur verschämt katzbuckelt, sobald wieder eindeutig zweideutige Anspielungen in seine Richtung fliegen. Man weiß auch, der Arme ist mehrmals verprügelt worden, hat keinen Freund – und wenn mal jemand kam, dann waren das nur Großstädter, die man später nie mehr sah.
Innerlich hat Martin angefangen, Richard und sich selbst als ein Paar im Leben zu sehen. Und so wie dieser Mann will er nicht leben und nicht behandelt werden. Es ist einfach nicht fair. Niemand hat das verdient. Das ist der Wendepunkt. Jetzt ist das Buchende nicht mehr fern – und eine Sexszenen wird bis dahin nicht mehr vorbeikommen. (Der deutsche Jugendbuchverlag Arena hätte es sonst auch kaum übersetzen lassen, möchte ich meinen.)
Hinweis: Obwohl an dieser Stelle bisher schon eine englische Rezension stand, ist das, was in Deutschland als „Martins Coming-out“ verkauft wurde, genau dasselbe Buch, das im Original „Who Lies Inside“ hieß und unter diesem Titel schon auch noch von paar anderen englischsprachigen Lesern beschrieben wurde. Den Weg müsstet ihr finden, wenn ihr weiter unten, wo „Other books by Timothy Ireland“ steht, auf den Jungen mit den stachligen Haare klickt. Das soll Richard sein. Man könnte sich schon für ihn entscheiden.
Man sollte in Rechnung stellen, dass es ein Werk aus dem Jahr 1984 ist. Bücher (und Filme), in denen Teenager sich mit einem einzigen Blick in den Neuzugang am Ort vergucken, dann aber noch das Problem lösen müssen, dass sie somit wohl schwul sind und ihre Umwelt das irgendwie mitkriegen und womöglich nicht damit klarkommt, hat es in den fünfzehn folgenden Jahren so viele aus so vielen Ländern gegeben, dass ein redliches, kleines Buch wie dieses von heute her gesehen ziemlich abgedroschen und spannungslos erscheint. Verstärkt wird das in diesem Fall, wie ein anderer Kommentator bei Goodreads schon bemerkt hat, dadurch, dass Ireland schreibt, als würden wir noch in den Nachwehen des Viktorianismus leben. Zumindest in den Fünfzigern scheint sein Kleinstadt-England stehen geblieben zu sein.
Martin, ein 18-jähriger Rugby-Spieler und Schüler kurz vor dem Abschluss, scheint ein schön heimeliges Leben zu haben. Jedermann scheint ihn zu mögen. Gerade feiert man im Vereinslokal, da bricht, für die anderen unsichtbar, Martins Welt zusammen, als ein Spieler der gegnerischen Mannschaft, an dessen Blick er sowieso schon zu lange hängen geblieben ist, ihm einen Zettel zusteckt: „Mochte dich gerne wiedersehen.“
Was Timothy Ireland, der seinerzeit als Autor noch neu war, ziemlich gut kann, sind Dialoge in wörtlicher Rede. Entgegen den Absichten der beiden Jungs und dann auch der Eltern, Verwandten und der Freundin, mit der Martin nun mehrere Kapitel lang spricht, gehen diese Gespräch leider regelmäßig in die Binsen, bevor die heiklen Punkte je auf den Tisch kommen. Irelands Gespräche sind gut geschrieben, sie führen aber zu nichts.
Martin müsste seinen sehr lieben Eltern öffenbaren, dass er homosexuelle Wünsche hat. Martin müsste seinem Onkel, dem Trainer, der ihn ständig als ein tapsig verhuschtes Söhnchen behandelt und Jumbo ruft, mal sagen, dass er das nicht mag und außerdem allmählich ein Mann ist. Martin hat so ein tolles Verhältnis zu seiner Freundin, von der der ganze Ort glaubt, die Zwei werden heiraten, und sollte ihr vielleicht einen Hinweis geben, dass sich seine Pläne in letzter Zeit etwas verschoben haben. Martin sollte vor allem Richard, diesem Jungen, sagen, dass es eigentlich nur so aussieht, als wäre er schockiert, weil Richard Sex mit ihm haben will. Dass er nur etwas ratlos ist, was bitte nicht so aufgefasst werden soll, als würde Richards Bekenntnis zur Homosexualität ihn anekeln. Aber immer, wenn er so was angeht, rutschen ihm die falschen Wörter raus, die Sätze verknäueln sich und schon wieder hat er einen vor den Kopf gestoßen. Beim ersten Date ist Martin nicht mal da, beim zweiten hat er Richard verscheucht, bevor sie ihre Gefühle zeigen können.
Dieses Buch ist ja sympathisch, tritt aber zu oft auf der Stelle und nervt dann auch. Auf die Sprünge hilf Martin endlich das Beispiel eines älteren Mannes, der immer sehr allein in der Kneipe hockt und zu viel trinkt. Ein abschreckendes Beispiel; so will er nicht enden. Für die allermeisten in der Kleinstadt und auch für Martin selbst, bis neulich, war das die einzige lebende Person, von der sie alle wussten, er ist schwul. Obwohl das nie offen ausgesprochen wird und auch der Verblühte sich nie dazu bekennt, sondern nur verschämt katzbuckelt, sobald wieder eindeutig zweideutige Anspielungen in seine Richtung fliegen. Man weiß auch, der Arme ist mehrmals verprügelt worden, hat keinen Freund – und wenn mal jemand kam, dann waren das nur Großstädter, die man später nie mehr sah.
Innerlich hat Martin angefangen, Richard und sich selbst als ein Paar im Leben zu sehen. Und so wie dieser Mann will er nicht leben und nicht behandelt werden. Es ist einfach nicht fair. Niemand hat das verdient. Das ist der Wendepunkt. Jetzt ist das Buchende nicht mehr fern – und eine Sexszenen wird bis dahin nicht mehr vorbeikommen. (Der deutsche Jugendbuchverlag Arena hätte es sonst auch kaum übersetzen lassen, möchte ich meinen.)
Hinweis: Obwohl an dieser Stelle bisher schon eine englische Rezension stand, ist das, was in Deutschland als „Martins Coming-out“ verkauft wurde, genau dasselbe Buch, das im Original „Who Lies Inside“ hieß und unter diesem Titel schon auch noch von paar anderen englischsprachigen Lesern beschrieben wurde. Den Weg müsstet ihr finden, wenn ihr weiter unten, wo „Other books by Timothy Ireland“ steht, auf den Jungen mit den stachligen Haare klickt. Das soll Richard sein. Man könnte sich schon für ihn entscheiden.
Displaying 1 - 8 of 8 reviews