Le Symbolisme

by Rodolphe Rapetti

Innervant les arts et les lettres entre les vingt dernières années du XIXe siècle et la Première Guerre mondiale, le courant symboliste contient en germe de nombreux aspects de l'art moderne, de l'abstraction au surréalisme. En révolte contre une époque marquée par le positivisme, il est essentiellement un art de l'idée et de la subjectivité, où se combinent quête de la modernité et recherche délibérée d'archaïsme. Se nourrissant de la pensée philosophique des romantiques allemands, de la théorie baudelairienne des "correspondances" et de l'idée wagnérienne d'art total, il tend à une unité intemporelle entre l'homme et le monde, unité perdue qui ne sera retrouvée que dans l'évocation du mythe. Les préraphaélites anglais, Gustave Moreau, Puvis de Chavannes, comptent parmi les figures tutélaires de ce mouvement et nombre des personnalités les plus novatrices de cette période - Gauguin, Redon, Ensor, Munch ou Hodler, mais aussi Burne-Jones, Böcklin, Khnopff et Klimt - figurèrent dans ses rangs. Cette grande synthèse présente le symbolisme sous un jour neuf et met en relief les particularités du contexte intellectuel européen dans lequel il s'est développé. Les innovations formelles de la fin du XIXe siècle, du cloisonnisme à l'usage de la couleur inobjective, y sont analysées en profondeur.

Genres: Art, Nonfiction

320 pages, Paperback

First published January 1, 2006

Reviews

[Murray Ewing]

I’ve been a collector of books of Symbolist art for a while — though, for the art rather than the text. Recently I’ve been reading them, though, and I have to say Rapetti’s text is one of the better ones — it doesn’t have the condescension and basic dismissal of Gibson’s Big Art book, Symbolism, and has a lot of interesting, well-researched points to make, both on individual artists and the movement as a whole, though it's perhaps better as further reading on the subject than as an introduction (Thames & Hudson's Symbolist Art by Edward Lucie-Smith is good for that). The writing is a bit dry and somewhat wordier than I’d like, perhaps as a result of its being translated. (It’s a heavy book, too. I wonder if I was supposed to read it with the aid of a lectern. Perhaps carved in a representation of a support pillar to Rodin’s Gates of Hell?) Ultimately, though, I judge a book on Symbolist art not by the text but the pictures, and Rapetti’s volume, though it contains some good ones, is rather more sparse than others. Good text, then, but less good on the pictures.

[Mir]

Interesting to read at the same time as Kingdom Of The Soul: Symbolist Art In Germany, 1870 1920 -- quite a difference in national character.