The Jinn from Hyperspace and Other Scribblings - Both Serious and Whimsical

by Martin Gardner

For over fifty years Martin Gardner has been delighting readers with elegant, witty, and highly intelligent writing on an amazing array of topics. Best known for his works on popular science and mathematics, and as an incisive skeptical commentator on the paranormal, Gardner is also an accomplished writer of children's literature, a novelist, and a prolific essayist on religion, philosophy, and other issues. This new collection of Gardner gems takes its name from an essay on a mathematical theme, about a jinn (or genie) trapped in a "Klein Bottle"―an amusing tale that also teaches the math phobic something interesting about a theoretical one-sided object with no distinction between inside and outside. Other topics in math and physics include speculations about universes where time runs in reverse; the Banach-Tarski paradox (whereby a sphere, after being deconstructed, can be reassembled at twice its size); and a vigorous defense of the objective reality of mathematical theorems independent of human culture.On the literary side, Gardner discusses two neglected works by G.K. Chesterton, one of which concerns an imaginary but now very topical war between Islam and Christianity. He also considers the fantasies of L. Frank Baum that don't take place in Oz, Clement Moore's ever-popular The Night Before Christmas, and the many fascinating books by Lewis Carroll that are sometimes overshadowed by his famous Alice in Wonderland.A treat for longtime Gardner readers or the perfect introduction for newcomers, The Jinn from Hyperspace offers a rich selection of stimulating intellectual wonders.

Genres: Nonfiction

307 pages, Hardcover

First published January 31, 2007

About the author

Martin Gardner was an American mathematics and science writer specializing in recreational mathematics, but with interests encompassing micromagic, stage magic, literature (especially the writings of Lewis Carroll), philosophy, scientific skepticism, and religion. He wrote the Mathematical Games column in Scientific American from 1956 to 1981, and published over 70 books.

Reviews

[Joe Stack · Rating 2 out of 5]

I read this book, a collection of basically book reviews and critiques, for the author's 1st section on science, math, & pseudoscience, but I found myself drawn more to the literary sections, especially his reviews and comments about L. Frank Baum. As captivated as I was with THE WIZARD OF OZ when I was a young reader, I had no idea about the depth and wordplay of Baum, and why he can be considered the American Lewis Carroll. I think this collection will not appeal to the general reader. You may find it best to pick and choose according to your interest. That said, I highly recommend two stories worth reading, the short story that provided the title to this book (Chap. 10) and Chapter 23, "The Great Crumpled Paper Hoax."

[Paleomichi · Rating 4 out of 5]

Martin Gardner è un mito, e i suoi saggi sono come sempre molto piacevoli. Ho trovato la scelta dei saggi pubblicati particolarmente felice, i temi trattati sono molto vari, così come gli stili. Si passa dai giochi matematici e i paradossi alla presentazione di teorie scientifiche complesse, come quella delle stringhe. Parla dei temi matematici più conosciuti, come la serie di Fibonacci, e poi si sposta su argomenti che esulano completamente dal suo campo, come la genetica e la neurologia (anche se mi dispiace dire che in genetica a volte sembra avere le idee leggermente confuse).
Lo stile è spesso fantasioso e spiritoso, mi sono piaciute molto le sue storie più o meno fantascientifiche; del resto molti dei saggi qui presentati sono stati pubblicati sulla rivista Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, e ho apprezzato moltissimo questo legame con uno dei miei scrittori preferiti.
Mi sono inoltre piaciute molto le sue riflessioni sociologiche e filosofiche. Cita numerosi filosofi, più o meno famosi per il grande pubblico, presenta i punti di vista di diverse scuole critiche e alla fine prende posizione motivando il suo punto di vista sulla base di ciò che esprime.
In questi saggi ha dimostrato una cultura vasta e una curiosità per fenomeni diversi fra loro, un po' come Gould (che adoro).
Ha in comune con il famoso paleontologo anche il suo impegno contro la pseudoscienza, che non posso non apprezzare.

P.S.: la mia copia, comprata in una Feltrinelli a Roma, presentava qualche errore (non particolarmente grave) di impaginazione. Ho contattato la casa editrice (Zanichelli) e si sono dimostrati gentilissimi. Per chi ne avesse bisogno ho chiamato il numero che si trova su questa pagina web http://www.zanichelli.it/contatti/

[Maurizio Codogno · Rating 4 out of 5]

Martin Gardner è generalmente conosciuto per la sua rubrica di giochi matematici che ha tenuto sullo Scientific American per un quarto di secolo; ma in realtà è stato un giornalista scientifico con un background di studi filosofici, e quindi le sue conoscenze sono molto più estese. In questo agile libretto, oltre a un saggio introduttivo datato 1992 di Douglas Hofstadter (tradotto da Francesco Bianchini e Paola Turina) che racconta come lui vedeva Gardner, ci sono vari pezzi mai tradotti in italiano. La prima parte riporta alcuni dei racconti-problemi che Gardner scrisse per la Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, e sono probabilmente più vicini alla nostra idea del grande divulgatore; la seconda parte è invece più saggistica e vi si possono trovare alcune recensioni, dove lui non manca comunque di rendere noto il suo pensiero. Questa seconda parte termina con due lunghi capitoli, intitolati «Perché non credo nel paranormale», che risulterà abbastanza prevedibile per i suoi fan, e «Perché non sono ateo», che invece potrebbe sconcertarne parecchi; Gardner era infatti un teista, anche se lontano dalle religioni organizzate. Federico Tibone, che è anche curatore di questa bella collana Zanichelli, ha fatto un ottimo lavoro di traduzione, anche se in questi ultimi due saggi mi è sembrato un po' meno brillante. Libro sicuramente da comprare, comunque.

[Luca Mauri · Rating 1 out of 5]

Questo libretto, come purtroppo altri nella stesa collana, si rivela essere uno specchietto per le allodole con l'evidente fine dell'editore di fare cassa.
Infatti sfrutta i nomi di Douglas Hofstadter che ha scritto l'introduzione e di Martin Gardner di cui racchiude una serie di giochi matematici e alcune riflessioni.
Si tratta di materiale riciclato, giustapposto senza troppe pretese e presentato al lettore forse con l'idea di rappresentare un "distillato" dell'opera di Gardner.

Per quanto mi riguarda solo nella seconda parte ci sono alcuni scritti, brevissimi, di una qualche rilevanza, per il resto si tratta veramente di una raccolta di ritagli di giornali e riviste impaginata, neanche tanto bene.
Direi da evitare a ogni costo.

[Particle_Person · Rating 4 out of 5]

Martin Gardner will be badly missed. I've enjoyed his writing so much over the years.