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The Mystery of Economic Growth
Far more than an intellectual puzzle for pundits, economists, and policymakers, economic growth--its makings and workings--is a subject that affects the well-being of billions of people around the globe. In The Mystery of Economic Growth , Elhanan Helpman discusses the vast research that has revolutionized understanding of this subject in recent years, and summarizes and explains its critical messages in clear, concise, and accessible terms. The tale of growth economics, as Helpman tells it, is organized around a number of the importance of the accumulation of physical and human capital; the effect of technological factors on the rate of this accumulation; the process of knowledge creation and its influence on productivity; the interdependence of the growth rates of different countries; and, finally, the role of economic and political institutions in encouraging accumulation, innovation, and change. One of the leading researchers of economic growth, Helpman succinctly reviews, critiques, and integrates current research--on capital accumulation, education, productivity, trade, inequality, geography, and institutions--and clarifies its relevance for global economic inequities. In particular, he points to institutions--including property rights protection, legal systems, customs, and political systems--as the key to the mystery of economic growth. Solving this mystery could lead to policies capable of setting the poorest countries on the path toward sustained growth of per capita income and all that that implies--and Helpman's work is a welcome and necessary step in this direction.
- GenresEconomicsNonfiction
240 pages, Hardcover
First published September 30, 2004
11 people are currently reading
136 people want to read
About the author
Elhanan Helpman
51 books5 followersElhanan Helpman is the Galen L. Stone Professor of International Trade at Harvard University.
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Community Reviews
Displaying 1 - 10 of 10 reviews
May 2, 2020
Read this book throughout this semester in my economic growth course. Interesting topics in the book that I liked learning about. Found it a bit boring and hard to motivate myself to get through at times. Would be good for those interested in economics
March 4, 2025
Este es un libro engañoso.
En su introducción menciona que es un libro "poco técnico" e "ideal para aquellos que tienen una educación básica en ciencias sociales" que busquen comprender el fenómeno del crecimiento económico.
Es mentira. Este libro no es introductorio.
Aún siendo economista, este es un libro denso, a pesar de tener pocas páginas.
Pero, ¿De qué nos habla Helpman?
Empieza con una idea muy básica: El crecimiento económico se basa en la Productividad Total de los Factores.
La Productividad Total de los Factores nos dice qué tan bien usamos todos los factores productivos (tierra, trabajo y capital) para producir cosas.
Por ejemplo, si producimos más sin usar más recursos, significa que estamos siendo más productivos.
El resto del libro trata de ayudarnos a responder ahora otra pregunta, ¿Cuál es la causa del crecimiento de la PTF?
Ante ello Helpman trata de mostrarnos las políticas que se deben tomar para impulsar la productividad.
Helpman nos habla de como, por ejemplo, el libre comercio entre las naciones aumenta el stock de información disponible, lo que nos ayuda a utilizar de mejor manera los recursos que tenemos y aumentar la PTF.
También nos habla de como la inversión en investigación y desarrollo (I+D) tiene una relación positiva con el crecimiento económico, pero únicamente en los países más ricos.
Sin embargo, a pesar de que esto contribuya en algunas circunstancias específicas a aumentar la productividad total de los factores, Helpman menciona que en realidad no hay una receta para el crecimiento económico.
Helpman, al igual que muchos economistas del crecimiento, defiende que el crecimiento se da, más que nada, por el desarrollo institucional.
Hay dos tipos de sistemas jurídicos, el derecho consuetudinario inglés (Common Law) y el derecho civil francés (Civil Law). El Common Law fue adoptado por estados débiles, cuya autoridad y poder eran insuficientes para aplicarse en todo su territorio, mientras que el Civil Law fue aplicado por estados fuertes que centralizaron el poder.
El Common Law tendió a generar, con el tiempo, instituciones más independientes y sistemas políticos más equilibrados. Mientras el Civil Law tendió a crear democracias frágiles.
¿Hay una correlación entre Democracia y Crecimiento económico?
Sí y no. Por un lado, podemos ver qué los países más ricos son democracias. Por otro lado, al medir los efectos de la democracia en el crecimiento económico, se puede observar que la política económica no es radicalmente distinta de una democracia.
Sin embargo, la dictadura, al no respetar los derechos de sus gobernados también tiende a destruir la inversión. Es decir, los efectos de la democracia se dan a través del respeto al derecho de propiedad y a la inversión, no a través de la democracia en sí.
Ahora, los malos y los buenos desarrollos instituciones no son determinantes. Países que partieron del civil law pueden crear buenas instituciones, o los países colonialistas (como Inglaterra) pueden ser superados por sus colonias (como E.U.). El crecimiento económico no está "determinado", ni es seguro.
La economía suele cambiar rápidamente las condiciones en las cuales una política es buena o no, por lo que Helpman concluye que, cuando el economista trata de ser un ingeniero social, solo le espera el fracaso, pues es imposible planificar el crecimiento.
En su introducción menciona que es un libro "poco técnico" e "ideal para aquellos que tienen una educación básica en ciencias sociales" que busquen comprender el fenómeno del crecimiento económico.
Es mentira. Este libro no es introductorio.
Aún siendo economista, este es un libro denso, a pesar de tener pocas páginas.
Pero, ¿De qué nos habla Helpman?
Empieza con una idea muy básica: El crecimiento económico se basa en la Productividad Total de los Factores.
La Productividad Total de los Factores nos dice qué tan bien usamos todos los factores productivos (tierra, trabajo y capital) para producir cosas.
Por ejemplo, si producimos más sin usar más recursos, significa que estamos siendo más productivos.
El resto del libro trata de ayudarnos a responder ahora otra pregunta, ¿Cuál es la causa del crecimiento de la PTF?
Ante ello Helpman trata de mostrarnos las políticas que se deben tomar para impulsar la productividad.
Helpman nos habla de como, por ejemplo, el libre comercio entre las naciones aumenta el stock de información disponible, lo que nos ayuda a utilizar de mejor manera los recursos que tenemos y aumentar la PTF.
También nos habla de como la inversión en investigación y desarrollo (I+D) tiene una relación positiva con el crecimiento económico, pero únicamente en los países más ricos.
Sin embargo, a pesar de que esto contribuya en algunas circunstancias específicas a aumentar la productividad total de los factores, Helpman menciona que en realidad no hay una receta para el crecimiento económico.
Helpman, al igual que muchos economistas del crecimiento, defiende que el crecimiento se da, más que nada, por el desarrollo institucional.
Hay dos tipos de sistemas jurídicos, el derecho consuetudinario inglés (Common Law) y el derecho civil francés (Civil Law). El Common Law fue adoptado por estados débiles, cuya autoridad y poder eran insuficientes para aplicarse en todo su territorio, mientras que el Civil Law fue aplicado por estados fuertes que centralizaron el poder.
El Common Law tendió a generar, con el tiempo, instituciones más independientes y sistemas políticos más equilibrados. Mientras el Civil Law tendió a crear democracias frágiles.
¿Hay una correlación entre Democracia y Crecimiento económico?
Sí y no. Por un lado, podemos ver qué los países más ricos son democracias. Por otro lado, al medir los efectos de la democracia en el crecimiento económico, se puede observar que la política económica no es radicalmente distinta de una democracia.
Sin embargo, la dictadura, al no respetar los derechos de sus gobernados también tiende a destruir la inversión. Es decir, los efectos de la democracia se dan a través del respeto al derecho de propiedad y a la inversión, no a través de la democracia en sí.
Ahora, los malos y los buenos desarrollos instituciones no son determinantes. Países que partieron del civil law pueden crear buenas instituciones, o los países colonialistas (como Inglaterra) pueden ser superados por sus colonias (como E.U.). El crecimiento económico no está "determinado", ni es seguro.
La economía suele cambiar rápidamente las condiciones en las cuales una política es buena o no, por lo que Helpman concluye que, cuando el economista trata de ser un ingeniero social, solo le espera el fracaso, pues es imposible planificar el crecimiento.
July 22, 2017
The preface says, "This book provides a nontechnical description of growth economics in order to arrive at summary conclusions ..." I would suggest replacing "nontechnical" with "less technical"; the author did not shed his tendency to use use technical vocabulary for the concepts he writes about. Also, although the book itself qualifies as a summary of a large body of literature (142 pages of text, and nearly half that many pages again of notes and references), it could benefit, I think, from briefer, one-page summaries at the end of the chapters. Still, I recommend the book to anyone interested in the subject but not planning to make a profession of it.
November 15, 2022
This book, along with Ben Friedman's ~Moral Consequences of Economic Growth~, were recommended together by, I think Robert Atkinson of the Democratic Leadership council. I can't find it anywhere on the
I thought it would going to be about the impact of technology on economic growth, and treat technology as endogenous--that is, it's going to explain different levels of technology as well. It does do that, but what I got was a comprehensive book on the many factors that explain economic growth--capital, labor, technology, trade, geography, and institutions. At the time that it came out (2003) it was the most comprehensive work on growth.
The content spans 140 small pages. It is a dense economics textbook that's describes itself as for a non-technical audience, yet it's a dense textbook. I guess what they meant by "for a non-technical audience" is that there are no equations. But there's a graph of the Solow model! In economics I had less issues understanding equations than graphs, so I think it's kinda funny.
I thought it would going to be about the impact of technology on economic growth, and treat technology as endogenous--that is, it's going to explain different levels of technology as well. It does do that, but what I got was a comprehensive book on the many factors that explain economic growth--capital, labor, technology, trade, geography, and institutions. At the time that it came out (2003) it was the most comprehensive work on growth.
The content spans 140 small pages. It is a dense economics textbook that's describes itself as for a non-technical audience, yet it's a dense textbook. I guess what they meant by "for a non-technical audience" is that there are no equations. But there's a graph of the Solow model! In economics I had less issues understanding equations than graphs, so I think it's kinda funny.
December 11, 2018
For a non technical book it’s very technical and those without economic knowledge would struggle reading it, albeit there is a glossary in the back. Also it’s SUPER DUPER not organized and it doesn’t even make a clear point of why the EFFFFF he wrote the damn book. I’m sure my paper on it will be some shit because the book was some shit
September 16, 2019
Taking a class with prof. Helpman!
August 26, 2024
Very lousy book, also poorly written, look elsewhere for inspiration on the subject of economic growth
September 25, 2011
Independientemente de si se conoce y domina el tema o se comienza en el, este libro es un gran punto para abordar algunos de los temas mas importantes para el crecimiento economico y como introducción a el.
Escrito de una manera muy amigable y sin ser muy técnico, es de gran interés para cualquier persona.
Escrito de una manera muy amigable y sin ser muy técnico, es de gran interés para cualquier persona.
August 18, 2015
I was a little ho-hum about this, until I got to the chapters on inequality and institutions - which Is where the book really proved its worth. A delightful read. Thoroughly recommended. Good grounding for any economist.
February 3, 2016
Nice, concise overview of the research on economic growth, mostly covering period since the 1980s. Should be useful for people interested in the topic.
Displaying 1 - 10 of 10 reviews