Nur der Himmel ist höher. Mein Weg auf den Mount Everest.

by Helga Hengge

Mount Everest — Only the sky aboveMy journey to the top of the world29,028 feet — on 27 May 1999 Helga Hengge reaches the top of the world, the highpoint of an exciting career between the extremes of creative work and outstanding mountaineering achievement. In her inspiring account she takes her readers on an adventure through Tibet and up to the summit of Mount Everest offering authentic insights into the dynamics of tackling the ultimate challenge. Accompanied by spectacular images of her two-month long ascent she shares her story of pushing physical and emotional boundaries and the secrets of her success.New York Fashion Stylist Helga Hengge isn't your classic mountain woman. So when she decided to climb Mount Everest, no one expected her to make the history books.Finally, after six weeks of waiting, of hiking up and down between 17,000 and 26,000 feet to help our bodies acclimatize to the altitude, the day of our summit bid had arrived. The weather forecasted for May 27th, 1999, was clear skies — a long-anticipated window between storms. Although it was nearly midnight here at Camp 4, 27,200 feet above sea level, the full moon made it look like morning. The orange down cocoons next to me had begun to stir, and I could hear the Sherpas slurping soup in the silence. The top of my sleeping bag was crusted with snow crystals. I took off my oxygen mask and got dressed in bed, careful not to overlook two layers of fleece, down pants, down jacket, summit socks, heat liners in my boots and gloves; sunblock and glasses in one pocket, water bottle with hot tea in another; cough drops, crackers, goggles and tissues in my pack.To stand on top of the world, to look down over its curve with no higher place to go — it was a vision I'd had in dreams for years. I just never expected I'd climb to the top of Everest and get to see it myself.I'm not exactly your classic mountain woman. I was born in the U.S. to German parents, and although I grew up in Munich, I work in New York City as a fashion stylist for magazines, including this one. The most physical aspect of my job is carrying huge trunks of clothing to and from photo shoots. I like to jog and hike to keep in shape, but I've never been particularly adventurous, either. When I read Into Thin Air, Jon Krakauer's 1996 bestseller, I thought everyone in the book was nuts. A huge storm had swept the mountain and killed eight people. The survivors lost noses, fingers and toes to frostbite. Not bad, considering the One of every 10 people who summit fails to make it down alive. Why would anyone do something so obviously self-destructive?In truth, I did have an inkling. When I was a little girl, my grandparents would spend two months a year climbing in the Himalayas — in places such as Butan, Pakistan, Nepal and the tiny kingdom of Mustang, where they were the first Germans to ever set foot. Once a year, they would invite us to watch a slide show of their travels. My grandmother, who had rugged, tanned skin covered with freckles from her weeks spent outdoors, served my mother, my five siblings and me tea. My grandfather worked the projector as we sat on pillows and stared at the wall. There, pagodas glowed golden in the sunset, colorful prayer flags fluttered in the wind and snowcapped mountain peaks towered like waves on a stormy ocean. I was transfixed. One year, however, my grandfather almost died when he tumbled partway down a couloir before his fixed rope could stop him. My mother was so scared by his accident that even when my siblings and I were older and my grandparents had died, she was still reluctant to let us climb anything higher than the mountains surrounding Munich.Helga Hengge, who has dual citizenship, was the first German woman to successfully summit Everest and the first American woman to do so from the North side.

Genres: Nonfiction, Travel

300 pages, Hardcover

First published September 1, 2000

Reviews

[Marci Garcia · Rating 4 out of 5]

Auch wenn es etwas an Dramatik fehlt und diese durch viel Wehleidigkeit (sicher auch angebracht, ob der Umstände) ersetzt wird, gibt das Buch dennoch einen spannenden Einblick über die den Umfang und Aufwand einer Everest-Besteigung. Und es erzeugt es den Wunsch selbst dort oben zu stehen während man zeitgleich denkt: niemals.

[Kirsten · Rating 3 out of 5]

Sie war die erste Deutsche, die den Mount Everest über die Nordroute bestieg. Aber der Weg von Helga Hengge auf den höchsten Gipfel der Welt war ungewöhnlich. Geboren in Chicago, aufgewachsen in der Nähe von München machte sie nach dem Abitur zuerst als Moderedakteurin von sich reden. 1991 zog sie fürs Studium nach New York. Sie begann erst 1996 mit dem Freiklettern und auch mit dem Höhenbergsteigen. Ersten Gipfeln in Südamerika und Nepal folgte eine Expedition zum Basislager III des Cho Oyu. 1999 plante sie eine Expedition zum Basislager der Mount Everest, änderte aber kurz vor Beginn ihre Meinung. Nicht das Basislager sollte es sein, sondern der Gipfel.

Ich bin auf Helga Hengge durch einen Podcast der Bergfreundinnen aufmerksam geworden. Daher kannte ich ihre Geschichte schon, sogar von ihr selbst erzählt. Im Buch wirkt sie, wie ich sie im Podcast erlebt hatte: sehr sympathisch, aber auch sehr fokussiert. Sie erzählt ihre Geschichte sehr leicht, aber auch ehrlich und spricht über​ kleinere und auch große Fehler.

Bei der Lektüre ist mir aufgefallen, dass ich bis jetzt nur Berichte über den Mount Everest abseits des Tourismus gelesen habe. Deshalb war Helga Hengges Buch zuerst ein bisschen gewöhnungsbedürftig. Vieles von dem, was im Basislager selbstverständlich war, kam mir wie unnötiger Luxus vor. Ich musste mich immer wieder daran erinnern, dass die Autorin eine andere Form von Expedition gewählt hat, als die, über die ich bis dahin gelesen hatte. Ihre Schilderungen der anderen Teilnehmer hat auch viele meiner Vorurteile gegenüber dem (Massen)Tourismus am Mount Everest bestätigt. Aber Helga Hengge hat den Menschen, die für die Annehmlichkeiten und Sicherheit der Touristen genauso viel Aufmerksamkeit geschenkt wie denen, die dafür bezahlt haben. Über Sherpas und auch Expeditionsleiter wird viel zu wenig geschrieben, hier habe ich sie als das kennengelernt, was sie sind: ein wichtiger Teil der Expedition.

Je weiter es nach oben geht, desto anstrengender wird es. Nicht nur körperlich, sondern auch mental. Da sind zum einen die Selbstzweifel, ​dass sie sich vielleicht doch übernommen hat. Aber auch das, was auf dem Weg zum Gipfel auf sie wartet. Viele haben es nicht geschafft und die meisten von ihnen sind immer noch da, wo ihr Weg zum oder vom Gipfel geendet hat. Darunter sind auch bekannte Gesichter, die sie im Basislager kennengelernt hat, was ihr den Weg zum Gipfel fast unmöglich macht.

Die Geschichte von Helga Hengge ist ungewöhnlich. Manchmal klingt die Art, wie sie erzählt, fast ein bisschen zu einfach. Aber ich bin sicher, dass es das nicht war. Die Schwierigkeiten, die ihr auf ihrem Weg untergekommen sind, waren dazu da, um überwunden zu werden und nicht, um sich lange damit aufzuhalten. Auch nicht dafür, darüber zu schreiben.

[Melissa Metivier]

I read it in English.